“Theo đề xuất của Bá tước Dawn Drack, Đế quốc sẽ tiếp tục nghiên cứu sâu rộng trong các lĩnh vực quân sự mới nổi.” “Chúng tôi dự kiến sẽ đầu tư 7,2 triệu guilder, tập trung vào việc phát triển vũ khí sử dụng nguyên tố ở quy mô lớn, vũ khí có khả năng gây hại từ xa, và các loại xe tăng bọc thép.”

“Tôi phản đối!”

Giọng nữ cao vang vọng khắp hội trường, khiến mọi người đều quay đầu nhìn.

Người phụ nữ tóc bạc, đôi mắt màu xanh lam đó đứng dậy từ chỗ ngồi. Cô mặc một chiếc váy dài thanh lịch và sang trọng; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ tức giận, trong đôi mắt màu xám lam không hề có chút sợ hãi nào.

— Đó chính là Olivia, nghị viên của Đế quốc ngày nay.

Cô đẩy chiếc kính gọng bạc trên mũi, lật qua những tài liệu trong tay, rồi tiếp tục nói lớn:

“Theo dữ liệu từ Bộ Thống kê, chi phí quân sự đã chiếm tới 20% tổng ngân sách của Đế quốc. Mức chi phí này thực sự là gánh nặng lớn đối với người dân Đế quốc.”

“Tôi không chỉ phản đối việc Công tước Dolore muốn tăng thêm chi phí quân sự, mà còn cho rằng Đế quốc nên cắt giảm ngân sách quân sự để đầu tư nhiều hơn vào giáo dục, y tế, việc hỗ trợ người nghèo, v.v.”

“Tôi có một đề xuất mới, trong đó mô tả chi tiết những biện pháp mà Đế quốc cần thực hiện trong những lĩnh vực này, đồng thời điều chỉnh lại ngân sách.”

Hội trường lập tức tràn ngập tiếng xôn xao và tranh luận.

“Lại là Nghị viên Olivia! Làm sao cô ấy dám nói như vậy?”

“Điều này thực sự đang chạm đến quan điểm của quân đội.”

“Tsk tsk, dám phản bác trực tiếp đề xuất của Bá tước Dawn, thật là gan dạ.”

“Con người vốn dĩ chỉ biết lãng phí nguồn lực; việc đầu tư tiền bạc vào những người yếu thế còn không bằng đổ chúng xuống sông!”

Người dân Đế quốc trong hội trường có những biểu cảm khác nhau: có người cười lạnh, có người im lặng, cũng có người ngưỡng mộ và khen ngợi.

Hội trường này chính là Hội trường Nghị viện nổi tiếng của Đế quốc, nơi diễn ra các cuộc họp lớn của Đế quốc.

Hội trường được chia thành hai tầng; mỗi tầng đều có những hàng ghế đỏ được sắp xếp ngăn nắp, có thể chứa được hàng vạn người.

Bốn bức tường phía trên được trang trí bằng kính màu sắc và bảy bức bích họa thể hiện lịch sử của Đế quốc Diệt Quang và công lao của Hoàng đế.

Ở chính giữa vòm trần, có một con rồng được khắc tạc uy nghi; đôi mắt màu vàng nhạt của nó nhìn xuống tất cả mọi thứ trong hội trường, tượng trưng cho quyền lực tối cao của Hoàng đế.

Phía nam hội trường là ngai vàng màu vàng óng ánh

“Tt… tt…”

“Chắc người của quân đội sẽ gặp rắc rối đây; đúng lúc này mà có vài kẻ cần bị trừng phạt thật rồi.”

Góc miệng của Quái vật ăn thịt người nhếch lên, hiện ra nụ cười nhẹ nhàng.

Nếu là người bình thường đưa ra ý kiến phản đối, Dolore chắc chắn sẽ khiến họ gặp rất nhiều rắc rối… Nhưng danh tính của cô Olivia thì thực sự quá đặc biệt.

Cô ấy là Ngọc Long – người có mối quan hệ rất thân thiết với Hoàng đế, và còn sống trong tòa nhà phụ của Cung điện Rồng Sắt. Về mặt lý thuyết, cô ấy hoàn toàn có thể trực tiếp báo cáo vấn đề này lên Hoàng đế.

