Không nỡ rời mắt khỏi những hình ảnh ấm áp đó, Kiều Trị bước ra khỏi con phố sáng đèn rực rỡ và rẽ vào một con hẻm tối tăm, hẹp hòi – đó là con đường duy nhất dẫn đến nơi anh ở.

Bỗng nhiên, một giọng nói lạ lẫm vang lên, gọi anh lại:

“Đợi đã.”

Trán Kiều Trị lập tức đổ mồ hôi lạnh; anh chợt nhớ đến những tin đồn đáng sợ: người ta nói rằng ở những nơi tối tăm của Vương Quốc có một “chợ đen”, nơi mà Quái vật ăn thịt người cùng các thành viên của bộ lạc Đại Địa Tinh thường tụ tập để bí mật buôn bán các bộ phận cơ thể và thịt của con người, và thưởng thức chúng một cách công khai… điều này hoàn toàn vi phạm pháp luật thông thường.

Chẳng lẽ anh vừa gặp phải những kẻ buôn bán trái phép trong những tin đồn đó sao?

Kiều Trị muốn bỏ chạy, nhưng đôi chân anh cứ nặng trĩu như được nhét đầy chì; anh chỉ có thể quay đầu lại một cách run rẩy và nói:

“Xin đừng bắt tôi…”

Trong lúc mơ hồ, anh nhìn thấy một người mặc áo choàng không rõ giới tính, thân hình tương đối giống mình… ít nhất thì không phải là Quái vật ăn thịt người hay một thành viên của bộ lạc Đại Địa Tinh.

Cuối cùng, Kiều Trị mới thở phào nhẹ nhõm.

Người bí ẩn đó nói giọng rất nhẹ nhàng và hỏi anh:

“Đừng sợ, tôi không phải là tay sai của con rồng xấu xa đâu. Bạn có phải là cư dân của Pháo Đài Bắc Gió không?”

Kiều Trị ngơ ngác gãi đầu.

“Có lẽ vậy… dù sao tôi cũng sống ở đây hàng ngày mà. Bạn có biết nhà máy chế biến thực phẩm ‘Người Khôn Ngoan Vĩ Đại’ ở khu vực Nam Thành không? Tôi đang làm việc ở đó.”

Người bí ẩn đó bất ngờ đưa cho anh vài đồng bạc và tiếp tục hỏi:

“Vậy thì, bạn có thể kể cho tôi nghe chi tiết về tình hình ở đây không?”

Kiều Trị lập tức vui mừng vô cùng; anh không ngờ mình lại may mắn nhận được một khoản tiền lớn như vậy.

Anh vội vàng cất những đồng bạc quý giá đó vào trong áo, sợ rằng người đối diện sẽ thay đổi ý định, và liên tục nói:

“Tất nhiên rồi, tất nhiên!”

Đây là những đồng bạc… là số tiền lương mà anh phải làm việc hàng tháng trời mới kiếm được!

Nếu ánh mắt của Kiều Trị có thể nhìn xuyên qua tấm áo choàng đó, anh chắc chắn sẽ bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp tinh tế và phong thái thanh lịch của người phụ nữ đằng sau chiếc mũ trùm đầu đó… Người bí ẩn này chính là người tổ chức Hội Tu Luyện Phép Thuật, là con rồng bạc trẻ tuổi của Meylvode – Olivia, được mọi người gọi là “Ngôi Sao Bạc”.

Nhiều năm trôi qua, Hội Tu Luyện Phép Thuật đã ngày càng phát triển mạnh mẽ, nhưng cô chưa bao giờ gặp lại vị Long Kim tên Anh Hel đó.

Dù rất đau buồn và thất vọng, vị pháp sư Long Bạc trẻ tuổi này chỉ có thể đoán rằng người anh em Long Kim luôn mang trong lòng lý tưởng công bằng kia có lẽ đã bị bắt giữ, hoặc thậm chí là bị sát hại một cách tàn nhẫn.

