Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đối với những người lính lùn trên con đường rèn luyện này; đây mới chỉ là bắt đầu của cơn ác mộng mà thôi. Nhờ vào thông tin chi tiết mà Caixius cung cấp, các kỹ sư quân sự của Đế quốc Diệt Quang đã hiểu rõ cấu trúc bên trong pháo đài và xây dựng ra những chiến thuật phù hợp.

Đối với đế chế hiện tại, chỉ cần có được thông tin chính xác, họ gần như chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

“Rầm ——”

Tiếng động cơ ầm ĩ, hơi nước bốc lên, con quái vật bằng thép phát ra tiếng gầm rú trầm đục khi lăn qua mặt đất con đường rèn luyện.

Những cái bẫy như dây rào, đinh giấu kín mà người lùn đã thiết lập đều bị bánh xe thép cứng nhắc của xe tăng nghiền nát một cách dễ dàng, như thể chúng chỉ là trò đùa mà thôi.

Các mũi tên độc, những tảng đá cháy và những cây gai sắt rơi từ trên xuống cũng không thể xuyên qua lớp giáp dày của xe tăng hơi nước.

Trong những cuộc chiến trước đây, người lùn đã sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để đối phó với đội quân orc và gây ra nhiều tổn thất lớn, tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Nhưng khi những biện pháp đó được áp dụng vào quân đội đế chế, chúng hoàn toàn không có tác dụng gì cả.

Ngược lại, những viên đạn của đế chế đã gây ra tổn thất nặng nề cho những người lùn đang ẩn náu trong bóng tối.

“Kode, nhanh lên, đi đến căn phòng bí mật số ba!”

“Nhanh, kích hoạt cơ chế lăn đá!”

“Chúng ta phải phá hủy những thứ này, nếu không chúng sẽ không thể chặn được họ!”

“Chết tiệt, làm sao họ có thể di chuyển những con quái vật bằng thép lớn như vậy? Đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

Các chiến binh lùn di chuyển qua lại trong hành lang, giao tiếp với nhau một cách vội vã, sử dụng hết những kỹ năng của mình, nhưng họ vẫn bất lực trước những “con quái vật bằng thép” đáng sợ này.

Nghe tiếng đạn nổ liên hồi, nhìn thấy xác người lùn đầy rẫy trên mặt đất, Kode run rẩy, nhưng vẫn phải theo lời khuyên của đồng đội mà tiến vào căn phòng bí mật để kích hoạt cơ chế.

Ngồi trong góc nhìn trên đỉnh thung lũng, Kode lẩm bẩm: “Chắc chắn là có thể… Những tảng đá do tôi thiết kế này, ngay cả những con quái vật orc mạnh mẽ nhất cũng sẽ bị nghiền nát thành thịt băm… Những thứ này chắc chắn không thể…”

Với tiếng kêu rõ ràng, thanh đòn bẩy được kéo, và cơ chế lập tức được kích hoạt.

“Kẹt!“

Qua một loạt các hiệu ứng liên kết tinh vi, những tảng đá nặng hàng trăm tấn liên tục l

Nhìn những tảng đá khổng lồ đang tiến gần và tích tụ sức mạnh kinh hoàng ấy, trái tim của Cod thình thịch không ngừng, anh lẩm bẩm: “Nhanh lên nào, hãy đập vỡ chúng đi, đuổi những kẻ thuộc các đế quốc này ra khỏi ngọn núi Vương Quốc này.”

Trong những cuộc chiến trước đây, những tảng đá do Cod thiết kế đã gây ra hàng loạt thương vong cho phe orc.

Đối mặt với những tảng đá nặng hàng trăm tấn, ngay cả những con orc khổng lồ mạnh mẽ nhất cũng không thể làm gì được; dù sao chúng cũng chỉ là những sinh vật bằng xác thịt mà thôi.

Một tảng đá lăn xuống thường có thể giết chết hàng trăm kẻ địch, nghiền nát chúng thành từng mảnh thịt.

Nhưng vào lúc này, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi. Chiếc xe tăng hơi nước từ từ xoay khẩu pháo chính, cái miệng súng đen thẳm ấy nhắm thẳng vào tảng đá và bùng nổ với ánh lửa chói lọi.

“Boom!”

Cùng với tiếng nổ dữ dội, tảng đá bị đạn pháo đánh trúng, vỡ tung tóe ngay tại chỗ, biến thành vô số mảnh đá vụn dưới ánh mắt kinh ngạc của những người lùn.

Với vụ nổ như vậy, toàn bộ thung lũng rung chuyển dữ dội; ngay cả phía trên hành lang bí mật cũng có đá vụn và bụi bặm rơi xuống.

