Trước cánh cổng sắt cao lớn và nặng nề mang tên “Kaixius”, Olivia nhìn ngôi cung điện hùng vĩ mà bà đã sống ở đó rất lâu, thì thầm gọi tên.

Những người lính canh đứng ở cửa nhận ra Olivia – người từng sinh sống trong cung điện này – nên họ không ngăn cản bà, nhưng vì chưa nhận được lệnh nào, họ cũng không mở cửa.

“Chắc ngài ấy có thể nghe thấy thôi…” Olivia thì thầm.

Bà đã chứng kiến quyền lực đáng kinh ngạc của Hồng Long trong đế chế này; bà biết chắc rằng người đó đã biết về sự xuất hiện của mình.

Quả nhiên, giọng nói quen thuộc ấy vang lên bên ngoài cung điện:

“Hãy để cô ấy vào.”

“Vâng, Thần hoàng.”

Theo tiếng động ầm ĩ, cánh cổng nặng nề từ từ mở ra, và Olivia có thể nhìn thấy khung cảnh bên trong cung điện.

“Cung điện… Lâu lắm rồi mới trở lại đây…” Nhìn ngắm khu vườn và cung điện quen thuộc này, đôi mắt màu xanh xám của Olivia lấp lánh ánh sáng.

Trong suốt gần một năm qua, bà đã chuyển đến Isidia, giả dạng thành con người và nhờ vào nỗ lực của mình mà trở thành nghị viên của Vương Quốc.

Nhưng nơi này lại là “chiếc lồng” giam cầm bà.

Mặc dù chỉ ở đây vài tháng – so với gần một trăm năm cuộc đời bà thì chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi – nhưng những kỷ niệm ấy vẫn in sâu trong trí nhớ bà.

Tuy nhiên, bà không cảm thấy đau khổ hay ghét bỏ; ngược lại, lòng bà lại tràn ngập cảm giác thân thiện và nhớ nhung kỳ lạ.

Liệu trong tim bà vẫn còn tồn tại sự oán giận và hận thù không?

Có lẽ vậy…

Ngay cả bản thân Olivia cũng khó có thể diễn tả rõ ràng loại cảm xúc phức tạp ấy là gì; huống chi sau này bà còn phải yêu cầu điều gì đó từ Hồng Long nữa…

Nghĩ đến đây, Olivia không khỏi ôm chặt tập hồ sơ trong tay và bước chân trở nên vội vã hơn.

Đi theo con đường, bà đến trước cửa điện chính; cánh cửa được khắc hình đầu rồng cũng mở ra.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt bà là hình bóng của Hồng Long nằm trên ngai vàng hơi hẹp; đôi sừng vuốt cong vút, đôi cánh rộng lớn, đôi mắt màu vàng óng ánh… Thân hình khổng lồ của con rồng gần như chiếm một nửa diện tích cung điện, tạo nên một ấn tượng mãnh liệt về mặt thị giác.

Mạnh mẽ, uy nghiêm, quý phái… và hoàn hảo.

Những từ ngữ này gần như vô thức xuất hiện trong đầu Olivia, khiến bà cảm thấy như đang nhìn thấy bức tượng bạc kim của Ba Hàm Thất trong hang rồng của gia tộc mình…

Điều đáng sợ hơn nữa là, chiều dài cơ thể của Hồng Long đã đạt đến 40 mét; ngay cả những bậc trưởng lão

“Anh ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi.”

Olivia nghĩ như vậy.

Điều này cũng có nghĩa là khoảng cách giữa cô và anh ta đang ngày càng lớn dần. Dù không hiểu tại sao, cô lại cảm thấy một nỗi buồn vô cùng.

Mất một lúc lâu, Olivia mới tỉnh táo trở lại. Ánh mắt màu xanh xám của cô lấp lánh, chứa đựng đầy những cảm xúc phức tạp.

Cô mới mở miệng và nói nhỏ: “Lâu lắm rồi không gặp nhau, Cassius.”

“Lâu lắm rồi, Nghị sĩ Olivia. Gần đây, bạn đã tạo ra khá nhiều tiếng vang trên chính trường Đế quốc phải không?”

Khói màu xám trắng bốc lên từ miệng Cassius; khóe miệng anh hơi nhếch lên, khuôn mặt hình rồng của anh hiện lên vẻ mỉm cười kỳ lạ.

Olivia có vẻ ngạc nhiên: “Anh biết tôi đã làm gì à?”

Cassius trả lời: “Tất nhiên. Với tư cách là một nghị sĩ bình thường của Hạ viện, bạn đã công khai phản đối đề xuất được Công tước Dolore ủng hộ, và điều đó đã gây ra xung đột giữa quân đội và chính phủ.”

