“Vù!” Khải Xúc vung lên đôi cánh rồng rộng lớn; thân hình khổng lồ như một ngọn núi ấy đáp xuống đỉnh thành phố Collins, làm sập đổ các bức tường thành và khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.

Là một trọng điểm quân sự của Phá Đức Lan, thành phố Collins có những bức tường thành vô cùng vững chắc, được xây dựng từ đá và thạch anh, cao hàng chục mét, có thể dễ dàng chống lại sự xâm lược của những sinh vật khổng lồ hay orc.

Nhưng trước mặt con quái vật Hồng Long dài hơn năm mươi mét này, những bức tường thành của Collins trở nên thấp bé đến mức giống như những món đồ chơi yếu ớt.

“Thần ơi…”

“Amanata ở trên…”

Những tiếng thì thầm vang lên; bên trong và bên ngoài thành phố Collins, vô số ánh mắt đều hướng lên phía con quái vật hùng vĩ này.

“Mẹ ơi, đó là…”

“Thật lặng đi, đừng để ai nghe thấy, đừng nhìn về phía đó…”

Người lớn che mắt những đứa trẻ tò mò, bịt miệng những em bé sắp khóc, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, sợ rằng sẽ làm tức giận con quái vật Đầu Rồng Lớn này.

Mọi người đều đầy lo lắng và sợ hãi; họ giống như những kẻ tội phạm sắp đối mặt với bản án, lặng lẽ chờ đợi số phận mình sẽ được định đoạt.

Trong suốt một trăm năm qua, người dân Phá Đức Lan chưa bao giờ cảm thấy như vậy.

Họ luôn là những người chiến thắng trong các cuộc chinh phục bên ngoài, là những người bảo vệ công lý; họ chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, chính họ cũng sẽ trở thành nạn nhân của chiến tranh, phải trốn trong nhà, run rẩy và không dám lên tiếng.

“Vù vù…”

Khải Xúc đi dạo trên đỉnh thành; thân hình khổng lồ của nó đặt lên những bức tường thành, tạo nên những âm thanh đè nặng lòng mọi người. Những tiếng đó giống như nhịp tim của họ, khiến họ càng thêm lo lắng; họ đều nín thở, đẫm mồ hôi.

Cuối cùng, Hồng Long nhảy lên đỉnh tháp, đè nát cái tháp hình mặt trời – biểu tượng của quyền lực hoàng gia Phá Đức Lan – dưới chân mình.

Khải Xúc cúi đầu, nhìn quanh như một con sư tử đang kiểm tra lãnh địa của mình, sau đó mới từ từ nói: “Với danh nghĩa của Hoàng đế Đốt Cháy, tôi tuyên bố rằng – từ nay trở đi, miền Bắc Ai Thơ Nhĩ thuộc về Đế quốc Diệt Quang! Và những ai tuân theo sự quản lý của đế chế, chấp nhận trật tự mới này, đều có thể trở thành công dân của đế chế và được bảo vệ bởi luật pháp cũng như lực lượng vũ trang của Đế quốc Diệt Quang!”

Giọng nói của Caesus vang dội mạnh mẽ và rõ ràng, lan tỏa khắp thành phố Collins đang trong tình trạng hỗn loạn, cũng như trên vùng đất bằng phẳng này.

Giọng nói ấy dường như mang theo một loại sức mạnh kỳ diệu, khiến mọi người cảm thấy tin tưởng từ tận đáy lòng, như thể đó chính là chân lý của thế giới này… Dù cho nó đến từ một con quái vật đáng sợ như Hồng Long này.

Hồng Long đậu trên đỉnh thành, từ từ mở rộng đôi cánh rồng che khuất cả bầu trời, tạo ra bóng tối dày đặc, phủ lên nhiều binh sĩ và người dân của thành phố Collins.

Không hiểu sao, dù bị bóng cánh rồng này che phủ, mọi người vẫn cảm thấy sợ hãi đến mức run rẩy, nuốt nước bọt không ngớt, nhưng lại cũng có một loại cảm giác an toàn kỳ lạ nào đó.

