Walter nhận thấy có điều gì đó bất thường ở Cladius, do dự một lát, anh vẫn cố gắng hỏi một cách thăm dò: “Thưa ngài Cladius, ngài không muốn trở thành kẻ thù của nó chứ?” Vị thần khổng lồ này im lặng không trả lời, dường như đã đồng ý với suy nghĩ đó.

Là một vị quan nắm quyền lực, Cladius cũng biết rõ tất cả những gì đang xảy ra ở chiều không gian chính. Anh hiểu rằng – nếu cố gắng ngăn cản con quái vật đó, dòng tộc Rồng Vàng có thể phải trả giá đắt đỏ và không thể thu hồi được. Hơn nữa…

“À…”

Cladius thở dài, vuốt ve bộ râu dài của mình, sau đó nhìn về phía xa với vẻ mặt nghiêm túc và bắt đầu nói: “Không phải là tôi không muốn giúp bạn, chỉ là… danh tính của con quái vật đó thực sự quá đặc biệt.”

Nó là con rồng khổng lồ duy nhất trong gần mười nghìn năm qua sở hữu tiềm năng trở thành Vua Rồng; nó có thể thay đổi số phận tương lai của dòng tộc Rồng. Dù là Đức Vua Ba Hàm Thất hay người kế vị Ngũ Sắc Long, tất cả đều đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của nó.”

Lời nói của Cladius rất chân thành, không hề che giấu điều gì, cũng không cần phải giả vờ.

Đối với loài người, vị thần khổng lồ này thường xuyên lạnh lùng, coi họ như những hạt bụi vô nghĩa; cuộc sống của họ, theo quan điểm của Cladius, chỉ là những khoảnh khắc thoáng qua, tan biến trong chốc lát.

Nhưng đối với vị quý tộc thần thánh này, người từng có ân huệ với dòng tộc Rồng Vàng, Cladius lại hiếm khi thể hiện sự tôn trọng, đặt anh ta ngang hàng với mình.

Walter không tức giận; anh im lặng một lát, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Dù danh tính của vị đức vua Kaisus đó như thế nào, trong mắt tôi, anh ta chỉ là một con quái vật tàn bạo, muốn chiếm đoạt đất đai và nô dịch dân tộc của tôi mà thôi. Dù ngài có giúp đỡ hay không, tôi cũng sẽ không từ bỏ.”

Nghe vậy, Cladius cười buồn và lắc đầu; anh tiếp tục vuốt ve bộ râu của mình, không trả lời trực tiếp câu nói của Walter, mà nói tiếp: “Con quái vật đó rất thông minh, nó còn rất trẻ tuổi, và nó sở hữu sức mạnh phi thường. Vì vậy, nó không vội vàng đứng về phe nào, mà thay vào đó khéo léo duy trì tình hình hiện tại, đứng ở ranh giới giữa thiện và ác, giữa trật tự và hỗn loạn, trở thành một phần trong sự cân bằng giữa các lực lượng Rồng kim loại và Ngũ Sắc Long.”

Chúng tôi đã từng thảo luận về vấn đề này với một số bậc trưởng lão. Không hẳn như những lời đồn đại, Kaishus không hề xấu xa đến thế, nhưng cũng chắc chắn không phải là người tốt đẹp gì cả.

Anh ta giống như một đứa trẻ hay khóc lóc, đang dùng bản thân mình làm con bài để đánh cược. Bất kỳ hành động nào của chúng ta cũng có thể khiến thăng bằng nghiêng về phía bên kia, khiến anh ta rơi vào vòng tay của con rồng ác, và điều đó có thể gây ra những tai họa lớn lao cho thế giới.

Nhưng nghe những lời này, Walter ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng óng của Crassus, và nói từng câu một: “Thưa ngài Crassus, tôi từng nghĩ rằng Rồng Vàng sẽ coi việc ngăn chặn mọi hành động tội ác là trách nhiệm của mình… Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi đã quá naif.”

