Phía tây sa mạc Talilo, nơi còn sót lại của những đỉnh núi hoang vu.

Những đụn cát uốn lượn, trong gió trở thành những con sóng vĩnh hằng. Đường chân trời bị nhiệtBão làm cong vênh, sôi trào.

Những tảng đá đen được gió mài mòn thành hình dạng gồ ghề, như xương khổng lồ đã khô cứng, in đậm dấu ấn của thời gian. Cát bắn vào đá, phát ra tiếng rít chói tai, như hàng triệu con bọ đói khát đang liên tục cắn xé.

Sâu trong sa mạc, đôi khi xuất hiện những ánh sáng kỳ lạ, màu xanh lam hoặc tím đậm, thoáng qua rồi biến mất, như những mảnh ma thuật cổ xưa bị giam cầm trong cát, hoặc như đôi mắt lạnh lùng của những sinh vật phù thuộc nguyên tố đang lướt qua cát vàng.

Đây không phải là một biển cát bình thường, mà là chiến trường cổ xưa bị các vị thần lãng quên, nơi chôn vùi của sự sống – nơi còn sót lại của những đỉnh núi hoang vu.

Không biết từ bao năm trước, nơi này có lẽ từng là một khu rừng um tùm, tràn đầy sức sống.

Người ta kể rằng trong cuộc thảm họa mang tính chất sâu rộng ấy, vị thần Mặt Trời và vị thần Gió đã giao tranh tại đây.

Vị thần Mặt Trời phóng ra những ngọn lửa vàng rực rỡ, thiêu đốt mọi thứ thành tro bụi, hóa thành cát vàng; còn vị thần Gió thì mang theo những cơn gió dữ dội, kéo dài suốt thời gian, tạo ra những trận bão cát kinh hoàng.

Nhưng bây giờ, chiến trường bị các vị thần lãng quên này lại chứng kiến một cuộc chiến mới – chỉ là phe đối đầu lần này là những con rồng khổng lồ.

“Gào!”

Trong bầu trời khô cạn, bảy con rồng đồng hung hăng gầm thét, lớp vảy của chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, toát lên vẻ đẹp kim loại.

Cách đó vài trăm mét, trên những tảng đá sa thạch, có bốn con rồng màu xanh da trời; lớp da của chúng đầy vết thương cháy đen, chúng gầm thét khàn khàn, lớp da phát ra tiếng đập nhẹ.

Trong số đó, có một con rồng cái màu xanh da trời, kích thước lớn hơn hai con còn lại rõ rệt; lớp vảy của nó được cát mài cho sáng bóng, trên người còn đeo đủ loại trang bị ma thuật – đó chính là Kristia Faria, con rồng màu xanh da trời nổi bật nhất của gia tộc Faria.

Kristia vỗ cánh bay lên, tạo ra những cơn gió lớn cuốn theo cát vàng, và gầm thét: “Lũ rồng đồng không biết xấu hổ, hãy rời khỏi mảnh đất này! Đây là lãnh địa của gia tộc Faria!”

Ánh mắt của những con rồng đồng lạnh lùng, giọng nói đầy thù địch: “Những đứa con ô uế của Tiamat! Chính các ngươi mới nên rời đi! Hãy đến Avernus để gặp vị thần của mình…”

Chưa kịp nói hết,

“Lũ rắn đồng chết tiệt!”

Đối mặt với con rồng đồng hung hãn, lao thẳng về phía mình, Kristina cắn răng nghiến lưỡi, khuôn mặt trở nên dữ tợn. Cô ta bất ngờ ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, và trong cổ họng cô ta ứa ra một tia sét chói lọi.

“Ù ù ù… Bùm!”

Ngay trước khi con rồng đồng kịp tiếp cận, một tia sét chói lọi phun ra từ miệng nó, lập tức nuốt chửng ba con rồng đồng đi đầu.

Hơi thở sét của con rồng xanh này là mạnh nhất trong số các loài thuộc Ngũ Sắc Long; ngay cả những con thuộc Hồng Long cũng không thể sánh kịp.