“Tch tch… Khả năng của bạn thật sự không hề nhỏ đâu. Bạn có biết người dân Đế quốc gọi bạn là gì không? ‘Bông hoa của Chân lý’.”

Anh ấy thực sự biết?

Cô tưởng rằng với tư cách là Hoàng đế của Đế quốc, anh ta sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, huống chi là một đề xuất bình thường. Nhưng Cassius lại nói đúng chính điều đó.

Phải biết rằng, trong một số tin đồn ở Đế quốc, ngài Cassius này luôn được cho là đang trong trạng thái ngủ say…

Chẳng lẽ anh ta đã theo dõi cô từ lâu rồi sao?

Không hiểu tại sao, Olivia cảm thấy một chút vui mừng; khuôn mặt xinh đẹp của cô cũng hiện lên một nét hài lòng khó nhận ra, khiến má cô đỏ hồng lên.

Cassius nghiêng đầu và hỏi: “Vậy nên bạn đến cung điện chỉ vì chuyện này à?”

“Ừm.”

Olivia gật đầu nhẹ, nhưng sau đó lại do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Nhưng không chỉ vì chuyện đó thôi.”

“Oh? Vậy thì hãy bắt đầu từ chuyện đề xuất này đi.”

Cassius vẫy tay nhẹ, và những tài liệu trong tay Olivia liền bay lên không trung; ngọn lửa sau đó hiển thị nội dung của những văn bản đó.

Những dòng chữ đẹp đẽ treo lơ lửng trong không khí, rất ngăn nắp.

“Đây là…”

Olivia bỗng nhiên mở to mắt, ánh mắt cô lấp lánh vì ngạc nhiên.

Việc kiểm soát nguyên tố lửa một cách tỉ mỉ và thuần thục như vậy… Là một pháp sư, cô chưa bao giờ thấy điều gì tương tự.

Ngay cả vị pháp sư huyền thoại của Hội tu luyện Phép thuật, Traflano, cũng không sở hữu khả năng kiểm soát nguyên tố mạnh mẽ đến thế.

Chỉ trong vài phút, Cassius đã đọc xong toàn bộ đề xuất

“Tại sao vậy?”

Olivia có vẻ không hài lòng lắm.

“Chắc cô đã đọc cuốn “Luận về An sinh Xã hội” của những học giả đó rồi chứ?”

Caecius cũng đã đọc cuốn sách này; đó là tác phẩm của nhà học giả nổi tiếng trong đế quốc – Gugus Golov, người đã tổng hợp nhiều lý thuyết khoa học xã hội hiện đại do các người chơi đưa ra.

Olivia trả lời: “Ừ, đó là một cuốn sách hay, rất có giá trị tham khảo.”

Caecius nói: “Những gì ông ấy nói thực sự có phần đúng… Nhưng liệu cô có bao giờ nghĩ rằng những chính sách an sinh cao cấp như vậy cũng có thể gửi đi những tín hiệu tiêu cực không? Liệu việc cố gắng hay không còn có ý nghĩa gì nữa không?”

“Nếu áp dụng quá mức, chúng sẽ gây ra nhiều hậu quả tiêu cực: thứ nhất, dễ dàng dẫn đến tình trạng lạm dụng quyền lực; thứ hai, làm sai lệch các tín hiệu thị trường.”

“Đế quốc chúng ta đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng; tính tích cực trong sản xuất là yếu tố vô cùng quan trọng. Những giải pháp thiếu thực tế như của cô chỉ có thể làm giảm sút động lực của mọi người mà thôi.”

Caecius nói rất chi tiết.

Trong mắt ông, so với Bạch Long kia – người dường như không thể cứu vãn được – thì con rồng bạc đến từ Meylvode này có vẻ phù hợp hơn để trở thành một nhà lãnh đạo.

Theo kế hoạch của Caecius, khi lãnh thổ ngày càng mở rộng và số lượng các chủng tộc thuộc phe ông ngày càng tăng, Đế quốc Diệt Quang không nên trở thành một thế lực xấu xa, mà phải trở thành một đế quốc đa dạng, dung túng mọi ý kiến.

Sự tốt hay xấu thuần túy không đủ để mô tả một quốc gia phức tạp như thế này.

Và con rồng bạc chắc chắn là biểu tượng tuyệt vời cho phe “trật tự và thiện lương”, có thể góp phần không nhỏ vào việc cải thiện hình ảnh của đế quốc.