Bên trong buồng lái, một con goblin ngồi ở vị trí xạ thủ chính, hào hứng nói: “Ông trùm, chúng ta đã trúng rồi!”

“Ôi trời!”

Người chỉ huy phía sau, Bill – một con goblin có dòng máu rồng – vung tay tát anh ta mạnh mẽ và la mắng: “Tôi đã bảo rồi đấy, đừng bao giờ bắn pháo trong thung lũng! Cậu muốn chôn cả chúng ta dưới đống đá này à?”

Con goblin ôm đầu và nhún vai; bên cạnh, người quan sát trên xe tăng hét lên: “Ông trùm, đợt tấn công tiếp theo sắp đến rồi!”

Bill lớn tiếng ra lệnh: “Kích hoạt hệ thống bảo vệ va đập!”

Những tảng đá còn lại tiếp tục lăn xuống; với vị trí ở hàng đầu, đội ngũ của Bill phải chịu đựng áp lực phòng thủ lớn hơn nữa.

Và ngay khi những tảng đá đó sắp đâm vào lớp giáp phía trước xe tăng, hàng loạt những chiếc gai thép sắc nhọn bất ngờ mọc lên; những đỉnh nhọn ấy lấp lánh ánh sáng pháp thuật – đó chính là phép thuật Hằng Định Phân Hủy.

“Keng…”

Ngay khi chạm vào những chiếc gai thép ấy, những tảng đá lập tức xuất hiện đầy rẫy vết nứt, sau đó vỡ tan thành bụi trong không trung.

“Chuyện gì vậy… Lạy Thần Moradin, lạy Vị Thần Thợ Sửa Chữa, làm sao lại có thứ kinh khủng như thế này…” Trên đài quan sát ở đỉnh thung lũng, Cod thở dài, những khối thép bất khả xâm phạm này đã vượt xa sự tưởng

Còn những chiếc xe tăng hơi nước của đế chế thì khác hẳn; lúc này, chúng liên tục xông pha vào Con Đường Thử Thách, lao vùi vã, mạnh mẽ xé toạc tuyến phòng thủ của người lùn.

Và ở cuối Con Đường Thử Thách, là những binh sĩ người lùn cầm những cái khiên lớn, dày đặc như những bức tường thành… Nhưng liệu họ có thể chống lại cơn sóng thép của đế chế không?

Trong đầu anh, những hình ảnh bi thảm vừa rồi trong hang động hiện lên: xác chết của người lùn chất đống trên nền đất, thân thể họ đầy lỗ đạn, mùi máu và mùi thuốc súng nồng nàn lan tỏa khắp hang động.

Trái tim của Cod đột nhiên chìm xuống đáy vực, cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy anh.

Liệu quân đội như thế này, thật sự là điều họ có thể chống đỡ được sao?

Bên ngoài đồng bằng, Delor nhìn xuống thung lũng nơi tiếng súng không ngừng vang lên, hỏi viên phó chỉ huy bên cạnh: “Ba mươi chiếc xe tăng của trung đoàn thiết giáp đầu tiên đã vào đó hết chưa?”

“Vâng, tướng lĩnh, tất cả đã vào Con Đường Thử Thách rồi, tình hình hiện tại rất tốt.” Viên phó chỉ huy trả lời một cách nghiêm túc.

Delor cười man rợ, sau đó mở bộ đàm và nói nhẹ: “Đã đến lúc rồi… Hãy để những kẻ người lùn này nếm trải ‘món nướng’ đặc biệt do đế chế chuẩn bị.”

Theo mệnh lệnh của tướng lĩnh Đại Địa Tinh, những ống kim loại trên hai bên các xe tăng hơi nước bắt đầu phun ra hơi nước có mùi xăng thơm nồng.

Ngay lập tức, Cod ở phía trên thung lũng cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Đã từng chứng kiến sức mạnh của súng máy và pháo lớn, những người thợ làm việc cho người lùn không dám coi thường những ống kim loại bí ẩn đó… Và anh cũng ngửi thấy mùi xăng.

Cod lẩm bẩm: “Chắc chắn là có chuyện không ổn rồi!”

“Boom!”

Kèm theo tiếng nổ, những con “rồng lửa” nóng bỏng bỗng nhiên bùng phát ra từ những ống phun đó, xâm nhập thẳng vào hành lang bí mật của người lùn.

Đây chính là món quà đặc biệt mà đế chế dành riêng cho những kẻ thích ẩn náu trong hành lang bí mật – những khẩu súng phun lửa, được quân đội đế chế gọi một cách thân mật là “những chuyên gia nướng”.

