Thị trấn Lục Cốc, Nhà thờ lớn.

Bốn người là Mãng Đầu, Singo, Thiên Sinh Chiến Cuồng và Hạ Dạ Thu Vũ đã lâu không gặp nhau, dường như họ đang bàn bạc về điều gì đó.

Mãng Đầu vuốt ve những chiếc vảy rồng màu xanh biếc trong tay và hỏi: “Chúng ta thực sự có thể lẻn vào Thành phố Linh Đại Bàng một cách suôn sẻ không? Đừng để chúng ta gặp rắc rối đấy.”

Singo liếc nhìn anh ta và chỉ vào những chiếc vảy trên cánh tay mình nói: “Chúng ta đã uống máu rồng rồi; xét cho cùng, chúng ta cũng thuộc phe của lá cờ đỏ chính thức của Tiama.”

“Những kẻ theo giáo phái Bái Long Giáo đó chắc chắn không có nguồn máu mạnh mẽ như chúng ta. Theo truyền thống ở đó, khi họ nhìn thấy chúng ta, có lẽ họ còn phải quỳ gối nữa đấy.”

Nghe vậy, khóe miệng Mãng Đầu hơi co lại: “Dù sao thì việc này cũng quá rủi ro… Nếu gặp phải những mã hiệu không đúng, chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết đấy.”

“Vì vậy, chúng ta cần người bản địa làm người dẫn đường,” Singo chỉ vào Thiên Sinh Chiến Cuồng và tiếp tục nói: “Về mặt này, Chiến Cuồng có kinh nghiệm hơn; trước đây anh ấy còn từng lẻn vào Pháo đài Đồng của Zarel, góp phần vào chiến thắng trong Trận Chiến Địa Ngục.”

Thiên Sinh Chiến Cuồng vuốt ve cái đầu trọc bóng của mình và nói một cách e ngại: “Chỉ là tôi may mắn thôi… Không đáng kể gì đâu.”

Bên cạnh, Hạ Dạ Thu Vũ buông lời chế giễu: “Đúng vậy… Các bạn chỉ mới ám sát được một vị tướng Địa Ngục, làm cho cả Pháo đài Đồng trở nên hỗn loạn, và còn kéo theo cả cựu lãnh chúa Địa Ngục là Baer nữa thôi.”

Mãng Đầu nhìn Singo, người trông rất tự tin, và hỏi: “Vậy chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

Singo lấy ra một bản đồ đã chuẩn bị sẵn từ trong túi, trên đó ghi rõ nhiều tuyến đường nổi bật: “Nhìn này… Đây đều là các tuyến đường vận chuyển của đoàn xe của giáo phái Bái Long Giáo; những kẻ theo giáo phái đó sẽ vận chuyển những con người sống, vàng bạc cùng của cải từ khắp nơi đến Nơi Nuôi Rồng.”

Anh ấy đặt tay lên một tuyến đường màu đỏ và nói một cách chắc chắn: “Và đây, chính là cơ hội cho chúng ta lẻn vào Thành phố Linh Đại Bàng, thậm chí là phá hủy Nơi Nuôi Rồng.”

Hạ Dạ Thu Vũ hỏi: “Vậy chúng ta sẽ theo sau đoàn xe vận chuyển của họ để lẻn vào à?”

Thiên Sinh Chiến Cuồng lau chiếc rìu đẫm máu bằng khăn và nói một cách thoải mái: “Có lẽ tốt hơn hết là giết hết những kẻ theo giáo phái đó… Để tránh rắc rối sau này.”

Singo cười kỳ lạ một cái

“Màn Thoái nhìn thấy nụ cười đáng sợ trên khuôn mặt Singo, lập tức hiểu ra rằng tên này chắc hẳn đã nghĩ ra một kế hoạch gì đó để lừa đảo người khác.”

“Thôi được, tùy cậu đi.” Màn Thoái thở dài, tiếc nuối cho những kẻ theo giáo phái xấu xa mà anh ta vẫn chưa từng gặp mặt.

Singo mới nói tiếp: “Theo những gì tôi biết, trong Bái Long Giáo, địa vị của mỗi người được quyết định bởi nồng độ máu rồng, và họ đã hình thành một hệ thống phân cấp khắt khe giống như hệ thống đẳng cấp. Điều này được thể hiện qua mức độ “rồng hóa” của họ; người có địa vị cao nhất chính là những con rồng thực thụ.”