Olivia quyết định tìm hiểu thông tin trước, để xác định tình hình trong thành phố.

“Theo bạn, cuộc sống của chúng ta bây giờ có tốt hơn hay tồi tệ hơn so với trước đây?”

Kiều Trị cười một cách chân thành.

“Tôi cũng không biết nữa. Trước đây tôi chỉ là một người nông dân sống trong trang trại của ông chủ Brad, hàng ngày đều không đủ ăn; cha mẹ tôi cũng đã mất từ lâu rồi. Vài năm trước, ông chủ của chúng tôi bị lật đổ, và theo lời các người lớn Vương Quốc, chính Hoàng đế Caixius đã ‘giải phóng’ chúng tôi, cho phép tôi được đến Bảo Thành Bắc Gió.”

Nói đến đây, Kiều Trị ngượng ngùng gãi đầu.

“Nhưng có lẽ cuộc sống bây giờ tốt hơn rồi. Bây giờ tôi làm việc trong một nhà máy chế biến thực phẩm, mỗi ngày đều rất vất vả, nhưng ít ra tôi cũng có thể no bụng. Mùa đông năm ngoái, không một người lao động nào trong nhà máy chết đói; điều đó thật sự rất hiếm khi xảy ra trong trang trại trước đây.”

“À, bạn đang hỏi thức ăn đó có nguồn gốc từ đâu à?”

“Các người lớn Vương Quốc đã sử dụng phép thuật kỳ diệu để tạo ra thứ gì đó; họ gọi nó là ‘chất bổ sung năng lượng’, nhưng chúng tôi thường gọi nó là ‘bột nhão’. Thứ này không ngon lắm, nhưng lại giúp chúng tôi no bụng. Lần đầu tiên tôi được ăn no là khi ở trong căn tin của nhà máy.”

Anh ta nói một cách đùa cợt:

“Trước đây, có một người lao động vừa mới trốn khỏi trang trại; anh ta chưa bao giờ thấy nhiều thức ăn như vậy. Lần đầu tiên đến đây, anh ta ăn hết tận mười pound bột nhão, suýt nữa thì chết đói ngay tại chỗ.”

Olivia cảm thấy ngạc nhiên; điều này hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng.

Trong suy nghĩ của cô, vào thời điểm này, Bảo Thành Bắc Gió hẳn phải là nơi đầy rẫy oán giận và tiếng kêu than.

Bởi vì với sự tham lam và tàn bạo của Hồng Long, những nơi họ cai trị thường xuyên phải chịu sự bóc lột tàn nhẫn. Hơn nữa, trong những bài thơ và tiểu thuyết của Quý tộc miền Bắc, Bảo Thành Bắc Gió cũng được miêu tả như một địa ngục trần gian.

Ngay cả bản thân cô ấy cũng không tránh khỏi việc có những định kiến sẵn có.

Là một con rồng bạc sống lâu năm ở vùng phía Bắc và tham gia vào xã hội loài người, Olivia cũng hiểu biết khá nhiều về chế độ nô lệ tàn bạo ở đó, và cô cũng rất không hài lòng với điều này.

Nhưng với tư cách là một kẻ ngoại lai, dưới sự nhắc nhở của các bậc trưởng lão trong bộ lạc, Olivia không thể can thiệp tùy tiện vào xã hội loài người; cô chỉ có thể cảm thông với những “con vật màu xám” này và thỉnh thoảng giúp đỡ họ bằng cách ban tặng quà.

Không ngờ rằng, kẻ này lại sử dụng những nguồn lực ma thuật quý giá để sản xuất, thậm chí còn giải phóng những người nô lệ – điều này thực sự khiến Olivia cảm thấy khó tin.

Trên thế giới này, đó quả là một điều vô cùng đáng sợ!

Là kẻ thù truyền kiếp của loài rồng bạc, họ hiểu rõ nhất về loại chủ nghĩa tàn bạo đó.

