Vùng đất rộng lớn nằm phía nam dãy núi Elbert và phía bắc dãy núi Glorious chính là khu vực “Agostino” theo nghĩa truyền thống – nơi cũ của tộc Agostino Vương Quốc. Nơi đây đất đai màu mỡ, nguồn tài nguyên ma thuật dồi dào. Cách đây vài thập kỷ, Vua Aragon I đã dẫn đầu đội quân thiêng liêng bất khả chiến bại của mình tiêu diệt tộc Agostino Vương Quốc, sáp nhập khu vực này vào lãnh thổ của Đế quốc Thánh Phaedran và đặt tên cho nó là “Thrace”.

Tại điểm hẹp của dãy núi Elport, có một pháo đài quân sự vô cùng quan trọng – Eisenburg, có nghĩa là “thành phố pháo đài thép không thể vượt qua được”. Hai lâu đài hình móng vuốt trải dài qua hẻm núi; khi mặt trời mọc, các tấm bảo vệ ma thuật phát ra ánh sáng màu vàng óng; những bức tường bằng gang đúc dài ba dặm kéo dài suốt con đường hẹp, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trong sương buổi sáng. Thành phố này giống như một rào cản thiên nhiên, ngăn cách miền Bắc Ai Thơ Nhĩ với Thrace.

Bên trong thành phố, có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất của Thrace đóng quân, cùng với một số vị thiên thần cao quý đứng đầu quân đội; sức mạnh quân sự của họ đủ để dễ dàng phá hủy một quốc gia nhỏ. Trên các bức tường thành còn có những loại vũ khí huyền thoại do Đế quốc Thánh Phaedran để lại như cung bắn mặt trời, đĩa ánh sáng và hệ thống phòng thủ bằng thanh kiếm thánh.

Người ta tin rằng bên trong những bức tường thành bất khả xâm phạm đó, còn có hàng chục con robot bằng thép và những con quái vật chiến tranh từ thời đại Đế quốc Pháp Đức Lan đang ngủ yên; mỗi khi thành phố bị tấn công, những sinh vật khổng lồ này sẽ thức dậy và tiêu diệt hoàn toàn kẻ xâm lược.

Tuy nhiên, hiện nay, khi đế quốc ngày càng mở rộng lãnh thổ về phía Bắc một cách hung hăng, người dân của Eisenburg cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng và bất an. Trong các thông cáo chính thức của Quốc gia Xí Lệ, mặc dù kẻ thù Đầu Hồng Long đó rất hung ác và đã tiêu diệt nhiều quốc gia, nô dịch hàng triệu người dân ở miền Bắc, nhưng chúng lại sợ hãi trước sự thông minh và oai phong của Hoàng đế Wilhelm, nên chưa dám tiến về phía Nam; thậm chí còn ký kết các hiệp ước hòa bình kéo dài hàng chục năm với Quốc gia Xí Lệ. Vì vậy, người dân trong thành phố hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề an ninh.

Nhưng mọi người không phải là người ngốc; những người có đầu óc đã nhận thấy rằng tình hình trên lục địa Phí An Só đang ngày càng trở nên căng thẳng, và họ cũng thấy rằng các đội quân tinh nhuệ của Quốc gia Xí Lệ đang dần tập trung về phía Eisenburg – đó chính là dấu hiệu của một cuộc chiến sắ

Trên những bức tường thành bằng sắt đúc, gió lạnh thổi vù vù.

Người lính truyền tin leo lên tháp thành, giọng nói của anh ta trầm ấm đến lạ: “Lãnh chúa Bá tước, Augustus đã gửi tin khẩn cấp: Đế quốc Diệt Quang đã tuyên chiến với chúng ta! Những kẻ thuộc phe rồng ác kia có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”

“Tôi biết rồi. Hãy ra lệnh triệu tập tất cả các đơn vị quân đội, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc chiến này. Chúng ta không được xem thường đối thủ!”

Ở đỉnh tháp cao vút, một chiến binh mặc bộ áo giáp dày đặc, lộng lẫy và mang trên lưng đôi cánh đang nhìn về phía bắc, với vẻ mặt nghiêm nghị.