“Trong hệ thống của Bái Long Giáo, nếu một Đầu Rồng Lớn giết chết một người theo giáo phái cấp thấp nhất, họ chỉ cần bồi thường một đồng bạc thôi… Nhưng ngay cả đồng bạc đó cũng thường bị từ chối thanh toán. Còn cậu…”

“Tôi ư?”

Màn Thoái chỉ vào mũi mình.

Singo nhìn Màn Thoái với vẻ ngạc nhiên, cười man rợ và nói: “Màn Thoái, cậu có khả năng biến thành một con rồng non đấy! Nếu đặt cậu vào Giáo hội Bái Long, cậu chính là một người thuộc tầng lớp Brahmin bẩm sinh!”

“Có vẻ như... quả thật là như vậy.” Màn Thoái ngẩn ngơ một lúc, sau đó mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ vui mừng. Anh ta chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác được coi trọng như vậy.

Singo gật đầu và nói: “Vậy thì đã quyết định rồi. Màn Thoái, hãy nhớ rõ danh tính của mình: cậu là hậu duệ của một vị Rồng Đỏ Cổ đại sống ở phương Bắc, được sai đến đây để tuân theo ý muốn của Long Hậu và đảm nhận một sứ mệnh quan trọng. Còn chúng tôi… chúng tôi là những tôi tớ trung thành của cậu.”

“Không ngờ lại có chuyện tốt như vậy...” Màn Thoái hào hứng vuốt tay, đã tưởng tượng ra ánh mắt ngưỡng mộ và kính sợ mà mọi người sẽ dành cho mình khi anh ta bước vào Thành phố Lâm Ưng.

Bên rìa đầm lầy tro bụi…

Nơi đây đầy bùn lầy, sương mù dày đặc, không khí ẩm ướt mang theo mùi hôi thối của thứ rữa nát.

Mọi thứ xung quanh đều mang màu xanh lá cây và nâu; mặt đất phủ đầy rêu và nấm, mặt nước trôi nổi những chiếc bèo, thỉnh thoảng có bong bóng nổi lên.

Con đường bằng gỗ uốn lượn như một con rắn mệt mỏi giữa đầm lầy; những tấm ván gỗ đã mục nát, phủ đầy rêu, và khi bước lên sẽ phát ra tiếng kêu “kêu cọt”, thậm chí còn có thể sụp xuống một chút.

Và ở cuối con đường, trong làn sương mù, một đoàn người từ từ xuất hiện. Họ đ

Những kẻ theo giáo phái dị đạo kéo những chuỗi xích gỉ sét; phía sau mỗi chuỗi xích là hàng chục người dân thường mặc quần áo rách rưới. Họ có vẻ mặt tái nhợt, hít thở khó khăn, quần áo ướt sũng dính vào người, rõ ràng đang trong tình trạng hoảng loạn.

“Bạch!”

Người đứng đầu bọn dị đạo dùng roi dài đánh một người phụ nữ đi chậm lại, la mắng: “Nhanh lên! Còn do dự nữa thì tôi sẽ ném cô xuống cho cá sấu ăn!”

Người phụ nữ run rẩy, nức nở van xin: “Thưa ngài, tôi đã sai rồi… Xin ngài đừng bỏ tôi lại!”

Kẻ đứng đầu dị đạo lạnh lùng cười khinh: Lần sau hãy thông minh một chút đi… Con rồng cao quý của chúng ta không cần những nô lệ ngốc nghếch như thế này đâu.

“Vâng, thưa ngài.”

Người phụ nữ cúi đầu, run sợ đáp lại. Kẻ đứng đầu mới quay lưng đi, không quan tâm đến cô nữa.

Một kẻ dị đạo khác tiến đến bên người đứng đầu và thì thầm bằng giọng chỉ họ mới nghe được: “Thưa Ngài Duca, tất cả những kẻ này đều sẽ bị đem đi nuôi rồng sao?”

Duca, người được gọi là Ngài Duca, tức giận quay đầu lại; đôi mắt dọc như của loài bò sát của ông ta lóe lên ánh sáng lạnh lẽo: “Lade, đây có phải là điều bạn nên hỏi không?”

Lade đổ mồ hôi, vội vàng nói: “Tất nhiên là không, thưa ngài… Tôi đã xúc phạm ngài rồi, tôi không nhận ra địa vị của mình.”

Nói xong, anh ta còn sử dụng phép thuật để che giấu âm thanh, tạo ra một làn sương đen mờ để bao phủ hai người họ.

