“Không ngờ chỉ riêng một phần thân xác này đã giúp tôi thăng cấp đến bốn cấp trong một lần, hiệu quả thật sự quá ấn tượng.”

Nhìn vào những con số liên tục được cập nhật trên màn hình, ngay cả Kayxus cũng không khỏi ngạc nhiên và kinh ngạc.

Đó là bốn cấp độ lớn; nếu như trước đây, anh ta sẽ cần ít nhất vài tháng, phải tiêu diệt vô số kẻ thù mạnh mẽ mới có thể đạt được mức thăng tiến như vậy.

Nhưng “Góc Của Thần Tiamat” này lại giúp anh ta vượt qua những rào cản của các cấp độ một cách nhanh chóng, mang lại cho anh ta một bước tiến vượt bậc. Hơn nữa, việc thăng cấp này còn xảy ra trong lĩnh vực [Rồng Thần Thánh] – một lĩnh vực cực kỳ mạnh mẽ, liên quan đến sức mạnh của thần linh.

Kayxus có thể cảm nhận được sức mạnh thiêng liêng được giải phóng sau khi “Góc Của Thần Tiamat” vỡ tan, chảy tràn trong cơ thể mình, đi qua các mạch máu, lan tỏa khắp cơ thể, biến đổi cơ thể rồng của mình.

Anh ta cúi đầu xuống, quan sát cơ thể rồng của mình, và cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ tỏa ra, tạo thành một lớp ánh sáng mờ ảo bao phủ lấy những chiếc vảy, khiến cho cơ thể rồng khổng lồ của anh ta được bao phủ bởi ánh sáng lấp lánh, toát lên vẻ oai nghiêm.

Bên trong cơ thể anh ta cũng đang diễn ra những thay đổi lớn lao: thịt da co giật, dường như mỗi tế bào, mỗi sợi cơ đều chứa đầy sức mạnh thiêng liêng, liên tục chuyển động, thay đổi môi trường xung quanh.

Nhưng ngay sau đó, một loại suy nghĩ cuồng nhiệt và độc ác bắt đầu trào dâng trong đầu Hoàng đế Hồng Long. Sức mạnh thiêng liêng độc ác đến từ Tiamat đang hoành hành một cách điên cuồng, dường như muốn cuốn theo cơ thể anh ta để phá vỡ những ràng buộc của Thế giới vật chất và trở về thế giới bên ngoài.

Trong chốc lát, những chiếc vảy của Hoàng đế Hồng Long bắt đầu mở ra, thịt da nhô cao lên; bên trong cơ thể anh ta, dường như có vô số con thú dã man muốn xé toạc làn da, xé nát cơ thể anh ta. Tiếng thịt da bị xé rách vang dội khắp bầu trời, máu nóng phun trào ra từ những khe hở trên vảy, tạo nên một làn sương máu mù mịt.

Kayxus cảm thấy đầu óc đau nhức dữ dội, không kìm lòng được mà ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên dữ tợn, phát ra những tiếng gầm thét đầy đau đớn; trong mắt anh ta, ánh sáng màu máu bùng cháy. Những sóng xung kích mạnh mẽ ấy lan tràn khắp mặt đất, khiến cho những ngọn núi gần đó rung chuyển không ngừng.

“Boom!”

Hoàng đế Hồng Long đâm đầu vào ngọn núi phía trước

Những con người đang bước trên con đường của thần linh mà không thể kiểm soát được sức mạnh thiêng liêng bên trong mình, thì rất có thể sẽ bị chính sức mạnh ấy chi phối, bị ý chí từ những tầng cao hơn làm tha hóa, rơi vào cảnh điên cuồng vô tận, và thậm chí có khả năng biến thành những sinh vật ác quỷ hay những thứ xấu xa từ thời cổ đại.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, hiệu ứng của Rồng Hóa Thần [Khí Chí Sắt Đá] đã giúp Caixius lấy lại bình tĩnh, như thể anh ta được tiêm một liều thuốc an thần vậy; ánh mắt anh ta cũng trở nên sáng suốt trở lại. Tuy nhiên, cơn đau đầu của anh ta vẫn rất dữ dội, cứ như thể có vô số những cây kim bạc mảnh mai đang đâm xuyên vào não bộ, khiến da đầu Caixius tê dại và các vảy trên người anh ta co rút lại.

