Vương quốc Diệt Quang, Pháo đài Bắc Gió.

Từ xa, những ống khói cao vút phun ra từng làn khói đặc quánh, khiến bầu trời trở nên u ám một chút, nhưng mọi người đã quen với điều này từ lâu rồi. Trên những con đường được san phẳng và bằng phẳng, xe cộ tấp nập, người qua kẻ lại. Họ có thể đang làm việc chăm chỉ trong một nhà máy nào đó, hoặc đang xử lý các hồ sơ cho cung điện, hoặc là những thương nhân đến đây để buôn bán.

Trong cuộc sống nhanh nhịp của Pháo đài Bắc Gió, mỗi người đều có những việc riêng cần phải làm.

Nhưng hôm nay dường như có điều gì đó không bình thường; rất nhiều người đều dừng bước lại, đứng yên lắng nghe.

“Sự kiện lớn! Sự kiện lớn!”

“Lễ trao huân chương sắp bắt đầu!”

“Hoàng đế Caixius sẽ đến Quảng trường Trung tâm để trực tiếp ban tặng phần thưởng! Dù là con người hay những sinh vật thuộc phe ông ấy, ai cũng có thể tham gia!”

Người bán báo vừa chạy vừa hô to những thông tin này, vì sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, anh ta sẽ nhận được ba đồng bạc làm phần thưởng chính thức.

Bên cạnh đường, các lính canh Tiflin cũng đã treo những thông báo cũ kỹ xuống và thay vào đó là những tờ giấy thông báo mới nhất, để mọi người có thể biết được thông tin quan trọng này.

Người dân trong thành phố tụ tập trước những tấm bảng thông báo, bàn tán sôi nổi.

“Lễ trao huân chương à?”

“Tch, chắc lại chỉ là những sự kiện dành riêng cho những sinh vật thuộc phe ông ấy thôi… Chúng ta, những con người yếu đuối này, chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả.”

“Tôi thì muốn đi xem thử.”

“Đúng vậy, đã ở đây hai năm rồi mà tôi vẫn chưa bao giờ được nhìn thấy Hoàng đế huyền thoại đó đâu.”

“Ha, thà dành thời gian đó để kiếm thêm vài đồng bạc còn hơn.”

“Ít nhất chúng ta cũng nên đến xem sao… Biết đâu Hoàng đế sẽ vui lòng và thưởng cho chúng ta vài đồng vàng? Nghe nói ông ấy có đến hàng triệu đồng vàng đấy.”

Chỉ trong chốc lát, Quảng trường Trung tâm đã trở nên náo nhiệt không ngừng.

Sau nhiều năm phát triển và sự di cư, tập trung dân cư, Pháo đài Bắc Gió hiện có khoảng 60.000 cư dân thường trú. Lúc này, gần một phần ba trong số họ đã đến đây; gần 20.000 người chen chúc trên quảng trường, khiến nơi này vốn đã rộng lớn bỗng nhiên trở nên chật cứng không thể lưu thông được.

Dù là thương nhân, công nhân hay binh sĩ; dù là con người, Quái vật ăn thịt người hay Tiflin… Những cư dân đa dạng của Pháo đài Bắc Gió đều tụ tập lại đây, như những bông hoa lẫn lộn với nhau, mong đợi được chứng kiến sự kiện đặc biệt hiếm có này.

Các lính canh Tiflin cầm

Nơi đây từng có bức tượng đá của “Công tước Norman” – người anh hùng tiên tổ của gia tộcLácman. Sau khi Vương Quốc lên nắm quyền, bức tượng cũ đã bị phá hủy hoàn toàn và thay thế bằng bức tượng oai vệ của Hồng Long.

Bây giờ, bức tượng của Hồng Long cũng đã được đưa ra trước cửa tòa thị chính, trong khi nơi này đã được xây dựng thành một cái bàn thờ khổng lồ in họa tiết rồng, xung quanh là hàng chục cột đá to lớn.

Ở phía trước, tất nhiên là những người thuộc phe Quái vật ăn thịt người và các loài liên kết với dòng máu rồng như những sinh vật đại địa; những người có địa vị cao trong số họ, như Langp, đều được sắp xếp chỗ ngồi riêng để có thể thoải mái theo dõi buổi lễ trang trọng này, trong khi đa số con người thì bị chặn lại ở phía sau.

“Đừng chen lấn phía trước tôi, đi sang một bên!”

“Kẻ ngốc, muốn đánh nhau à?”

“Lễ nghi sẽ bắt đầu vào lúc nào vậy?”

“Nơi đây thực sự quá ngột ngạt.”

Vì có quá nhiều người tham gia lễ nghi, những cuộc xô đẩy và tranh cãi là điều không thể tránh khỏi; tiếng than phiền cũng liên tục vang lên. Ngay cả lực lượng cảnh sát được huấn luyện bài bản như đội Tuần tra Tiflin cũng chỉ có thể gắng gượng duy trì trật tự.