Duca nhìn anh ta một cái, rồi than phiền: “Nhưng bạn đoán đúng… Tất cả những người này đều là nguyên liệu để nuôi rồng.”

“Kẻ công tước con người đó đã giành chiến thắng ở phía Bắc, khiến Chúa tể của đầm lầy phẫn nộ… Hắn sẽ điều động đại quân xâm lược, vì vậy nhu cầu nuôi rồng tăng vọt… Và tất cả các nguyên liệu cần thiết đều được giao cho chúng ta.”

“Chết tiệt… Thị trấn của chúng ta vốn đã ít người rồi… Huống chi còn có nhiều người đang trốn tránh nữa… Giờ thì phải dùng phụ nữ để bù đắp số lượng thiếu hụt… Nếu cứ tiếp tục như this, sẽ không còn ai phục vụ chúng ta nữa đâu!”

“Vài ngày nữa, chúng ta còn phải nộp những kho báu trị giá ít nhất năm nghìn vàng… Lúc đó, dù lục soát hết nhà cửa của những kẻ nghèo khó, cũng không đủ số tiền đâu!”

Nói đến đây, Duca càng thêm tức giận… Ông ta đá mạnh xuống mặt đất; chiếc bàn gỗ lập tức vang lên tiếng “kêu” và gãy vụn, suýt nữa làm chân ông ta chìm xuống đầm lầy.

Duca tức giận đến mức không biết phải giải tỏa cơn thịnh nộ như thế n

“Chết tiệt! Anh không thể cẩn thận một chút sao?!”

Layde ôm lấy mặt mình, vẫn nở nụ cười xin lỗi như thể chẳng có gì xảy ra: “Thưa ngài, thật sự xin lỗi, chúng tôi sắp qua khỏi khu đầm lầy này rồi, ngài có thể nghỉ ngơi một lát ở đó.”

Dù trong lòng đầy bất mãn, Layde cũng không thể để lộ ra ngoài. Dù sao thì Duca cũng là một “đứa con của rồng” cấp cao hơn anh ta.

Đây chính là hệ thống phân cấp giai đoạn của Giáo hội Bálon – một hệ thống rõ ràng, nghiêm ngặt. Với mức độ dòng máu của Duca, ngay cả việc giết hại anh ta ngay tại chỗ cũng chẳng ai quan tâm đến.

Còn anh ta, chỉ cần có hành động chống đối, thì sẽ bị đày vào trang trại nuôi rồng và trở thành đối tượng tiêu thụ.

May mắn thay, sau cái tát đó, Duca đã giải tỏa được phần lớn cơn giận. Anh ta chỉ khoanh tay bực bội và nói: “Nhanh đi cho khuất mắt.”

Không xa đây là cuối khu đầm lầy; họ có thể tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một lát, lấy lại sức lực trước khi tiếp tục hành trình.

Còn những người dân bình thường phía sau họ?

Trong mắt những kẻ theo giáo phái này, họ không phải là con người, mà là những vật hiến tế, những đối tượng tiêu thụ sẽ bị ném vào ao nuôi rồng.

Ba ngày trước, Duca đã dưới danh nghĩa “tìm kiếm nô lệ cho những con rồng quý giá”, đã bắt giữ nhiều người trong thị trấn và đưa họ đến Thành phố Đại Bàng Rừng.

Vì sương mù dày đặc phủ trên khu đầm lầy, những kẻ theo giáo phái không thể nhìn thấy con đường phía trước, nhưng họ lại thấy một số bóng dáng mờ ảo xuất hiện trong sương mù, có người cao, có người thấp, đứng ngay trước mặt họ.

Layde nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa ngài, nghe nói gần đây khu vực này xuất hiện khá nhiều lực lượng nổi dậy, chúng ta cần phải cẩn thận.”

“Đừng nói nhiều!” Duca nói với vẻ mặt nghiêm túc, rút ra một cây gậy có hình móng vuốt rồng từ tay áo áo choàng của mình, chỉ về phía những bóng dáng mờ ảo đó và hét lớn: “Các ngươi là ai? Chúng tôi là đoàn xe đang trên đường đến Thành phố Đại Bàng Rừng! Chúng tôi mang theo sứ mệnh của Chúa Tể Đầm Lầy!”

Những kẻ theo giáo phái khác cũng hét lên: “Nếu biết điều thì mau tránh ra! Nếu không, đừng trách chúng tôi không tha!”

Tuy nhiên, câu trả lời dành cho họ lại là một tiếng gầm rú sắc bén. Sương mù phía trước dần tan biến, và những bóng dáng bị che khuất cũng lộ ra rõ ràng hơn.

