“Uhhh…” Trên đỉnh cung điện của người lùn, chiếc kèn được làm từ xương đùi của những con quái vật lại một lần nữa được thổi lên, phát ra tiếng gầm rú hùng vĩ và kéo dài.

“Kẻ thù tấn công! Kẻ thù tấn công!”

Những binh sĩ truyền tin của người lùn cưỡi dê lao qua những vách đá dựng đứng, truyền thông báo này đến các chiến binh người lùn đang ở khắp nơi.

Ngay lập tức, tất cả những người lùn nghe thấy tiếng kèn đều giật mình, và lập tức lên đường về phía cung điện của người lùn.

—Cuối cùng thì chúng cũng đến rồi… Quân đội của Đế quốc Diệt Quang.

Những chiến binh người lùn đang ngủ say trong tư thế ôm búa bỗng nhiên tỉnh giấc, nhổ một cái nhổ vào lòng đất, sau đó khéo léo mặc lên người bộ áo giáp do chính họ chế tác.

Những người lùn đang khai thác vàng trong mỏ thì lau đi mồ hôi trên đầu, quyết tâm quay trở lại nơi làm việc.

Các thợ rèn đang liên tục rèn luyện kim loại cũng nhúng những con dao đang đỏ rực vào nước; nước lạnh bỗng nhiên sôi trào lên, tạo ra tiếng nổ lách tách.

“Quân đội của Đế quốc Diệt Quang thật sự rất mạnh mẽ… Không lạ gì họ có thể chinh phục được miền Bắc Ai Thơ Nhĩ.”

Ade nhìn đám quân đội của đế chế đang tiến về phía họ như một thảm họa thiên nhiên, không khỏi thốt lên một tiếng thán phục chân thành.

Nghĩ đến đây, anh ta cúi đầu cười buồn: “Trước đây tôi còn lo lắng rằng việc cho Zain rời đi là một quyết định sai lầm… Nhưng bây giờ thì có vẻ như cơ hội chiến thắng của chúng ta thực sự rất mong manh.”

Trong suốt hàng trăm năm cuộc đời mình, Ade chưa bao giờ thấy một đội quân như vậy.

Phía sau anh ta, vị cận thần già Bjorn bước ra từ từ và an ủi: “Thưa Hoàng đế, sao Ngài lại lo lắng như vậy? Chúng ta đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết rồi. Điều chúng ta có thể làm bây giờ chỉ là cố gắng hết sức… Còn việc mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, thì hãy để cho thế hệ sau của chúng ta lo liệu.”

Ade cười và nói: “Dù sao thì tôi cũng muốn xem chúng ta có thể làm được những gì… Ít nhất thì chúng ta cũng phải cho những kẻ thuộc phe rồng biết rằng người lùn cũng là một đối thủ đáng gờm!”

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Liệu phía bàn thờ người lùn đã liên lạc được với Thần Tổ chưa?”

Bjorn lắc đầu và thở dài: “Vẫn chưa có tin tức gì cả… Nghe nói rằng vì trận chiến ở Núi Đá Đen lần trước, phe thần linh orc đã tấn công phe thần linh người lùn, và đã cắt đứt tất cả các con đường liên kết giữa thế giới thần linh và th

Vị “Chủ nhân của Những ngọn núi cao vời” này nắm chặt chiếc búa chiến trong tay, cảm nhận sức mạnh dâng trào bên trong cơ thể mình; ánh mắt anh ta lấp lánh với quyết tâm kiên định.

Trong khi đó, không hề hay biết, các chiến binh người lùn đã theo tiếng kèn hiệu triệu, vội vàng từ khắp các hướng ập về, tập trung tại quảng trường nơi có bức tượng đá Morak cao lớn đứng sừng sững.

Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đều đã được Vương tử Zain dẫn dắt rời khỏi Eirwenfeld; những người lùn còn lại ở đây đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất của vùng đất Vương Quốc, những người dũng cảm và không sợ hãi nhất.