Biết đâu sau này, chúng ta còn có thể áp dụng mô hình chính trị hai đảng – một đảng đóng vai trò “khuôn mặt tốt”, một đảng đóng vai trò “khuôn mặt xấu” – để biến đế quốc này, vốn được xây dựng trên nền tảng của sự giết chóc và cướp bóc, thành một “đất nước lý tưởng” rực rỡ và vĩ đại.

Hiện tại, có vẻ như con rồng bạc này khá dễ bị lừa dối; ít nhất thì cô ấy không thể nhận ra bản chất thực sự của đế quốc. Chẳng hạn như Gugus, người đã viết cuốn “Luận về An sinh Xã hội” kia… Có lẽ ông ấy đã nhìn thấy điều gì đó rồi.

Olivia lắng nghe rất chăm chú; cô liên tục gật đầu và thỉnh thoảng ghi chép lại bằng pháp thuật.

Không hiểu sao, cô cứ cảm thấy như mình đang trở lại buổi tối đó,

“Được rồi, chủ yếu là những vấn đề này thôi.”

Kaixius ngáp một cái, nhẹ nhàng vỗ đập đôi cánh khổng lồ của mình, phun ra một luồng khói trắng có mùi lưu huỳnh.

“Ừm, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ sửa đổi chúng sau khi trở về, và sẽ mang lại cho bạn xem vào ngày khác.”

Olivia gật đầu, thu dọn các tài liệu đã rơi xuống đất, nói một cách nghiêm túc.

Kaixius nhìn xuống cô gái tóc bạc từ trên cao: “Olivia, em còn điều gì muốn nói không?”

Ngay lập tức, ánh mắt cô ta rung động.

“…”

Olivia ôm chặt các tài liệu trong tay, vuốt mái tóc bạc ra sau tai.

Cô cúi đầu im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng nhạt đầy áp đảo của Kaixius.

“Kaixius, tôi nghĩ đế chế của anh không nên phát triển theo hướng này.”

Kaixius ngạc nhiên một chút, sau đó hứng thú hỏi: “Em muốn nói ‘theo hướng này’ là ý gì?”

“Tôi luôn tin rằng anh không phải là loại rồng xấu xa sẵn sàng đánh đổi mạng sống người khác để lấy tiền bạc.”

Olivia nhìn thẳng vào mắt Kaixius, cô cắn nhẹ môi, giọng nói trở nên nặng nề hơn.

“Nhưng những người dân của tôi ở miền nam đã nói với tôi rằng, Đế quốc Diệt Quang đang bán những loại vũ khí kinh hoàng, có thể được người dân bình thường sử dụng, cho những vùng đất đang dần tan rã của Đế quốc Pháp Đức Lan.”

“Những người dân ở Kassandria, Thrace, Vương quốc Seleucia… họ đang sử dụng những vũ khí do Đế quốc Diệt Quang bán ra để giết chóc lẫn nhau, gây ra những tổn thương khủng khiếp. Người ta nói rằng toàn bộ vùng đồng bằng Trung ương đã bị nhuộm đỏ bởi máu, và thành phố thiêng liêng cũng đã trở thành đống đổ nát.”

“Tôi rất vui khi thấy đế chế phát triển mạnh mẽ, nhưng…”

Olivia cắn nhẹ răng, dừng lại một chút.

“Tôi không muốn thấy sự phát triển này được nuôi dưỡng bằng máu của người dân Phardan.”

“Vì vậy, xin hãy dừng lại đi, Kaixius. Hãy ngăn đế chế bán những loại vũ khí tàn bạo và đầy tội ác đó. Đó chính là điều tôi muốn nói.”

Kaixius lập tức lắc đầu cười.

Thật là kiểu phát biểu đặc trưng của “rồng bạc” mà…

Kể từ khi Olivia bắt đầu nói, Kaixius đã có thể đoán trước được những gì cô ấy sẽ nói tiếp theo — giống như lần trước khi cô ấy van xin anh ta ngừng chinh phục miền Bắc vậy.

Mặc dù đã trải qua nhiều điều, nhưng con rồng bạc này vẫn còn non nớt và đầy ảo tưởng, giống như hầu hết các đồng loại của mình.

Cô luôn nghĩ rằng lời nói có thể thay đổi người khác, nhưng lại không nhận ra chính mình là người bị thay đổi sâu sắc hơn cả.

Kaixius không đưa ra câu trả lời tích cực nào, chỉ dưới ánh mắt chăm chú của Olivia, anh ta vươn ra một ngón tay.