Lớp vảy màu đỏ cam rực rỡ, đôi mắt hình kim loại màu vàng óng ánh, những chiếc móng vuốt sắc nhọn, chiếc đu

Và hơn nữa, đó chính là con Hồng Long có địa vị cao quý và mạnh mẽ nhất trong số các Ngũ Sắc Long! Mặc dù con vật này chỉ bằng kích thước của một con ngựa, trông còn khá non nớt, có lẽ chỉ là một con rồng non, nhưng chắc chắn không phải loại rồng có dòng máu hèn mọn như họ có thể đối đầu được.

Hơn nữa, lần này chính họ là những người đã “kích động” trước; nếu con vật này giết chết họ, Bái Long Giáo ở phía bên kia chắc chắn sẽ không dám lấy một hơi thở nào nữa.

Du Ka nhìn về phía sau con vật Đầu Hồng Long, thấy có vài sinh vật giống người nhưng mang hình dạng rồng: có nữ pháp sư với sừng rồng trên đầu, có chiến binh điên cuồng đầy vảy, và còn có hiệp sĩ đang dắt con Thú rồng hai chân – mức độ biến hóa thành rồng của từng người trong số họ thậm chí còn cao hơn cả ông ta!

Nếu có những con rồng mạnh mẽ như vậy làm tôi tớ, thì địa vị của con rồng non này chắc chắn không hề thấp chút nào!

Như vậy, nếu đối phương không sử dụng khả năng biến hình pháp thuật...,

Du Ka không hề do dự, vội vàng quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn con Hồng Long và khóc lóc xin tha: “Kính thưa ngài Hồng Long oai vệ và mạnh mẽ, chúng tôi thật là ngu dốt khi đã xúc phạm ngài!”

Chưa kịp dứt lời, những kẻ theo đạo dị đoan đứng sau ông ta cũng lập tức quỳ xuống, thậm chí cả những người dân bình thường cũng ngã xuống đất, lòng đầy lo lắng.

Dù sao thì mọi người đều biết rằng Hồng Long chính là sinh vật hung ác và điên cuồng nhất trong số các Ngũ Sắc Long; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là họ có thể trở thành món ăn cho đối phương, không còn chỗ nào để chôn cất xác.

“Lũ đồ lai hèn mọn! Bây giờ mới nhận ra à?”

Con Hồng Long đứng đó cười lạnh, bình tĩnh bước tới, dùng móng vuốt rồng đạp lên đầu Du Ka, đẩy mặt anh ta xuống đất mạnh mẽ: “Ai cho phép ngươi ngẩng đầu nhìn ta? Lũ đồ lai?”

Móng vuốt sắc nhọn đó xuyên qua da đầu Du Ka, khiến máu tuôn ra ồ ạt; cơn đau dữ dội lan tỏa khắp đầu, nhưng Du Ka lại cảm thấy đó là điều đáng đáng được nhận… Anh ta thậm chí còn mỉm cười.

Những lời lăng mạ quen thuộc ấy, giọng điệu kiêu ngạo ấy, thái độ coi họ như rác rưởi ấy… Chắc chắn, con rồng đứng trước mặt này chính là Hồng Long thực sự!

Khi còn nhỏ, Hồng Long – hay nói cách khác là Màn Thoái – đã bất ngờ giật mình và với vẻ chán ghét, buông tay ra, lùi lại vài bước, tự hỏi trong lòng: “Chắc không phải là kẻ đồng tính thích bị đối xử tàn nhẫn chứ?”

Chỉ thấy Du Ka nằm trên mặt đất, trán chạm vào đất, và nói bằng giọng ngoan ngoãn đến mức gần như sùng bái: “Thưa Hồng Long ngài, chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hỏi ngài có thể cho biết tên của mình không?”

Liệu anh ta thực sự thích được dẫm đạp như vậy sao?

Nghe thấy giọng điệu của Du Ka, Màn Thoái cảm thấy da đầu tê dại và quát lớn: “Loài người hèn mọn kia, ngươi dám biết tên ta à? Đồ khốn nạn, đánh hắn đi!”

Nghe thấy lời này, Singo phía sau liền cười khẩy, nhưng vẫn kiềm chế cơn thúc muốn đánh Màn Thoái, lao tới trước mặt Du Ka và đá mạnh vào bụng hắn.