“Quân đội rồng ác đang đến à?”

“Ở đâu vậy? Ông già tôi sẽ đập nát chúng hết! Thật là đồ quái vật, lại đến làm phiền giấc ngủ yên bình của tôi vào lúc này!”

“Đúng vậy, thật là không ngừng nghỉ… Tôi vừa mới đang rèn thanh kiếm thì bị tiếng kèn làm giật mình, kết quả là cái thanh kiếm đang trong quá trình hoàn thiện bị hỏng hết rồi!”

Tiếng ồn ào lan tràn khắp quảng trường; người lùn này nói với người kia, tranh luận sôi nổi, không hề có bầu không khí căng thẳng trước trận chiến, thậm chí còn bắt đầu nói về chuyện gia đình.

Ade cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta lướt qua những khuôn mặt gầy gò, đầy râu và mang vẻ mặt đa dạng của những người lùn này. Là Chủ nhân của Những ngọn núi cao vời, anh ta quá quen thuộc với họ – thậm chí có thể gọi tên từng người một một cách chính xác.

Đây chính là con dân của mình, những chiến binh của mình, những người sẵn sàng cùng anh ta đi đến cái chết một cách anh hùng.

Giống như hầu hết người lùn khác, họ thô lỗ, man rợ và hào phóng, nhưng trong lòng họ lại chứa đựng những tấm lòng kiên cường hơn cả đá, trong sáng hơn cả những viên ngọc quý.

Suốt hơn một trăm năm qua, anh ta luôn hoàn thành trách nhiệm của một vị vua, cùng con dân chống lại mọi kẻ xâm lược – dù là phe Holy Phardan, bộ lạc người khổng lồ sống trên những ngọn đồi, hay đội quân quái vật, không ai có thể buộc người lùn phải khuất phục.

Và bây giờ, Ade sắp dẫn dắt con dân mình tham gia vào một trận chiến mà gần như không thể giành được chiến thắng.

Nhìn xuống những chiến binh người lùn dưới chân mình, Ade im lặng một lúc lâu, rồi nghiêm túc nói lên: “Hỡi các con của những dãy núi và những tảng đá này, hỡi những người dân của vùng đất Vương Quốc… Cuộc chiến đã đến rồi!”

Vị vua người lùn này giơ chiếc búa chiến lên, chỉ về phía chân trời xa xôi – nơi đó đã xuất hiện những đ

Họ muốn chiếm đóng pháo đài của chúng ta, giẫm đạp lên quê hương chúng ta, cướp bóc tài sản của chúng ta, và biến người dân của chúng ta thành nô lệ… Các bạn nghĩ sao – liệu chúng ta có thể để những điều này xảy ra không?

“Không thể!”

“Phải đập vỡ đầu chúng!”

“Một lũ thú man nuôi dưỡng, lũ lai tạo! Dám xâm lược pháo đài của chúng ta… Tôi sẽ khiến chúng phải trả giá!”

Người lùn tức giận, họ gầm thét đầy căm phẫn, tranh nhau bày tỏ sự ghét bỏ và khinh thường đối với Đế quốc.

“Đúng vậy, chúng ta tuyệt đối không thể cho phép điều này xảy ra!”

Ade nhìn vào khuôn mặt giận dữ của những người lùn, chỉ vào mảnh đất dưới chân mình và nói một cách trầm ngâm: “Núi Đá Đen… Nơi đây là quê hương của chúng ta suốt hàng nghìn năm qua, là nơi các tổ tiên chúng ta đã sinh sống từ xưa đến nay. Chúng ta khai thác khoáng sản, rèn đúc vũ khí trên những dãy núi này… Những ngọn núi chính là tài sản lớn nhất của chúng ta… Và bây giờ, chúng ta phải hy sinh tất cả vì nó.”

Cuối cùng, vị vua người lùn này giơ cao chiếc búa chiến trong tay, ánh mắt anh ta cháy lửa như những ngọn núi, và anh ta gầm thét một cách mạnh mẽ: “Vì Eirweneldan!”

