“Ồ?” Khải Xúc không hề tỏ ra hoảng sợ; anh vẫn giữ nguyên tư thế đứng thẳng, không tránh né ánh mắt của Bạch Ái Thị, và những chiếc cánh cứng cáp của anh bắt đầu mở rộng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

“Đây chính là cách các người tiếp đãi khách ở cõi Vĩnh Trật sao? Những người đồng loại xa lạ này… Có lẽ các người mời tôi đến đây chỉ để đối đầu với tôi?”

Bạch Ái Thị vung cánh, tạo nên những cơn bão lớn; giọng nói của cô ta lạnh lùng đến kinh ngạc: “Trước vật thiêng liêng của Đức Vua Lãnh Đỉnh, chỉ có công bằng và trật tự mới được tôn trọng. Những kẻ dùng sự lừa dối để che giấu sự thật sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta!”

Trong đôi mắt óng ánh như hồ vàng nóng chảy kia, hình ảnh hai khuôn mặt oai nghiêm của nhau hiện rõ. Hai luồng Long Uy mạnh mẽ bỗng nhiên lan tỏa ra xung quanh, va chạm và đẩy ép lẫn nhau; không khí dường như sắp đông cứng lại.

Dưới tác động của cuộc đối đầu này, những con rồng vàng trong đại điện đều mở mắt, thoát khỏi trạng thái thiền định, và bay đến bên sau người thầy quen thuộc của chúng – Bạch Ái Thị, nhìn chằm chằm vào vị khách lạ này với vẻ nghiêm túc.

Orola vỗ cánh, lảo đảo bay đến giữa hai con rồng Rồng Cổ đại; cô ta nhìn lên và nhìn Bạch Ái Thị với ánh mắt van nài:

“Thầy ơi, chắc chắn là có sự hiểu lầm! Tiền bối Titus chính là người đã cứu rỗi dân tộc Vương Quốc, được loài người tôn vinh là ‘Rồng Bình Minh’, làm sao có thể là kẻ thù được?”

Nhưng Bạch Ái Thị không hề lắng nghe lời biện hộ của Orola, mà chỉ lệnh một cách không khoan nhượng: “Rời đi, Orola! Chuyện này không liên quan đến em.”

“Thầy ơi, chắc chắn không phải như thầy nghĩ đâu…”

“Đủ rồi! Tình hình này quá nguy hiểm. Em đã học về lịch sử bí mật của chúng ta; những con rồng xấu xa cũng thường xuyên muốn chiếm đoạt sức mạnh của chúng ta. Ai có thể đảm bảo rằng kẻ đứng sau lưng em không phải là một con rồng xanh hay rồng lá cây, những kẻ giỏi lừa dối và ngụy trang?”

“Nhưng…”

“Không có gì để nói nữa. Đừng cố chấp nữa, Orola… Em còn quá non nớt, chưa đủ khả năng phân biệt thiện ác.” Ánh mắt lạnh lùng của Bạch Ái Thị nhìn qua Orola, rồi đổ dồn về phía “Titus”.

“Nhưng em đã…”

Thấy không thể thuyết phục được thầy mình, con rồng vàng trẻ tuổi này quay đầu lại, nhìn Titus với ánh mắt ân hận.

“Tiền bối Titus, xin lỗi… Em cũng không muốn chuyện này xảy ra. Chắc chắn là có sự hiểu lầm… Thầy ấy không hề coi ngài là kẻ thù đâu.”

“Ôi La hướng khắp nơi nhìn quanh, giọng nói của cô ấy đầy lo lắng, như thể vừa nuốt phải một nguồn dung nham vào cổ họng vậy.

Nhưng dù là bên nào, cũng không hề bị ảnh hưởng bởi cô ấy; trong cuộc đối đầu cấp độ Rồng Cổ đại này, Ôi La thậm chí còn cảm thấy choáng váng, suýt nữa thì ngã xuống.

“Quả nhiên là vậy… Xứng đáng là người ban tặng cấp độ Vĩnh Thứ Tự, mọi thứ đều không thể che giấu trước đôi mắt bạn.”