Đó là Bá tước hậu duệ của Quốc gia Xí Lệ – Hein Diaz, cũng chính là người chỉ huy quân sự của Eisengard.

Về việc Đế quốc Diệt Quang tiến về phía nam, người luôn đóng quân tại Eisengard và am hiểu rõ tình hình miền bắc này đã dự đoán trước điều đó.

Nhưng trong suy nghĩ của ông, việc Đế quốc Diệt Quang tiến về phía nam ít nhất cũng phải mất một năm – thậm chí ba, bốn năm nữa mới xảy ra, chứ không phải ngay bây giờ.

Hein hạ mắt xuống, đôi mắt vàng óng của ông ấy ẩn chứa sự tức giận: “Những tay sai của loài rồng ác này thật là ngạo mạn đến mức này… Sau bao năm chiến tranh liên miên, họ lại đột nhiên tuyên chiến với chúng ta, Quốc gia Xí Lệ!”

Chẳng mấy chốc, tiếng vỗ cánh vang lên, một quý tộc hậu duệ khác cũng bay lên, xuất hiện ở đỉnh tháp – đó là Tử tước Elliott Evans.

“Thật là quá đáng! Liệu họ có nghĩ rằng Quốc gia Xí Lệ chỉ là những quốc gia nhỏ yếu, dễ dàng bị đè bẹp sao?”

“Anh đã đến rồi, Elliott.”

Hein Diaz quay đầu lại, gật đầu với anh ta, rồi lạnh lùng nói: “Dù Đế quốc Phádラン đã diệt vong, nhưng tinh thần vĩ đại của nó vẫn còn tồn tại! Quốc gia non nớt và man rợ này chưa từng trải qua sự vĩ đại của Phádラン… Họ nên biết e ngại.”

Elliott đồng tình: “Nếu không phải vì tình hình chiến sự ở phía nam khiến chúng ta không thể quan tâm đến miền bắc, Đế quốc Diệt Quang đã không thể ngông cuồng đến mức này! Họ sẽ sớm bị chúng ta tiêu diệt!

Những kẻ thuộc phe rồng ác này tham lam đến mức, chỉ vì vài đồng tiền vàng mà bán cho chúng ta những vũ khí tiên tiến nhất… Và họ lại không có sức mạnh đủ để đối đầu với chúng ta… Làm sao họ có thể chiếm được pháo đài của chúng ta được?”

Hein Diaz gật đầu nhẹ, nhưng vẫn nhắc nhở: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn không được xem thường đối thủ. Nếu Đầu Hồng Long can thiệp vào, với sức mạnh của chúng ta, có lẽ sẽ rất khó để chống đỡ.”

Khi nhớ lại con quái vật kinh hoàng đó, Eliot cũng không khỏi rùng mình, nhưng anh vẫn cố gắng nói tiếp: “Theo những gì tôi biết, con quái vật đó cực kỳ kiêu ngạo và hiếm khi tự mình xuất hiện trực tiếp.”

“Hy vọng là vậy…”

Haine lại nhìn về phía bắc, với vẻ mặt nghiêm túc, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch.

Thực ra, tất cả họ đều biết rằng những lời này chỉ nhằm củng cố tinh thần cho chính mình mà thôi; ngay cả họ, khi đối mặt với con quái vật từ phương bắc đến, cũng không chắc chắn sẽ chiến thắng được.

Nhưng trong tình hình hiện tại, chỉ cần có chút e ngại hay sợ hãi trong lời nói, chúng cũng sẽ bị các điệp viên báo cáo lên Hoàng đế Wilhelm, và vị vua hoài nghi, hung hăng đó sẽ coi họ là những kẻ “sợ chiến” và “muốn đầu hàng”.

“Đã đến giờ…”

Tiếng chuông lớn của thành Ersengard vang lên, âm thanh dội vang khắp thành phố, cùng với bản ca Sun Song trang nghiêm, khiến vô số người bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

Dưới sự kêu gọi của các sĩ quan ở mọi cấp bậc, binh sĩ từ khắp nơi trong Ersengard đổ về, tập trung dưới những bức tường thép cao vút, tạo thành những dòng người hùng vĩ.

