Tiếng gió, tiếng sấm và tiếng mưa từ xa hòa quyện vào nhau, nhưng chiến trường này lại trở nên cực kỳ yên tĩnh. Dù là người của Đế chế, người Seleucid hay những kẻ cuồng tín thuộc Bái Long Giáo, dù là con người, người lùn hay dòng dõi rồng, tất cả đều ngẩng đầu nhìn về phía những đám mây đen dày đặc ở xa xôi.

Ngay cả những con rồng xanh thực thụ cũng cố gắng duỗi cổ ra xa, nhìn chằm chằm về phía đó với ánh mắt khao khát và mong đợi.

Đối với hầu hết các con rồng xanh, “Chủ nhân của Bãi lầy Thối rữa” chính là một huyền thoại sống đang tồn tại; họ chỉ mới nghe nói về danh tiếng hung ác của con rồng xanh cổ đại ấy mà thôi, và rất hiếm khi có cơ hội được nhìn thấy bản thân nó.

Những kẻ cuồng tín thuộc Bái Long Giáo thậm chí còn quỳ gối trên mặt đất, thần tán danh tính của con rồng xanh cổ đại ấy bằng những lời ngợi khen đến cùng cực, như thể họ đã nhìn thấy một thiên thần được sai đến từ thần linh.

“Chủ nhân của Bãi lầy Thối rữa!”

“Ôi, Chúa tể của Bóng tối ngự trên đỉnh của bãi hoàng thạch!”

“Làn vảy của Ngài là ánh sáng u ám của nấm độc, hơi thở của Ngài là rượu ngọt của những lời dối trá… Khiến kẻ ngu dốt ngạt thở trong những bụi rậm, nghiền nát vương miện của loài người thành bùn đất!”

Phía con người thì lại cảm thấy vô cùng căng thẳng; mồ hôi tuôn rơi trên trán và lưng họ, thậm chí hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Ngay cả những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã trải qua hàng ngàn trận chiến và từng bước đi qua xác chết của con người lẫn rồng quái, cũng không khỏi run rẩy: “Thật sự là hắn sao? Chủ nhân của Bãi lầy Thối rữa!”

“Amanata ơi!”

“Hắn… Hắn không lẽ sẽ tái hiện lại thảm họa ấy chứ?”

Chủ nhân của Bãi lầy Thối rữa – kẻ sở hữu bộ vảy xanh biếc và độc tố, bạo chúa ngọc lục bảo, một trong những đứa con được Tiamaat yêu quý nhất, đồng thời cũng là một trong ba vị thần sứ được Bái Long Giáo tôn thờ, người cai quản giáo phái Rồng Xanh.

Ba năm trước, các quý tộc dòng dõi rồng còn sót lại ở phía tây bắc Seleucid đã cố gắng hết sức để kêu gọi sự giúp đỡ, tập hợp được một đội quân gần ba trăm nghìn người.

Đội quân này có thành phần đa dạng, bao gồm con người, tiên, người lùn, thiên thần và Rồng kim loại; trong đó còn có hàng vạn hiệp sĩ thánh, pháp sư và những người chuyên nghiệp khác.

Liên quân đã đưa ra khẩu hiệu “Tiêu diệt Bái Long Giáo, Giành lại Seleucid”, hàng trăm nghìn người đã ký vào lời thề máu, sẵn sàng đối đầu quyết liệt với Bái Long Giáo gần đồng bằ

Không ai có thể giải thích rõ chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó; mọi người chỉ biết rằng sau bảy ngày bảy đêm chiến đấu ác liệt, máu đã chảy thành những dòng sông, và gần ba trăm nghìn binh sĩ của phe Liên minh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Những người may mắn sống sót cũng đều mất hết trí tuệ, trở nên điên loạn.

Nhưng không ngoại lệ, mỗi khi nhắc đến cái tên “Erebus” – kẻ ác mộng ấy – tất cả những người sống sót đều run rẩy, co ro trên mặt đất, nhắm chặt mắt lại, khuôn mặt tái nhợt, sợ hãi đến mức không thể nói được một lời nào.

