Vua lùn dang rộng đôi tay và nói với giọng nhiệt tình: “Hahaha, xin mời các bạn lên đây! Những vị khách từ xa đến thật đúng lúc!” Trên bức tường thành của Eirwenfelden, một cánh cửa nhỏ chỉ đủ cho người lùn đi qua được mở ra, và các linh hồn liền cúi đầu bước vào bên trong.

Còn những con ngựa bay và kỳ lân thì dùng sức mạnh phép thuật để bay lên trời, quanh lại vài vòng rồi hạ cánh xuống đỉnh tường thành.

Không lâu sau, Rhea dẫn đầu đoàn linh hồn lên đến bức tường thành của Eirwenfelden.

Vua lùn tiến về phía họ, đưa ra đôi tay thô ráp vẫn còn vết máu, dường như muốn bắt tay họ như một biểu tượng của tình bạn.

“Tôi chính là Ade Klein, chủ nhân của vùng núi Vương Quốc. Xin gửi lời chào từ tôi đến nữ hoàng của các bạn.”

Nửa-tinh linh do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không đưa tay ra, chỉ cúi đầu nhẹ.

“Xin chào Đức Vua Ade, tôi là Rhea Nairo, tướng lĩnh của phe Người theo Ánh Trăng Bạc, và cũng là người được Nữ Hoàng Iselene ủy thác trực tiếp điều hành chiến dịch hỗ trợ này.”

Phía sau ông ta, những nữ linh hồn cao ráo với khuôn mặt thanh tú cũng cúi đầu chào người đứng đầu phe lùn này.

“A, tốt lắm.”

Ade có vẻ hơi ngượng ngùng khi rút tay lại, ông ta vỗ tay và cũng gật đầu chào hỏi theo cách của các linh hồn.

Ngoại trừ việc cùng chống lại kẻ thù chung là orc, thì giữa người lùn và phe linh hồn thực sự rất khó hòa hợp với nhau. Người lùn cho rằng phe linh hồn kiêu ngạo và giả tạo; trong khi đó, phe linh hồn lại coi người lùn là những kẻ thô lỗ, cứng đầu và bất hiếu. Trong lịch sử, hai bộ tộc đã có vài cuộc xung đột, nhưng cuối cùng chúng đều không leo thang thành chiến tranh.

Tuy nhiên, hiện nay, Eirwenfelden đang phải đối mặt với cuộc xâm lược orc chưa từng có tiền lệ; những vấn đề nhỏ nhặt như vậy đã không còn quan trọng nữa.

Vua lùn cười ha hả: “Hahaha, hóa ra ngài chính là người nổi tiếng với danh hiệu ‘Lưỡi Dao Bóng Tối’!”

Tôi đã nghe nói về ngài, ngài đã một mình giết chết Hồng Long ở miền Bắc, đánh bại Con trai của Baal, và còn đẩy Quỷ Vương đến Địa Ngục Chín Tầng nữa.

Là một nửa-tinh linh mà vẫn được phe linh hồn kiêu ngạo công nhận, điều đó đã chứng tỏ năng lực của ngài rồi.”

Rhea nhìn chằm chằm vào người lùn trước mặt mình, đôi mắt bạc của cô như nước, giọng nói vẫn luôn lạnh lùng và bình tĩnh như mọi khi.

“Cảm ơn Ngài Ade vì lời khen ngợi, những trải nghiệm của tôi trước đây so với Chúa Tể Những Dãy Núi và các vị thủ lĩnh người lùn thì chẳng đáng kể gì cả.

Bây giờ, tôi chỉ là một đội trưởng vệ sĩ trung thành với Nữ hoàng; ý chí của Bà Catherine chính là kim chỉ nam cho hành động của tôi.”

Nếu là trong quá khứ, có lẽ Vua người lùn sẽ phàn nàn: “Thật xứng đáng với dòng máu bán người tiên… vẫn kiêu ngạo và giả vờ cao thượng như vậy.”

Nhưng lúc này, Ade đã kìm nén lại mong muốn nói ra điều đó, chỉ im lặng lau đi vết máu trên tay mình.