“Con quái vật kia đã tuyên chiến với chúng ta à?”

“Lạy Chúa Amanata!”

“Chúng mới vừa kết thúc cuộc chiến với con quái vật ở núi cao kia mà? Lẽ nào chúng lại không hề mệt mỏi sau trận chiến?”

“Thật là một lũ điên!”

Binh sĩ들 bàn tán xôn xao, nỗi sợ hãi, lo lắng và căng thẳng lan tràn trong lòng họ; họ đã không còn muốn tham gia bất kỳ cuộc chiến nào nữa.

Trong những năm gần đây, họ đã nghe quá nhiều về những quốc gia bị con quái vật đó tiêu diệt. Trong những câu chuyện cổ tích ở phía bắc Thrace, mỗi binh sĩ của con quái vật đó đều là những sinh vật kỳ dị có thể phun lửa.

Nhưng dưới ánh mắt nghiêm khắc của viên tướng chỉ huy, không ai dám nói đến việc rút lui hay đầu hàng.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người đang theo dõi, Haine đứng trên đỉnh tháp thành, giơ cao cây thánh giáo hình mặt trời lấp lánh, giọng nói của ông vang vọng khắp thành phố: “Các chiến binh trung thành ơi, chắc các bạn cũng đã biết tin này rồi – con quái vật kia đã tuyên chiến với chúng ta! Chúng đã dám phá vỡ hiệp ước hòa bình, muốn chiếm đoạt đất đai của chúng ta, cướp bóc của cải của chúng ta, và biến người thân, bạn bè của chúng ta thành nô lệ của những con rồng ác!”

Giọng nói của Hein tràn đầy hứng khởi và nhiệt huyết, nhưng những người lính kia lại không hề xúc động, thậm chí biểu cảm của họ còn có vẻ tê dại.

Rất nhiều trong số những người lính này được điều động từ các chiến trường phía nam, đã trải qua trận chiến khốc liệt giữa ba hoàng gia, chứng kiến không biết bao nhiêu đồng đội hy sinh bên ngoài Thành phố Thánh, vì vậy họ gần như không còn phản ứng gì nữa trước những khẩu hiệu như vậy.

Trong lòng họ thường xuất hiện những câu hỏi như thế này: Rõ ràng tất cả chúng ta đều là người Phádラン của Đã từng, tại sao lại phải đấu đến mức tử thương vì quyền sở hữu một thành phố?

“Mọi người, lắng nghe mệnh lệnh!” Hein hét lớn, giọng nói vang dội như tiếng trống chiến trong không gian yên tĩnh này, “Hôm nay, chúng ta không còn lối thoát nào nữa. Nếu thành phố này thất thủ, tổ ấm của tất cả chúng ta cũng sẽ bị thiêu rụi.

Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được lùi bước! Hãy chiến đấu vì Quốc gia Xí Lệ, vì Đức Vua Wilhelm, vì vinh quang của Phádラン!”

“Nhanh lên!”

“Theo lệnh, ngay lập tức vào vị trí!”

“Nhanh, mang những quả đạn này lên tháp phía bắc! Ở đó vẫn còn thiếu hai thùng nữa!”

Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, những người lính này nhanh chóng đến vị trí của mình, kiểm tra những khẩu pháo, nạp đạn cho vũ khí của mình, và vận chuyển những thùng đạn đó.

Nhưng điều đáng buồn là, nhiều vũ khí trong số đó thực chất được mua từ Đế quốc Diệt Quang, và phía dưới chúng đều có dấu ấn “Sản xuất bởi Đế quốc”, nhưng bây giờ lại được sử dụng để chống lại cuộc xâm lược sắp diễn ra từ Đế quốc Diệt Quang%.

“Các mũi tên Thánh Mặt Trời đâu rồi?”

“Người của Quân đoàn Toán học ở đâu? Nhanh lên, nạp năng lượng cho Đĩa Ánh Sáng!”

