Theo giao ước với “Kẻ Thay Lời Đêm Tối”, nghi thức thăng thiên của Ma Cà Rồng đòi hỏi rất nhiều điều kiện phức tạp.

Ngoài việc cần phải hiến dâng 1.674 thể nhánh Ma Cà Rồng cho những thực thể ác độc lớn lao, còn phải có bảy thể nhánh được nuôi dưỡng kỹ lưỡng; chúng phục vụ cho vị vua của tội ác và tượng trưng cho bảy tội lỗi nguyên thủy: kiêu ngạo, ghen tuông, giận dữ, lười biếng, tham lam, ăn uống quá độ và dục vọng.

Là chủ nhân, Ma Cà Rồng cần phải “yêu thương” những thể nhánh này một cách chân thành.

Và khi nghi thức bắt đầu, sức mạnh và máu trong cơ thể những thể nhánh này sẽ được hấp thụ hoàn toàn vào cơ thể chính.

Chẳng hạn, Arixia chính là biểu tượng của sự kiêu ngạo.

Công tước Brad đã đày con trai út của mình – Todd Lakeman – đến thị trấn Sge, với hy vọng rằng cậu bé sẽ trở thành biểu tượng của lòng ghen tuông và cuối cùng trở thành thức ăn hoàn hảo cho nghi thức thăng thiên của ông ta.

Tuy nhiên, trước khi ông ta kịp tận hưởng vinh dự cao cả đó, Todd đã bị Langpu biến thành một khối thịt nát trong các thí nghiệm liên tục.

“Đồ chết tiệt Hồng Long….”

Nghĩ đến đây, Công tước Brad càng cảm thấy căm phẫn.

“Phải tìm một thể nhánh đặc biệt khác để thay thế Todd, và tốt nhất là một người có khả năng sử dụng phép thuật.”

Khi thăng thiên, Ma Cà Rồng không chỉ hấp thụ máu mà còn toàn bộ năng lực của những thể nhánh, bao gồm cả khả năng phép thuật; chính vì vậy mà ông ta đã dành rất nhiều công sức để đào tạo Todd trở thành một pháp sư.

“Một người có khả năng sử dụng phép thuật…”

Công tước Brad suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ đến cái thể nhánh Ma Cà Rồng đã từng nói lời xúc phạm mà ông ta vừa bắt được; có vẻ như đó là một kẻ sử dụng ảo thuật, và người này rất phù hợp với những lực lượng bóng tối.

“Đây chẳng phải là mục tiêu lý tưởng sao?”

Nghĩ đến đây, ông ta mỉm cười – đó quả là một con mồi thú vị, và bây giờ nó đã nằm trong tầm kiểm soát của ông ta.

Công tước Brad rất thích cảm giác cao ngạo và nắm quyền lực tuyệt đối; ông ta thích thú khi nhìn thấy những con mồi của mình phản kháng, đặc biệt là khi chúng rơi vào tuyệt vọng.

Đối với một sinh vật như Ma Cà Rồng đã mất đi khứu giác từ lâu, điều đó thực sự giống như một loại rượu ngon ngọt, thơm phức.

Công tước Brad không khỏi liếm mép mình.

“Những con người cứng đầu như vậy, chứng kiến bản thân mình bị kiểm soát và trở thành vật hiến tế mà không thể chống lại… Chắc hẳn đó là điều tuyệt vời phải không?”

“Thật là mong đợi quá…”

Trong đôi mắt đỏ thắm của Công tước Brad lóe lên ánh sáng đầy khao khát, khiến người ta phải rùng mình.

……

“Vì sự nâng cao vĩ đại của chúng ta…”

Làng Liễu Trắng Đứng trong chiếc lồng sắt, bắt chước những kẻ nô lệ máu không có lý trí khác, lặp đi lặp lại: “Vì sự nâng cao vĩ đại của chúng ta…”

Chiếc “huy hiệu nổi loạn” ấy đã được anh ta cất giấu kín dưới lưỡi, khiến cho những người lính canh kiểm tra toàn thân không thể phát hiện ra.

Nhìn thấy làn sương máu dần lan tỏa trong không khí, cùng với vòng tròn ma thuật hiến tế lấp lánh trong lồng sắt, Làng Liễu Trắng muốn khóc nhưng không có nước mắt, trong lòng thầm nghĩ: “Chết tiệt, không lẽ mình thực sự sẽ bị hiến tế sao?”

Bỗng nhiên, một áp lực mạnh mẽ từ trong dòng máu truyền đến.

Những kẻ nô lệ máu đều quỳ gối xuống, liếm lác mặt đất như những tín đồ cuồng nhiệt.

Làng Liễu Trắng cũng quỳ xuống theo.

Vì sự mạnh mẽ hơn, ngay cả sự nhục nhã này anh ta cũng có thể chịu đựng được.

Chỉ là quỳ xuống một cái thôi mà?

Chịu đựng thôi!

Tuy nhiên, anh ta vẫn lén nhìn về phía vị khách bất ngờ đó.