Nghe những lời của Walter, mang tính châm biếm rõ ràng, Crassus không hề tức giận. Ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh, dùng cây gậy trong tay gõ nhẹ xuống mặt đất.

Ngay lập tức, những cảnh tượng thảm khốc như bầu trời cháy rụi, đất đai tan vỡ hiện lên trước mắt Walter; tiếng khóc và tiếng kêu thảm thiết của con người vang vọng bên tai ông. Trong bầu trời ấy, bóng dáng của con rồng khổng lồ với năm cái đầu màu sắc khác nhau đang cười man rợ, đôi cánh của nó che khuất cả bầu trời.

“Đây là…” Walter hoảng sợ.

“Walter, bạn là một anh hùng. Bạn nên quay về phục vụ Đức Vua Ba Hàm Thất, chiến đấu để chống lại thảm họa sắp đến, thảm họa có thể ảnh hưởng đến toàn bộ Thế giới vật chất này. Người bạn của tôi ạ, đừng tiếp tục mắc kẹt trong cuộc chiến chắc chắn sẽ thất bại nữa… Kể từ khoảnh khắc ba năm trước, vương quốc thiêng liêng Phaedran mà bạn trung thành đã hoàn toàn diệt vong rồi.”

“Không.”

Walter cắn chặt răng, nói một cách quyết đoán.

“Miễn là tôi còn sống trên đời này một ngày nào, miễn là mọi người vẫn nhớ đến vinh quang của quá khứ, thì vương quốc Phaedran sẽ không bao giờ diệt vong.”

“Nơi nào ánh nắng mặt trời chiếu đến…”

Sự do dự thoáng qua trong ánh mắt anh, nhưng rồi anh quyết định lắc đầu, nắm chặt thanh kiếm trong tay mình; các gân trên mu bàn tay anh nổi lên rõ ràng. “Tất cả đều thuộc về – lãnh thổ của Đế chế!”

“Thưa ngài Crassus, xin lỗi, tôi vẫn muốn trở về thế giới vật chất, trở về Ai Thơ Nhĩ phía Bắc… Những gì ngài nói về tương lai thực sự quá xa xôi… Tôi chỉ biết rằng, lúc này, tôi vẫn phải chiến đấu vì nhân dân Phaedran.”

Crassus thở dài một

Trong mắt anh ta, những phẩm chất như sự trung thành và lòng dũng cảm của người hậu duệ thần linh Pháp Đức Lan khiến anh ta rất ngưỡng mộ; tuy nhiên, họ lại quá cố chấp, mê muội theo đuổi những ảo ảnh đã qua.

Con quái vật khổng lồ này từ từ đứng dậy, dang rộng đôi cánh vàng óng ánh phía sau, nhìn xuống Walter từ trên cao.

“Walter, nhân cách của bạn đủ để làm hài lòng ngay cả vị thần thiện tính kén chọn nhất; ân tình bạn dành cho tộc Rồng Vàng cũng luôn được tôi ghi nhớ trong lòng.

Mặc dù tôi không ủng hộ hành động của bạn, nhưng tôi sẽ xem xét yêu cầu của bạn tại cuộc họp của tộc Rồng Vàng, coi đó là một vấn đề cần được giải quyết. Có lẽ sẽ có người trong tộc sẵn lòng giúp đỡ bạn.”

Walter vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn ngài Crassus, vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

Anh ta cũng biết rằng việc huy động toàn bộ sức mạnh của tộc Rồng Vàng là điều không thực tế; ngay cả việc có được một hoặc hai con Rồng Vàng cũng đã là một sự hỗ trợ lớn lao rồi. Việc Crassus sẵn lòng làm như vậy đã là minh chứng cho lòng nhân ái và công bằng của ông ấy.

Crassus chỉ quay người lại và nói nhỏ, chỉ có mình ông ấy mới nghe thấy: “Walter, người bạn của tôi… Hy vọng vài thập kỷ nữa, bạn vẫn còn sống.”