“Không kịp nữa! Nhanh đi, đánh thức những con quái vật bằng thép!”

Một làn khói dày đặc bỗng xuất hiện trong thung lũng, sau đó những đám mây màu xám sắt áp đặt lên đỉnh Eisenburg, như một tấm màn đen khổng lồ che phủ toàn bộ thành phố.

Trên đỉnh tháp, biểu cảm của Hein càng trở nên nghiêm túc, dường như cũng bị bao phủ bởi bầu không khí u ám: “Lúc này, thung lũng Elbert không nên có sương mù.”

Ông ra lệnh một cách nghiêm túc: “Quân đoàn Ma thuật, hãy xua tan những làn khói này, cho tôi biết rốt cuộc có cái gì đang ẩn náu bên trong đó!”

“Vâng, Lãnh chúa.”

Một số pháp sư mặc áo choàng màu vàng đỏ xuất hiện giữa không trung, họ niệm chú, giơ cao cây gậy phép, ánh mắt họ tỏa ra ánh sáng chói lọi, tạo ra những cơn

“Những quả đạn của họ sắp đến rồi!”

“Kẻ thù tấn công!”

Tiếng kêu chói tai vang lên; sau khi khói dày tan biến, bầu trời bỗng nhiên xuất hiện một mạng lưới đạn pháo dày đặc, như thể muốn bao phủ cả thành phố này.

Không sai một viên đạn nào… Mỗi quả đều trúng đích!

Haine gầm lên: “Hãy kích hoạt Đĩa Ánh Sáng!”

Các pháp sư và linh mục lập tức niệm chú để kích hoạt hệ thống phòng thủ pháp thuật của Eisengard, nhưng tốc độ của những quả đạn nhọn ấy thực sự quá nhanh; chúng gần như ngay lập tức xuyên qua không khí, cắt qua bầu trời.

“Boom! Boom! Boom!”

Hàng trăm quả cầu lửa bùng nổ đồng thời trên các bức tường thành bằng gang thép; ánh sáng chói lọi, ngọn lửa lan tràn khắp nơi.

Những quả đạn bất ngờ ấy dường như có mắt; trong chốc lát, chúng đã phá hủy hầu hết các khẩu pháo và loại nỏ mạnh mẽ của họ, đồng thời giết chết hàng nghìn binh sĩ.

“Đau quá…”

“Chân tôi… Chân tôi!”

“Quân địch đặt pháo đâu vậy? Tôi chẳng thể nhìn thấy họ đâu!” Những binh sĩ bị thương rên rỉ và kêu gọi trong đống đổ nát.

Họ hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng; thậm chí không thể nhìn thấy kẻ thù, nhưng vẫn phải chịu đựng những đòn tấn công hủy diệt, và chết đi trong sự kinh ngạc và hoảng sợ.

— Đây là một cuộc tấn công được lên kế hoạch từ lâu; các nhân viên tình báo Đế quốc Diệt Quang đã nghiên cứu rõ cấu trúc phòng thủ của thành phố và tiến hành cuộc tấn công chính xác.

Nhìn những bức tường thành đầy vết thương, Haine đứng đó, không thể tin được mà lẩm bẩm: “Làm sao lại như vậy… Làm sao họ có thể oanh tạc chúng ta từ cách đây hàng nghìn kilômét?”

Ngay lập tức, vị bá tước thuộc dòng dõi thần thánh này run rẩy, đầy căm phẫn: “Chết tiệt, lũ người của Đế quốc! Những thứ họ bán cho chúng ta toàn là hàng kém chất lượng!”

“Vùm—”

Nhiều Đĩa Ánh Sáng cùng lúc quay tròn; một tấm bảo vệ khổng lồ in hình biểu tượng Amannata bao phủ toàn bộ Eisengard.

“Boom! Boom! Boom!”

Hàng trăm quả đạn nữa lao đến, nhưng tất cả đều bị chặn lại bởi tấm bảo vệ ấy; chúng chỉ có thể nổ tung trên không, khiến tấm bảo vệ phát ra những tia sáng le lói.