Sau khi cải cách hệ thống chính trị, Đế quốc đã áp dụng “hệ thống hai viện”: Hạ viện gồm các công dân bình thường, và Thượng viện gồm các quý tộc huyết long; Thượng viện còn được gọi là “Hội đồng Huyết Long”.

Thượng viện gồm hơn 600 quý tộc huyết long, và trong thời gian diễn ra Đại hội Đế quốc, họ nắm quyền lập pháp và tài chính. Trong khi đó, Hạ viện chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ, giám sát công việc của Thượng viện, hỗ trợ Thượng viện trong việc xây dựng luật pháp, và có quyền trì hoãn hay bác bỏ các đề xuất thông qua việc sử dụng quyền “trì hoãn” hay “đặt câu hỏi”.

Mặc dù theo lý thuyết là vậy, nhưng rất ít nghị sĩ Hạ viện thực sự sử dụng quyền lực của mình để đối đầu trực tiếp với các quý tộc huyết long; họ thường chỉ đưa ra những ý kiến không quan trọng mà thôi.

Người thực sự nắm quyền lực trong đất nước này – hay nói cách khác, tầng lớp được Caesar tạm thời trao quyền lực – đã trở nên rất rõ ràng.

Lúc này, Đại sảnh Nghị viện Đế quốc đang tràn ngập sóng gió. Các nghị sĩ Thượng viện – tức là các quý tộc huyết long – ngồi trên những ghế dài màu đỏ hình vòng ba ở tầng cao, nhìn Olivia với ánh mắt không mấy thiện cảm.

“Cô ta là ai vậy?”

“Vấn đề của quân đội không cần họ can thiệp!”

“Chỉ là một con người bình thường như cô ta, lại dám phê bình đề xuất của Bá tước Dawn? Đó là do Đại công tước Dolore chỉ đạo mà!”

“Đúng vậy, Bá tước Dawn chính là người quản lý trực tiếp của Tập đoàn Công nghiệp Krauberwu…”

Các nghị sĩ Hạ viện ngồi trên những chiếc ghế giản dị ở tầng thấp, nhiều người không dám thở mạnh, chỉ có thể thì thầm bàn tán, sợ rằng sẽ làm phiền đến vị Đại công tước đó.

Nhưng cũng có khá nhiều nghị sĩ có xuất thân từ giới học giả ủng hộ cô Olivia.

“Cô ấy… cô ấy là ai vậy?”

“Tại sao người phụ nữ này lại liều lĩnh đến thế?”

“Nhưng tôi nghĩ những gì cô ấy nói là đúng đắn; Đế quốc thực sự đang đầu tư quá

“Dám đấy!”

Một vị bá tước hùng địa tinh đập mạnh vào bàn, nhìn chằm chằm vào Olivia đang nói lời một cách tự tin dưới sân khấu.

“Đây là quyết định chung của Công tước Dolore và sáu trăm gia tộc quý tộc huyết long; nó có hiệu lực cao nhất theo sắc lệnh của Hoàng đế – liệu bạn có thể nào phản đối được điều này?”

Olivia nói một cách bình tĩnh: “Nhưng quyết định này hoàn toàn tuân theo các quy định của Đế quốc.”

Ngồi trên ghế mềm của nhóm “Các bậc hiền triết”, Công tước Dolore không hề tức giận; ông chỉ vẫy tay, bảo Vương công Dawn đứng dậy để phát biểu.

Vương công Dawn ngay lập tức đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Nghị viên Olivia, có vẻ như bạn chưa từng làm việc trong chính phủ, nên chắc chắn bạn không hiểu rõ cách vận hành của Đế quốc.”

“Tăng cường đầu tư vào ngành công nghiệp quốc phòng không chỉ không gây áp lực tài chính mà còn mang lại lợi ích lớn cho chúng ta, tạo ra nhiều cơ hội việc làm.”

“Bạn chẳng bao giờ xem báo cáo tài chính của Đế quốc sao? Tập đoàn công nghiệp quốc phòng Krauberw là một trụ cột quan trọng của ngân sách Đế quốc! Nếu không tiếp tục tăng đầu tư vào lĩnh vực này, làm sao có tiền để đầu tư vào giáo dục, y tế…?”

“Đó chỉ là những lập luận vu vơ thôi.” Olivia phản bác.