Khaixius cúi đầu xuống, nói nhỏ; khuôn mặt vừa rồi đầy giận dữ dần trở nên bình tĩnh và thoải mái hơn, hiện lên vẻ bất lực.

Cuối cùng, anh ta từ từ gập đôi đôi cánh lại, giống như một con bướm vàng khổng lồ, và luồng sức mạnh Long Uy ấy cũng tan biến đi.

Cảm nhận được sự đối đầu trong không khí đã kết thúc, Ôi La mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lau mồ hôi trên trán bằng móng vuốt, rồi ngoan ngoãn hạ cánh xuống mặt đất.

Nhưng Béatrice vẫn đang treo lơ lửng giữa không trung; cô ấy nhìn chằm chằm vào người Cổ Kim Long lạ lẫm này, từ từ mở miệng ra, hàng chục sợi râu dài bay lượn quanh mép miệng cô.

“Títus, anh đã giấu đi điều gì? Dù thế nào đi nữa, việc ngăn chặn mọi kẻ đáng ngờ tiếp cận là trách nhiệm của tôi với tư cách là người bảo vệ Răng Long Landis.” Giọng nói của cô vang lên uy nghiêm như một thẩm phán trong phiên tòa, vang vọng khắp hành lang tu viện.

Khaixius cười đau lòng, do dự một lát, rồi mới nói nhỏ: “Đôi khi, việc che giấu và lừa dối không phải xuất phát từ ý đồ xấu, mà chỉ là thói quen tự vệ, và… để bảo vệ những người xung quanh mình.”

Anh ta lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía Béatrice – người phụ nữ Cổ Kim Long oai phong đang treo lơ lửng giữa không trung, toàn thân được khắc họa bởi những chi tiết tinh xảo của Phù hiệu. “Thưa Béatrice, tôi không có ý định đối đầu với ngài, chỉ là… chúng ta có lẽ cần tìm một nơi kín đáo hơn để nói chuyện kỹ hơn.”

“Được, hãy theo tôi.” Phản ứng của Béatrice rất ngắn gọn và quyết đoán.

Nhìn thấy tình hình này, những con rồng vàng khác lần lượt rút lui, trở về vị trí của mình để tiếp tục tu luyện; Ôi La nhìn theo một cách lo lắng, rồi cũng đành phải rời đi.

Nhưng trong lòng, cô tin chắc rằng “tiền bối Títus” mà mình đã mời đến này chắc chắn không phải là kẻ xấu. Có lẽ đó là trực giác, nhưng Ôi La luôn cảm thấy người tiền bối bí ẩn này rất đáng tin cậy, mang lại cho cô một cảm giác an toàn kỳ lạ.”

Beatrix vỗ cánh và bay ra khỏi tu viện một cách nhẹ nhàng, thanh lịch, lao về phía thung lũng hẻo lánh ở sâu trong núi non, trong khi Cassius – người đã biến hình thành Cổ Kim Long – thì theo sát phía sau, không nói một lời nào.

Anh đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Trong nửa thế giới này của Vĩnh Thứ Hạng, được tạo ra dành riêng cho loài rồng vàng da mỏng manh, chỉ với sức mạnh của hình thái hiện tại này, có lẽ Cassius sẽ không thể đối đầu được với Beatrix – người bảo vệ cổ xưa này.

Và để đối phó với những sinh vật thông minh như Rồng Cổ đại này, chỉ dựa vào những câu đố ngụy trang thôi là chắc chắn không đủ.

Những lời nói dối nửa thật nửa giả có thể còn nguy hiểm hơn cả sự lừa dối thuần túy; có lẽ anh nên thử áp dụng chiến thuật này, Cassius nghĩ trong lòng.

Tuy nhiên, anh cũng không quá lo lắng; ngay cả nếu thất bại ở đây, anh cũng chỉ mất đi một hình thái hiện tại mà thôi… Chỉ là phải từ bỏ sức mạnh đó, mạng lưới quan hệ với những người cao quý ở núi non Vương Quốc và danh tiếng mà mình đã gây dựng được mà thôi.