Ở xa, những âm thanh trầm đục như tiếng sấm liên tục vang lên; đó là dấu hiệu báo hiệu sự tiến gần của quân địch – tiếng móng giẫm nát đất, tiếng xe ngựa lăn qua đá.

Bụi và hơi nước bao trùm khắp nơi; ngay cả các bức tường thành cũng bắt đầu run rẩy. Trong thung lũng, những con quái vật bằng thép đang lao về phía Eisengard – đó là đội quân thiết gi

Những ngọn lửa dữ dội bùng cháy từ những quả đạn xuyên giáp mạnh mẽ ấy, liên tục đánh trúng tấm khiên phòng thủ của thành phố Eisenard, khiến ánh sáng từ tấm khiên càng lúc càng yếu đi.

“Lãnh chúa Bá tước, chúng ta cảm nhận được những dao động không gian cực kỳ mạnh mẽ!”

“Đó là hiện tượng vận chuyển pháp thuật!”

“Lạy Ammana… Đó rốt cuộc là cái gì vậy?”

Các pháp sư đều tỏ ra lo lắng, trong khi binh lính thì hoảng sợ khi ngẩng đầu lên và thấy trên bầu trời xuất hiện những vết thương khổng lồ.

Những con phi thuyền khổng lồ bắt đầu xuất hiện, chúng bay theo đàn, che khuất cả bầu trời, tạo nên những bóng tối lớn lao trên thành phố Eisenard, giống như những đàn cá voi hùng vĩ đang treo lơ lửng trên cao.

Và những con Thú rồng hai chân dày đặc kia đang vỗ cánh lung tung, bay quanh đàn phi thuyền, phát ra những tiếng gầm rú khàn khàn.

Ngay sau đó, hàng trăm quả bom được ném ra từ “lưng” những con “cá voi khổng lồ” này, như một cơn mưa lớn đổ xuống thành phố Eisenard.

Những vụ nổ liên tiếp, ánh lửa bao trùm bầu trời, giống như một hình phạt thiêng liêng đang ập đến, ngày tận thế đã đến.

Dưới sự oanh tạc dữ dội này, ngay cả tấm khiên ánh sáng thiêng liêng do Pháp Đức Lan để lại cũng không thể chống chịu nổi, ánh sáng càng lúc càng yếu đi, và cuối cùng đã “vỡ tan” thành từng mảnh.

“Thánh kiếm! Hãy phá hủy những con cá voi khổng lồ này!” Hein hét lên, giơ thanh kiếm về phía trời, gần như điên cuồng.

Một số pháp trận trong thành phố bỗng nhiên phát sáng, những sóng pháp thuật mạnh mẽ bùng phát, những tia sáng vàng rực rỡ từ trên trời lao xuống, xé toạc bầu trời và xuyên qua những con phi thuyền đang treo lơ lửng ở độ cao hàng vạn mét.

— Đó chính là hệ thống phòng thủ Thánh kiếm của Pháp Đức Lan, có khả năng hấp thụ năng lượng mặt trời và xuyên thủng kẻ thù xâm lược.

Những con phi thuyền bị Thánh kiếm xuyên thủng bỗng nhiên nổ tung trên không, sau đó biến thành những quả cầu lửa lớn, rơi xuống mặt đất, tạo ra những vụ nổ dữ dội bên trong thành phố.

“Hãy phá hủy chúng! Vì Tây Thrace, vì Pháp Đức Lan!”

Ngay sau đó, Hein vỗ cánh, dẫn theo một số thiên thần và hậu duệ của các vị thần bay lên, lao vào tấn công những con phi thuyền đe dọa khổng lồ kia.

“Ào —”

Một tiếng gầm giận dữ vang lên trên bầu trời, một con Thú rồng hai chân khổng lồ với đôi cánh to lớn bay ra từ Cổng truyền thông, phun ra những ngọn lửa rực cháy từ miệng nó — đó chính là Vua Núi Cô đơn, Sử Mạo Cáp.

Một trong những thiên thần và hậu duệ của các vị thần không kịp phản ứng, bị ngọn lửa