Nửa tiên nhìn lên, nhìn con rồng vàng khổng lồ đang ngồi trên đỉnh tháp thành, và nhẹ nhàng hỏi: “Ngài Ade, vị này là…”

“Đây là Ngài Titus, một người bạn của Vương Quốc và những dãy núi Vương Quốc. Như các bạn thấy đây, ông ấy là một con rồng vàng mạnh mẽ và cổ xưa; chính ông ấy đã đẩy lùi quân orc vào lúc nguy cấp và cứu thoát Eirweneldan.”

Không chỉ vậy, Ngài Titus còn là một pháp sư tài ba; ngay lúc nãy, ông ấy đã tiên tri về sự xuất hiện của các bạn.”

Giọng nói của Ade đầy nhiệt tình, thể hiện sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho “Ngài Titus”; bởi vì đối với ông, người này chính là ân nhân đã cứu Eirweneldan.

Rhea không hề e ngại, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào con rồng vàng trên tháp thành và nói lớn: “Ngài Titus, tôi rất vinh dự được chiến đấu cùng ngài. Nếu có sự giúp đỡ của một người mạnh mẽ như ngài, cuộc chiến này chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Nghe vậy, con rồng vàng cũng cúi đầu xuống, quan sát nửa tiên đang đứng không xa; ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt màu vàng nhạt của nó, bộ ria mép bay phấp phới trong không khí.

Nó nói nhẹ: “Một nửa tiên được chọn bởi thần linh… thật thú vị.”

Rhea nhíu mắt lại, vẻ mặt hơi lo lắng; cô cảm thấy ánh mắt của con rồng không giống như lần đầu gặp mặt, mà giống như thể nó hiểu rõ về cô vậy.

“Đây chính là Pháp sư Tiên tri.”

Là một trong những người theo đuổi trung thành và mạnh mẽ nhất của Iselene, nửa tiên này mang trong mình nhiều bí mật; cô rất ghét cảm giác bị người khác nhìn thấu suy nghĩ của mình.

Rhea không thể ngờ được rằng, con rồng vàng trước mắt mình chính là con rồng non mà cô đã thả đi cách đây hơn mười năm… cũng chính là Hoàng đế Đốt cháy trong câu chuyện của An Trạch Tháp.

Và hơn mười năm sau, hai bên lại gặp nhau theo cách này, thật sự rất kịch tính.

Không hiểu tại sao, Rhea lại cảm thấy một luồng lạnh buốt xuyên qua người, nhưng nó lại biến mất trong chốc lát, như thể chưa từng xuất hiện.

“Đây có phải là ảo giác không?”

Rhea đặt tay lên thanh kiếm bạc bên hông, ánh mắt trở nên sâu lắng, và tự hỏi trong lòng như vậy.

Còn Kaisus, người đang giả dạng thành “Titus”, thì đang lau những chiếc vảy trên người, dùng móng vuốt nhẹ nhàng vuốt ve ria mép của mình, và nghĩ trong lòng:

“Hehe… Bây giờ vẫn chưa đúng thời điểm. Phải đợi đến khi Rhea giúp Iselene giành lại Serenia, lúc đó tôi mới bỏ bớt vỏ bọc và tấn công cô ấy; chỉ như vậy tôi mới có thể thu được lợi ích lớn nhất.”

Hắn chôn vùi mong muốn trả thù ấy vào sâu thẳm tâm hồn, và tiếp tục duy trì thái độ oai nghiêm, kiêu hãnh của một con rồng vàng.

Kaisus tiếp tục vuốt ve ria mép, cười một cách ý nghĩa:

“Tôi rất vui khi được đồng hành cùng một người mạnh mẽ như Công chúa Rhea.”

“Cảm ơn lời khen ngợi.”

Tuy nhiên, Ade– người luôn thẳng thắn và thiếu suy nghĩ– hoàn toàn không nhận ra điều bất thường nào; anh ta vẫn cười vui vẻ và đeo chiếc búa chiến lên vai.

“Ngàn năm trước, cao nguyên Vương Quốc và tổ tiên của Serenia đã ký kết một liên minh thiêng liêng như thế này; và hôm nay, chúng ta tập trung tại Aevendell để thảo luận các biện pháp đối phó! Với sự giúp đỡ của các bạn, tôi không cần phải lo lắng về sự xâm lược của quân orc nữa!”

Vua người lùn gọi các vệ sĩ, yêu cầu họ mang đến vài thùng rượu mạnh nhất, rồi đưa chúng cho các đồng minh. Sau đó, ông nâng ly lên và uống cạn.

“Vì công lý!”