Thậm chí, một số người già còn nhớ lại cảnh tượng từ hàng chục năm trước, khi Đế quốc Pháp Đức Lan đã chiếm giữ miền Bắc Ai Thơ Nhĩ một cách mạnh mẽ như thế này, và cũng mang lại cho họ cuộc sống thịnh vượng, no đủ.

Vậy thì bây giờ, khi Thần Thánh Phaedran đã qua đời, liệu Đế quốc Diệt Quang này có thể trở thành chủ nhân của vùng đất này không?

Nhưng vào lúc này, không ai dám mạo hiểm mở miệng trước, dù phải đối mặt với nguy cơ bị coi là kẻ phản bội loài người.

Bên trong các ngôi nhà ở thành phố Collins, mọi người bắt đầu thì thầm với nhau, lo lắng bàn luận về tương lai của mình.

“Người ta nói rằng những thuộc hạ của con rồng ác độc sẽ giết hại tất cả mọi người trong thành phố, ăn thịt phụ nữ và trẻ em.”

“Lord Walter nói rằng con Đầu Hồng Long kia là một kẻ dâm đãng nổi tiếng khắp nơi, thích biến hình thành người để thực hiện những hành động tàn bạo.”

“Nếu chúng ta đầu hàng, liệu chúng có thực sự đảm bảo an toàn cho chúng ta không?”

Caesus cúi đầu xuống, nhìn xuống những người dưới đất. Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt rồng oai nghiêm của ông hiện lên với một nụ cười dường như thân thiện: “Loài người ơi, các ngươi vẫn không đầu hàng sao? Chẳng lẽ các ngươi cứ muốn đối đầu với Đế quốc à?

Đối đầu với Đế quốc Diệt Quang, chỉ có một kết cục duy nhất – các ngươi sẽ giống như vị công tước đáng thương kia, mất đi mạng sống, không còn được giữ lại xác thể nguyên vẹn, mà chỉ biến thành tro bụi mà thôi.”

Mặc dù giọng nói của Hồng Long có vẻ rất ôn hòa, nhưng nội dung lại khiến người ta phải sợ hãi, toát lên sự đe dọa không hề che giấu, cùng với việc Long Uy đang bay xuống, gây ra áp lực tâm lý cực kỳ lớn cho mọi người.

“Keng đàng!”

Thanh kiếm rơi xuống đất, phát ra tiếng vang chói tai.

Người chỉ huy cận vệ của thành Collins quỳ gục xuống đất, nước mắt tuôn trào, giọng nói run rẩy: “Tôi… tôi đầu hàng!”

Anh ta cúi đầu sâu xuống đất, như thể sợ người khác không nghe thấy, rồi nghẹn ngào lặp lại: “Bệ hạ Caesar, tôi đầu hàng!” Lần này, giọng anh ta đã trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Lúc này, mọi người giống như đàn cừu lạc lõng; khi đã có một “đầu đàn”, thì chắc chắn sẽ có thêm người thứ hai, thứ ba… cho đến khi tất cả đều theo sau.

Bỗng nhiên, đám đông bắt đầu xáo trộn.

Hành động của người chỉ huy cận vệ như thể đã mở ra một cánh cửa; cảm xúc của mọi người trào dâng như dòng lũ, và điểm tựa cuối cùng trong lòng họ cũng đã bị đè bẹp hoàn toàn.

“Tôi cũng đầu hàng!”

“Chỉ cần Ngài tha cho người thân của tôi, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì!”

“Tôi muốn theo hầu Bệ hạ Caesar, trở thành một thành viên của Đế quốc Diệt Quang!”

“Tôi cũng muốn vậy… Phardan đã diệt vong rồi; chỉ có Đế quốc Diệt Quang mới có sức mạnh để bảo vệ miền Bắc Ai Thơ Nhĩ.”

