Đồng bằng Saviedra, Bức Tường của Đế chế… Gió lạnh buốt thổi qua các lỗ thông gió của pháo đài, tạo nên những tiếng rít gào chói tai.

Trên vùng đất hoang vu này, không còn dấu vết của sự sống; bầu trời u ám đến mức ngay cả những con đại bàng bay ngang qua cũng trở nên hoảng loạn, như thể đang báo hiệu một sự kiện lớn sắp xảy ra.

Bên trong hầm ngầm, các sĩ quan và binh sĩ đang bận rộn đi lại trong các hành lang, di chuyển từ khu vực này sang khu vực khác; giọng nói của Đại tướng Đôlo vang lên rõ ràng qua loa phóng thanh:

“Các chiến sĩ ơi, trước mặt chúng ta là một thử thách gian khổ và nghiêm trọng.

Các bạn có thể hỏi: Mục tiêu của chúng ta là gì? Tôi có thể trả lời bằng một từ: Thắng lợi – phải đạt được chiến thắng bằng mọi giá!

Bởi vì nếu không có chiến thắng, chúng ta sẽ không thể tồn tại. Mọi người phải nhận thức rõ điều này: Nếu không có chiến thắng, thì Đế quốc Diệt Quang sẽ không tồn tại, và tất cả những gì Đế quốc Diệt Quang đại diện cho cũng sẽ biến mất!”

Mười hai năm trước, Hoàng đế Caesius đã thành lập Rồng Đỏ Vĩ đại; kể từ đó, từ căn cứ ban đầu cho đến Vương Quốc, và giờ đây là Đế chế này, chúng ta chưa bao giờ thất bại!

Và hôm nay cũng vậy!

Mười hai ngày trước, quỷ dữ đã tấn công mỏ Trill.

Chín ngày trước, chúng đã tấn công trang trại Storm Heights.

Ba ngày trước, chúng đã tấn công thành phố Mar.

Hôm qua, chúng đã tấn công đoàn tàu hỏa đi đến Isidia.

Những con quỷ dữ này đang xuất hiện từ địa ngục; chúng muốn phá hủy trật tự của Đế chế, phá hủy tất cả những gì chúng ta đang có!

Là những chiến binh của Rồng Đỏ Vĩ đại, là con dân của Hoàng đế Caesius, chúng ta không thể chịu đựng sự sỉ nhục này, không thể để cho sự xâm lược của Những ác quỷ diễn ra!

Dù Đế chế rộng lớn đến đâu, chúng ta cũng không còn lối thoát nào khác! Phía sau chúng ta chính là Isidia!”

Tại một nơi nào đó trong trụ sở chỉ huy của hầm ngầm, Kiều Trị đang xem báo cáo về vật tư và lắng nghe bài phát biểu trên loa, rồi thở dài và nói: “Đại tướng Đôlo vẫn luôn thích thu hút sự chú ý như vậy.”

“Mời vào.”

Một sĩ quan gõ cửa và bước vào nhanh chóng, mang theo tin tức mới nhất.

“Tư lệnh ơi, người ở trên đã gửi điện báo mật; có thể chúng ta sẽ là đơn vị đầu tiên đối mặt với cuộc tấn công của quỷ dữ.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Hãy để họ chuẩn bị tâm lý tốt, luôn giữ thái độ cảnh giác; đừng nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ dễ dàng gì cả.

Hãy nhớ rằng, đây không phải là cuộc chiến để tích lũy công lao, và những con quỷ dữ kia cũng không phải là những kẻ yếu đuối ở miền Bắc.”

Kiều Trị đặt xuống bản báo cáo giấy trên tay mình, nói với giọng nghiêm túc.

Anh ta đứng dậy từ chỗ ngồi, nhìn vào bản đồ được treo trên tường, chăm chú quan sát những dấu hiệu được ghi chép đầy đủ trên đó; khóe miệng anh ta hơi nhếch lên:

“Tuy nhiên, liệu hôm nay chúng có thể xông lên tiền tuyến hay không, vẫn còn là điều chưa biết.”

Kiều Trị quay đầu lại, nhìn ra khoảng đất hoang vu bên ngoài cửa sổ thông gió.

Chiếc khuyên vai mang dấu hiệu cấp bậc “Đại tá”, được may với những hạt vàng óng ánh, lấp lánh dưới ánh sáng của căn hầm.