Các linh hồn không thích loại rượu mạnh của người lùn; họ thích rượu trái cây tươi mát và thanh lịch hơn. Nhưng vì vua người lùn, họ vẫn miễn cưỡng nâng ly lên.

Còn Rhea thì không nói gì thêm; vị hiệp sĩ bán-tinh linh này bước lên và không ngần ngại nâng ly lên.

Ngay cả con rồng vàng cũng nhận được một thùng rượu đầy ắp; nó dùng móng vuốt nhẹ nhàng cầm lấy thùng rượu và cẩn thận mang nó lên.

“Vì công lý!”

Những chiếc ly bằng gỗ được nâng cao, va chạm vào nhau, rượu bắn tung tóe; tiếng reo hò của người lùn và linh hồn vang dội khắp bầu trời.

Như vậy, người lùn, linh hồn và con rồng vàng đã hoàn thành cuộc họp minh; họ cùng nhau đứng lên bảo vệ công lý và trật tự, chống lại sự xâm lược của quân orc từ phía bắc.

Nhưng không ai có thể ngờ rằng, trong “liên minh thiêng liêng” này, lại có một kẻ đội lớp da rồng vàng, được người dân gọi là kẻ bạo chúa An Trạch Tháp.

Tuy nhiên, chiến tranh đã sắp bùng nổ. Sau khi uống một ly rượu mạnh, Ade triệu tập Biョоn và các quân tiếp viện từ Serenia để cùng thảo luận về phương án ứng phó.

Đồng thời, tại các lều trại bằng da thú ở phía bắc Avendeldan, các thủ lĩnh của các bộ lạc orc cũng đang tranh cãi gay gắt. Những người orc có hình xăm hung dữ như sói, kền kền, sư tử trên người đối đầu nhau, nước bọt bay tung tóe, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả.

“Gatuso, ngươi thực sự sợ hãi con rồng da vàng kia sao? Theo ý kiến của ta, chúng ta nên bắn nó xuống đất và dùng đầu nó làm lễ hiến tế cho Thần Tổ, những chiến binh orc vĩ đại không nên sợ hãi bất kỳ kẻ thù nào!”

“Ngươi nói bậy! Đó là một con rồng vàng chết tiệt! Dùng những chiến binh bình thường để đối đầu với nó, chẳng khác nào tự giết mình!”

“Hừ! Những kẻ yếu đuối chỉ xứng đáng bị mũi tên xuyên qua ngực! Những tín đồ thực sự của Guish không bao giờ e sợ như ngươi đâu! Có vẻ như các thành viên của bộ lạc Corvus đều là những kẻ nhát gan như vậy!”

“Sự dũng cảm thực sự phải được chứng minh bằng máu của kẻ thù, chứ không phải bằng những lời nói suông! Nào, ta sẽ thách ngươi một trận đấu danh dự, hãy để chúng ta quyết định thắng thua trên chiến trường!”

“Hãy xem liệu mũi tên của ngươi có trước tiên xuyên qua ngực ta, hay thanh kiếm cong của ta sẽ trước tiên cắt đứt đầu ngươi!”

Hai người orc cao lớn đứng dậy, ánh mắt họ đầy giận dữ và ý định giết chóc. Trước khi Batu. Shui Lü thống nhất đồng bằng Ugo, hàng trăm bộ lạc đã liên tục giao tranh với nhau, tạo ra nhiều ân oán khó lòng gỡ bỏ; bộ lạc Corvus và Black Wolf cũng vậy.

Cách đây năm mươi năm, bộ lạc Corvus đã tấn công căn cứ của bộ lạc Black Wolf, giết chết thủ lĩnh của họ và bắt đi hàng trăm người làm nô lệ. Hai mươi năm sau, bộ lạc Black Wolf đã mai phục đội săn bắn của bộ lạc Corvus và biến những cái sọ của họ thành đĩa.

Những cuộc thù địch và giao tranh như vậy rất phổ biến giữa các bộ lạc orc trên đồng bằng Ugo. Bộ lạc Red Fang thậm chí còn bị Batu tiêu diệt hoàn toàn; tất cả nam giới trưởng thành đều bị giết, trẻ em và phụ nữ thì bị bắt làm nô lệ, thậm chí không được quyền trở thành thuộc địa của họ.