Trong đám đông yên lặng bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu gào, van xin chấn động trời đất; nhiều binh sĩ bỏ rơi vũ khí, run rẩy ngã gục xuống đất; còn có người quỳ gục, liên tục cúi đầu về phía Hồng Long.

Trên chiến trường của Đế quốc Diệt Quang, các binh sĩ cũng reo hò vui mừng; tiếng “Vạn tuế Bệ hạ Caesar! Vạn tuế Đế quốc!” vang dội không ngớt, lâu lắm mới tan biến trên bình nguyên miền Bắc Ai Thơ Nhĩ.

Caesar nhìn quanh với vẻ hài lòng, ngửa cổ lên trời, rồi gầm lên một tiếng vang dội.

Ngay lập tức, những con Bạch Long, Thú rồng hai chân trên bầu trời, những con rồng lửa, những con quái vật địa hình trên mặt đất, những con rồng đầu nhiều và những con rắn lửa đều ngẩng đầu lên, phát ra tiếng gầm rú đồng bộ; âm thanh ấy át đi mọi tiếng ồn xung quanh.

Trong chốc lát, cả thế giới dường như đều rung chuyển dưới tiếng gầm rú của những con rồng khổng lồ; mọi vật đều phải quy phục trước Hồng Long đang ngự trên đỉnh tháp thành phố.

Mọi người đều biết rằng, cuộc chiến này đã kết thúc… Hoàng đế Hồng Long từ phương Bắc đã giành được một chiến thắng vô cùng rực rỡ, hoàn toàn chinh phục miền Bắc Ai Thơ Nhĩ… Còn việc tiếp tục chiếm đóng và quản lý lãnh thổ sau này… chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ở xa xôi, đại pháp sư Zalan nhìn chằm chằm vào Hồng Long trên đỉnh thành với vẻ tuyệt vọng; bàn tay cầm cây phép của ông không khỏi rơi xuống. Lúc này, tâm trạng của ông đã chìm vào tận đáy vực thẳm.

“Xong rồi… Tất cả đã kết thúc. Sức mạnh của vị Hoàng đế Đốt Cháy ấy vượt xa mọi dự đoán của Thành Phố Vạn Pháp,” Zalan nói với giọng đầy đắng cay.

Đúng lúc đó, một tiếng hét dữ dội bỗng nhiên vang lên từ phía quân đội liên minh, làm ngắt quãng suy nghĩ của Zalan.

“Rồng ác kia! Ta sẽ không bao giờ khuất phục trước ngươi!”

Karan vung cánh, khoác lên mình bộ áo giáp lấp lánh ánh vàng, bay ra từ đám đông và dùng thanh kiếm dài của thần Mặt Trời chỉ về phía Hồng Long, hét lớn: “Ta sẽ tiếp tục niềm tin của Ngài Walter, dẫn dắt nhân dân miền Bắc Ai Thơ Nhĩ chiến đấu đến cùng với ngươi!”

“Là Ngài Karan!”

“Thật xứng đáng là Nam tước dòng dõi thần thánh của Phádラン…”

“Nam tước Karan, tôi sẵn lòng chiến đấu cùng ngài!”

Các binh sĩ trong quân đội liên minh ngước nhìn bóng dáng rực rỡ của Karan, lòng họ tràn ngập cảm xúc xúc động và ngưỡng mộ; có người cũng lấy hết can đảm, rút kiếm ra và sẵn sàng chiến đấu.

“Karan…”

Zalan muốn nói gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Ông giơ tay ra, dường như muốn ngăn cản hành động liều lĩnh của Karan, nhưng lại sợ rằng Đầu Hồng Long sẽ để ý đến điều đó.

Lúc này, Karan đã bị cơn giận dữ làm mù lòa; nỗi buồn vì cái chết của đồng đội, sự phẫn nộ trước việc đồng bào đầu hàng hèn nhát, và sự căm ghét dành cho kẻ xâm lược đã khiến ông hoàn toàn mất đi lý trí.