Kèm theo tiếng đùng đùng rợn người, ba con rồng đồng bị điện giật đến mức mắt lòa, thân thể cháy đen, chúng kéo theo những làn khói xanh và rên rỉ rơi xuống đất.

Sau khi những con rồng đồng phía trước rơi xuống, bốn con còn lại dường như bị choáng váng, không dám tiến lên nữa. Trong khi đó, Kristina tận dụng cơ hội này, vỗ cánh bay lên cao. Giữa tiếng sấm sét, con rồng xanh trẻ tuổi này gầm rú và cắn vào cánh một con rồng đồng, xé toạc nó ra và khiến nó rơi thẳng xuống đất.

Ba con rồng đồng còn lại gầm thét, muốn tiến lên hỗ trợ, nhưng hai con rồng xanh khác vẫn theo sát phía sau Kristina, gầm thét dữ dội và cũng phun ra những tia sét chói lọi, buộc chúng phải lùi bước.

“Những con rồng đồng xâm lược! Hôm nay là ngày các ngươi chết!”

Kristina vỗ cánh bay lên cao hơn nữa, từ trên cao cô ta gầm thét vang dội về phía ba con rồng đồng. Một tia sét dày cỡ cái bát phun ra từ miệng cô ta, trúng thẳng vào đầu một con rồng đồng. Với sức mạnh của hơi thở sét, nếu trúng trực tiếp vào đầu, con rồng đồng non này chắc chắn sẽ bị thương nặng hoặc chết.

Con rồng đồng đó nhìn thấy ánh sét trong đôi mắt mình, ánh mắt nó đầy sự kinh hoàng; nó vội vàng nghiêng đầu sang một bên, nhưng tia sét vẫn trúng vào vai nó. Chỉ trong chốc lát, cùng với tiếng nổ đùng đùng, những tia lửa chéo nhau bao phủ toàn thân nó; lớp vảy trên người con rồng đồng bị nổ tung, thân hình to lớn của nó không thể kiểm soát được và lao thẳng xuống đất, đập mạnh vào vách đá phía dưới, khiến vô số đá vụn rơi xuống.

“Bùm…”

Tình hình trên chiến trường lập tức thay đổi; hai con rồng xanh đối đầu với ba con rồng đồng, rõ ràng đã chiếm ưu thế lớn. Hơn nữa, với tư cách là một trong những sinh vật mạnh mẽ nhất trong Ngũ Sắc Long– chỉ đứng sau Hồng Long– sức mạnh cá nhân của con rồng xanh cũng vượt trội hơn hẳn so với những con rồng đồng.

Những con rồng đồng vốn dĩ có bản chất lông đuôi không nặng nề; khi không thể chiến thắng, chúng thường có xu hướng bỏ chạy ngay lập tức. Hai con rồng đồng còn lại nhìn nhau một cái, rồi quay đầu bỏ chạy, và không quên la hét:

“Rồng xanh! Các ngươi hãy chờ đợi đi, đại quân của chúng ta Rồng kim loại sẽ sớm đến đây! Những kẻ con cháu của Tiamat này sẽ không thể ngạo mạn được lâu đâu!”

“Chỉ biết nói khoác suông!” Kristina gầm lên, định tiếp tục truy đuổi, nhưng con rồng xanh trưởng thành bên cạnh cô đã ngăn cô lại.

“Đừng tiếp tục truy đuổi nữa, việc đó vô ích thôi. Hãy cẩn thận để chúng dụ chúng ta vào bẫy. Bây giờ, điều quan trọng hơn là phải loại bỏ những kẻ thua trận này.”

Nói xong, con rồng xanh quay đầu nhìn những con rồng đồng nằm gục trong đống đổ nát; ánh mắt nó lấp lánh vẻ tàn nhẫn.

Trước khi Kristina kịp phản ứng, con rồng xanh đã bay đến bên cạnh một con rồng đồng, dùng móng vuốt sắc nhọn xuyên qua lồng ngực nó, lấy ra trái tim đang chảy máu, khiến tiếng kêu thảm thiết vang khắp sa mạc.

