Để bước vào EirwenĐức Dan, trước hết phải đi qua một thung lũng hẹp dài ngay trước núi Đá Đen – nơi mà người lùn gọi là Con đường Vinh Quang.

Nơi đây có địa hình hiểm trở, với những vách đá cao vút hai bên và một khe nứt được nối lại bằng cây cầu đá; hai bên khe nứt đó đều đặt các bức tượng đá oai nghiêm.

Chúng lần lượt là Thần Mỏ và Đá quý Dumason, Thần Chiến Tranh Dũng Cảm của người lùn –Klän Jiatīng Răng Bạc, Thần Săn Bắn của người lùn – Saad Hal, và Thần Phòng Thủ của người lùn – Gond Guixin.

Sâu trong Con đường Vinh Quang, còn có một nữ thần với bộ râu dày đặc, được người lùn coi là vô cùng xinh đẹp – đó chính là Nữ thần Tình Yêu và Sinh Sản của người lùn, Xerindor.

Là cửa ngõ dẫn vào EirwenĐức Dan, nơi này rất khó để tấn công nhưng lại dễ dàng phòng thủ.

Trên những vách đá gần như thẳng đứng hai bên, có rất nhiều đường hầm do người lùn đào và các công sự phòng thủ được xây dựng; ở đỉnh vách đá còn có nhiều pháo đài nhỏ.

Và ở cuối thung lũng, là bức tường thành vô cùng kiên cố, được người lùn tự hào gọi là “Bia Mộ Người Ork”.

Trong hàng nghìn năm qua, đã có tới mười ba lần người Ork từ phía Bắc xâm lược về phía Nam, nhưng tám lần trong số đó họ đều bị chặn đứng ngay bên ngoài “Bia Mộ Người Ork”.

Bức tường thành đầy những vết máu cũ kỹ và loang lổ; mặc dù đã được sửa chữa, nhưng vẫn có thể thấy những trận chiến ác liệt đã diễn ra ở đây, minh chứng cho công lao vĩ đại của nó.

Các chiến binh người lùn, mặc áo giáp nặng, cầm cung tên và giáo tốt, đang sẵn sàng chiến đấu trên bức tường thành; họ ẩn náu trong các đường hầm hai bên vách đá.

Trên đỉnh tường thành, vị tướng người lùn Toru Airon mang trên người áo giáp da thú và mũ sừng bò, ngẩng đầu uống hết chỗ rượu mạnh trong thùng gỗ.

Anh ta lau đi những giọt rượu còn sót lại ở khóe miệng, má anh đỏ bừng, đôi mắt như muốn phun lửa, và hét lớn với các chiến binh dưới quyền: “Hỡi anh em! Lần này chúng ta phải ngăn chặn họ lại bên ngoài bức tường thành, không để những tên người Ork đồ khốn nạn kia nhìn thấy bức tường của EirwenĐức Dan! Đập tan chúng!”

Mùi rượu nồng nàn lan tỏa khắp nơi trên bức tường thành, nhưng không ai cảm thấy khó chịu.

Đối với người lùn, việc uống rượu trước khi bắt đầu trận chiến để giữ cho tinh thần luôn hăng hái là điều hoàn toàn bình thường.

Và với việc uống rượu mạnh như vậy của vị tướng của mình, các chiến binh người lùn càng thêm hăng hái chiến đấu, họ giơ cao những chiếc búa chiến và hô vang những tiếng reo hò

“Những ngọn núi cao vời Vương Quốc mãi mãi bất diệt!”

Người lùn xuất hiện trên những ngon đồi, trong các hầm ngục, trên những bức tường thành; họ sẵn sàng đối mặt với đội quân orc.

Lần cuối cùng orc xâm lược đã là cách đây bốn trăm năm, và chỉ có những vị thầy tu lùn lớn tuổi nhất mới từng trải qua điều đó; phần lớn các chiến binh lùn lúc đó vẫn chưa được sinh ra.