“Xùa——”

Một lực lượng vô hình điều khiển thanh kiếm trên giá vũ khí, khiến nó bay đến gần Hồng Long và lơ lửng trước mặt anh ta; lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Kaixius cười hỏi: “Em nghĩ thanh kiếm này là biểu tượng của tội ác chứ?”

Olivia nhíu mày nhẹ và lắc đầu.

Cô cảm nhận được một mùi quen thuộc… Có vẻ như Hồng Long lại muốn dùng lời nói dối để thuyết phục mình một lần nữa.

“Vậy nếu tôi nói với em rằng thanh kiếm này từng thuộc về một kẻ cướp hung ác, người đã dùng nó giết hại hơn một trăm người dân vô tội thì sao?”

Olivia suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách không chắc chắn: “Vậy... nó chính là biểu tượng của tội ác à?”

Nhưng Kaixius lắc đầu phủ nhận: “Không, bản thân thanh kiếm không có lỗi; người có lỗi luôn là người cầm nó.”

“…”

Olivia lại im lặng.

Lời nói của anh ta có vẻ rất hợp lý.

Kaixius tiếp tục: “Giống như cuộc chiến này của Đế quốc Pháp Đức Lan… Em đã hiểu sai một điểm: không phải chúng tôi bán vũ khí mới khiến chiến tranh bùng nổ, mà chính cuộc chiến tranh mới khiến chúng tôi phải bán vũ khí.”

“Ngay cả khi tôi không can thiệp, ba hoàng tử vẫn sẽ chiến đấu vì quyền thừa kế ngai vàng của Đế quốc Phádland, khiến vô số người dân vô tội phải chết hay bị thương.”

Nói đến đây, Hồng Long thở dài một cách “chân thành”.

“Tôi rất tiếc cho điều đó, nhưng nếu chiến tranh đã phải xảy ra, tại sao tôi không tận dụng cơ hội này để kiếm thêm vàng bạc, cải thiện cuộc sống của người dân trong đế quốc chứ?”

“Em cũng thấy rồi đấy… Những năm qua, ngành công nghiệp quân sự phát triển mạnh mẽ, mang lại rất nhiều việc làm và nguồn thu nhập đáng kể cho đế quốc; không biết bao nhiêu người dân đã thoát khỏi cảnh nghèo đói nhờ vào sự phát triển này.”

“Làm vua của Đế quốc Diệt Quang, tôi không thể ngăn chặn cuộc chiến ở Phádland, nhưng tôi hoàn toàn có thể giúp người dân trong đế quốc có được cuộc sống no đủ.”

Cuối cùng, Kaixius nói một cách bình thường, một cách hợp lý:

“Vì vậy… Vũ khí không có tội; kẻ có tội là người bấm cò súng. Chiến tranh là tội ác, nhưng việc bán vũ khí thì lại là một việc làm tốt đẹp!”

Khi những lời này được nói ra, vẻ mặt của Caixius vẫn bình tĩnh và thoải mái; anh chỉ yên lặng nhìn vào dòng chữ “Người khéo léo trong lời nói +1” trên màn hình.

Khuôn mặt anh đã đỏ rồi; dù có nói dối thế nào đi nữa, cũng không thể khiến nó đỏ hơn được nữa.

Hơn nữa, xét đến một mức độ nào đó, anh thực sự không hề nói dối.

Dù việc buôn bán vũ khí và kiếm tiền từ chiến tranh là hành động sai trái, nhưng anh lại biến nó thành những việc tốt đẹp, được thực hiện vì lòng quan tâm đến người dân của đế chế.

Tuy nhiên, nếu nhìn sâu vào bản chất của vấn đề, người ta sẽ thấy rõ quá trình tích lũy “tội ác” của đế chế.

Olivia lại một lần nữa im lặng; cô đang suy nghĩ cách tìm ra những lỗ hổng trong lời nói của anh ta, nhưng mãi không tìm ra giải pháp nào.

Sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng cô cũng nói ra với khuôn mặt đỏ bừng: “Anh đang lý luận một cách quanh co.”

Nhưng dường như cô cũng không còn lý do gì để phản bác nữa.

Hồng Long này luôn có thể dễ dàng đối phó với những nghi ngờ của cô, thậm chí còn có thể thuyết phục được cô nữa.

Và bản thân cô, dường như cũng đang dần bị anh ta thay đổi.

Caixius dang rộng đôi tay, tỏ vẻ “bất đắc dĩ” và nói: “Khi các nhà nghiên cứu của đế chế lần đầu tiên tạo ra những loại vũ khí này, họ chỉ muốn sử dụng chúng để phòng thủ trước kẻ thù bên ngoài, bảo vệ an ninh quốc gia mà thôi.”