Ở phía đông bắc lục địa, đồng cỏ Ugo mênh mông trải dài đến tận chân trời. Nơi đây là những cánh đồng xanh mướt, thỉnh thoảng những cơn gió lạnh thổi qua, làm cho cỏ lay động như những con sóng.

“Uhhh…”

Tiếng gầm rú kéo dài vang lên, xen lẫn với tiếng gió rít, mang lại cảm giác u ám và buồn bã vô tận.

Ở xa, bóng dáng của vài con sói đồng cỏ hiện ra mờ ảo trong gió; những con thú dữ đáng sợ này đang lao nhanh như những bóng ma trên cánh đồng.

Trên lưng những con sói đồng cỏ, là những người orc cầm cung tên ngắn và giáo dài, mặc trang phục bằng da thú – đó chính là lực lượng kỵ binh nhẹ phổ biến nhất trong bộ lạc.

Đúng lúc đó, một tiếng động chói tai vang lên từ xa.

“Xoẹt!”

Những mũi tên lấp lánh bay qua gió lạnh, xuyên qua hàng trăm mét không gian, lao thẳng về phía các kỵ binh sói đồng cỏ.

“Á!”

Một tiếng kêu ngắn ngủi vang lên; một người orc kỵ binh bị mũi tên đâm trúng trán, ngã khỏi lưng sói và không còn động tĩnh nữa.

Trên ngọn đồi cách đó hàng trăm mét, Ryah tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, như thể cái chết của kẻ thù chỉ là một chuyện nhỏ bé không đáng kể.

Lúc này, nửa-tinh linh này mặc áo giáp nhẹ và không đội mũ; mái tóc vàng nhạt của cô được buộc gọn gàng, trông rất năng động.

“Người thứ bảy mươi tám.”

Cô nhẹ nhàng nói, sau đó rút ra một mũi tên từ phía sau lưng, lại giơ cao cây cung bạc trên tay, ngẫu nhiên nhắm vào kẻ thù ở xa xôi.

“Xoáy—”

Một tia sáng bạc khác lao qua không trung, xuyên thủng chính giữa trán của con quái vật, đẩy chúng xuống đất nước Muddy Shack của Guish.

“Thủ lĩnh, đó là một nữ cung thủ thuộc phe tiên! Có vẻ chỉ có mình cô ta, nhưng đã giết chết không ít anh em chúng ta rồi.”

“Chết tiệt!”

“Những kẻ hèn nhát! Đồ hèn nhát! Làm ô nhục cho Thần Tổ! Các ngươi còn tồi tệ hơn cả lũ goblin hèn mọn, lại sợ hãi trước một nữ tiên nhỏ bé như vậy… Chúng ta có hàng trăm người đây, đủ để xé nát cô ta thành từng mảnh!”

Thủ lĩnh đội kỵ binh quái vật tức giận đến mức thổi chiếc sáo xương, bắt đầu triệu tập các tay sai của mình, chuẩn bị bao vây và giết chết nữ tiên kia.

Đúng lúc đó, tiếng nói quen thuộc ấy lại vang lên; con quái vật vừa báo tin không kịp phòng bị, cũng ngã khỏi lưng con sói, lăn lộn trên mặt đất vài vòng.

“Cẩn thận! Những mũi tên của cô ta rất chính xác!”

“Theo tôi! Bao vây từ nhiều hướng khác nhau, giết chết cô ta, và dâng đôi tai nhọn của tên kia làm lễ vật cho Thần Tổ!”

Các con quái vật phối hợp rất ăn ý; ngay sau khi lệnh được ban hành, hơn ba mươi kỵ binh sói từ những hướng khác nhau đã tiến lại gần. “Chết đi, đồ có đôi tai nhọn!”

“Quái vật cuối cùng sẽ lấy lại tất cả!”

Họ giơ cao những cây giáo trong tay, la hét dữ dội, tạo nên tiếng ồn ào chói tai.

“Ha, tự đưa mình đến đây thật đấy.”