Bức Tường Đế Quốc.

Hệ thống phòng thủ khổng lồ này kéo dài hàng trăm dặm, được xây dựng bằng bê tông cốt thép, vô cùng vững chắc.

Nó bao gồm các khu vực phòng thủ Hoxi, Tel và Thung lũng Hạ.

Trong số đó, hai khu vực Hoxi và Tel là mạnh mẽ nhất; còn khu vực Thung lũng Hạ thì được bảo vệ tự nhiên bởi hai con sông Inaki và Orlur.

Bên trong hệ thống phòng thủ này có đủ loại pháo binh, hào sâu, pháo đài, nhà bếp, bệnh viện và nhà máy; những công trình lớn thậm chí còn có đường ray cho xe lửa hơi nước.

Trên toàn tuyến phòng thủ, có tổng cộng 276 trụ sở chỉ huy cấp đoàn; các trụ sở này được kết nối với nhau thông qua thiết bị liên lạc, và tổng cộng có 550.000 người đang sẵn sàng chiến đấu trên tuyến phòng thủ này.

Đây là quy mô chiến tranh chưa từng có trước đây trên mảnh đất này; trong suốt hàng nghìn năm, người Scania chưa bao giờ trải qua một cuộc chiến lớn đến thế.

Những tiềm năng chiến tranh mà đế quốc đã tích lũy trong nhiều năm đã được phát huy hết mức vào lúc này; mọi nơi đều đang triển khai các biện pháp khẩn cấp, những đoàn xe lửa hơi nước chở đầy binh sĩ và vật tư đang được điều động về phía Nam.

Nếu tính cả nhân viên hậu cần, số lượng người tham gia cuộc chiến này có thể lên đến một triệu người.

Và nếu còn kể thêm những “người tham gia gián tiếp”, thì có thể nói rằng toàn bộ đế quốc đều đã tham gia vào cuộc chiến bảo vệ tổ quốc này; cỗ máy chiến tranh khủng khiếp này đã bắt đầu vận hành một cách hoàn toàn.

Tuy nhiên, kẻ thù của đế quốc cũng không hề kém cạnh; đó là đội quân quỷ dữ đến từ vực sâu thẳm, đã phá hủy vô số quốc gia trên thế giới loài người và giết hại vô số sinh mạng con người trong su

Quân đoàn Địa Ngục thực sự là những cỗ máy giết chóc; chúng thích thú với dòng máu chảy thành sông, yêu thích nỗi đau và sự hành hạ… Chúng tồn tại chỉ để lan truyền cái ác, nỗi sợ hãi và sự hỗn loạn.

Cuộc đối đầu giữa Đế quốc và Địa Ngục sắp bắt đầu rồi.

“Tổng chỉ huy, lại có tin mới.”

“Nói đi.”

“Vào lúc 9 giờ 45 tối hôm qua, căn cứ tiền tuyến của làng Leo mất liên lạc; lúc 10 giờ 21 phút, căn cứ của làng And mất liên lạc; lúc 11 giờ 45 phút, căn cứ của làng Akad mất liên lạc.”

“Cho đến nay, gần như tất cả các căn cứ của phe Những Kẻ Rơi Sao đều đã bị chiếm đóng. Hầu hết họ đều được hồi sinh thông qua phép thuật, và điều này đã gây ra một số vụ xô xát do quá đông người.”

Kiều Trị nhíu mày: “Nhanh đến thế sao?”

Mặc dù sức mạnh của những kẻ này không mạnh lắm, nhưng họ vẫn là hơn một triệu người! Các căn cứ của họ trải rộng khắp hàng nghìn làng mạc.

Ngay cả việc giết một triệu con heo cũng cần ít nhất ba ngày mới xong, vậy mà chỉ trong một đêm thôi, tất cả các căn cứ của họ đã bị chiếm đóng? Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng sức mạnh của Quân đoàn Địa Ngục còn vượt xa những gì ông ta dự đoán.

Kiều Trị lấy khẩu súng ngắn bọc da ra khỏi thắt lưng, dùng khăn lau nhẹ: “Chúng còn bao lâu nữa mới đến Bức Tường Đế quốc?”

Phó chỉ huy nuốt nước bọt, giọng nói trầm ấm: “Theo thông tin từ trụ sở chỉ huy, có lẽ là… bây giờ.”

Lời nói căng thẳng của phó chỉ huy vang vọng khắp căn phòng.