“Vì Eirweneldan!”

“Lạy Thần Mordor, hãy chiến đấu vì người lùn, vì Eirweneldan!”

Những người lùn nhanh chóng giơ cao búa chiến và rìu lớn, hò reo vang dội, như tiếng gầm rú của những ngọn núi.

Cùng lúc đó, quân đội của Đế quốc cũng đang hô vang tên của Đế quốc Diệt Quang và của hoàng đế họ, và đang nhanh chóng tiến về phía Eirweneldan.

Một bên là những kẻ xâm lược, một bên cũng là những kẻ xâm lược… Hai phe trong cuộc chiến sắp bắt đầu này lại đang có một sự đồng cảm kỳ lạ.

“Nhanh lên, hãy chuẩn bị tất cả các công sự phòng thủ… Chúng ta phải khiến những kẻ ngạo mạn ấy phải trả giá!”

“Mọi người, những khẩu nỏ đại bác đã được lắp đặt xong chưa?”

“Ai đã di chuyển những tảng đá che chở ở đây đi? Là ai vậy? Lũ lai tạo do thú man nuôi dưỡng!”

“…”

Những chiến binh người lùn tập trung ở phía nam Eirweneldan, họ liên tục xây dựng các công sự phòng thủ và lắp đặt vũ khí, làm việc hết sức chăm chỉ.

Trong hàng nghìn năm qua, mối đe dọa lớn nhất đối với người lùn luôn là những con thú man ở phía bắc; vì vậy, hệ thống phòng thủ của họ chủ yếu được thiết lập ở phía bắc. Theo thời gian, so với bức tường phía bắc được tu sửa đi tu sửa lại nhiều lần, bức tường phía nam thì yếu hơn nhiều.

May mắn thay, Eirweneldan được xây dựng dựa trên núi non, vì vậy nó tự nhi

Và phía nam cũng giống như phía bắc, người ta phải trải qua một thung lũng hẹp dài trước khi có thể đến được tường thành thực sự của Avendeldan.

Hầu hết các kẻ xâm lược đều bị chặn lại ở khúc “Con đường Vinh quang” đó; họ thậm chí không thể tiếp cận được vùng ngoại ô của Avendeldan, huống chi là đánh chiếm được pháo đài kiên cố này.

Những người lùn đang bận rộn với công việc của mình thì bỗng nhiên nghe thấy từ đồng bằng bên ngoài vang lên những tiếng gầm rú ầm ĩ, tiếng la hét và vô số âm thanh hỗn loạn. “Đó là cái gì vậy?”

“Nhanh lên, nhìn kìa!”

“Cái gì vậy, đừng làm phiền tôi, tôi đang cố gắng lắp máy ném đá này lên đây mà.” Người lùn già Cod, đang tập trung thiết kế những cơ cấu phức tạp, bất ngờ bị ai đó vỗ vào vai và nói một cách bực tức.

Là một thợ thủ công nổi tiếng khắp nơi, Cod phải gánh vác trách nhiệm lớn trong việc xây dựng hệ thống phòng thủ của thành phố.

Nhưng người lùn kia vẫn không ngừng lại, giọng nói của anh ta càng lúc càng hoảng sợ và ngạc nhiên: “Đó… là quân đội của Đế quốc Diệt Quang sao? Đó là thuộc cấp của con rồng ác đấy à?”

Thấy phản ứng của đồng đội, Cod cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Người lùn kia tò mò nhìn ra ngoài và không khỏi há hốc miệng khi chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp – trên mặt đất, những con quái vật bằng thép đang gầm rú tiến lên, tạo ra những làn khói bụi dày đặc.

Trên bầu trời, những con rồng bay lượn, tạo thành những đám mây dày đặc, gần như che khuất một nửa bầu trời, đổ xuống mặt đất những bóng tối lốm đốm.