Những ý nghĩ điên cuồng ấy lại một lần nữa trào dâng, nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể rồng của Caixius.

Hồng Long Hoàng đế run rẩy điên cuồng, không thể kiểm soát được bản thân, la hét và nhảy múa một cách vô định; cái đuôi rồng to lớn của anh ta cũng không ngừng vung vẫy, và chỉ trong chốc lát, một ngọn đồi nhỏ phía sau anh ta đã sụp đổ, gây ra tiếng nổ lớn và bụi bặm bay tung tóe.

“Gào—”

Caixius cố gắng hết sức để la hét, muốn lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình, nhưng sức mạnh thiêng liêng ấy đã bao phủ linh hồn anh ta, khiến anh ta cảm thấy như đang ở giữa một vũ trụ hỗn mang vô tận, nơi có vô số ngôi sao xuất hiện khắp nơi.

Trong không gian hư vô, những tiếng thì thầm quyến rũ vang lên; mỗi tế bào trong cơ thể anh ta dường như đều có ý thức riêng, và tất cả đều khao khát thoát khỏi sự ràng buộc của vật chất.

Hồng Long Thịt trong cơ thể hoàng đế bắt đầu co giật không ngừng; chỉ trong chốc lát, cơ thể anh ta đã không còn hình dạng của một con rồng nữa, mà trở thành một khối thịt lớn, méo mó và đang dần tan rã, phân thành vô số những mảnh thịt không thể gọi tên được, nhưng vẫn chứa đựng sức mạnh thiêng liêng.

Trái tim “Carricks Heart” – nơi tập trung nhiều sức mạnh thiêng liêng nhất trong lồng ngực Caixius – cũng đang đập loạn xạ, khiến ngực anh ta phập phồng dữ dội; nó như thể là một sinh vật có ý thức riêng, muốn phá vỡ lớp da trước ngực mình để thoát ra ngoài.

“Vật chất chỉ là những bong bóng hão huyền; khoảng trống mới là nơi cuối cùng!”

“Quay trở về….”

Sự khao khát mãnh liệt đối với sức mạnh thiêng liêng bên trong cơ thể anh ta biến thành những tiếng gào thét; nếu linh hồn anh ta sa vào những ham muốn này, anh ta sẽ mất kiểm soát và bay lên những tầng vũ trụ bên ngoài

Nếu như một con rồng thần mạnh mẽ như Caixius lại trở thành một ác quỷ, chắc chắn điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, ảnh hưởng đến Phí An Só và thậm chí cả toàn bộ vũ trụ vật chất này.

Hơn nữa, Đế quốc Diệt Quang có rất nhiều thuộc địa ở các vũ trụ khác nhau; nếu như vị hoàng đế này phát điên, có lẽ cả vũ trụ đa văn minh đều sẽ bị rung chuyển.

May mắn thay, Caixus đã có nhiều năm kinh nghiệm đối đầu với ý chí của vực sâu u ám và những tàn dư ý thức của Karius. Anh ta đã dùng hết sức lực để kiểm soát cơ thể mình; thịt da và vảy của anh ta dần hợp nhất lại, giúp anh ta phục hồi hình dáng con rồng.

Nhưng rất nhanh sau đó, những luồng năng lượng thần thánh lại bắt đầu cuộn trào một lần nữa, khiến cho cơ thể của hoàng đế Hồng Long lại một lần nữa tan rã rồi hợp nhất lại, giống như một con quái vật bị mắc kẹt trong không-thời-gian vĩnh hằng, liên tục lặp đi lặp lại “vòng lặp” đó.