Đây không phải là lửa ma thuật, mà là những thiết bị công nghệ có khả năng phun ra hỗn hợp xăng đóng băng cùng một số chất làm đặc… Chúng sẽ phun ra chất lỏng cháy lan tỏa khắp nơi, hiệu quả đánh trúng mọi góc khuất không thể bị bắn trúng.

Khi người lái nhấn cò súng, van lò xo mở ra, chất lỏng dễ cháy có áp suất cao chảy qua bộ phận đánh lửa và phun ra từ ống phun.

“Hừ hừ!”

Những ngọn lửa k

“Chết tiệt!”

“Tôi bị mắc kẹt rồi! Đâu có nước chứ?”

“Tôi… tôi không thấy gì cả! Khói dày đặc khắp nơi; Thần Moradin ơi, liệu nơi này có phải là địa ngục không?”

Khói đen dày đặc tràn ngập trong hang động; những bóng dáng thấp lùn đang cháy rụi, vùng vẫy và kêu thét trong biển lửa và khói, cuối cùng đều bị thiêu sống thành xác cháy đen.

Và điều đáng sợ hơn nữa là những khẩu súng phun nhiên liệu đang liên tục phun ra, khiến khói dày càng gia tăng và tiêu hao hết oxy trong các hành lang bí mật.

Rất nhanh sau đó, khói đen đã tràn vào những hành lang thông giữa các khu vực, khiến nhiều người lùn ho khan liên hồi, ngạt thở và thậm chí chết vì ngạt thở.

“Địa ngục… Đây quả là địa ngục! Chúng ta bị mắc kẹt ở đây rồi!”

Nghe tiếng kêu thét của những người lùn, Bill – con quỷ đất mang dòng máu rồng ngồi trong buồng lái xe tăng – không nhịn được mà bắt đầu hát một bài hát phổ biến.

Bill cười ha hả: “Hehehe, để những kẻ cố chấp này nếm trải hương vị của nhiên liệu và lửa đi.”

Lúc này, những hành lang bí mật hai bên Con đường rèn luyện đã trở thành địa ngục trần gian; khắp nơi là lửa và khói dày đặc, tiếng kêu thét và ho khan của người lùn không ngừng vang lên.

May mắn thay, Cod lại ở vị trí cao nhất của hành lang, ngay gần lỗ thông gió, nên không bị ảnh hưởng nhiều.

“Không… không thể nào lại như vậy…”

Nhưng nghe tiếng lửa cháy rít rít, nghe tiếng kêu cứu và tiếng ho của đồng loại mình trong hành lang, cảm nhận hơi khói độc hại và làn sóng nhiệt bỏng rát, tinh thần của Cod suýt nữa tan vỡ.

“Những cái bẫy và hành lang do tôi tạo ra… Lẽ ra chúng phải hoàn hảo mà…”

Người thợ lùn này không hề biết rằng, trong suốt những ngày đêm cần mẫn rèn luyện giữa núi non, thế giới này đã dần thay đổi một cách kín đáo.

Những con “rồng lửa” phun ra từ xe tăng hơi nước giống như những con quái vật hung ác, không khoan nhượng tàn sát những người lùn trong hành lang.

Khói đen dày đặc lan tràn khắp thung lũng, liên tục tuôn ra từ những lỗ hổng.

Những hành lang mà người lùn từng tự hào, những phòng tuyến phòng thủ mà ngay cả orc vàKỳ Nhân cũng không thể xâm phạm… Bây giờ, chúng đã trở thành nơi chôn vùi của họ.

“Xông lên! Nghiền nát những kẻ lùn này và chiếm lĩnh Ewenfeld Dan!”

Bên trong buồng lái, những con quỷ đất mang dòng máu rồng hò reo hào hứng; chúng la hét, lái xe tăng hơi nước xuyên qua biển lửa, tiến về phía Ewenfeld Dan.

Kode nhìn những bóng đen khổng lồ trong làn khói mù với khuôn mặt tái nhợt, và vươn đôi tay run rẩy về phía Avendeldan.

“Avendeldan… không được để nó thất thủ!”

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên, một lỗ máu nhỏ hiện ra trên trán Kode, và anh ta ngã xuống một bên.

Thế là xác của người thợ lùn ấy đã rơi từ đỉnh thung lũng xuống, không một tiếng động nào… Trên chiến trường này, mạng sống quả thật rẻ giá biết bao.

Người lùn già tự xưng là “Bậc thầy Thợ rèn”, “Bậc thầy Cái bẫy” chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chết một cách dễ dàng như vậy.

“Trúng rồi!”