“Ào—”

Khi bước vào thung lũng, Cassius lập tức nghe thấy những tiếng kêu thương đau đớn và gầm thét dữ dội; âm thanh ấy ồn ào và hỗn loạn, nhưng lại bị một bức tường vô hình ngăn cản, không thể thoát ra ngoài.

Cassius nhìn xuống sâu thung lũng và thấy khắp nơi đều là vết xước, vết nứt, máu me đẫm đặc… Nơi này giống như một nhà tù hoang tàn; thỉnh thoảng, những cơn gió lạnh lẽo thổi qua, hoàn toàn trái ngược với bầu không khí yên bình, trật tự của Vĩnh Thứ Hạng.

Trên hai bên vách đá, những ký hiệu Phù hiệu vẫn được khắc sâu vào đá, tạo ra cảm giác áp bức mãnh liệt, như thể đó là những cái lồng giam cầm.

Đồng thời, một áp lực cực kỳ mạnh mẽ buông xuống, khiến Cassius cảm thấy vai mình nặng trĩu; việc vỗ cánh để duy trì tốc độ bay cũng trở nên khó khăn, chứ đừng nói đến việc sử dụng pháp thuật. Trong khi đó, Beatrix thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả, vẫn tiếp tục bay về phía trước một cách nhẹ nhàng.

Cassius nhìn quanh và không khỏi thốt lên: “Ha, không ngờ trong Vĩnh Thứ Hạng này, nơi có vẻ ngoài yên bình và đẹp đẽ như thế này, lại có một nơi như thế này… Giống như một đường hầm đầy tiếng kêu thảm thiết vậy… Đây là nhà tù của các bạn sao?”

“Đây là Thung Lũng Không Thể Xá Thứ; đây là nơi duy nhất trong Vĩnh Thứ Hạng mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới,” giọng nói của Beatrix vẫn lạnh lùng như mọi khi, dù đang giữa tiế

Cô ấy từ từ vẫy đuôi cánh và nhẹ nhàng hạ cánh xuống một vách đá nhô ra, sau đó mới gấp đôi đuôi cánh lại phía sau lưng mình.

“Kẻ tội lỗi?”

Không chủ ý, Caixius cúi đầu xuống, khuôn mặt hiện rõ nét bi thương bất lực; ngay cả râu mép miệng anh ta cũng run rẩy nhẹ. “Kẻ tội lỗi… Thật lâu rồi tôi không được nghe cái danh xưng quen thuộc này nữa… Có lẽ, bạn nói đúng.”

Beatrix liếc nhìn anh ta một cách sâu sắc, không nói thêm gì, chỉ tiến vào một hang động ở phía trước vách đá.

Bên trong hang động sâu thẳm ấy, những tảng đá phát sáng trong bóng tối chiếu sáng con đường phía trước; hai bên vách đá vẫn được phủ đầy những họa tiết Phù hiệu phức tạp, tỏa ra một loại áp lực nặng nề.

Caixius nhìn những họa tiết ấy, giống như những hàng rào sắt, và thì thầm hỏi: “Đây là Vùng Phép Thuật Chết ư?”

Beatrix siết chặt đuôi cánh phía sau lưng, bước đi nhanh về phía trước và không quay đầu lại để trả lời: “Đúng vậy. Cha tôi đã dùng những kỹ thuật Phù hiệu tinh vi để tạo ra những khu Vùng Phép Thuật Chết và những rào cản thiện ác này… Nơi này chính là nhà tù do cha tôi xây dựng riêng, dành để giam giữ những pháp sư tự cho mình thông minh.”

Caixius cảm nhận được áp lực khủng khiếp đang đè nặng lên mình, áp chế những nguồn sức mạnh nguyên thủy bên trong cơ thể mình, và cười nhẹ: “Thật là sử dụng những thứ xa xỉ như vậy… Có vẻ như các người rất coi trọng tôi đấy.”