“Không ngờ tình hình lại phát triển đến mức này…” Kristina nhìn con rồng đồng đã chết, chỉ thở dài mà không nói thêm gì nữa.

Tất nhiên, cô không hề thương tiếc cho kẻ thù đã chết, mà là lo lắng cho tương lai của gia tộc và mạng sống của các thành viên trong gia tộc.

Trước khi “thảm họa rồng” này lan tràn khắp Seleucia, những con rồng xanh của gia tộc Falia dù thường xuyên xung đột với Rồng kim loại, nhưng đó chủ yếu là những cuộc tranh giành lợi ích thuần túy, và những cuộc xung đột đó thường diễn ra trong phạm vi hẹp, hiếm khi dẫn đến việc giết chóc lẫn nhau.

Giữa các loài rồng, có một quy tắc không thành văn: những con rồng thật không được phép làm hại đến tính mạng của nhau, ngay cả những phe đối lập như Ngũ Sắc Long hay Rồng kim loại cũng không bao giờ muốn tiêu diệt hoàn toàn đối phương.

Nhưng ba năm trước, Bái Long Giáo đã tấn công Seleucia một cách mãnh liệt; “kẻ bạo chúa Lôi Đình” Gorazdra đã giết chết bảy con rồng vàng trưởng thành trong vòng ba ngày, điều này khiến Ba Hàm Thất tức giận và cũng làm bùng cháy cơn thịnh nộ của toàn bộ phe Rồng kim loại.

Một tháng sau, sự trả thù của Rồng kim loại đã đến: một đội quân gồm năm con rồng vàng, bảy con rồng bạc và mười hai con rồng đồng đã tấn công hang ổ phía tây của gia tộc Falia, khiến sáu con rồng xanh thiệt mạng và gây ra những tổn thất nặng nề cho các thành viên trong gia tộc.

Từ đó trở đi, “thỏa thuận quý ông” mà các con rồng thực hiện suốt hàng vạn năm đã bị phá vỡ hoàn toàn; cuộc chiến tranh trả thù giữa Ngũ Sắc Long và Rồng kim loại lại một lần nữa bùng nổ.

Cả hai bên đều hành động một cách tàn nhẫn, không hề khoan dung, như thể họ đã quay trở lại thời kỳ của “Trận Chiến Rồng Sụp Đổ” trong Thế Kỷ Đầu Tiên, tiếp tục cuộc chiến đã khiến vô số con rồng bị tiêu diệt.

Kristina biết rằng, nếu họ giết hết những con rồng đồng này, gia tộc Phalia chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù còn mãnh liệt hơn từ phía Rồng kim loại – đặc biệt là những con rồng đồng này, và sẽ có nhiều người thuộc gia tộc rồng xanh thiệt mạng.

Nghĩ đến điều này, khi con rồng xanh chuẩn bị giết chết con rồng đồng thứ hai đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, Kristina đã ngăn cản nó: “Đủ rồi, không cần phải giết tiếp nữa.”

Con rồng xanh quay đầu lại, ánh mắt đầy nghi ngờ và sự giận dữ được kiềm chế: “Tại sao? Những kẻ giả dối Rồng kim loại này đã giết quá nhiều người của chúng ta rồi mà?”

Kristina nói với giọng điệu không hài lòng: “Ngốc nghếch! Nếu bạn tiếp tục giết chúng, chỉ khiến chúng ta gánh chịu thêm nhiều tổn thất mà thôi. Giết những con rồng đồng này, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích nào, mà chỉ đón nhận sự trả thù càng mãnh liệt hơn từ phía Rồng kim loại mà thôi!”

“Hãy dọn dẹp xác những con rồng đó cho sạch sẽ, sau đó chúng ta sẽ trực tiếp quay về Tổ Rồng ở phía Tây. Tôi muốn gặp cha mình!” Kristina nói với giọng quyết đoán, ánh mắt lấp lánh như tia lửa.