Bỗng nhiên, có ai đó la lên:

“Các bạn nhìn kia!”

Mọi người vội vàng ngẩng đầu nhìn lên, thấy những đám mây đen dày đặc như sóng gió dữ dội đang từ xa tiến về phía đây, gần như che khuất cả mặt trời. Các con quái vật Kỳ Lân thì bay hai bên đoàn người, như những binh sĩ chào đón.

Con Hồng Long khổng lồ, dài gần ba mươi mét, từ từ vẫy đuôi trong đoàn người; mỗi lần vẫy đuôi, luồng gió nóng bỏng đã lan tỏa đến những nơi cách đó hàng nghìn kilômét, khiến không khí trong thành phố trở nên oi bức.

Một con Bạch Long bay theo phía sau Hồng Long, như một tôi tớ trung thành, theo sát từng bước di chuyển của nó; màu sắc rực rỡ của nó làm nổi bật cả đoàn rồng này.

Khi đoàn rồng hùng vĩ này đến gần, bóng tối lan rộng khắp khu vực, phủ kín mọi người trên quảng trường.

“Rầm!”

Khổng lồ __KMXUS__ đáp xuống đỉnh bàn thờ với tiếng động ầm ĩ, tạo ra những cơn gió dữ dội.

Những con rồng quay về nguồn gốc và những sinh vật kỳ lạ đó bay lượn và hạ cánh xuống; cuối cùng, chúng đều dừng lại trên đỉnh của những cột đá. Còn Tiniya thì không ai có thể tranh cãi được khi cô chiếm giữ chiếc cột đá nằm gần Hồng Long nhất.

“Gào—”

Chúng ngẩng cao đầu và phát ra tiếng gầm vang dội như một tiếng vọng chung.

Không nói gì, Kaishus chỉ bước tới trước một bước, từ từ mở rộng đôi cánh rồng rộng lớn của mình; viên pha lê rồng trên ngực anh ta tỏa ra ánh sáng chói lọi, như thể chứa đựng một sức mạnh vô tận.

Ngay lập tức, xung quanh anh ta, một làn sóng mạnh mẽ lan tỏa ra.

Sức áp bức vô hình lan truyền, khiến tất cả các sinh vật hiện diện đều vô thức cúi đầu, thể hiện sự tôn kính sâu sắc.

“Vua của Lửa!”

“Vua!”

“Rồng Đỏ Vĩ đại!”

Các thuộc hữu của dòng rồng đều giơ cao vũ khí trong tay, phát ra những tiếng hô vui mừng như sóng triều.

Cùng với chuỗi những chiến thắng áp đảo này, uy tín của Kaishus càng ngày càng mạnh mẽ, và anh ta đã trở thành niềm tin tâm linh của tất cả các thuộc hữu. Ngay cả sau khi ngủ yên hàng năm trời, điều đó vẫn khiến họ cảm thấy hào hứng mãnh liệt.

Còn những con người thì có những cảm xúc phức tạp hơn nhiều; phần lớn họ đều cảm thấy kinh ngạc và tôn sùng. Dù sao thì họ vẫn chỉ là những “kẻ bị chinh phục”, thậm chí là “chiến lợi phẩm”. Mặc dù Hồng Long đã mang lại cho một số người một cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng họ vẫn cần thêm thời gian để thích nghi với sự thay đổi này.

Còn những kẻ nổi loạn ẩn náu trong bóng tối thì tâm trạng của họ còn khó có thể diễn tả thành lời.

Theo những lời đồn đại bên ngoài, Hồng Long đã chiến đấu với pháp sư đen tối một cách ác liệt và bị thương nặng nề, vì thế mới rơi vào trạng thái ngủ yên… Nhưng bây giờ, mọi thứ dường như hoàn toàn không phải như vậy. Điều này khiến những người vẫn hy vọng một chút nào đó như ông Falo Trischard – một nam tước Đã từng ẩn náu trong đám đông – cảm thấy không biết phải nói gì nữa.

“Làm sao có thể như vậy… Làm sao anh ta lại mạnh mẽ đến thế?”

“Chỉ mới ba năm trôi qua mà thôi.”

Giọng nói của Falo run rẩy, đầu gối anh ta cũng bắt đầu run rẩy.

Là một thành viên của Đã từng, Falo rất nhớ về cuộc sống trước đây và đã ẩn danh sống tại Pháo đài Bắc Gió trong thời gian dài. Anh ta đã âm thầm liên lạc với miền Nam, hoạt động như một người đưa tin bí mật cho Liên minh Nhạc công.

Nếu như Đã từng Kaishus chỉ là phi