Những binh sĩ Đế quốc cầm súng bắn tỉa dưới đây reo hò mừng rỡ.

Theo kế hoạch chiến thuật do Bộ Tư lệnh Đế quốc đề ra, xe tăng sẽ đảm nhận vai trò tấn công chính, trong khi bộ binh sẽ đi theo sau lực lượng thiết giáp để yểm trợ và hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng.

Lẽ ra họ nên trải qua một loạt các đợt pháo kích trước, nhưng do đặc điểm địa hình của thung lũng – họ lo ngại rằng nó có thể sập đổ – nên họ đã không làm như vậy.

Những binh sĩ này, những người đi theo sau lực lượng xe tăng để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng, đều là những người nửa Hồng Long, có lớp vảy bao phủ cơ thể; họ không hề sợ hãi trước lửa và khói đặc, và có thể di chuyển một cách thoải mái trong môi trường đó.

Chính vì vậy, ngay cả những người lùn may mắn trốn thoát khỏi các lối đường bí mật và ẩn náu ở phía trên thung lũng, cũng sẽ bị những binh sĩ có tài xạ giỏi dễ dàng bắt giữ.

“Kode… Kode đã chết như vậy sao!” Ở đỉnh thung lũng, một chiến binh lùn khác đã chứng kiến cái chết của người thợ lùn già ấy – người thầy của mình – và lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ.

Anh ta tên là Bern, cũng là một người thợ lùn, và không giỏi chiến đấu; anh ta thường xuyên bị đồng bào gọi là “kẻ nhút nhát”.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng bi thảm của thầy mình, Bern run rẩy và co ro trong khe hở của những tảng đá, cố gắng không để cơ thể mình bị binh sĩ Đế quốc phía dưới nhìn thấy.

Đột nhiên, Bern cảm thấy mắt mình tối lại; một thứ chất lỏng tanh hôi và nhớt nhão rơi trên mặt anh ta. Anh ta sờ vào đó và lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Không thể nào…”

Người lùn tuyệt vọng ngẩng đầu lên, và chỉ thấy một con rồng khổng lồ đáp xuống đầu mình; nước bọt từ miệng nó chảy xuống.

“Gào—”

Con rồng mở rộng đôi cánh hung ác và phun ra tiếng gầm rú dữ dội; luồng gió nóng và tanh hôi ùa về phía anh ta.

“Không… đừng

Nhưng rất nhanh sau đó, những người lùn kia đã bị Thú rồng hai chân triệu hồi ra và bị xé nát giữa không trung; những mảnh thịt đẫm máu rơi xuống như mưa.

Vào lúc này, hàng trăm Thú rồng hai chân đã vung cánh và liên tục lao xuống đỉnh thung lũng, tiếp tục giết chóc những người lùn ở đó.

Những người lùn không hề ngờ rằng họ không chỉ phải đối mặt với ngọn lửa dưới lòng đất mà còn phải chịu sự tấn công từ bầu trời.

“Boom—”

Các xe tăng hơi nước vẫn tiếp tục tiến lên phía trước; chúng sắp phá vỡ những trở ngại trên con đường gian khổ này và đến trước bức tường thành của EirwenĐức Nhĩ Dan.

Ngay trong buồng lái, các nhân viên quan sát đã có thể nhìn thấy ánh sáng ở lối ra của thung lũng, cũng như những pháo đài hùng vĩ được xây dựng dọc theo sườn núi.

Nhưng rất nhanh sau đó, một bức tường hiện ra trước mặt đội quân xe tăng – đó là lực lượng bộ binh hạng nặng của người lùn.

Những người lính bộ binh hạng nặng này mặc những bộ áo giáp sáng loáng, cầm những chiếc khiên lớn, xếp thành đội hình dày đặc để chặn lại lối ra của thung lũng; ánh mắt họ đầy quyết tâm.

Đội quân này đã Đã từng chống chịu được vô số cuộc tấn công của quái vật, đẩy lùi những đợt xâm lược dữ dội của chúng.

Nhưng đối với những chiếc xe tăng cao gần ba mét của Đế chế, những người lùn đứng chặn ở lối ra này không hề giống như những bức tường… Thậm chí, chúng còn chẳng bằng một cái đê đất thấp.

Nếu đứng gần hơn một chút, ngay cả các tài xế trong buồng lái cũng không thể nhìn thấy họ được.

Trong buồng lái, Bill nhìn những người lính bộ binh hạng nặng người lùn trước mặt mình và nở một nụ cười hung ác: “Thật là ngông cuồng khi nghĩ rằng chỉ có thể dùng thân xác mình để chặn đứng cuộc tấn công của xe tăng Đế chế!”