Dù vậy, người lùn vẫn rất tự tin – họ tin chắc rằng những ngọn núi cao vời Vương Quốc sở hữu những trang bị tinh xảo nhất và những chiến binh mạnh mẽ nhất của toàn bộ Phí An Só.

“Những kẻ khốn nạn, những tên lai tạo thờ phượng Gwush… Nếu không phải vì chúng, giờ này tôi đang ngồi trong bữa tiệc và vui vẻ uống rượu đấy.”

Tướng lùn Torul lẩm bẩm khi leo lên tháp canh, nhìn về phía xa… và thấy cảnh tượng khiến ông lập tức tỉnh táo:

“Lạy Đại vương Maladin…”

Hàng ngàn orc điên cuồng đã chiếm giữ những vùng hoang dã phía xa, như những con sóng đen kịt; trong số đó còn có những con quái vật như người khổng lồ sống trên núi, Quái vật ăn thịt người, và yêu tinh…

Các kỵ binh orc cưỡi sói phi nhanh trên mặt đất; trên bầu trời, những con đại bàng và quạ đen bay lượn; còn có rất nhiều lính đánh thuê đến từ địa ngục.

Nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp này, đôi tay Torul run rẩy; ông không thể nào cầm vững cái cốc rượu, và thùng gỗ vẫn còn chứa rượu đó rơi xuống từ bức tường thành, vỡ tan tành.

Mặc dù tự xưng là chiến binh giỏi nhất của những ngọn núi cao vời Vương Quốc, Torul. Yaron chưa bao giờ nghĩ rằng đội quân orc lại có thể mạnh mẽ và hung hãn đến thế.

So với orc, người lùn có ưu thế về sức mạnh cá nhân; mặc dù họ thấp bé hơn con người bình thường, nhưng cơ bắp dày đặc và thân hình mạnh mẽ khiến họ nặng hơn nhiều so với người khác.

Người lùn là những chiến binh bẩm sinh; họ có kỹ năng chiến đấu xuất sắc, ý chí kiên cường, có thể chịu đựng được sát thương từ vật lý và ma thuật, và có thể dùng những cây búa do chính mình chế tạo để đánh bẹp kẻ thù… Những chiến binh sử dụng khiên của những ngọn núi cao vời Vương Quốc thì càng là những người xuất sắc nhất trong số họ.

Nhưng họ cũng có một nhược điểm chết người – số lượng ít ỏi và khả năng sinh sản yếu kém.

Ngay cả khi là quốc gia lùn có dân số đông nhất trong toàn bộ Phí An Só, những ngọn núi cao vời Vương Quốc cũng chỉ có hơn một trăm nghìn người dân, và phần lớn họ đều sống rải rác trong các dãy núi.

Tại thủ đô của người lùn trên những ngọn núi cao vút – EirwenĐặc Nhĩ Dan, cũng chỉ có hơn hai mươi nghìn người lùn mà thôi. Nếu loại bỏ những người già yếu, bệnh tật, số chiến binh có khả năng chống lại quái vật thực ra chỉ khoảng mười hai nghìn người mà thôi.

Trong khi đó, trên những cánh đồng hoang vu của Ugo, các con quái vật không ngần ngại sinh sôi nảy nở một cách điên cuồng, gần như làm xáo trộn toàn bộ thảm cỏ để tìm kiếm thức ăn.

Qua hàng trăm năm, hàng chục bộ lạc quái vật đã tiến hành chiến tranh và giết chóc lẫn nhau theo những truyền thống máu me, để tìm ra kẻ mạnh có thể nhận được sự ưa chuộng của Thần Gwush.

Cho đến nay, vị tù trưởng quái vật mạnh mẽ Batu. Sụp Đầu đã dẫn dắt bộ lạc Răng Đỏ chinh phục liên tiếp hai mươi ba bộ lạc lớn và một trăm bốn mươi bốn bộ lạc nhỏ.

Ông ta đã tổ chức hơn một triệu con quái vật trên cánh đồng Ugo thành một đội quân thống nhất, tập trung toàn bộ sức mạnh để tuân theo ý muốn của vị Thần Cha vĩ đại Gwush, và một lần nữa tiến về phía nam để xâm lược.