Rhea không hề sợ hãi, khuôn mặt cô vẫn lạnh lùng, thậm chí còn nở một nụ cười châm biếm. Cô từ từ gấp lại cây cung, rút thanh kiếm bạc ra từ thắt lưng.

Đôi mắt bán tiên của cô lấp lánh ánh sáng; với tư cách là một hiệp sĩ trả thù thiêng liêng, cô có thể nhìn thấy những tội ác mà những kỵ binh quái vật này đã gây ra: họ đã đốt phá, cướp bóc, tàn phá một ngôi làng của người lùn vốn yên bình, chỉ vì vài cái bánh mì.

Nếu nhìn từ góc độ của những con quái vật, họ có thể là những anh hùng cứu vãn bộ tộc, mang về thức ăn quý giá, giúp những người phụ nữ gầy yếu, những đứa trẻ đói khát có thể no bụng… Nhưng đối với Rhea—

Là những kẻ ác, những kẻ tội lỗi không thể tha thứ được.

Ánh mắt Rhea trở nên lạnh lùng; cô cầm chặt thanh kiếm bạc trong tay, đặt nó trước ngực mình, và thì thầm niệm lời thề của Đã từng: “Không kho

Mọi thứ trên con đường bị những lưỡi kiếm ánh sáng ấy chặn lại – dù là cỏ cây, quái vật hay ngay cả bụi trong không khí – đều bị cắt thành hai đoạn đều đặn.

Ngay lập tức, máu của các quái vật bắt đầu bắn tung tóe trên không, những mảnh xác văng lung tung khắp nơi, khiến cánh đồng màu vàng xanh đẫm máu.

“Đúng rồi… Chính là cô ta! Chắc chắn là cô ta!”

“Nhanh lên! Rút lui ngay đi… Chiếc tai nhọn kia chính là Ryana, Kẻ Sát Thủ Quái Vật!”

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm ấy, thủ lĩnh đội kỵ binh quái vật run rẩy từ đầu đến chân; tay cầm giáo của anh ta cũng run rẩy dữ dội đến mức suýt làm rơi vũ khí.

Khi nghe đến cái tên “Kẻ Sát Thủ Quái Vật”, hầu hết các kỵ binh quái vật đều hoảng sợ la lên; họ không do dự gì mà quay ngược đầu và bỏ chạy theo hướng ngược lại.

“Chạy đi!”

“Đừng quay đầu lại!”

“Chết tiệt… Thật là xui xẻo… Lại gặp phải cô ta!”

Trong vài tháng qua, vị hiệp sĩ bán yêu tinh này đã lang thang trên cánh đồng Ugo, giết chết hàng nghìn chiến binh quái vật, khiến chúng sợ hãi đến mức không dám đối đầu.

Ryana đã dùng thanh kiếm bạc của mình để tạo nên danh tiếng “Kẻ Sát Thủ Quái Vật”; thậm chí, thủ lĩnh quái vật cũng buộc phải ban hành quy tắc đặc biệt rằng “khi gặp Ryana, có thể bỏ chạy”.

Ryana cười lạnh, chuẩn bị tiếp tục truy đuổi, thì từ xa, bầu trời vang lên tiếng gầm rú và tiếng huýt sáo hỗn loạn.

Nghe thấy âm thanh ấy, thủ lĩnh đội kỵ binh quái vật lập tức tái nhợt mặt, run rẩy dữ dội; ngay cả con sói ngồi sau lưng anh ta cũng vô thức co đuôi lại và rên rỉ vì sợ hãi.

“Đó là… Thần Chết Vàng.”

Quái vật run rẩy nói ra cái tên cấm kỵ ấy, khuôn mặt đầy không tin. Người ta nói rằng khi nghe thấy tiếng gầm rú như vậy, mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, và sinh mạng của quái vật cũng sắp chấm dứt.

Anh ta tuyệt vọng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một bóng dáng màu vàng xuất hiện trên bầu trời cao, và dần dần trở nên to lớn hơn, cho đến khi che khuất tầm nhìn của anh ta.

“Bùm!”