Cuộc chiến này được các nhà sử học của Phí An Só gọi là “Thảm họa Hoàng hôn”, đánh dấu sự sụp đổ hoàn toàn của Vương quốc Seleucia và việc nó mất hết sức mạnh còn sót lại.

Kể từ đó, Đồng bằng Hoàng hôn không còn tồn tại nữa; thay vào đó là một vùng đầm lầy u ám, ẩm ướt và bị sương mù bao phủ – chính là Đầm lầy Tro bụi ngày nay.

Người ta nói rằng trong vùng đầm lầy này có hàng triệu xác chết, và thường xuyên có người nghe thấy những tiếng khóc than bi thảm; đó là tiếng của những binh sĩ Liên minh đã chết, đang lang thang trong sương mù.

Sau cuộc chiến đó, Đầm lầy Tro bụi cũng trở thành nơi cư ngụ của Rồng Xanh Thời cổ đại, và nơi thiêng liêng của giáo phái Rồng Xanh trong Bái Long Giáo. Và Erebus cũng từ đó có được một danh hiệu đặc biệt – Chúa tể của Đầm lầy Thối rữa.

Cùng với những cơn gió lạnh buốt, đám mây đen nhanh chóng lan rộng trên bầu trời chiến trường, tạo nên những bóng tối dày đặc. Tất cả người Seleucid và người thuộc Đế quốc đều chuẩn bị sẵn sàng đối mặt; ngay cả những con tàu chiến không gian khổng lồ cũng không dám lơ là, chúng đã kích hoạt hệ thống bảo vệ khẩn cấp.

Một áp lực vô hình từ xa tiến đến, cùng với gió lạnh, khiến mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy tim mình se lại, linh hồn của họ run rẩy.

Bỗng nhiên, bầu trời bắt đầu biến dạng.

Đám mây đen như những vết thương hỏng thối, cuộn trào không ngừng; tiếng sấm không còn là tiếng gầm rú, mà là tiếng gầm thét đói khát của một con quái vật khổng lồ. Các sinh vật trong rừng chìm vào sự im lặng tuyệt đối, ngay cả gió cũng dường như đóng băng lại.

Rồi… nó xuất hiện.

Trong đám mây đen, trước tiên là những chiếc móng vuốt hung dữ như gai nhọn và chiếc vương miện đáng sợ; sau đó, bóng dáng xanh thẫm khổng lồ ấy xé toạc đám mây, đôi cánh gợi lên những cơn bão tanh rữa; lá cây và tro bụi xoay quanh nó.

Bóng tối kinh hoàng ấy đổ xuống mặt đất, khiến

“Lạy Chúa…”

“Lạy Đấng Vĩ Đại, Rực Rỡ Và Bất Diệt ơi… Đây rốt cuộc là cái gì! Làm sao trên thế giới này lại có con quái vật như thế này!”

“Lạy Hoàng Đế Rực Cháy ơi! Con rồng xanh kia thật đáng sợ!”

Dưới áp lực hùng mạnh như sóng thần, mọi người trên chiến trường đều nhìn về phía xa, trong mắt họ chỉ toàn nỗi sợ hãi, kinh hoàng và hoảng loạn; họ không ngừng cầu nguyện.

Bên dưới những đám mây đen u ám, một con rồng xanh to lớn đứng sừng sững giữa khu rừng xa xôi. Chiều dài của nó ít nhất là bốn mươi lăm mét, vượt xa mọi giới hạn thông thường của loài rồng xanh; nó giống như một kẻ ác trong những câu chuyện kinh dị do các nhà thơ kể lại.

Lớp vảy màu xanh đậm phủ khắp thân hình to lớn như một ngọn núi nhỏ; từng tấm vảy đều giống như những con dao độc, phát ra ánh sáng xanh tởm khiếu trong bóng tối yếu ớt. Những cành dây thối rữa và gai nhọn quấn quýt quanh lưng nó, như thể chính mặt đất đang cố gắng trói buộc nó trong nỗi sợ hãi… nhưng cuối cùng lại trở thành những chi tiết trang trí trên thân nó.