“Phádラン mãi mãi bất diệt!”

Với tiếng hét vang dội, vị Nam tước dòng dõi thần thánh này cầm thanh kiếm, kéo theo ánh sáng vàng rực, lao về phía Hồng Long.

“Ngốc nghếch.”

Kaixius cười lạnh, lạnh lùng nhìn người con cháu của thiên thần kia, đang tỏa sáng rực rỡ: “Nếu vậy thì ta sẽ giúp ngươi thực hiện mong muốn đó… Đưa ngươi đến gặp lại Công tước Walter!”

Hồng Long từ từ giơ cao móng vuốt khổng lồ của mình; những chiếc móng dài hàng mét ấy từ trên cao cuốn xuống, làm xé toạc không khí và đập mạnh vào người con cháu của thiên thần.

“Bùm!”

Karan bị móng vuốt của Hồng Long đánh trúng, va mạnh vào bức tường thành và chìm sâu vào đó, khiến cho các viên gạch đá của bức tường Collins đổ sập, bụi bặm bay mù mịt, và một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Trong miệng hắn phun ra những dòng máu tươi; cơ thể hắn bị xé nát đến mức không còn nhận ra được hình dạng ban đầu – thịt nát xương vỡ, ngay cả đôi cánh phía sau cũng bị biến dạng, trông thật là thảm hại.

Dưới sức mạnh của Hồng Long, ngay cả những thiên thần huyền thoại như Đã từng hay những chiến binh Pháp Đức lan truyền khắp nơi, cũng trở nên yếu đuối đến mức không thể chống lại được, giống như những đồ chơi trong tay kẻ thù.

Không hề vội vàng, Khải Xúc chỉ nhìn xuống thiên thần huyền thoại đó với vẻ khinh thường và nói một cách bình tĩnh: “Kẻ ngốc nghếch, Đế quốc Pháp Đức Lan đã sớm diệt vong rồi… Ngay cả công tước Walter mà ngươi theo đuổi cũng đã chết rồi… Còn lý do gì để ngươi tiếp tục chống đấu nữa chứ?”

Dù vậy, Kallen vẫn không khuất phục, thậm chí còn không chịu cúi đầu.

Kallen ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vẻ hung ác và cười man rợ, dùng hết sức lực cuối cùng để nói: “Khải Xúc này, ta sẽ nguyền rủa ngươi… Rồi một ngày nào đó, đế chế mà ngươi xây dựng cũng sẽ sụp đổ hoàn toàn…

Và bây giờ, hãy cảm nhận sự giận dữ của mặt trời đi… Những kẻ xâm lược, những kẻ phản bội!”

Thiên thần huyền thoại ấy cười lóc, gần như điên rồ; ánh sáng chói lọi cũng bắt đầu bùng phát từ ngực hắn, rõ ràng là hắn muốn bắt chước công tước Walter và tạo ra một cái kết “hoành tráng” cho mình.

“Thật buồn cười!” Khải Xúc đã không còn kiên nhẫn nữa; hắn vung lên móng vuốt khổng lồ và dùng đỉnh móng sắc bén đâm xuyên qua ngực Kallen.

“Rít…”

Sau đó, Hồng Long dễ dàng lấy đi nguồn sức mạnh thiêng liêng của đối phương và nuốt chửng nó trước ánh mắt của hàng ngàn người, rồi cười ha hả ngẩng đầu lên.

“Các ngươi đã thấy rồi đấy… Đây chính là số phận của những kẻ ngông cuồng.”

Có lẽ vì đã “ăn thêm một món ăn vặt”, giọng nói của Khải Xúc trở nên rất vui vẻ.

Tất cả mọi người đều không khỏi nhìn xuống chân hắn.

– Họ thấy xác Kallen bị xiên sâu vào bức tường thành; ngực hắn bị mở ra, lộ ra những mảnh thịt và nội tạng, cùng với dòng máu màu vàng đỏ đang chảy tràn ra ngoài.