“Lạy Thần cha Maladin, làm sao lại có quân đội như thế này!” Cod không khỏi kêu lên.

“Maladin ơi!”

“Chúa ơi, đây… đây rốt cuộc là cái gì vậy? Đây chính là kẻ thù của chúng ta sao?”

Những người lùn trong Con đường Vinh quang phía nam không thể tin nổi khi nhìn thấy đội quân hùng mạnh của đế chế đang tiến về phía họ; trên những khuôn mặt đầy râu của họ, niềm kinh ngạc và hoảng sợ hiếm khi xuất hiện.

“Không, đừng lo lắng, trang bị của chúng ta là vô địch thế giới!” Cod cố gắng bình tĩnh và an ủi đồng đội của mình.

“Đúng vậy, dù họ là cái gì đi nữa, chỉ cần họ bước vào Con đường Vinh quang này, họ sẽ bị những cái bẫy tinh vi của chúng ta tiêu diệt!”

“Họ không thể đánh chiếm được Avendeldan đâu!”

Những người lùn này sống ẩn dật trong núi rừng suốt nhiều năm, ít khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, và họ cũng không biết rằng trong những năm gần đây, hệ thống công nghiệp quân sự của đế

Nhưng đối với các lực lượng của Đế quốc mà nói – điều này đã đủ rồi.

De Rol đứng trên nóc xe tăng “Hoàng đế Nổi giận”, cầm chiếc loa lớn và hét về phía EirwenĐặc Nhĩ Dan: “Người lùn ơi, các ngươi tốt nhất là nên hiểu chuyện, sớm đầu hàng cho Đế quốc.

Nếu đầu hàng trước khi bắt đầu cuộc chiến, Đức Hoàng đế Kaisus vĩ đại vẫn có thể tha thứ cho các ngươi và dẫn dắt các ngươi đến một tương lai tươi sáng.”

Lời khuyên đầu hàng này của vị tướng người đất này có vẻ không mấy nhiệt tình; mặc dù nói ra như vậy, nhưng trong lòng ông ta thực sự không muốn người lùn sống ở vùng núi cao Vương Quốc đầu hàng.

Dù sao thì việc chinh phục kẻ thù và bắt giữ tù binh cũng là hai việc hoàn toàn khác nhau; việc trước là niềm tự hào của Đế quốc, còn việc sau thì chỉ là công việc mà kẻ ngốc nghếch nào cũng có thể làm được.

Mặc dù trong lòng không muốn, De Rol vẫn tiếp tục đọc theo bản ghi do Hội đồng Đế quốc đưa ra: “Việc Đế quốc Diệt Quang đến EirwenĐặc Nhĩ Dan lần này chủ yếu là để bảo vệ công bằng và chính nghĩa trên lục địa Feansu, bảo vệ người lùn ở đây và triệt để tiêu diệt lũ quái vật ở phía Bắc.”

Đúng vậy, là bảo vệ…

Vài ngày trước, Đế quốc Diệt Quang đã gửi thông điệp chiến tranh chính thức đến người lùn sống ở vùng núi cao Vương Quốc, cho rằng họ đã không còn khả năng chống lại lũ quái vật ở phía Bắc nữa.

Lúc này, cần có một bên có sức mạnh hơn Đế quốc Diệt Quang đến đóng quân tại EirwenĐặc Nhĩ Dan, như vậy lục địa mới có thể đạt được hòa bình thực sự và tránh khỏi sự xâm lược từ phía Bắc.

Bức thông điệp chiến tranh này được viết một cách oai phong, khiến nhiều quan chức người lùn tức giận dữ, cáo buộc rằng đó là cách coi họ như những kẻ ngốc nghếch; con rồng đáng ghét kia rõ ràng chỉ đến đây để chiếm đoạt của cải của họ!

Nhưng họ không biết rằng, trong lòng Kaisus, việc tiêu diệt người lùn sống ở vùng núi cao Vương Quốc thực sự chỉ là một việc nhỏ bé – kẻ thù chính vẫn là những con quái vật da xanh ở phía Bắc.