“Tài sản của Đế quốc không thuộc về quân đội; đó là thành quả lao động chăm chỉ của hàng triệu người dân Đế quốc, và họ xứng đáng nhận được sự bù đắp tương xứng!”

“Nếu tiếp tục dùng những khoản tiền đó vào ngành công nghiệp quốc phòng, những đồng vàng ấy sẽ chỉ rơi vào túi của các gia tộc quý tộc huyết long mà thôi!”

Lời nói của cô khiến mọi người trong Hội trường Quốc hội xôn xao. Họ thật sự không ngờ rằng lại có người dám công khai “tuyên chiến” với các gia tộc quý tộc huyết long!

Các học giả và công dân dù ngưỡng mộ lòng can đảm của cô, nhưng cũng không khỏi thở dài, cảm thán cho người phụ nữ xinh đẹp như ngôi sao này. Bởi vì gia tộc quý tộc huyết long thực sự là những thế lực lớn trong lĩnh vực chính trị, quân sự và kinh tế của Đế quốc. Nếu làm họ tức giận, người phụ nữ này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong Đế quốc, thậm chí có thể phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng.

Vương công Dawn nói: “Theo như tôi biết, theo quy định của Đế quốc, mọi quyết định của Hạ viện chỉ có thể có hiệu lực khi được trên 60% số nghị viên đồng ý.”

Vị Bá tước Đại địa tinh nhìn quanh, nhìn xuống các nghị viên đang ngồi trên ghế, và nói một cách bình tĩnh: “Các nghị viên, các bạn có ủng hộ hành động của nghị viên Olivia không?”

“Ai ủng hộ, x

Họ cũng không phải là những người lý tưởng chủ nghĩa gì đâu.

Ai cũng không muốn phải đối mặt với hậu quả bị quân đội tức giận chỉ vì một đề xuất thiếu thực tế, và để ủng hộ một nghị sĩ bình thường với nền tảng chính trị yếu ớt.

Olivia có vẻ rất lo lắng, tay trái cô siết chặt lấy chiếc váy của mình, nhưng cô cũng không biết phải làm gì. Bởi vì đối phương thực sự đang hành động theo quy định đã đặt ra. Đó chính là điều mà cô cho là bất hợp lý trong hệ thống đế chế này – quyền lực thực sự nằm trong tay các quý tộc có công lao trong quân đội. Còn những nghị sĩ như cô thì dường như chẳng quan trọng gì cả.

Đôn không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng khóe miệng anh ta lại nở nụ cười khinh thường. Anh ta thu lại các tài liệu trong tay và nói: “Vì mọi người đều không có ý kiến phản đối, vậy thì…”

“Tôi có ý kiến phản đối.” Một giọng nói bình thản vang lên.

Đôn nhìn về phía nguồn gốc của giọng nói đó, và biểu cảm của anh ta lập tức trở nên rất thú vị, thậm chí là ngạc nhiên.

“Mọi người trong Bộ Quân sự có đọc bản tuyên bố của tôi về ‘Cảnh giác trước việc phát triển theo hướng man rợ’ không?”

“Người dân của đế chế thực sự chưa nhận được sự đối xử xứng đáng. Hoàng đế Caesus từng nói: ‘Muốn con ngựa chạy nhanh mà lại không cho nó ăn cỏ là điều không thực tế.’”

“Nếu tiếp tục như this, hiệu suất và chất lượng công việc của họ sẽ giảm sút. Về mặt lý lẽ và tình cảm, chính quyền đế chế nên cung cấp cho họ những phúc lợi xứng đáng.”

Trên chiếc ghế mềm màu vàng đỏ tượng trưng cho quyền lực hành pháp, Thủ tướng đế chế Langp ngồi thẳng dậy, khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười xấu xí.

“Nếu đó là ý kiến của Ngài…”

Đôn cúi đầu xuống, giọng nói của anh ta ngày càng nhỏ dần, hoàn toàn không còn tự tin như trước đây nữa. Đó là Thủ tướng đế chế; khi Hoàng đế Caesus nghỉ ngơi, ông chính là biểu tượng của quyền lực cao nhất. Nói cách khác, Langp có quyền phủ quyết đối với đề xuất này.

“Thủ tướng nói đúng!”