Trái ngược hoàn toàn với sự thân thiện của loài rồng bạc đối với các sinh vật có hình dạng người, những kẻ đó coi thường tất cả mọi thứ, thường xem loài người, người lùn… như những món ăn ngon miệng; ngay cả những người dân sống dưới sự cai trị của họ cũng chỉ được coi là nguồn lương thực dự phòng hoặc là những con dê thế mạng mà thôi.

Olivia cho rằng “Vua Cháy Rụi” này cũng không phải là người không thể cứu vãn được.

Nhưng có lẽ…

Anh ta vẫn đang ấp ủ những âm mưu lớn hơn?

Nghĩ đến đây, Olivia tiếp tục tìm hiểu thêm thông tin.

“Ý bạn là Hoàng đế Caesius à? Tôi chưa bao giờ gặp ông ấy; nghe nói gần đây ông ấy luôn ở trong trạng thái ngủ say, nhưng đối với loài rồng mà nói, điều đó cũng khá bình thường thôi. Mặc dù có một số tin đồn khác, nhưng có vẻ như ông ấy vẫn chưa từng ăn thịt người; những kẻ lan truyền những tin đồn đó cũng đã bị người của Night Melody bắt giữ.”

Nói đến Night Melody, người phụ nữ kia không khỏi rút cổ lại.

“Chúng tôi, những người công nhân không có địa vị cao, cũng không rõ lắm về suy nghĩ của những người quyền lực đó; chúng tôi chủ yếu thông qua tờ báo “Daily Vương Quốc” để biết thông tin về Hoàng đế. Câu nói đó là gì nhỉ?”

“À, đúng rồi. Hoàng đế Caesius là người cha vĩ đại chung của đất nước và các thần dân. Với sức mạnh vĩ đại của mình, ông ấy đã phá vỡ những trật tự cũ kỹ và tạo ra một trật tự mới Vương quốc Diệt Quang. Với quyết đoán sắt đá, ông ấy đã soạn thảo ra Bộ Luật Vương Quốc nghiêm ngặt, đảm bảo rằng tất cả mọi người dân đều có quyền bình đẳng trước pháp luật,

“Kiều Trị gần như nói ra một cách tự nhiên, diễn đạt những lời này một cách rất trôi chảy, có giai điệu rõ ràng, giống hệt như đang đọc kịch bản vậy.”

Dù sao thì Vương Quốc cũng gần như hàng ngày đều lặp lại những lời ca ngợi Hồng Long này trên báo chí, và các phương tiện truyền thông khác cũng không ngừng tôn vinh ông ta.

Anh ấy cùng với các đồng nghiệp đã nghe quá nhiều đến nỗi tai gần như muốn bị chai sạn, nhưng những lời đó thực sự in sâu vào trí nhớ của họ, đến mức trở thành phản xạ tự nhiên.

Olivia nhíu mày nhẹ.

Có vẻ như sự cai trị của Hồng Long đã trở nên vững chắc đến mức khó có thể lay chuyển được trên mảnh đất này. Nếu cô ấy muốn chống đối, thậm chí còn không tìm được đồng minh phù hợp nào cả.

“Làm sao có thể như vậy…”

Nghĩ đến con Rồng Vàng kia – người mà dấu vết về anh ta hoàn toàn biến mất không để lại dấu vết – Olivia lại cảm thấy một luồng căm phẫn không thể giải thích nổi trong lòng: Một kẻ như vậy, lại làm thế nào có thể trở thành một nhà cai trị xứng đáng được?

Nhưng khi nghe những lời nói chân thành của Kiều Trị, cô lại không biết phải nói gì, thậm chí không tìm được lý do nào để phản bác.

Ngay cả Rồng Bạc cũng phải thừa nhận rằng, đối với những người nông nô có cuộc sống khổ cực này, sự cai trị của Hồng Long có lẽ thực sự đã làm cho cuộc sống của họ trở nên tốt đẹp hơn.

Sau một lúc do dự, Olivia vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Chẳng lẽ… không ai chống đối ông ta sao?”