“Phập…”

Du Ka bị đá bay ra xa, máu tươi phun trào từ miệng, lăn qua lăn lại trên mặt đất, suýt nữa lao vào đám đông người dân.

“Được rồi, làm tốt lắm.”

Màn Thoái hài lòng gật đầu, nhìn quanh bằng ánh mắt đầy áp bức và nói: “Các người thấy chưa? Đây chính là hậu quả của việc chống lại ta!”

Bên cạnh, Xia Ye Qiu Yu cũng bước lên một bước, giọng nói lạnh lùng: “Chủ nhân của chúng ta là hậu duệ vĩ đại của Rồng Đỏ Cổ đại ở phương Bắc, được sự chỉ đạo của Hoàng đế Long Hậu, từ nay trở đi, các người phải tuân theo mệnh lệnh của ngài, hiểu chưa?”

“Vâng, thưa ngài.”

Mọi người nhìn thấy Du Ka đang chảy máu, vội vàng gật đầu đồng ý.

Nhưng ở xa, Du Ka cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, như thể vừa rơi xuống hang băng… Chẳng lẽ Đầu Hồng Long này muốn loại bỏ mình sao?

Không được, hắn nhất định phải sống sót! Khó khăn lắm mới trở thành hậu duệ rồng, được tung hoành trong thị trấn này, làm sao có thể chết ở đây một cách dễ dàng được?

Hắn nhất định phải làm hài lòng Đầu Hồng Long này!

Nghĩ đến đây, Du Ka hoảng sợ, dùng tay chân bò dậy từ mặt đất, túm lấy một người phụ nữ bên cạnh và kéo cô ta đi.

“Ngài… ngài định làm gì vậy?” Người phụ nữ vùng vẫy không ngừng.

Nhưng với sức mạnh vượt trội của một hậu duệ rồng, Du Ka đã cưỡng bức cô ta đi về phía trước và ném cô ta xuống trước mặt Hồng Long, hét lên:

“Thưa ngài, chính là cô ta! Chính con người cái đàn bà khốn nạn kia đã chỉ trích ngài, khiến chúng tôi nhầm lẫn ngài thành kẻ thù!”

Du Ka cười man rợ: “Được thôi, như một hình phạt, hãy để cô ta trở thành thức ăn của ngài! Đó cũng là vinh dự cho loại đồ hèn mọn này.”

“Không, thưa ngài!”

“Không phải tôi! Tôi không làm vậy!”

Người phụ nữ quỳ gối trên đất, nước mắt tuôn trào, khóc lóc biện hộ, nhưng không ai sẵn lòng bảo vệ cô ấy.

Trong mắt những kẻ theo giáo phái xấu xa này, cô ấy đã hoàn toàn trở thành một xác chết.

Du Ka nâng khóe miệng lên, một nụ cười tàn ác hiện ra trên khuôn mặt hắn – hắn đã tưởng tượng đến cảnh người phụ nữ kia bị những chiếc răng nanh sắc nhọn xé nát, và con quái vật Hồng Long thưởng thức thi thể đẫm máu của cô ấy.

Khi con quái vật ngu ngốc kia no nê, chắc chắn nó sẽ quên hết những chuyện không vui trước đó… Và đến lúc đó…

Rất nhanh sau đó, một luồng hơi nóng dữ dội ập vào mặt họ.

Du Ka ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhưng trong mắt hắn lại phản chiếu ánh lửa chói lọi: “Chờ đã, thưa ngài… Ngài không phải là…”

“Bùm!”

Chỉ nghe một tiếng nổ dữ dội, một quả cầu lửa khổng lồ lao thẳng vào đầu hắn, nuốt chửng cả cái đầu hắn, chỉ để lại một xác chết không đầu cháy đen.

Du Ka đã chết như vậy!

Những kẻ theo giáo phái xấu xa kia run rẩy, trong lòng chao động, vô thức nhìn về phía nguồn gốc của quả cầu lửa.

Không xa đó, nữ pháp sư thuộc dòng dõi rồng kia đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng; từ lòng bàn tay cô ta, những làn khói đen đang bốc lên.

“Tôi đã nói rồi…”

Mang hình dạng của con quái vật Hồng Long, Màn Thou nhìn chằm chằm vào những kẻ theo giáo phái đang run rẩy kia, giọng nói lạnh lùng: “Tôi không thích người khác quyết định thay tôi, hiểu chưa?”

Nhìn vào xác chết không đầu cháy đen kia, những kẻ theo giáo phái nuốt nước bọt, liên tục gật đầu.