Hiện nay, “Vương quốc Người Ork Vĩ Đại” do Batu lập nên không thể gọi là một quốc gia đúng nghĩa, mà thực chất là một tập hợp các bộ lạc lớn được xây dựng dựa trên niềm tin vào quyền lực thần thánh của vị Thần Cha Guush.

“Bang!”

Cùng với tiếng vang rõ ràng, chiếc bàn trong lều trại bị đập vỡ tan tành.

“Đủ rồi!”

Batu. Sụp Đầu, ngồi ở vị trí cao nhất, khuôn mặt tái nhợt, con mắt duy nhất còn lại đầy lửa giận dữ. Giọng anh ta run rẩy vì kiềm chế:

“Tôi đã tuân theo ý muốn của Vị Thần Cha Vĩ Đại mà tập hợp các ngươi lại đây, chứ không phải để xem các ngươi cãi vã không ngừng!”

Bỗng nhiên, không khí hỗn loạn trong lều trại trở nên yên tĩnh hoàn toàn; những thủ lĩnh người Ork vốn đang tranh cãi ầm ĩ giờ đây đều im lặng.

Batu nhìn quanh một cách hung hăng, và khi thấy mọi người đã yên lặng, anh ta mới nhấc chiếc rìu đẫm máu trên mặt đất lên.

“Gatuso, Quet… Con rắn da vàng kia không cần các ngươi lo lắng, tôi sẽ tự mình xử lý nó!”

Trong con mắt duy nhất của thủ lĩnh người Ork, ánh sáng đỏ rực lóe lên; khuôn mặt xấu xí, thô ráp màu vàng xanh hiện ra nụ cười man rợ, lưỡi anh ta liếm qua những chiếc răng nanh sắc nhọn bên miệng.

“Ha… Nếu đó là ‘Đôi Cánh Bạc’ – kẻ được Meylvode quan tâm và nhận được sự chú ý từ Ba Hàm Thất – thì tôi có lẽ sẽ e ngại hơn một chút.”

Batu vuốt ve lưỡi dao sắc bén của chiếc rìu, những giọt máu nhỏ rơi ra từ lòng bàn tay mình:

“Nhưng chỉ là một con rồng vàng xuất hiện từ đâu đó mà thôi… Làm sao nó có thể cản trở bước tiến chinh phục của người Ork? Thật là buồn cười!”

Thực ra, việc đội tiên phong bị tiêu diệt đã nằm trong kế hoạch của Batu, chỉ là tốc độ thất bại diễn ra nhanh hơn anh ta tưởng tượng. Ngay cả cái chết anh hùng của Mông Khắc cũng nằm trong dự đoán của anh ta; theo quan điểm của Batu, Mông Khắc xứng đáng hy sinh tất cả vì Vị Thần Cha và bộ lạc của mình. Hơn nữa, với tư cách là em trai ruột của mình, Mông Khắc luôn có ý chí lớn lao và tham vọng mãnh liệt; ngay cả việc tự mình mất đi con mắt trái cũng không hề than phiền. Cái chết của anh ta, đối với Batu. Sụp Đầu – người vừa mới giành được vị trí thủ lĩnh – thậm chí còn không phải là điều tồi tệ.

Dù sao thì dãy núi Vương Quốc này đã tồn tại hàng nghìn năm, có nền tảng vững chắc; đội tiên phong chỉ là công cụ để đánh giá đối thủ và tiêu hao những cái bẫy cũng như cơ sở vật chất của họ mà thôi. Cuộc tấn công thực sự vẫn còn

Đến lúc đó, hắn sẽ tự mình dẫn đầu đại quân chiếm giữ Eirwen Deldan và trở thành anh hùng vĩ đại nhất trong gần ngàn năm qua của tộc Orc, người được Thần Tổ ban phước.

Chính lúc này, vị lão shaman bỗng nhiên bước tới và nói: “Thưa Ngài Batu, có một tin không mấy tốt lành đối với chúng ta, những người Orc.”

Batu nhướng mày hỏi: “Tin gì vậy?”

Vị lão shaman lấy ra từ trong lòng mình một vật dụng tế lễ làm từ hộp sọ, được lau chùi đến mức cực kỳ bóng loáng, rồi run rẩy cầm nó lên.

Trên bề mặt hộp sọ nhẵn bóng ấy, dần dần xuất hiện những hình ảnh mờ ảo: Đầu tiên là thành phố Eirwen Deldan đầy vết thương; sau đó là những sinh vật yêu tinh có tai nhọn, cùng với nhiều con ngựa bay và kỳ lân một sừng.