“Những kẻ lạ đến đây đều đáng ngờ… Đây chỉ là biện pháp phòng thủ cần thiết mà thôi. Sức mạnh của Phù hiệu cho phép tôi nhìn thấu bản chất thực sự của mọi thứ… Mặc dù bạn đang bị sương mù che phủ, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng—bạn mạnh mẽ hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của mình.”

“Cảm ơn lời khen ngợi… Dù sao tôi cũng không muốn nhận lời khen ngợi này trong nhà tù của các người.”

Beatrix nói một cách nghiêm túc: “Đây không phải là lời khen ngợi đâu, Titus… Trước khi hiểu rõ mục đích và thái độ của bạn, sức mạnh của bạn càng lớn, thì mối đe dọa mà bạn gây ra cho Vĩnh Thứ Tự càng lớn.”

Dưới áp lực nặng nề ấy, Caixius rung đôi móng vuốt của mình để xua tan cơn đau, và cũng tận dụng cơ hội này để đặt ra câu hỏi:

“Điều này không hợp lý chút nào… Nếu tôi thực sự sở hữu sức mạnh đủ lớn để phá vỡ Vĩnh Thứ Tự, tôi đã sớm đối đầu với các người rồi… Làm sao tôi lại theo bạn đến đây được? Bà Beatrix, có lẽ bà đang quá lo lắng rồi.”

“Đây chỉ

“Chính là nơi này đây, hãy theo tôi vào.”

“Rầm—”

Cùng với tiếng động ầm ĩ, cánh cửa đá nặng nề phía trước từ từ mở ra; những hoa văn trên bề mặt của nó lấp lánh ánh sáng, rõ ràng chứa đựng nhiều hiệu ứng siêu nhiên.

Cuối cùng, họ đi theo nhau vào bên trong hang động. Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt họ là một căn phòng hình cầu, với những thiết bị phức tạp Phù hiệu che phủ gần như toàn bộ các bức tường xung quanh, và—một viên ngọc đen đang treo lơ lửng ở giữa.

Áp lực càng trở nên mạnh mẽ hơn; khi nhìn thấy viên ngọc đen đó, Kaisus thậm chí cảm thấy muốn thú nhận tất cả sự thật.

Đó là một Quả Cầu Phép Thuật Cấp Cao.

Trong môi trường như thế này, ngay cả những sinh vật mạnh mẽ như Thái Rồng Đỏ Cổ đại cũng không thể phát huy được nửa số sức mạnh của mình; nhưng Beatrix lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào.

Beatrix quay người lại, nhìn chằm chằm vào hình dạng Cổ Kim Long mà Kaisus đang mang, rồi tiếp tục nói:

“Đây là phòng thẩm vấn của cha tôi; ngay cả Thái Cổ Rồng Xanh cũng khó có thể trốn thoát khỏi đây. Căn phòng này có thể ngăn chặn mọi âm thanh, mọi sự theo dõi, thậm chí cả những lời tiên tri… Chắc hẳn nó đúng là ‘nơi bí mật’ mà bạn đã nói đến.”

“Tất nhiên.”

Hình dạng Cổ Kim Long đó tiến lên gần hơn, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu tâm hồn Kaisus: “Vậy thì… hãy nói cho tôi biết, bạn đang che giấu điều gì? Mục đích thực sự của bạn là gì?”

“Hãy cho tôi một chút thời gian, được không? Ít nhất lúc này, tôi vẫn còn là khách của các bạn, chứ không phải kẻ thù.” Kaisus đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này; anh nhắm mắt lại, dường như đang nhớ lại quá khứ, hoặc đang do dự.

Bỗng nhiên, một vẻ u sầu và thất vọng hiện lên trên khuôn mặt anh; không khí xung quanh dường như đang đông cứng lại, ngay cả những chiếc vảy vàng trên người anh cũng trở nên tối đi rất nhiều.

Sau một khoảng thời gian im lặng, anh mới mở mắt ra và từ từ giơ chiếc móng vuốt trước bên trái của mình lên.