“Điều đó có gì đáng bị coi là tội ác chứ?”

“Nhưng…” Olivia ngập ngừng, nhìn vào đôi mắt của Caixius – đôi mắt đầy ý nghĩa ẩn sau nụ cười – và thầm nghĩ: “Tôi sẽ thuyết phục được anh.”

Caixius từ từ đứng dậy từ ngai vàng, nhìn xuống Olivia.

“Các cuộc chiến giữa con người rất phức tạp; chúng không thể được đơn giản hóa chỉ bằng những khái niệm thiện hay ác, và cũng không phải là điều mà các bạn, những con rồng bạc, nên can thiệp vào.”

“Chắc hẳn các bậc trưởng lão của các bạn cũng đã cảnh báo các bạn rằng không nên tham gia vào những tranh chấp nội bộ của loài người, phải không?”

“Ừm…” Olivia hạ mắt, trả lời nhẹ nhàng.

Ánh mắt của Caixius đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Thật ra, có một việc cần sự giúp đỡ của cô.”

“Việc gì vậy?” Olivia tò mò hỏi.

Hồng Long này luôn tỏ ra như thể mình có thể làm mọi thứ; ngay cả lời mời của các vị thần cũng có thể bị anh ta từ chối… Vậy mà giờ lại cần sự giúp đỡ của cô?

Giọng nói của Caixius trở nên nặng nề: “Một năm nữa, Quỷ dữ Sâu thẳm sẽ xâm lược An Trạch Tháp – v

Thực ra, đế quốc hoàn toàn có khả năng tự mình đối phó với cuộc xâm lược của ác quỷ, nhưng đối với Kaisus mà nói, đây chính là cơ hội tuyệt vời để thiết lập mối liên kết với phe thiện và cải thiện hình ảnh của đế quốc.

Và Olivia, người đã trở thành nghị sĩ của đế quốc, có lẽ chính là cây cầu giao tiếp đó.

“Cuộc xâm lược từ Vực Sâu ư?”

Biểu cảm của Olivia lập tức trở nên nghiêm túc không thể tả xiết.

Phải biết rằng lần cuối cùng Vực Sâu xâm lược là cách đây bốn trăm năm, khi “Chúa Tử Thần” Okas dẫn theo đạo quân ma quỷ của mình xuống chiều không gian chính, gây ra thảm họa khắp thế giới, khiến cho lục địa Phí An Só phải chịu đựng nỗi đau khổ khôn lường.

Giáo hội Amannata, Giáo hội Nữ Thần Mặt Trăng, Pháp Đức Vương Quốc, gia tộc Rồng Bạc, Liên minh Nhạc công… nhiều phe thiện đã liên kết lại với nhau, hy sinh sinh mạng của vô số người tốt bụng mới có thể chấm dứt thảm họa này.

Kaisus đột nhiên dừng lại và nói: “Chỉ là không hiểu ông tổ của em thì sao?”

Olivia biết rằng Kaisus đang nhắc đến việc ông tổ của mình – Oszedro – bị đánh bại và bị thương nặng; điều này thực sự là một nỗi nhục đối với toàn bộ Meylvode.

Trong mắt các thành viên của gia tộc Rồng Bạc, danh tiếng của Kaisus – một con rồng dị loài – cũng chẳng hề tốt đẹp chút nào.

“Dù ông tổ tôi có hơi cố chấp một chút, nhưng trước những vấn đề quan trọng liên quan đến trật tự thế giới, ông ấy chắc chắn sẽ không mắc sai lầm.”

Olivia suy nghĩ không lâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu thông tin đó đúng, tôi sẽ trở về gia tộc Meylvode và yêu cầu họ liên hệ với các phe liên quan để hỗ trợ đế quốc trong cuộc chiến chống lại ác quỷ.”

Kaisus gật đầu nhẹ: “Được, tôi sẽ chờ đợi tin tốt lành đó.”

Đối với anh ta, điểm mạnh lớn nhất của phe thiện chính là điều này: khi đối mặt với kẻ thù thực sự xấu xa, họ có thể được lợi dụng làm “lính đánh thuê” mà không cần phải trả giá cao.

Vì vậy, sự thiện hay ác thuần túy đều không hề mang lại lợi ích gì cả. Chỉ khi đế quốc luôn lấn lướt trên ranh giới mơ hồ giữa thiện và ác, thông qua những cuộc đấu tranh liên miên, thì mới có thể thu được lợi ích lớn nhất.

Kaisus hiểu rõ điều này.

—Cầu vote—