Bão tuyết của An Trạch Tháp hàng năm đều ập đến, phủ một lớp trắng lên mặt đất. Những con người kiên cường sống trong vùng “đất không có mùa xuân” này đã quen dần với cái lạnh giá, dù họ đã di cư từ miền nam ấm áp đến đây chỉ để sinh tồn.

Và tương tự như vậy, vì lý do sinh tồn cơ bản nhất, họ cũng sẽ dần quen với sự thống trị của Vương quốc Diệt Quang và thích nghi với trật tự mới này.

Tuyết băng liên tục phủ kín mặt đất rồi lại tan chảy.

Chỉ trong chốc lát, ba năm đã trôi qua.

Đối với những con rồng khổng lồ, thời gian này không hề dài; thậm chí chỉ coi như là một giấc ngủ sâu bình thường. Bởi vì có rất nhiều con rồng ngủ suốt hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm năm.

Nhưng đối với Kaythus, lần ngủ này lại mang ý nghĩa vô cùng quan trọng – anh ta sẽ trải qua bước tiến vượt bậc nhất trong lịch sử của mình.

Với những tiếng ngáy nhẹ nhàng, cơ thể của Hồng Long liên tục rung động; năng lượng tỏa ra từ cơ thể anh ta được hấp thụ một cách mãnh liệt, trong khi các mạch máu Rồng tổ tiên bên trong vẫn tiếp tục giải phóng ra những nguồn sức mạnh mạnh mẽ và nguyên thủy hơn nữa – đó chính là sức mạnh ban đầu mà vị thần rồng chín mặt Aiō đã trao cho những con rồng.

Trong suốt ba năm này, dưới lớp vỏ trứng khổng lồ đó, hình dạng của Hồng Long đã được thay đổi một cách rõ rệt nhờ vào nguồn sức mạnh này. Khi hoàn toàn thức tỉnh, anh ta sẽ giống hơn với những con rồng thời cổ đại, chỉ tồn tại trong các truyền thuyết và sử thi huyền thoại, chứ không phải là những con rồng bình thường đã bị suy yếu và ràng buộc qua nhiều thế kỷ.

Sức mạnh Long Uy của Đầu Hồng Long cũng ngày càng tăng lên; chỉ cần những tiếng rên rỉ hay gầm thét nhẹ thôi cũng đủ khiến các loài chim thú ở cách đó vài dặm phải hoảng sợ và bỏ chạy.

Ngay cả những lính canh giàu kinh nghiệm như Tiflin cũng thường xuyên cảm thấy ngạt thở dưới áp lực này, thậm chí một số người còn gặp phải vấn đề về tâm lý, đến mức phải luân phiên trực gác.

Ngay cả những con Thú rồng hai chân sống trên những cột đá cũng thường xuyên run rẩy, cuộn mình trên bề mặt đá, giống như những chú gà con yếu đuối, không hề toát lên vẻ oai phong khi đối mặt với kẻ lạ. Bởi vì những hậu duệ này, với những mạch máu rồng mong manh, đã cảm nhận được sự áp đặt mạnh mẽ, xuất phát từ sâu thẳm trong huyết quản của mình.

Khi chìm vào giấc ngủ sâu, Kaythus thường mơ thấy những điều kỳ lạ – đó thực ra là di sản từ dòng máu Rồng tổ tiên trong cơ thể anh. Trong đầu anh luôn hiện lên những hình ảnh hùng vĩ về việc Rồng tổ tiên chiến đấu với những sinh vật quái dị và loài thú khổng lồ cổ đại. Mỗi khi như vậy, anh lại cuộn mình trên giường, gầm rú và phóng thích sức mạnh một cách vô thức.

Ảnh hưởng của con rồng thực sự đang ngày càng tăng lên. Khác với lần trước, nhờ sự biến đổi trong dòng máu Rồng tổ tiên, phạm vi và sức tàn phá của nó ngày càng lớn hơn.

Ban đầu, lòng đất bên trong cung điện thường phun trào ra dung nham nóng chảy; những tấm thép cứng cáp cũng dễ dàng tan chảy thành dòng sắt đỏ lửa. Toàn bộ cung điện chính giống như một cái lò hấp oi bức; ngay cả những cánh cửa sắt dày cũng nóng đỏ lên dưới áp suất cao, khiến cho các lính canh đứng gác ở cửa cũng phải chịu đựng không ít khó khăn.

Tuy nhiên, đó chỉ là năm đầu tiên Hồng Long ngủ yên mà thôi.

Đến năm thứ hai, ảnh hưởng của “Vua Cháy” đang ngủ yên này càng trở nên rõ rệt hơn; nhiệt độ cực cao dần lan tỏa khắp cung điện. Vào một mùa đông lạnh giá bình thường, đất bên ngoài cung điện chính bỗng nhiên phun trào ra dung nham nóng chảy, giống như một vu phun trào núi lửa; mặt đất biến thành dung nham màu đen sẫm, bụi tro bay mù mịt, gần như che phủ toàn bộ cung điện.

Vụ tai nạn này đã khiến mười hai người thuộc tộc Tiflin thiệt mạng; một số bị thiêu chết, một số khác thì chết vì ngạt thở trong đám bụi tro.

Và đó chỉ là hậu quả do sức mạnh vô tình được phóng thích ra bởi Hồng Long mà thôi.

Sau vụ tai nạn đó, Mai Trác Lạch đã từ bỏ nhiệm vụ canh gác xung quanh cung điện, chuyển những người thuộc tộc Tiflin đến vùng ngoại ô xa xôi của cung điện, đồng thời cử những pháp sư đến đó thường xuyên để kiểm soát lưới ma quỷ xung quanh, nhằm tránh những tai nạn tương tự xảy ra.