“Xì…”

Tiếng lửa bùng cháy vang lên; trên lòng bàn tay anh, những ngọn lửa màu đen đỏ xuất hiện.

“Lửa Hỗn Loạn à? Làm sao bạn dám tìm kiếm loại sức mạnh như thế này? Nó sẽ kéo bạn xuống vực thẳm vô tận đấy!” Giọng Beatrix run rẩy, biểu cảm của cô thay đổi hoàn toàn; cô nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa nhỏ bé đó trong tay Kaisus.

Trong mắt Kaisus, một nụ cười mong manh hiện lên… Quả thật, chỉ cần đưa ra một sự

“Vang!”

Trong chốc lát, những ký hiệu Phù hiệu trên bức tường bắt đầu phát sáng liên hồi, phóng ra những nguồn năng lượng mang tính trật tự. Hàng trăm sợi xích màu bạc trắng từ khắp nơi ùa về, dường như muốn giam cầm lực lượng ác độc và hỗn loạn đó lại.

Nhưng những ngọn lửa điên cuồng, hỗn loạn ấy giống như những chiếc xúc tu của vực thẳm, vùng vẫy trong không trung, kiên cường chống lại sức mạnh của Phù hiệu. Khói đen dày đặc lan tỏa khắp căn phòng bí mật, mùi tanh máu bắt đầu tràn ngập không khí.

Kaixius siết chặt đôi móng vuốt của mình, cố gắng kiểm soát ngọn lửa ấy, nhưng vẫn có những ngọn lửa thoát ra ngoài, thậm chí làm bỏng cả những chiếc vảy trên cơ thể anh.

“Tôi không hề tìm kiếm sức mạnh từ vực thẳm… Chỉ là tôi không còn lựa chọn nào khác thôi,” Kaixius run rẩy, khuôn mặt đầy đau đớn.

Anh cố gắng kìm nén ngọn lửa điên cuồng ấy, ngước đầu lên và nở một nụ cười yếu ớt: “Beatrix, em có muốn nghe câu chuyện về một kẻ tội nhân đã bị lãng quên từ lâu không?”

Ánh mắt Beatrix trở nên nặng nề, nhưng cô vẫn gật đầu một cách do dự. Cô cảm nhận được rằng con rồng vàng trước mắt mình không hề đồng minh với vực thẳm; ngược lại, nó đang cố gắng kìm nén lực lượng hỗn loạn mà cô ghét bỏ đến tận xương tủy… Chắc hẳn nó phải có những bí mật không thể nói ra… Ngay cả cô cũng có thể cảm nhận được nỗi buồn ấy.

Chắc hẳn, những ký hiệu Cổ Kim Long này ẩn chứa những quá khứ đau đớn…

Và thế là, Kaixius nằm xuống, giọng nói trở nên khàn đục: “Có lẽ là ba ngàn năm… Hoặc bốn ngàn năm trước… Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, tôi vẫn là một con rồng trẻ trung, muốn dùng sức mạnh của mình để bảo vệ công lý và trật tự của thế giới… Vì vậy, tôi đã tập hợp nhiều đồng loại, thành lập một liên minh chặt chẽ…”

Không hiểu tại sao, chỉ sau khi nghe Kaixius kể chuyện, những cảm xúc như thương hại, tiếc nuối, buồn bã đã tràn ngập trong lòng cô, không thể biến mất. Theo từng lời của anh, cô dường như có thể hình dung ra hình ảnh của một con rồng vàng đầy tham vọng, muốn thay đổi thế giới… Giống hệt cha cô – Ferdinand… Cô có thể tưởng tượng ra hàng trăm con rồng vàng bay lượn trên bầu trời, tuần tra khắp nơi, tiêu diệt mọi thứ ác độc…

Beatrix không hề biết rằng, điều này là nhờ vào khả năng 【Người Nói Lời Mánh Mẹo】 của Kaixius được phát huy triệt để, cùng với sức hấp dẫn lên đến 36 điểm… Nếu đánh giá qua các kỹ năng 【L