Khuôn mặt thủ lĩnh tộc Orc trở nên u ám: “Đây là….”

Lão shaman thở dài, giọng nói trầm thấp và khàn khàn, như tiếng gió thổi qua đám cỏ hoang.

“Thưa Ngài, như Ngài thấy đó, các yêu tinh của Serenia vẫn đã cử quân viện trợ, trong số đó còn có một nhân vật huyền thoại mạnh mẽ – một nửa yêu tinh được gọi là ‘Thanh kiếm Bóng Hoàng Hôn’.”

Batu nghiến răng, tức giận: “Chết tiệt! Những tên yêu tinh trong Hội đồng Các bậc trưởng lão kia đã phá vỡ hiệp ước từ lâu rồi mà? Làm sao quân viện của chúng lại xuất hiện ở đây!”

Lão shaman lắc đầu, giọng điệu buồn bã: “Xin lỗi, Thưa Ngài Batu, tôi cũng không biết.

Nhưng một điều chắc chắn là chúng ta phải chiếm giữ Eirwen Deldan trong vòng bảy ngày tới – đó là mệnh lệnh bất khả từ chối của Thần Tổ.

Nếu không, khi sương máu tan biến và quân viện của thiên đàng sơn đến, ngay cả Thần Tổ cũng không thể ngăn cản sức mạnh của các vị thần Mordinsaman… Khi đó, chúng ta sẽ…”

“Nasu, tôi biết.”

Batu nói từng câu một, đôi mắt đơn của hắn nhíu lại, vẻ mặt trở nên càng thêm hung ác.

“Tôi sẽ không làm thất vọng lòng mong đợi của Thần Tổ. Tôi sẽ dẫn dắt tộc Orc chiếm giữ Eirwen Deldan trong vòng bảy ngày tới… bằng mọi giá.”

Trên bầu trời, những con đại bàng và quạ được thuần hóa của tộc Orc bay lượn, tạo thành những đám đen dày đặc, phát ra tiếng kêu ồn ào.

“Tán thán Thần Tổ Guush!”

“Ngài đã dùng giáo đập vào mặt đất để tạo ra những hang động, những khoảng đất trống cho con cái mình sinh sống.”

“Chúng ta sẽ dùng hộp sọ của kẻ thù làm vòng đeo tay, dùng máu của chúng làm rượu, dùng da của chúng làm quần áo… và dâng tất cả những thứ đó lên cho Ngài.”

Các vị shaman Orc giơ cao những cây gậy bằng xương trong tay, cất tiếng hô vang, ngâm nga nhữ

Trong thung lũng, bọn quái vật đã dùng xác chết của người lùn để xây dựng những đàn thờ, làm ra các vật dụng dùng cho nghi lễ tế thần từ xương cốt của họ, và uống thỏa thích máu của kẻ thù.

Bỗng nhiên, bầu trời phủ đầy mây đen, khói đỏ thắm bốc lên từ những tượng đài được làm từ hộp sọ người lùn, lan tỏa khắp thung lũng.

Ngay sau đó, làn khói đỏ ấy bắt đầu lan rộng về phía bắc; mọi sinh vật nào ngửi thấy mùi này, dù là sói, báo hoàng đạo, gấu hay chó dại, đều trở nên điên cuồng hơn.

Những con thú điên loạn này tụ tập thành đàn, lao về phía nam, trở thành công cụ trong cuộc chiến do bọn quái vật tiến hành.

Ngay cả những con quái vật bị bao phủ bởi làn khói đó cũng có ánh mắt mơ hồ; chúng vung vẩy vũ khí trong tay, hô vang khẩu hiệu “Tế thần bằng máu”.

Cuối cùng, từ đám mây xa xôi, xuất hiện một sinh vật có hình dạng một mắt khổng lồ, trên đó lấp lánh ánh sáng đỏ thắm; nó nhìn về phía Eirwen Danel như một con mắt thực sự, toát lên vẻ tham lam vô tận.

Trên mặt đất, những kẻ quái vật cuồng nhiệt kêu gọi tên của vị thần cha, dẫn dắt những con thú hung dữ ấy, như một dòng thủy triều dâng trào, ào ạt tiến về phía Eirwen Danel.