“Công tước Langp thật là lòng nhân ái. Theo tôi, phúc lợi của đế chế lâu rồi cần được cải thiện.”

“Đúng vậy, cuộc nổi dậy của công nhân lần trước, chẳng phải là do sự áp bức quá mức của quân đội sao?”

Ngay lập tức, sau khi Thủ tướng phát biểu, phòng họp nghị sự lại trở nên sôi nổi; các phe phái đều tham gia vào cuộc tranh luận. Những nghị sĩ trước đây im lặng bây giờ bắt đầu tích cực phát biểu, dẫn chứng và ủng

“Họ âm mưu lật đổ đế quốc, vì thế mới phát động cuộc bạo loạn này!”

“Tình hình ở lục địa hiện nay không mấy khả quan; nếu từ bỏ việc phát triển quân đội, làm sao đế quốc có thể đứng vững ở miền nam?”

“Nhưng xét về lâu dài, các chính sách về phúc lợi và y tế là điều thiết yếu!”

Hai bên tranh luận sôi nổi, mặt đỏ bừng, bầu không khí trong phòng họp chính trị ngày càng trở nên căng thẳng.

—Rất nhanh chóng, vấn đề này đã vượt ra ngoài phạm vi ban đầu và dần biến thành một cuộc đấu tranh chính trị, một trò chơi quyền lực giữa quân đội và ban lãnh đạo chính phủ.

“Điều này…”

Olivia ôm lấy đống tài liệu dày cộm trước mặt, nhìn những người đang tranh cãi không ngừng, cô mở miệng nhưng lại cảm thấy bối rối.

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ kiên trì thực hiện trách nhiệm của mình.”

“Quốc gia này không nên như thế này; nó hoàn toàn có thể trở nên tốt đẹp hơn.”

Olivia nắn chặt môi, quyết tâm trong lòng.

Nhưng cô cũng cảm thấy vô cùng bất lực; có vẻ như mình chẳng thể thay đổi được gì cả.

Hệ thống của đế quốc, mặc dù tự xưng là “dân chủ, bình đẳng”, thực chất chỉ là công cụ để các nhóm lợi ích đấu tranh với nhau mà thôi.

Những nghị sĩ như cô, không có hậu thuẫn hay tiền bạc, hoàn toàn không thể phát ra tiếng nói của mình, cũng không thể thay đổi quyết định của đế quốc.

Con rồng bạc, vốn tin vào công lý và lòng tốt, rất ghét bầu không khí như thế này.

Khoan đã…

Hậu thuẫn?

Trong Đế quốc Diệt Quang, ai mới là người có hậu thuẫn mạnh mẽ nhất?

Câu trả lời không còn gì nghi ngờ nữa.

Đôi mắt màu xanh xám của Olivia bỗng sáng lên, nhưng ngay sau đó lại lộ ra vẻ do dự và e ngại.

Liệu điều này có thực sự tốt không?

Cuối cùng, con rồng bạc vẫn quyết tâm, quyết tâm sẽ làm hết sức mình để hoàn thành việc này—dù điều đó có thể làm tổn thương đến phẩm giá của mình.

Olivia nhìn về phía cung điện xa xôi, thì thầm: “Có lẽ, tôi có thể nói chuyện với Cassius.”

Ngoại ô Thành Bảo Phong, Cung điện Rồng Sắt.

Ngôi cung điện được xây dựng theo hình dạng đôi cánh rồng, uy nghi và hùng vĩ, vẫn giữ nguyên vẻ đẹp đáng kinh ngạc của mình.

Đây chính là nơi ở của Hoàng đế Đốt Cháy, Hoàng đế Đỏ, Thiên Tai Luyện Ngục, Rồng Nuốt Linh huyền thoại—Cassius. Clauber. Norrick.

Trong mắt của nhiều người dân đế quốc, ngôi cung điện này thật sự là thiêng liêng, gần như sánh ngang với các vương quốc trên mặt đất.

Và đối với các sinh vật thông minh như con người, elf, dwarf trên lục địa Phí An Só, ngôi cung điện này ch

Đúng vậy, vị hoàng đế này cũng khá nổi tiếng trên lục địa này.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người biết đến ông không phải là những chiến công hùng vĩ trong việc đánh bại Oszedro, mà chính là các sản phẩm của đế quốc. Những mặt hàng được in dấu “Sản xuất bởi Đế quốc”, với hình ảnh rồng và dòng chữ đó, nổi tiếng trên lục địa vì tính mới lạ, hiệu quả sử dụng và giá cả hợp lý; chúng đã thâm nhập vào mọi khía cạnh của cuộc sống người dân Phí An Só.