Cùng với những lính đánh thuê từ địa ngục, cùng với các chủng tộc nô lệ như người lùn, Quái vật ăn thịt người, và những người khổng lồ sống trên đồi núi, quy mô của đội quân quái vật đã vượt xa hàng chục lần so với số lượng người lùn đang đóng quân tại EirwenĐặc Nhĩ Dan.

Đây là một con số cực kỳ đáng sợ! Hầu hết các chiến binh người lùn trong đời này đều chưa bao giờ thấy một số lượng quái vật lớn đến thế.

Trong dòng quân đội quái vật hùng mạnh ấy, những con rồng đất hoang vu phát ra những tiếng hít thở trầm đục; lưng chúng cao vút, phủ đầy cỏ dại màu vàng xanh, giống như những ngon đồi trên cánh đồng.

Và ở đỉnh lưng của chúng, có một ngai vàng được làm từ xương trắng; trên ngai ấy ngồi một con quái vật vô cùng to lớn và mạnh mẽ.

Nó mặc áo giáp làm từ vảy và sừng rồng, phần thân trên trần trụi, đầy những vết sẹo màu đỏ thẫm.

Khuôn mặt của con quái vật này càng thêm hung ác; những chiếc răng nanh màu vàng đậm lòi ra ngoài, đôi mắt đầy ý chí giết chóc của nó chỉ còn lại một bên – bên kia bị da che khuất, nhưng vẫn có thể thấy những vết xước dữ tợn.

Người ta kể rằng trong một trận chiến với dòng dõi thần Titan, vị tù trưởng quái vật này không tránh né thanh kiếm đâm vào má mình, mà dùng rìu chiến đập nát đầu đối thủ, từ đó được mang biệt danh “Kẻ Sụp Đầu”.

Và vì thế, Batu. Sụp Đầu mãi mãi mất đi con mắt trái của mình – giống như vị Thần Cha của họ, “Mắt Đơn” Gwush.

Sau trận chiến đó, người quái vật c

“Hahaha, cuối cùng chúng ta cũng đến rồi, Avendeldan – thành phố sẽ thuộc về chúng ta, những người Ork.”

Bên cạnh ông, vị pháp sư Ork gầy guộc, khuôn mặt già nua, nói với giọng run rẩy:

“Tuyệt vời quá! Tuyệt vời quá… Thần Tổ đang theo dõi chúng ta; ước nguyện của dân tộc Ork suốt hàng nghìn năm sắp trở thành hiện thực rồi.

Tôi đã nghe thấy tiếng vui mừng của Thần Tổ… Ngài đã công nhận ông rồi!

Lãnh đạo Batu ơi, ông chính là anh hùng được Thần Tổ chọn lựa. Ông sẽ dẫn dắt dân tộc Ork chinh phục lục địa này và cho thế giới thấy sức mạnh của Guish!”

Vị pháp sư già bước tới, lấy ra một ít bột màu đỏ thắm, rồi bôi lên trán lãnh đạo Ork và vẽ biểu tượng con mắt đơn vào giữa hai lông mày.

Đó chính là biểu tượng của Guish – “Con mắt không bao giờ nhắm lại”.

Ngay khi biểu tượng được vẽ xong, Batu Sụp Đầu cảm thấy một nguồn sức mạnh điên cuồng tràn ngập khắp cơ thể; máu trong người ông như đang bùng cháy.

“Aaa…”

Khát vọng giết chóc, tham vọng chinh phục và ngọn lửa báo thù lập tức thiêu đốt tâm hồn ông. Lãnh đạo Ork giơ cao chiếc rìu khổng lồ trong tay; ánh sáng đỏ thắm từ thanh rìu như muốn xé nát bầu trời.

“Thật là sự hiển linh của Thần Tổ!”

“Khen ngợi vị Thần Mắt Đơn vĩ đại! Khen ngợi Guish!”

Những người Ork ngước nhìn ánh sáng đỏ rực trên bầu trời; đôi mắt đục ngầu của họ tràn đầy niềm tin cuồng nhiệt.