May mắn thay, những thảm kịch như vậy không còn xảy ra nữa. Bắt đầu từ năm thứ ba, ảnh hưởng của Hồng Long đối với môi trường không còn thể hiện dưới hình thức của những thảm họa nữa, mà đã chuyển thành những tác động sâu sắc hơn đối với hệ thống khí hậu rộng lớn.

Dưới ảnh hưởng của Kaythus, không chỉ khu vực xung quanh cung điện mà ngay cả Pháo Đài Gió Bắc cách đó hàng dặm cũng trở nên ấm áp hơn, dần trở thành nơi an toàn để đối phó với những mùa đông khắc nghiệt của An Trạch Tháp. Người dân miền Bắc, những người chưa biết rõ sự thật, thậm chí còn gọi nơi đây

—– Rất nhiều người nghèo không còn lối thoát đều tập trung về Pháo đài Bắc Gió vào mùa đông; dù có bị lính canh chặn lại, họ vẫn tụ tập bên ngoài thành phố để tận hưởng cái ấm áp quý giá này.

  Về mặt sức mạnh và thực lực cá nhân, sau khoảng thời gian ngủ yên, Kaixius đã vượt xa hình ảnh của một người đàn ông trẻ tuổi mạnh mẽ ngày xưa – và chỉ mới qua mười năm thôi; đối với những con rồng khổng lồ thông thường, đó chỉ là khoảng thời gian ngủ gật mà thôi.

  Nhưng trong những năm đó, trên vùng đất rộng lớn Vương quốc Diệt Quang đã xảy ra những thay đổi gì?

  Nếu nhìn bề ngoài thì thật khó để nhận ra điều đó.

  Bởi vì trong suốt thời gian ngủ yên đó, Vương quốc Diệt Quang đã thay đổi hoàn toàn so với thái độ hung hăng trước đây; mặc dù vẫn có những xung đột không thể tránh khỏi, nhưng Vương Quốc chưa bao giờ xảy ra chiến tranh với các nước láng giềng. Vùng đất này đã phát triển một cách ổn định trong nhiều năm, và thậm chí có những người bắt đầu viết các bài báo chính trị.

  Mọi người cho rằng con rồng tham lam này đã hài lòng với hiện trạng và sẽ tiếp tục ngủ yên trong hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm nữa; vì vậy, các quốc gia khác không cần phải lo lắng gì cả.

  Tuy nhiên, công tước Lôi Âu hoàn toàn không tin vào những lời đó. Ông tin chắc rằng con rồng tham lam kia sẽ không dừng lại ở đó. Trong những năm qua, ông không làm phiền Vương quốc Diệt Quang, nhưng vẫn âm thầm liên lạc với các quốc gia ở miền Bắc, hy vọng có thể thành lập một “liên minh chống Hồng Long” chặt chẽ hơn.

  Dù đã rất thận trọng, những hành động của ông vẫn không tránh khỏi bị cơ quan tình báo của Vương Quốc phát hiện. Họ nhanh chóng cử “Bản Nhạc Đêm” để đối phó, phá hoại và gây rối cho những nỗ lực này; do đó, “liên minh” được đề xuất chỉ tồn tại trên danh nghĩa mà thôi, chưa bao giờ trở thành hiện thực.

  Thực tế, việc Vương quốc Diệt Quang ẩn mình trong thời gian dài đã khiến nhiều công quốc trở nên lơ là. Cho đến khi tình hình trở nên nguy cấp, những nhà cai trị thiển cận đó không muốn bị buộc phải đối đầu với con quái vật đáng sợ này.

Và bên trong Vương Quốc, cuộc sống của mọi người đã trải qua những thay đổi lớn lao. Việc ban hành “Bộ luật Vương Quốc” khiến mọi khía cạnh của cuộc sống con người đều bị ràng buộc bởi pháp luật; những kẽ hở quyền lực ngày càng bị thu hẹp lại, và những thế lực lưu lạc giữa đúng và sai đã không còn chỗ tồn tại nữa. Mặc dù mọi người không biết liệu điều này có tốt hơn hay xấu hơn, nhưng họ vẫn buộc phải thích nghi với cuộc sống bị ràng buộc như vậy.

Cải cách hệ thống đất đai đã khiến cho chế độ nô lệ nông nghiệp ngày xưa không còn tồn tại nữa. Những kẻ sở hữu đất đai lớn ở Đã từng đã liên kết với nhau, muốn tận dụng lúc Hồng Long đang yếu ớt để nổi dậy chống lại – có lẽ đây là cơ hội cuối cùng của họ. Tuy nhiên, họ không nhận được sự nhượng bộ từ Vương Quốc; thay vào đó, họ chỉ chứng kiến cuộc đàn áp tàn nhẫn đã được lên kế hoạch từ lâu. Dưới sự chỉ huy của Dolore, những viên đạn sắt của các binh lính Quý tộc miền Bắc đã giết chết những lính đánh thuê mà họ đã nuôi dưỡng suốt nhiều năm; đầu của các quý tộc rơi xuống đất, và trên toàn Vương Quốc, chỉ còn lại một tiếng nói duy nhất.

Cuộc “nổi loạn” này đã kết thúc một cách lặng lẽ. Mặc dù bị các nhóm Quý tộc miền Bắc chỉ trích gay gắt, gây ra một làn sóng dư luận dữ dội, thậm chí có những học giả coi đây là một “vụ thảm sát đẫm máu” hay “cuộc tàn sát tàn nhẫn”, nhưng thực tế, cuộc nổi loạn này không gây ra nhiều ảnh hưởng đáng kể đối với nội bộ Vương Quốc. Những cuộc “kháng cự” đó thật sự giống như những trò đùa; vừa mới bắt đầu, chúng đã bị dập tắt ngay lập tức.