“Im miệng!”

Tiếng gầm thét dữ dội vang lên từ thung lũng; trên vách đá dựng đứng, một khuôn mặt lớn của người lùn bắt đầu xuất hiện từ từ.

Cách đó vài nghìn mét, Ade đặt tay lên vách đá, toàn thân phát ra ánh sáng màu vàng đất; ông ta kết nối tâm trí và cơ thể mình với ngọn núi Đá Đen, sử dụng sức mạnh của những ngọn núi để phát ra tiếng nói đó.

Tuy nhiên, vào lúc này, vị vua người lùn này đang tức giận đến mức tóc

“Lũ quái vật xấu xa kia, hãy dừng ngay những thủ đoạn không biết xấu hổ của các ngươi đi! Những lời nói này thậm chí còn không đáng gọi là giả dối, chỉ khiến tôi phải bật cười mà thôi!

Tôi khẳng định với các ngươi rằng, dân tộc Aivendeldan sẽ không bao giờ khuất phục, người da đen sống trên núi cao Vương Quốc cũng sẽ không bao giờ khuất phục, và dòng dõi vĩ đại của người Shield Dwarf cũng sẽ không bao giờ khuất phục!”

Giọng nói của Ade vang dội như tiếng sấm, làm cho tinh thần của những người da đen trở nên kiên cường hơn, họ reo hò vui mừng. Đây mới chính là vua của họ, là người thực sự thuộc về những ngọn núi này!

“Vì Chúa tể của những ngọn núi cao!”

“Người Shield Dwarf sẽ không bao giờ khuất phục!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Droor cười man rợ và gật đầu hài lòng, rồi rút thanh kiếm quân sự ra từ thắt lưng, chỉ về phía Aivendeldan ở xa xôi.

“Nếu vậy thì, các công dân của đế chế ơi — hãy phá hủy chúng đi!”

Trong chốc lát, cùng với làn hơi nước bốc lên, những con quái vật bằng thép phát ra tiếng gầm rú trầm đục và bắt đầu tiến về phía Aivendeldan. Từ những ống súng máy, những ngọn lửa rực rỡ bỗng nhiên bùng cháy.

Đạn đạn bay ra như mưa lớn, xé nát con đường Vinh Quang. Những người da đen ẩn náu trong hang động, cầm trên tay những cây nỏ, hoàn toàn không kịp phản ứng và lập tức bị tiêu diệt.

Dù người da đen có sức sống mãnh liệt, nhưng họ cũng chỉ là những con người bình thường, không thể chống lại những loạt đạn dày đặc từ súng máy. Chỉ sau một cuộc đụng độ ngắn ngủi, họ đã phải trả giá đắt đỏ.

Người da đen không hiểu nhiều về Quân đoàn Đốt Cháy, nhưng đế chế lại có thông tin chi tiết về Aivendeldan, thậm chí còn biết rõ về những lối đi bí mật và nơi ẩn náu của họ.

Là một bậc thầy thợ rèn, Cod đang ẩn náu phía sau công sự, lúc này anh ta đang run rẩy, hoàn toàn không còn sự tự tin như trước đây nữa: “Làm sao có thể… trong khi khoảng cách vẫn còn hàng trăm mét?”

Anh ta chỉ có thể nhìn người bạn mình lần lượt ngã xuống, máu chảy không ngừng, người đầy lỗ đạn, kêu la đau đớn, trong khi bản thân mình lại bất lực không thể làm gì được.

Không chỉ những người da đen, ngay cả vách đá của hang động cũng bị đánh đầy lỗ đạn, đá văng tung tóe. Sức hủy diệt khủng khiếp như vậy đã vượt xa những cây nỏ mà anh ta chế tạo ra.

Và những thứ như vậy, trong quân đội của đế chế, có thể xuất hiện ở bất cứ nơi đâu.

Cod cảm thấy tuyệt vọng.