Khi đôi cánh của nó mở ra, bóng tối nuốt chửng cả khu rừng; những mạch máu uốn lượn trên cánh giống như những lời nguyền, đập nhịp theo từng hơi thở của nó.

Nhưng điều khiến mọi người run sợ nhất, chính là đôi mắt của nó.

Đó là đôi mắt hẹp dài, lạnh lùng, giống như hai vũng bùn độc, chứa đầy lòng tham và sự xảo quyệt. Ánh sáng xanh kỳ lạ lấp lánh sâu trong đôi mắt ấy, dường như có thể xuyên thủng tâm hồn con người, khiến họ không còn chỗ trốn nào.

Khi con người nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, họ cảm thấy ý chí của mình đang tan chảy, như thể đang bị một thực thể cổ xưa và độc ác nhai nghiền từ từ…

Nơi nào đôi mắt ấy nhìn đến, không khí đều trở nên đặc quánh, như thể đã bị nhiễm độc; thậm chí việc thở cũng trở thành một sự tra tấn.

Đôi mắt của Tyamat…

Ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất, có ý chí kiên định nhất, cũng khó có thể chịu đựng được ba giây dưới ánh mắt ấy; họ hoặc là ngất đi, hoặc là trở thành những con rối bị con rồng ác quỷ này kiểm soát.

“Lạy Chúa… Đây chính là Chủ nhân của Cõi Bùn Thối trong truyền thuyết sao?”

“Thật là đáng sợ quá!”

“Không… Không… Đây không phải là kẻ thù mà chúng ta có thể đánh bại được… Cứu tôi với! Tôi muốn rời khỏi nơi này ngay!”

“Con rồng khổng lồ không thể bị đánh bại… Tyamat vạn tuế!”

Chỉ trong vài giây sau khi con r

Còn những kẻ cuồng tín thuộc phe Bái Long Giáo thì cúi đầu sùng bái, tiếng hát ngợi ca của họ càng lúc càng cuồng nhiệt và mãnh liệt hơn.

“Hãy dạy chúng ta lời thì thầm từ nọc độc, hãy dạy chúng ta gieo rắc niềm tin qua dịch bệnh, cho đến khi mọi sinh vật đều phải quỳ gối, run rẩy trong ánh mắt thiêng liêng của Ngài!”

Trên bầu trời xa xôi, những chiếc tàu chiến không gian Kỳ Kỳ đã nhắm vào mục tiêu – con rồng xanh thời cổ đại đang đứng giữa rừng – và những chùm tia sáng mạnh mẽ được bắn ra, chéo nhau và lao thẳng về phía nó.

“Bùm!”

Tiếng nổ dữ dội làm bụi bặm bay tung tóe, gần như nuốt chửng tất cả mọi thứ trong khu rừng.

Những người xem đang bàn tán sôi nổi:

“Nó đã chết chưa?”

“Đây là loại pháo hủy diệt có thể giết chết con rồng xanh thời cổ đại chỉ với một phát bắn… Chắc chắn nó phải chết hoặc bị thương nặng mới đúng…”

“Không đâu… Theo “quy luật khói mà không thương tích”, có lẽ con rồng đó chẳng hề bị tổn thương chút nào cả…”

“Ha! Sức mạnh công phá chính là công lý… Nếu không hiệu quả, thì cứ tăng cường độ tấn công thêm nữa đi!”

Chính lúc này, từ trong làn khói bụi bỗng vang lên những âm thanh kỳ lạ; con rồng xanh khổng lồ đó vung cánh, tạo ra cơn lốc xoáy, sau đó bay lên cao, bao phủ bởi những đám mây đen dày đặc.

Quan sát kỹ qua những đám mây, thân hình hung ác của con rồng vẫn không hề bị tổn thương, và vẫn tỏa ra ánh sáng xanh kỳ lạ.