Bỗng nhiên, Kiều Trị cảm nhận được cả căn hầm đang rung chuyển nhẹ, những gợn sóng liên tục xuất hiện trên ly nước đặt trên bàn.

Ông đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ… rồi thở dài, ánh mắt đầy lo lắng.

Ngay cả Kiều Trị– người đã trải qua hàng trăm trận chiến– cũng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này.

“Thần Zeus cao cả!”

Ở phía xa, một dòng lũ hung dữ xuất hiện, chiếm gần hết cả vùng hoang mạc, làm cho đường chân trời trở nên đầy màu sắc lẫn lộn.

Nhưng dòng lũ đó không phải là nước, mà là những con quỷ dữ.

Những con quỷ hèn mọn, tồi tệ đó chen chúc tiến lên phía trước, phát ra những tiếng kêu chói tai, ồn ào.

Những con quỷ Babu, da đỏ, thân hình nhỏ bé và gầy yếu, cũng lẫn vào đám đông đó, di chuyển nhanh như ma quỷ, tiếng cười chói tai của chúng vang khắp nơi.

“Rầm! Rầm!”

Những bóng dáng cao lớn bước đi mạnh mẽ trên mảnh đất bị nguyền rủa; mỗi bước chân của chúng khiến đất đai rung chuyển, hơi thở của chúng làm cho khói bụi cuồn cuộn lan tỏa xung quanh.

Đôi tay dài của chúng to như thân cây, và trên đầu chúng là cái đầu của con bò dữ, với những sừng khổng lồ vươn ra phía trước – đó chính là Quỷ Bò Khổng Lồ.

Trên đầu và vai Quỷ Bò Khổng Lồ còn được buộc những chiếc giá, trên đó đứng những con quỷ gầy gò, cầm trong tay những mũi tên độc và cây đũa ma thuật; điều này khiến nó trông giống như một pháo đài di động.

Những con quỷ mạnh mẽ như Quỷ Chiến Tranh, Quỷ Ba Gu La… tạo thành các đội quân và la hét dữ dội, lao về phía căn cứ xa xôi.

Trên bầu trời, Quỷ Kwa Sai, Quỷ Ka Si, Quỷ Flo vỗ cánh, va chạm vào nhau, phát ra tiếng kêu rít gào.

Các con quỷ gần như che khuất một nửa bầu trời, lan rộng như những đám mây đen dày đặc, và tạo ra những bóng tối u ám trên mặt đất.

Toàn bộ miền Nam trở nên tối tăm không ánh sáng; mặt trời ở đó bị luồng quỷ dữ chặn lại, không thể chiếu rọi ánh sáng xuống mặt đất.

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Ở những ngọn núi tuyết xa xôi, các con quỷ vẫn đang tuôn trào về phía Bắc, lan rộng khắp nơi, không hề có dấu hiệu dừng lại.

Chỉ những con quỷ xuất hiện trong tầm mắt của Kiều Trị thôi đã có hàng trăm nghìn con rồi.

Và nếu xét về sức mạnh riêng lẻ, chỉ những đội quân Quỷ Chiến Tranh, Quỷ Ba Gu La với số lượng hàng nghìn con thôi, cũng đã vượt qua sức mạnh của bất kỳ binh sĩ đế chế nào.

Đây chắc chắn là kẻ thù đáng sợ nhất mà đế chế từng gặp phải trong lịch sử.

Và điều này cũng khiến nhiều binh sĩ trong căn cứ lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ bản thân – liệu họ có thực sự có thể đánh bại được Những ác quỷ không? Liệu đế chế có thể chống lại làn sóng quỷ dữ, thậm chí phản công được không?

Nhìn những làn sóng quỷ dữ ấy, Kiều Trị có vẻ ngoài nghiêm túc, nhưng trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh của Hồng Long nhiều năm trước, khi người đó dang rộng đôi cánh và hét lên.

Trước đó, khi anh còn là một nông nô, Kiều Trị cũng từng nghĩ rằng quân đội của Quý tộc miền Bắc là không thể đánh bại được.

Nghĩ đến đây, Kiều Trị liếc nhìn người phó tá bên cạnh mình đang lo lắng, tiếp tục lau sạch khẩu súng ngắn của mình, và nói với giọng điệu kiên định nhưng bình thường: “Đế chế sẽ chiến thắng.

Giống như mọi khi.”