Cuối cùng, ánh mắt tất cả đều hướng về phía Batu Sụp Đầu. Vị lãnh đạo Ork này thở hổn hển, cố gắng thích nghi với nguồn sức mạnh to lớn này.

Rất nhanh sau đó, toàn thân ông bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ thắm; con mắt đơn duy nhất còn sót lại tràn đầy ý chí chiến đấu và sự cuồng nhiệt. Khí chất mạnh mẽ của ông lan tỏa ra xung quanh, tạo thành một cơn lốc dữ dội.

Batu đứng dậy, nhìn xuống hàng vạn người Ork dưới chân mình, và giơ cao chiếc rìu chiến tranh trong tay.

“Các chiến binh ơi, hãy reo hò lên đi! Tôi đã nhận được lời chỉ dẫn từ vị Thần Tổ vĩ đại!”

“Nếu bạn muốn chết sớm, hãy để người khác thấy bạn yếu đuối. Những kẻ yếu đến mức không thể chiến đấu vì bộ lạc của mình nên bị đâm chết bằng giáo!

Những kẻ giám sát, vị Thần Mắt Đơn Guish, đã ban tặng cho dân tộc Ork món quà vĩ đại nhất: khả năng sống sót ở những nơi mà những chủng tộc yếu đuối sẽ chết.

Hãy xây dựng sức mạnh của mình trên những mảnh đất này, và dùng nó để đánh bại kẻ thù của các bạn!”

Batu lại một lần nữa vung chiếc rìu

“Hãy tìm cơ hội để phát động những cuộc chiến vô tận chống lại kẻ thù của các ngươi, hãy giết chóc hoặc bắt làm nô lệ những ai chống đối các ngươi! Hãy giành lấy đất đai, hãy chiếm lĩnh không gian sống. Hãy tiêu diệt loài tiên, phá hủy tổ ấm của họ, xé nát mảnh đất của họ. Hãy đánh bại người lùn, chiếm đoạt hang động và pháo đài của họ.”

Cuối cùng, thủ lĩnh người orc phun ra làn khói trắng thối rữa, giơ cao chiếc rìu chiến, hét lên với giọng nói đầy căm thịt: “Tiêu diệt dãy núi Vương Quốc, chinh phục Eredor Dan!”

“Tiêu diệt dãy núi Vương Quốc, chinh phục Eredor Dan!”

Những người orc trên khắp núi non cùng hét lên, tiếng họ khiến bầu trời run sợ, mặt đất rung chuyển; họ hung ác hơn nhiều so với người lùn.

“Tấn công!”

“Đánh tan chúng!”

Các binh sĩ người lùn đang đứng canh giữ ở tuyến phòng thủ ngoài cùng, cũng như sau những tảng đá trên đồi, vội vàng đáp trả, liên tục bắn ra những mũi tên.

“Nhanh lên, chặn đứng chúng!”

“Quá nhiều rồi, số lượng người orc quá đông!”

“Lạy Moradin, những kẻ lai tạp xấu xí này giống như những con thỏ trên đồng cỏ, không thể đếm xuể được!”

“Xoảng – xoảng xoảng…”

Những mũi tên sắc bén được bắn ra, xuyên thủng người orc, thậm chí đâm chúng vào lòng đất, nhưng những người orc phía sau vẫn không do dự mà tiến lên, bước qua xác đồng loại của mình.

Ở tuyến phòng thủ ngoài cùng, chỉ có khoảng ba đến năm trăm người lùn; trong khi đó, số lượng người orc đông đảo, lên đến hàng chục nghìn.

Những mũi tên ấy như những hòn đá được ném vào dòng sông đầy bùn đục, lặng lẽ chìm vào đám đông người orc, chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ.

Trong khi đó, các thủ lĩnh của bộ lạc người orc đã bắt đầu chỉ huy những người khổng lồ trên đồi và những người orc bán khổng lồ mang những thân cây nặng nề, dùng chúng để đập mạnh vào cánh cửa bằng gỗ.

“Hee yaa!”