Người đó có làn da tái nhợt, đôi mắt đỏ thắm, mặc một bộ áo choàng đen lộng lẫy viền vàng – đó chính là Công tước Brad Lakeman.

Làng Liễu Trắng lập tức reo mừng trong lòng, nghĩ: “Kẻ già này cuối cùng cũng đến rồi!”

Nhưng khi ánh mắt của Công tước Brad nhìn về phía anh ta, anh ta vội vàng cúi đầu xuống, không dám phát ra tiếng động nào nữa.

“Tốt lắm, sức mạnh của chúng vẫn còn đủ.”

Công tước Brad mỉm cười hài lòng.

Anh ta nhẹ nhàng giơ tay lên, và theo tiếng vỗ cánh, hàng trăm con dơi bay ra từ bóng tối, hóa thành một bàn tay khổng lồ, bọc lấy Làng Liễu Trắng và mang anh ta ra khỏi lồng sắt.

Áo choàng của anh ta hơi mở ra, và toàn thân anh ta bắt đầu nổi lên trong không trung.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến bục đá nơi buổi lễ sẽ được tiến hành.

Những con dơi tan biến, và tầm nhìn của Làng Liễu Trắng cuối cùng cũng không còn tối om nữa; anh ta lập tức nhìn thấy những thân xác bị trói buộc trên các cột đá, và đôi mắt anh ta tròn xoe lên.

Đối với người bình thường, việc ở trong môi trường như vậy chỉ khiến họ cảm thấy sợ hãi tột độ, nhưng suy nghĩ của Làng Liễu Trắng rõ ràng khác biệt; đi

“Trời ạ, lớn đến thế này à?”

“Và lại không hề có ánh sáng thiêng liêng nữa chứ?!”

“Không được đâu, Rãnh Sóng Trắng ơi Rãnh Sóng Trắng, làm sao ngươi có thể để vẻ đẹp làm mờ mắt được…”

“Ngươi là người đàn ông sẽ trở thành Vua Trò Chơi mà!”

Nghĩ đến đây, anh ta cố gắng kiềm chế bản thân và tiếp tục giả vờ như bị điều khiển. May mắn thay, vào lúc này, Công tước Brad vẫn đang say mê ngắm nhìn “tác phẩm” của mình và chưa phát hiện ra điều gì bất thường.

Tuy nhiên, trong quá trình đó, anh ta cũng nhìn thấy Yeno.Lác Man – người cũng bị trói trên cột đá; anh ta xuất hiện ở đây với tội “lười biếng” trong Bảy Tội Lỗi.

“Thật là kinh khủng…” Rãnh Sóng Trắng thầm than trong lòng.

Đúng lúc đó, Công tước Brad quay đầu nhìn Rãnh Sóng Trắng, đôi mắt ông ta lấp lánh ánh sáng đỏ máu.

“Tên ngươi là gì?”

“Rãnh Sóng Trắng.”

Anh ta trả lời một cách thành thật. Anh ta sợ rằng việc giả mạo của mình sẽ bị phát hiện, và trước khi kịp thu được bất cứ thứ gì, ông ta sẽ bị Công tước Brad này giết chết ngay tại chỗ.

May mắn thay, Công tước Brad không nhận ra điều gì bất thường, chỉ mỉm cười và nói nhẹ:

“Tên khá lạ… Nhưng không sao đâu. Từ bây giờ trở đi, tên ngươi sẽ là Todd.Lác Man. Ngươi là đứa con út bị đày đến vùng biên giới của ta, ngươi luôn ghen tị với các anh chị em của mình, hiểu chưa?”

“Bây giờ, hãy nói lại một lần nữa: ngươi là ai?”

“Tôi là Todd.Lácman, đứa con út không được quan tâm của ngài.”

“Tốt lắm. Hãy nói lại một lần nữa.”

Rãnh Sóng Trắng tuân lệnh một cách ngoan ngoãn, nhưng trong lòng thì đã mắng cha dối con này từ đầu đến cuối… Anh ta đã thấy nhiều người nhận cha, nhưng chưa bao giờ thấy ai tự nhận mình là con của mình!

“Ai lại muốn làm con của cái lão này chứ!” Rãnh Sóng Trắng gầm thét trong lòng, nhưng miệng vẫn nói theo lệnh: “Tôi là Todd.Lácman, đứa con út không được quan tâm của ngài… Tôi ghen tị với các anh chị em của mình.”

“Tốt lắm.”

Công tước Brad gật đầu nhẹ. Ông ta nhìn Rãnh Sóng Trắng – người giống như một con rối được điều khiển bằng dây – và vuốt ve cằm mình, suy tư sâu sắc.

“Chỉ đơn giản là sử dụng thể xác này để thay thế Todd thôi thì có lẽ vẫn chưa đủ để tạo ra cảm xúc ‘tình yêu’ đối với nó…”

Công tước Brad là một con quái vật thực sự; ông ta có thể tạo ra những cảm xúc “tình yêu” méo mó, biến thái chỉ để đạt được mục đích của mình. Mặc dù có thể điều khiển chúng một cách có chủ đích, nhưng ông ta cũng không th