“Vâng.”

Con rồng xanh nhếch mũi, nhưng vẫn không dám phản bác lệnh của Kristina, chỉ đành cúi đầu xuống và bay về phía Tổ Rồng.

Rồng xanh không thích những nơi ở cao lớn; chúng thường đào hang dưới lòng đất, xuyên qua những đụn cát, hoặc sử dụng phép thuật để khai thác đá thành những không gian và đường hầm phức tạp, đủ lớn để chứa đựng cả bộ lạc đang ngày càng mở rộng của mình.

Và như là gia tộc rồng xanh lớn nhất ở miền Nam – thậm chí là trên toàn bộ lãnh thổ Phí An Só, gia tộc Phalia sở hữu nhiều Tổ Rồng.

Tổ Rồng ở phía Tây nằm trên đống đổ nát của một thành phố cổ đã bị những đụn cát nuốt chửng; lối vào của nó là một căn hang mở, với những cột đá điêu khắc và một số bức tường của thành phố cổ được kết hợp lại với nhau, được trang trí bằng những viên đá quý màu xanh lam và tím.

Xung quanh Tổ Rồng luôn có những cơn bão cát mang tính chất ma thuật, cùng với vô số cái b

Nhưng khi thấy Christina, chủ nhân của hang Long Đạo trở về, tất cả các con quái vật đều cúi đầu khuất phục; ngay cả cơn bão cát cũng mở ra một khoảng trống lớn để cho họ đi qua.

Christina bước vào bên trong hang Long Đạo, đi qua những đường hầm phức tạp như mê cung, và cuối cùng đến nơi ẩn náu của cha mình – người đứng đầu gia tộc Farlia, con rồng xanh cổ đại Keldorm.

Bước vào hang động, Christina vội vàng tiến lên, giọng nói đầy lo lắng và tức giận: “Cha ơi, chúng ta không thể tiếp tục như này được nữa! Cuộc chiến này chỉ khiến sức mạnh của gia tộc chúng ta dần cạn kiệt mà thôi!”

“Trước khi cuộc chiến này bắt đầu, trong gia tộc có 97 thành viên; nhưng chỉ sau hai năm, chúng ta đã mất đi 21 con rồng xanh trưởng thành!”

Con rồng xanh cổ đại Keldorm đứng dậy, phát ra tiếng gầm rú như tiếng sấm: “Nhưng điều này là xứng đáng! Khi Đức Vua Tiamat trở lại thế giới này, gia tộc Farlia của chúng ta sẽ trở thành những người có công lao với Ngài, và nhận được vinh quang vô tận.”

“Vinh quang à… Thật là đáng ghét!” Christina cắt ngang lời Keldorm, nói với giọng căm phẫn: “Liệu danh dự có thể khiến những người trong gia tộc chúng ta sống lại được không?”

“Cuộc chiến ở phía tây sa mạc Taliro đang ngày càng trở nên ác liệt; những con rồng vàng, bạc, đồng, thiếc… thậm chí cả rồng đồng đỏ cũng đều tham gia vào cuộc chiến này. Chúng ta đang dùng sức mạnh của gia tộc để đối đầu trực tiếp với toàn bộ các phe phái trong Phí An Só!”

Keldorm im lặng một lúc, nhưng vẫn cố gắng biện hộ: “Chỉ cần chịu đựng qua thời gian này thôi… Gia tộc Farlia của chúng ta đã chiếm giữ được phía tây của Vương Quốc; chỉ cần bà lão Gorazdra hoàn thành sứ mệnh của mình…”

“Chúng ta đã chiếm giữ phía tây của Vương Quốc ư? Thực ra là bà lão Gorazdra cùng với phe phái của bà ấy mới là người chiếm giữ nơi đây; chúng ta chẳng qua chỉ là những công cụ mà bà ấy sử dụng mà thôi,” Christina cười lạnh.