Tầm nhìn của thủ lĩnh quái vật bị ngọn lửa rực cháy chiếm lĩnh; anh ta hạ đầu xuống và thấy cơ thể mình cũng đang bốc cháy, sắp tan chảy… Đó chính là cảnh tượng cuối cùng mà anh ta nhìn thấy trước khi qua đời.

Và như vậy, con rồng mà quái vật gọi là “Thần Chết Vàng” đã bay ngang qua cánh đồng, lao xuống thấp và dùng ngọn lửa nóng bỏng thiêu cháy hết những quá

“Chào buổi sáng, ngài Titus, ngài thật sự vẫn mạnh mẽ như xưa.”

Rhea cất thanh kiếm bạc trong tay, cúi đầu chào hỏi, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy sự kính trọng.

Con rồng vàng khổng lồ này gấp lại đôi cánh phía sau, dùng đôi mắt dọc màu vàng nhạt nhìn về phía nửa tiên, sau đó gật đầu nhẹ: “Chào buổi sáng, bà Rhea, gần đây bà đã tạo ra không ít tiếng vang trên đồng cỏ Ugo phải không?”

Rhea trả lời bình tĩnh: “Ngài Titus, so với những đóng góp của ngài, điều này thực sự không đáng kể. Tôi chỉ đang làm những gì có thể để loại bỏ cái ác mà thôi.”

Nói thật lòng, nếu không có sự giúp đỡ của ngài, chúng tôi e rằng sẽ rất khó có thể giải quyết được vấn đề với tù trưởng người orc đó.”

Con rồng vàng bước đi một cách uyển chuyển và nhẹ nhàng, nói với nụ cười: “Rhea, đừng quá xa lạ nhé. Chúng ta đã từng cùng nhau chiến đấu, là đồng đội của nhau rồi.”

Rhea cũng mỉm cười và gật đầu nhẹ: “Thật sự, được cùng chiến đấu bên cạnh một người vĩ đại như Cổ Kim Long, và nhận được tình bạn của ngài, thật là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Titus nhìn về phía xa, có vẻ như muốn nói điều gì đó: “Rhea, sau khi vấn đề với người orc được giải quyết, bà sẽ đi đâu?”

“Tất nhiên là trở về Serenia, Nữ hoàng Catherine vẫn đang chờ đợi tôi.”

“Bà muốn tiến hành cuộc đảo chính để giúp nữ hoàng lấy lại quyền lực ư?”

Rhea không phủ nhận, mà nói một cách thành thật: “Chính quyền suy tàn của Hội đồng Nguyên lão đã kéo dài quá lâu, nó đã gần như sụp đổ rồi. Họ chỉ là những con giun đòi bám vào quý tộc loài người, hút máu từ ‘Cây Thánh’ mà thôi.”

“Chỉ có nữ hoàng tiên mới có thể dẫn dắt Serenia xây dựng một trật tự mới, khôi phục phẩm giá của người tiên, và hướng tới tương lai rực rỡ hơn.”

Titus quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào nửa tiên này và nói một cách nghiêm túc: “Rhea, nếu bà cần sự giúp đỡ, tôi rất sẵn lòng hỗ trợ. Thế giới này cần nhiều người cai trị tuân theo lẽ công bằng hơn nữa, giống như Nữ hoàng Catherine chẳng hạn.”

Rhea ngẩng đầu lên, nói một cách trang trọng: “Ngài Titus, tôi xin thay mặt cho Nữ hoàng Catherine – cùng với hàng trăm nghìn người tiên của Serenia – bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất của chúng tôi đối với ngài.”

“Ào—”

Đúng lúc đó, một tiếng gầm rồng quen thuộc, hơi chói tai vang lên từ phía xa.

Titus ngẩng đầu nhìn, thấy một con rồng vàng cao ráo, thon thả đang bay đến một cách uyển chuyển – đó chính là Eolora, con rồng vàng cái thuộc cấp độ Vĩnh Thứ tự.

Cô ấy th