Đúng vào lúc đó, Caixus nghe thấy những tiếng nói vang lên từ đâu đó xa xôi, không phải là những lời lẩm bẩm điên loạn, mà có thể là những lời cầu nguyện chân thành, những tiếng hô hào cuồng nhiệt, hay những tiếng gọi gấp gáp… Những âm thanh đó xen kẽ lẫn nhau, vang vọng rõ ràng trong đầu Caixus.

Cùng với những tiếng nói đó, trong đầu Caixus còn xuất hiện những điểm sáng lấp lánh; những điểm sáng đó khi vỡ ra lại phóng ra những hình ảnh rõ ràng.

“Viva Đế chế!”

“Viva Hoàng đế Caixius!”

Trong doanh trại, các binh sĩ của đế chế đang hô vang trong buổi yến mừng chiến thắng; họ mặt đỏ bừng, ánh mắt đầy đam mê, đang reo hò ca ngợi hoàng đế Hồng Long và vui vẻ tiệc tùng sau chiến thắng.

“Lạy Hoàng đế vĩ đại, vị thần của chiến tranh và chiến thắng, xin Ngài bảo vệ chồng tôi, để anh ấy trở về an toàn từ chiến trường, mang về chiến thắng và vinh quang.”

Tại một thị trấn nhỏ ở miền Bắc – Thành phố Bạch Kim, một người phụ nữ mặc áo choàng đang quỳ trước bức tượng của hoàng đế Hồng Long, hai tay chắp lại, cầu nguyện chân thành, hy vọng chồng mình sẽ trở về nhà an toàn từ chiến trường, và mong rằng anh ấy sẽ mang về những chiến lợi phẩm quý giá, giúp gia đình họ có một mùa đông ấm áp và hạnh phúc.

“Lạy Ngài Bảo vệ Thương mại, vị Hoàng đế Vũ khí, người nắm giữ quyền kiểm soát súng đạn và pháo binh – Rồng Đỏ Vĩ đại ạ, xin Ngài ban phước cho chúng tôi, giúp chúng tôi hoàn thành đơn hàng này và mang lại nhiều của cải hơn cho Ngài!”

Bên trong tòa nhà của Tập đoàn Quân sự Krauber-U, những nhân viên bán vũ khí mặc đồ vest chỉnh tề cũng tụ tập lại với nhau để cầu nguyện thành kính.

Tuy nhiên, bức tượng họ thờ phụng có Hồng Long Hoàng đế đang đạp lên một khẩu pháo bằng chân trái và cầm một khẩu súng trường bằng chân phải; toàn thân ông ta được đặt trên một ngọn đồi được xây dựng từ những thùng đạn vũ khí, mang phong cách rất steam punk.

“Làm sao chúng ta có thể đền đáp ân huệ này? Toàn thể dân chúng đều phải tôn thờ Ngài – Rồng Đỏ Vĩ đại trên trời!”

Trên các con phố ở khu vực trung tâm thành phố Isdalia, những thành viên dàn hợp xướng mặc áo choàng màu đỏ không ngừng hát bài “Bài ca của Caesar”. Những giai điệu hùng tráng ấy đã hòa quyện vào tiếng reo hò của đám đông, trở thành một phần không thể thiếu của thành phố sôi động này.

“Caesar – người đàn ông giữa các người đàn ông, biểu tượng của sức mạnh và quyền lực, là vị vua tối thượng của loài người!”

Ngoài vùng hoang dã của An Trạch Tháp Đại hoang mạc, sâu trong một hang động bị loài gấu sói bỏ rơi, những người hâm mộ loài rồng tụ tập lại với nhau, mặc những bộ đồ màu đỏ in hình Caesar, như những kẻ cuồng tín thuộc một giáo phái kỳ lạ. Họ vây quanh bức tượng của Hồng Long và hô vang tên ông ta.