Cô nhìn Keldorm và tiếp tục nói: “Sau khi chiếm giữ Vương Quốc, chúng ta nhận được cái gì? Kẻ thù ngày càng nhiều; những tên con lai hèn mọn của dòng dõi rồng xanh cũng ngày càng tăng lên… Trong khi đó, số lượng thành viên trong gia tộc Farlia của chúng ta thì ngày càng ít đi.”

“Cha ơi, hãy dừng lại đi… Chúng ta không nên tiếp tục hy sinh mạng sống vì Gorazdra nữa. Bà ấy đã không còn là người của gia tộc chúng ta nữa… Cha hẳn biết tôi đang nói gì.”

“Kẻldom cười đắng nói: ‘Kristina, em trở về đúng lúc thật. Tôi đang muốn mời em đến đây; chúng ta không cần phải lo việc phòng thủ tuyến phía tây nữa rồi. Nhiệm vụ này sẽ do những kẻ được gọi là “Những kẻ giết thần thuộc dòng dõi Rồng Xanh” đảm nhận.’”

“Gì cơ? Thật sao?”

Kristina ban đầu tỏ ra vui mừng, nhưng khi nhìn thấy biểu hiện của Kẻldom, cô bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Không lẽ… Bái Long Giáo đã gặp rắc rối ở nơi đó à?”

Kẻldom nói với giọng đầy buồn bã: “Đế quốc Diệt Quang đã tiến về phía nam. Họ đã chiếm giữ thành phố Linh Đại Bàng, phá hủy Giáo phái Rồng Xanh và chiếm đóng khu vực phía tây bắc của Seleu.”

“Vị Hoàng đế Cháy rụi thậm chí còn tự mình xuất hiện, giết chết Erebos và chiếm lấy thân xác thần thánh của hắn, khiến cho Đức Vua Long Hậu vô cùng tức giận. Ngài đã sai các con rồng trong đế quốc đi ám sát Kaishus.”

Mặt Kristina đổi sắc, vẻ mặt cô trở nên u ám, như thể có những đám mây đen dày đặc đang bao phủ lấy cô: “Vậy chúng ta…”

Kẻldom lại thở dài một tiếng: “Đúng vậy. Nhiệm vụ mới của chúng ta là đến khu vực phía đông và phía bắc của Taliro, chống lại sự xâm lược của Đế quốc Diệt Quang và cố gắng hết sức để giết chết vị Hoàng đế Cháy rụi đó.”

“Đùa gì vậy!”

Kristina dùng móng vuốt đập mạnh xuống mặt đất, khiến cho bụi cát bay tung tóe và dòng điện trên mặt đất reo rít liên hồi.

“Cha ơi, đó chính là bảo chúng ta đi chết mà! Con đã từng nhiều lần đối đầu với Đế quốc Diệt Quang và hiểu rõ sức mạnh quân sự của họ, cũng biết rõ vị Hoàng đế Cháy rụi đó mạnh mẽ đến mức nào!”

“Chết tiệt… Goralzdra đã điên rồi! Cô ấy hoàn toàn không còn quan tâm đến lợi ích của gia tộc nữa, chỉ mải mê với giấc mơ trở thành thần thánh!”

Kẻldom thì thầm: “Nhưng đây là lệnh thiêng của Đức Vua Long Hậu, không thể phản bội được.”

Có thể thấy Kẻldom đã bắt đầu dao động.

Kristina nói với giọng lạnh lùng: “Cha ơi, gia tộc Pharia của chúng ta đã chiến đấu khắp nơi vì Ngũ Sắc Long và vì Đức Vua. Chúng ta đã hy sinh hơn hai mươi người trong các cuộc chiến tranh, và điều đó đã là điều chúng ta làm hết sức mình, không thể chê trách được. Cuộc chiến Rồng rơi hàng vạn năm trước đã chứng minh một điều: Trong những cuộc xung đột giữa các con rồng, những người chịu thiệt thòi luôn là chúng ta, chứ không phải các vị thần rồng.”

Kẻldom suy nghĩ một hồi lâu, sau đó nói với giọng quyết tâm: “Kristina, con nói đúng. Chúng ta đã mất quá nhiều trong những cuộ