“Bum – bum –”

Những tiếng đập mạnh vang lên liên tục; những người lùn trên tường thành vẫn tiếp tục bắn xuống dưới, nhưng điều đó vẫn không giúp ích gì.

Những chiến binh người lùn mạnh mẽ mang theo những thùng rượu, từ những đường hầm hẹp bên cạnh lao ra, ném những thùng đầy rượu mạnh và thuốc súng vào đám đông người orc.

“Bum!”

Những thùng rượu vỡ tung, tạo ra những vụ nổ lớn; ngọn lửa bùng cháy lập tức nuốt chửng hàng chục người orc, làm cho đợt tấn công của chúng bị chậm lại một chút.

Nhưng rất nhanh sau đó, người chiến binh người lùn đó đã bị mũi tên của những người orc cung thủ bắn tr

Những con đại bàng và kền kền bay lượn trên bầu trời, nghe theo tiếng sáo xương của những người huấn luyện thú dã man, thỉnh thoảng lao xuống từ trên cao để làm mù đôi mắt của những người lùn. Thậm chí có vài con đại bàng còn bay vòng quanh một chiến binh lùn, vỗ cánh che khuất tầm nhìn của anh ta, khiến cho người lùn không thể chịu đựng nổi mà rơi xuống từ bức tường thành.

“Xé nát tên lùn này!”

“Đầu của hắn phải thuộc về tôi!”

Trong chốc lát, hàng chục con quái vật dã man đang rình rập bên dưới bức tường thành đã lao vào và xé nát người lùn không may đó thành từng mảnh. Máu tươi bắn tung tóe, thịt vụn bay tứ tung; dưới sự xé xác và giành giật của chúng, người lùn ấy không còn sót lại một cánh tay nguyên vẹn nào. Trước sức tấn công mãnh liệt của hàng vạn quái vật dã man, hàng trăm chiến binh lùn ở tuyến đầu đã phải chịu thiệt hại nặng nề; nhiều người trong số họ buộc phải rút lui vào các đường hầm.

Batu. Sứt Đầu đứng trên lưng con rồng đất cao lớn, cầm cái rìu khổng lồ chỉ về phía Eirwen Danden xa xôi; giọng nói trầm ấm nhưng khàn đục của ông vang dội khắp nơi:

“Phá hủy bức tường thành của chúng, đánh gục ý chí chiến đấu của những người lùn! Ha ha ha… Chúng chỉ biết sợ hãi trước chúng ta… Sợ hãi trước sự tồn tại của loài quái vật dã man mà thôi!”

Những người khổng lồ và bán khổng lồ mang theo những thân cây lại tiếp tục lao vào, đâm mạnh vào những cánh cửa bằng gỗ óc chó dày cộm. Cùng với những tiếng động ầm ĩ, những kẽ hở trên cánh cửa ngày càng nhiều lên; những người lính lùn đứng sau cánh cửa đều hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Răng rắc…”

Tiếng vỡ vụn rõ ràng vang lên; cánh cửa bằng gỗ óc chó cuối cùng cũng không chịu nổi sức tấn công mà vỡ tan, để lộ ra hàng trăm chiến binh lùn đang ẩn sau đó.

“Ha ha ha! Xông lên!”

“Nghiền nát những kẻ lùn này! Dâng máu của chúng lên cho Thần Tổ!”

Hàng trăm chiến binh lùn mặc áo giáp vung những chiếc búa nặng, đánh tan những con quái vật dã man đang xông lên phía trước; trong chốc lát, hàng trăm con quái vật đã bị giết chết. Nhưng chúng vẫn tiếp tục lao đến, và trong chốc lát, những người lùn ấy đã bị chúng nuốt chửng.

“Con cháu của Moradin, các anh em của tôi… Đừng bao giờ khuất phục!”

Những chiến binh lùn đã phát ra tiếng hét cuối cùng; họ vung mạnh chiếc búa chiến, giận dữ đập nát đầu một con quái vật dã man, nhưng rồi vẫn bị vài mũi giáo đâm trúng cùng lúc và ngã xuống đất.

Và thế là, những tiếng hét điên cuồng v