Nó ung dung nghiêng đầu xuống, nhìn xuống những chiếc tàu chiến phía dưới, và nói một cách châm biếm: “Đây chính là sức mạnh của các ngươi sao?”

“Những ‘đồ chơi’ thú vị đấy… Thật đáng tiếc là…” Con rồng từ từ giơ lên chiếc móng vuốt to lớn của mình; những tia sáng xanh le lói trên đầu những chiếc móng sắc nhọn đó…

“Những thứ này chẳng có tác dụng gì trước những đứa con của Ngũ Sắc Long đâu!”

“Bùm—”

Năm chùm tia sáng màu xanh lam bắn ra, vượt qua hàng nghìn mét trong chốc lát, xuyên qua nhiều tầng lá chắn, tan chảy lớp áo giáp hợp kim cứng cáp, và xuyên thủng trực tiếp những chiếc tàu chiến không gian đó.

Chỉ với một đòn tấn công duy nhất, nhiều chiếc tàu chiến đã bị phá hủy ngay lập tức, nổ tung trên bầu trời, kéo theo lửa cháy và khói đen rơi xuống mặt đất, tạo nên một cơn sóng nổ khủng khiếp hơn nữa.

Trong làn khí nóng bỏng đó, những người xem không khỏi la hét hoảng sợ: “Trời ạ… Chỉ trong một giây thôi à? V

“Nghe nói hệ thống phòng thủ của những con tàu chiến không gian đó có thể chịu đựng được các cuộc tấn công cấp độ chín vòng của pháp thuật, vậy mà lại dễ dàng bị hạ gục như vậy… Làm sao chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu được!”

“Chúng ta nên bỏ chạy thôi; tôi không muốn chết đâu.”

Một số người chơi thuật sĩ đã thử kích hoạt những cuộn giấy truyền tải pháp thuật, nhưng phát hiện ra rằng không gian xung quanh đã bị một lực lượng chưa từng biết đến chặn lại, không thể vượt qua được.

Trong đám mây đen dày đặc, Erebos vung cánh rồng, giọng nói lạnh lùng và đáng sợ: “Các ngươi đã phá hủy bàn thờ của ta, làm cho thành phố của ta trở nên hỗn loạn, và giết chết con cái của ta… Vậy mà các ngươi vẫn muốn rời đi?”

“Ta sẽ dùng thịt xác và linh hồn của các ngươi để tế lễ cho Đức Vua Tiamat vĩ đại, nhằm xoa dịu cơn thịnh nộ của Ngài! Tất cả những kẻ thù tham gia vào cuộc chiến này… đều phải chết!”

Kèm theo một tiếng gầm rú dữ dội, những đám mây đen cuồn cuộn ập xuống mặt đất, như những con sóng dữ từ mọi phía ùa về, bao vây lấy toàn bộ thành phố.

Những dòng bùn lầy đặc quánh và thối rữa bắt đầu trào lên từ lòng đất, lan truyền với tốc độ khủng khiếp, tạo nên những con sóng cao hàng mét, kéo dài hàng chục km, dường như muốn nhấn chìm tất cả mọi người trong bùn lầy.

Những người ở vùng ngoại vi, ngay khi chạm vào lớp bùn đó, thịt da của họ lập tức tan chảy với tiếng sôi réo, chỉ còn lại những bộ xương trắng nhợt.

Và những nơi chúng đi qua, đất đai đều bị ô nhiễm, biến thành những đầm lầy ẩm ướt đầy độc tố.

“Không thể tin được… Thật là một nhiệm vụ chết chóc như thế này!”

“Không ngờ cái chết đầu tiên của tôi lại xảy ra ở nơi như thế này… Thật không cam lòng chút nào…”

“Lũ thiết kế kia, độ khó của nhiệm vụ này có hợp lý không?”

Các người chơi la hét, cảm thấy bất lực trước tình huống gần như không thể sống sót này.

Còn những người lính loài người và người lùn từng trung thành với Công tước Franz thì đã hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng, ánh mắt họ trống rỗng, u ám, và trong các căn cứ của họ, chỉ còn lại sự im lặng đáng sợ.