Trên những chiến trường khắc nghiệt, binh sĩ sử dụng những loại vũ khí do đế quốc sản xuất để giao tranh với nhau; trong những đêm đông lạnh giá, nông dân mặc những bộ áo len do đế quốc sản xuất mà ngủ yên giấc. Mọi người đều truyền tai nhau rằng vị hoàng đế Hồng Long này đã kiếm được vô số vàng bạc nhờ việc buôn bán những sản phẩm như súng đạn, áo len, thuốc lá có in dấu “Sản xuất bởi Đế quốc”. Người ta còn đồn rằng ông đã cho đào rỗng ngọn núi bên cạnh cung điện và chứa hết một tỷ đồng vàng của mình vào đó.

Rất nhiều người phiêu lưu ao ước có được số vàng đó, nhưng không ai dám thử; ngay cả những kẻ táo bạo nhất cũng hầu như đều chết trong lãnh thổ đế quốc. Vì vậy, trong những câu chuyện lan truyền trên lục địa, vị hoàng đế giàu có vô tận này được miêu tả là ngày ngày ngủ yên giữa biển vàng.

Thực ra, trong suốt gần một năm qua, Keisus không hề “ngủ yên”; ông đang say mê nghiên cứu pháp thuật và tiêu hóa sức mạnh của chính mình. Trong đại sảnh chính của cung điện, con rồng đỏ khổng lồ nằm ngửa trên mặt đất; nó vươn ra những chiếc móng vuốt, trên đó lửa và sét đan xen vào nhau, va chạm liên tục. Nhưng ánh sét dần tàn lụi, cuối cùng biến mất trong ngọn lửa.

“Quả thật là như vậy sao… Thật đáng tiếc; theo đặc tính của những bậc thầy nguyên tố, không thể đồng thời điều phối hai nguyên tố lại với nhau.”

“Phải chăng mình cần phải đến chiều không gian nguyên tố của sét?”

Keisus thở dài tiếc nuối; từ miệng ông bay ra những làn khói có mùi lưu huỳnh.

Dựa vào đôi chân trước mạnh mẽ, Keisus từ từ bò dậy từ mặt đất; nhưng cái đuôi dài và to của nó đã chạm vào bức tường phía sau.

“Thật là khó có thể di chuyển thoải mái rồi… Hai ngày nữa sẽ cho mở rộng cung điện thêm một chút.”

Đối với Keisus hiện tại, đại sảnh chính của cung điện đã trở nên quá chật hẹp và bó buộc. Bây giờ, Keisus dài hơn bốn mươi mét từ đầu đến cuối; theo phân loại, đây quả thực là một con rồng “siêu khổng lồ”. Điều này đã vượt qua giới hạn sinh lý thông thường của hầu hết các con rồng __TERMLOCK

Và điều đáng sợ hơn nữa là, đối với Kaythus mà nói, đây chưa phải là điểm kết thúc, mà chỉ mới là bắt đầu thôi: con rồng này vẫn đang phát triển với tốc độ nhanh chóng theo tiêu chuẩn của những con rồng tuổi teen; không ai biết nó sẽ lớn đến mức nào.

Phải chăng nó sẽ trở thành… Rồng tổ tiên?

Ngay cả các vị thần rồng như Tiamat, Ba Hàm Thất, Sadiwo cũng đang theo dõi sát sao sự phát triển của nó.

Nhưng đôi mắt họ đã không thể xuyên qua lớp bí ẩn Lãnh thổ đế quốc để nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra; ngay trong đế quốc của Hồng Long, ngay cả các vị thần cũng bị che mờ tầm nhìn.

Bỗng nhiên, Kaythus cảm nhận được mùi hương quen thuộc của mưa… Bằng quyền năng của mình, nó cảm nhận được thế giới bên ngoài – và thấy có một người Đã từng đang tạm trú bên ngoài cung điện.

“Olivia?”

“Thật hiếm khi thấy ngươi đến đây…”

—Cầu vote—