Ừm… Nhưng tư thế của bức tượng Hoàng đế này thật kỳ lạ, có vẻ như nó đã kết hợp những yếu tố từ các tác phẩm fanfiction.

Nếu đặt bức tượng đó trong thành phố, chắc chắn binh lính của Lực lượng Vệ binh Đế quốc sẽ bắt giữ họ và theo “Đạo luật Quyền lực Hoàng gia” buộc tội họ không tôn trọng Hoàng đế; thậm chí họ có thể bị kết án nặng vì tội xúc phạm Hoàng đế, và bức tượng đó cũng sẽ bị coi là “sản phẩm vi phạm quy định” và bị tiêu hủy ngay lập tức.

Ngoài ra, Caesar còn nhận thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc; trong số đó có Mễ Sa, Dolos, An Đôn Ni. So với những người dân bình thường ở tầng lớp thấp của Đế quốc, họ thể hiện niềm tin mãnh liệt và chân thành hơn nhiều.

Ở khu vực do người Seleucid chiếm đóng, Dolos vung chiếc rìu chiến màu máu, đập mạnh vào đầu một tên tế lễ rồng bị bắt, làm nó vỡ thành hai nửa; máu đỏ và máu trắng bay tung tóe khắp nơi.

“Vinh quang cho Hoàng đế! Đây chính là hậu quả của việc chống đối Đức vua Caesar!”

Anh ta giơ cao chiếc rìu đẫm máu, không quan tâm đến bộ dạng bẩn thỉu của mình, và hét lên, khiến đám đông xung quanh reo hò vui mừng.

Tại quảng trường thành phố Akalia thuộc khu vực Thống đốc Thrace, Quái vật ăn thịt người đứng trên đỉnh bục cao, với vẻ mặt tức giận và lời nói gay gắt, nhưng

“Không ngờ những quý tộc này vẫn còn không biết xấu hổ, phản bội đế chế một cách vô nghĩa. Họ thật không xứng đáng với cuộc sống yên bình mà đế chế đã mang lại cho họ, cũng không xứng đáng với ân huệ của Hoàng đế Caesius!”

“Vì đế chế, và càng là vì Hoàng đế Caesius… Hãy thi hành án!” Ông ta vung tay ra lệnh.

Trên quảng trường, những kẻ sát nhân được thuê mướn không chút do dự mà buông lỏng những sợi dây đang siết chặt vào cổ các nạn nhân. Những con dao chém đầu lạnh lẽo rít lên khi được giơ lên, và những cái đầu của các quý tộc Thrace bị chặt đứt một cách gọn gàng. Máu tươi phun trào ra ngoài, dần dần tạo thành những hồ máu trên mặt đất.

Vì niềm tin của mình, những kẻ này sẵn lòng phớt lờ thậm chí phá hủy mọi thứ tốt đẹp, sử dụng những phương tiện tàn bạo và hèn nhát nhất để làm bất cứ điều gì bẩn thỉu mà vẫn cảm thấy không hề có lỗi.

Đây không chỉ là những kẻ cuồng tín sẵn lòng hy sinh mạng sống vì thần linh trong lòng họ, mà còn là những người có mối liên kết máu thịt, sống dựa trên niềm tin đó!

Trong những tiếng hô vang và những cảnh tượng ấy, Caesius cảm nhận được vô số những tia sáng chứa đựng sức mạnh kỳ diệu từ khắp nơi trong đế chế đang hội tụ về phía mình. Những dòng nhiệt ấm áp liên tục tràn vào cơ thể ông, giúp ông duy trì được hình thái và sự sống của mình.

Mỗi tia sáng đó đều tạo nên những mối liên kết vô hình, gắn kết Caesius chặt chẽ với số phận của những tín đồ của mình.