Lúc này, họ cuối cùng cũng hiểu được rõ ràng chuyện gì đã xảy ra trong “Thảm họa Hoàng hôn” kia… Tại sao một đội quân lớn gồm ba trăm nghìn người lại có thể bị tiêu diệt hoàn toàn trong một đêm, biến thành những bộ xương trắng.

Nhìn lên con rồng xanh cổ đại đang bay cao trên bầu trời, phóng ra sức mạnh kinh hoàng, A Đức Điền cười khẩy một tiếng: “Cô Mễ Sa ơi, h

“Nhưng Mễ Sa lại lắc đầu một cách nghiêm túc và nói với giọng trầm ngâm: ‘Không, chúng ta vẫn chưa thua.’”

“Chẳng lẽ…” A Đức Điền liền quay đầu nhìn về phía pháp sư rồng này.

Tuy nhiên, chưa kịp nói hết, thân hình cao ráo của Mễ Sa bỗng nhiên bay lên, treo lơ lửng trong không khí. Cô nhắm mắt lại, đặt hai tay chắp lại với nhau; mái tóc đỏ dài của cô bay phấp phới theo làn gió, và đôi cánh rồng rộng lớn bất ngờ mở ra phía sau lưng cô.

“Vị vua hùng mạnh cai trị miền Bắc, con rồng quyền năng kiểm soát thiên tai, Đế Vương Cháy Rụi vĩ đại nhất…”

“Là chủ nhân duy nhất của tôi, xin dưới danh nghĩa một tôi tớ bé nhỏ này, tôi cầu xin Ngài hãy xuất hiện!”

“Xùa—“

Mễ Sa mở mắt ra, đôi mắt hẹp dài màu vàng nhạt của cô tỏa ra ánh lửa rực rỡ; thậm chí có những ngọn lửa nhỏ bùng cháy lên, liên tục nhảy múa.

Ánh mắt cô dường như đã thoát khỏi ràng buộc của không gian, vượt qua vô số thời gian và khoảng cách để kết nối với thực thể hùng mạnh ấy.

“Gào—“

Tiếng gầm từ xa vang lên.

Lúc này, không chỉ A Đức Điền và các đồng minh khác mới tỏ ra ngạc nhiên, mà tất cả đều nhìn Mễ Sa với ánh mắt đầy kinh ngạc, sợ hãi và hy vọng, như thể họ đã nhìn thấy tia sáng của chiến thắng.

Ngay cả Eris ở trên cao cũng cau mày, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, như thể bị bao phủ bởi bóng tối; vẻ điệu bộ ung dung và coi thường trước đây trên khuôn mặt rồng ấy đã biến mất: “Hương vị này là…”

“Rắc!”

Trên bầu trời, những vết nứt lớn xuất hiện, như thể có một sinh vật khổng lồ cao hàng trăm mét từ một chiều không gian chưa được biết đến đang dùng sức mạnh to lớn của mình để phá vỡ những rào cản không gian.

Ngay sau đó, những ngọn lửa dữ dội bắt đầu tuôn trào ra từ những vết nứt đó, thiêu đốt không gian xung quanh.

“Ùm!”

Bỗng nhiên, một tiếng kêu chói tai, như thể có thể cắt đứt không gian và thời gian, vang lên khắp bầu trời.

Những vết nứt lớn bất ngờ mở ra, mép của chúng phát ra ánh sáng đỏ rực dữ dội, như thể cánh cửa của lò luyện địa ngục đã bị ép mở.

Chính không gian bản thân cũng phát ra tiếng rên rỉ đầy đau đớn; những vết nứt đen nhỏ li ti lan tràn từ mép các vết nứt, báo hiệu sự xuất hiện của một thực thể không thể cưỡng lại được.

Ngay sau đó, thân thể khổng lồ ấy bắt đầu lộ ra một góc cạnh hung dữ — năm cái móng vuốt to lớn uốn cong, phủ đầy lớp vảy dày như những tấm khiên cổ xưa.

Điều tiếp theo xảy ra là