Mọi người không khỏi thở dài, thậm chí có người còn rơi nước mắt, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Người thiên thần huyền thoại một thời oai phong, quyền năng, bây giờ lại giống như con mồi bị treo lên trước mặt mọi người, không còn chút phẩm giá hay địa vị nào cả.

“Nhanh lên, mau đi…”

“Nơi này thật nguy hiểm… Chúng ta phải quay trở về Thành phố Vạn Pháp ngay.”

Ở một g

Xung quanh anh ta, không gian dần bị biến dạng, những tia sáng mờ ảo của pháp thuật lấp lánh, và cấu trúc của phép chuyển động đang được hình thành từng bước một.

Trên tháp thành của Collins, tai của Caixius nghe thấy giọng nói của Ramp từ khoảng cách hàng nghìn mét:

“Chủ nhân, những pháp sư đến từ Thành Phố Vạn Pháp và Hội Tu Luyện Ma Thuật đang sử dụng phép chuyển động; có tới hơn một trăm người, tất cả đều muốn trốn khỏi nơi này.

Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cái “cọc chiều không gian” lớn rồi, liệu chúng ta có nên giữ hết họ lại đây không?”

Caixius nhận ra sự hào hứng trong giọng nói của Ramp và không khỏi cười khẽ. Đối với những pháp sư cấp cao như Đã từng, mỗi người họ đều là tài sản quý giá – không chỉ có thể thu thập được những kiến thức quý báu từ họ, mà còn có thể dùng đầu của họ để trang trí cho những chuỗi hạt ngọc trai của mình.

Tuy nhiên, giờ đây, trên chuỗi hạt ngọc trai của Ramp đã lâu không xuất hiện thêm đầu nào nữa… Có vẻ như anh ta đã từ bỏ thói quen “man rợ” đó, nhưng vẫn còn rất quyết tâm trong việc bắt giữ các pháp sư.

Nghĩ đến đây, Caixius lắc đầu và cười nhẹ: “Vẫn theo cách cũ thôi… Giữ lại một nửa số pháp sư ở đây, còn nửa kia thì thả họ đi, để họ lan truyền danh tiếng của Đế quốc Diệt Quang ra ngoài.”

“Vâng, chủ nhân.”

Trên chiến trường của liên quân, bao gồm cả Zalan, nhiều pháp sư đã thành công trong việc thoát khỏi Ai Thơ Nhĩ, nhưng cũng có một số người bị mắc kẹt tại chỗ và phát ra những tiếng kêu thất vọng.

Quân đội của Đế quốc Diệt Quang đang tiến triển một cách ổn định; những xe tăng hơi nước từ từ di chuyển trên mặt đất, để lại những dấu vết sâu đậm. Họ nhanh chóng kiểm soát những binh sĩ của liên quân – những người đang mất tinh thần và u ám.

Cùng với cái chết của Kallen, những tình huống nhỏ cuối cùng cũng đã kết thúc êm đềm, không gây ra bất kỳ xáo trộn nào; mọi thứ đều đã yên ổn và trở thành sự thật không thể thay đổi.

Caixius một lần nữa vẫy đôi cánh rồng, tạo ra những cơn gió nóng bỏng, nâng đỡ cơ thể to lớn của mình bay lên cao, lên tới độ cao hàng vạn mét.

Anh ta nhìn xuống mặt đất đầy tổn thương, quan sát đội quân nhỏ bé như những con kiến, đồng thời liên tục nhìn về phía đông và phía tây của Ai Thơ Nhĩ.

Là một vùng đất thiêng liêng của Quốc gia Xí Lệ ban đầu, Ai Thơ Nhĩ phía bắc giáp với Dãy Núi Đá Đen và Đồng Bằng Ugo về phía đông, bên tây giáp với Vịnh Nguyệt Bạc, phía nam giáp với Đồng Bằng Trung Tâm – quả thực là một vị trí chiến lược quan