Nếu so sánh, thì Hoàng đế trước đây, bị thần tính cuốn hút, giống như một con tàu lênh đênh trong cơn bão tố dữ dội, đang trên bờ vực chìm xuống đại dương vô tận. Còn những niềm tin đến từ khắp nơi trong đế chế này, thì giống như những chiếc neo, giúp ông được giữ vững trong “bến cảng” được gọi là thế giới vật chất. Dù gió bão thổi ào, ông vẫn giữ nguyên vị trí, không hề bị những con sóng dữ cuốn trôi đi.

“Không lạ gì những nửa thần sống trên mặt đất này lại xây dựng những giáo hội, không ngừng truyền bá niềm tin của mình… Hóa ra như vậy mới có thể giúp họ duy trì được hình thái của mình,” Caesius suy nghĩ và không khỏi thốt lên.

Nhưng khi ngày càng nhiều sức mạnh niềm tin tràn vào, Caesius nhận ra rằng mọi việc đang diễn ra theo đúng hướng mong đợi. Toàn bộ tâm trí ông dường như đang bị lấp đầy bởi luồng thông tin khổng lồ này.

Sức mạnh niềm tin này dường như quá lớn, lớn đến mức vượt qua khả năng chịu đựng của ông.

Trong lãnh thổ của Đế quốc Diệt Quang, việc thờ phượng Hoàng đế đã trở

Vào khoảnh khắc này, dù không phải là ngày lễ đặc biệt nào, vẫn có hơn một trăm nghìn người cùng nhau cầu nguyện, bày tỏ những ước mơ tốt đẹp của mình trước Hoàng đế. Những tia sáng đại diện cho niềm tin ấy từ khắp các nơi trong đế chế bay lên, cuối cùng hòa quyện thành dòng ánh sáng rực rỡ, mãnh liệt, và tràn về phía Kaisus…

“Kaisus ở trên cao!”

“Lạy Đức Vua vĩ đại Hồng Long, xin Ngài ban phước cho con được sống sót trên mảnh đất này.”

“Thưa Hoàng đế, Ngài là chủ nhân của vô số vàng bạc và của cả sự giàu có; xin Ngài giúp con trở nên giàu có!”

Trong chốc lát, hàng loạt thông tin lộn xộn và chi tiết ập vào tâm trí Kaisus, như những dòng lũ lụt tràn ngập, suýt nữa làm ngập chìm ý chí của ngài. Nếu không thể kiểm soát được bản thân, dưới sự tác động liên tục của làn sóng niềm tin này, Hoàng đế Hồng Long sẽ dần mất đi ý chí tự do, trở nên giống hệt với hình ảnh hoàn hảo mà mọi người mong đợi, và biến thành một con rối trong tay những tín đồ của mình.

Đó chính là niềm tin – vừa là cái neo giữ con người, vừa là dòng lũ lớn có sức mạnh phá huỷ mọi thứ; chỉ khi nắm bắt được “độ” vừa phải của nó, con người mới có thể thực sự đạt tới vị trí của một vị thần.

“Không được để sức mạnh của niềm tin kiểm soát mình, mà phải coi nó như một sợi dây kết nối giữa bản thân và thế giới vật chất, để duy trì sự ổn định.” Cảm nhận được sự xói mòn và tác động mạnh mẽ của niềm tin ấy, Kaisus cúi đầu xuống và gầm lên một tiếng.

Ngay lập tức, ông lập tức tỉnh táo lại, tập trung tâm trí, xây dựng một bức tường tinh thần vững chắc và hùng vĩ trong tâm trí mình, ngăn chặn dòng thông tin khổng lồ ấy, chỉ giữ lại những phần niềm tin cần thiết để duy trì sự tồn tại của bản thân. Những phần niềm tin đó sau đó được chuyển hóa bởi các tế bào thần thánh bên trong cơ thể ông, giải phóng ra một sức mạnh hùng vĩ.

Lửa và Lôi Đình bao quanh Hoàng đế Hồng Long, tạo nên một cơn bão nguyên tố kinh hoàng, dường như muốn xé nát và phá hủy mọi thứ xung quanh một cách không thương tiếc.