“Tin nóng! Lễ đăng quang sẽ bắt đầu sau ba mươi bảy ngày!”

“Hoàng đế sắp được phong làm Hoàng đế!”

“Thủ tướng đã công bố tuyên bố, cho rằng Vương quốc Diệt Quang đã đáp ứng đầy đủ mọi điều kiện để được nâng cấp thành Đế chế!”

“Đại tướng Dolos hoàn toàn ủng hộ Hoàng đế Caesius!”

Những tin tức này lan truyền khắp mọi nơi trong An Trạch Tháp, dù là những thành phố mà Vương quốc Diệt Quang đã kiểm soát từ lâu hay những vùng đất mới được chinh phục.

Trên lục địa rộng lớn Phí An Só, những người sống giữa bạo loạn và chiến tranh cũng biết đến những thông tin này – tại vùng hoang mạc xa xôi phía Bắc của An Trạch Tháp, một quốc gia do Hồng Long cai trị đã tiêu diệt liên minh Bắc Thực Vương Quốc có lịch sử hàng nghìn năm, và thiết lập nên một Vương Quốc mới.

Người đứng đầu quốc gia đó tên là Caesius, được mệnh danh là “Vua của Lửa”, “Thảm họa Thiên đường”, “Con trai Rồng”; theo truyền thuyết, ông ta là con ruột của Tiamaat, sinh ra đã sở hữu sức mạnh phi thường.

Dù tin tức này gây ra sự ngạc nhiên, nhưng nó không đủ để thu hút sự chú ý của mọi người.

Vùng hoang mạc An Trạch Tháp thực sự là một nơi xa xôi và hẻo lánh, bị dãy núi Anstika che chắn; nơi đó cô lập và hầu như không có bất kỳ giao lưu nào với các vùng khác trên lục địa Phí An Só.

Hầu hết mọi người chỉ biết một cách mơ hồ rằng, phía sau những ngọn núi ấy, trên vùng hoang mạc lạnh lẽo kia, có lẽ tồn tại một số quốc gia… Nhưng điều đó cũng chẳng liên quan gì đến họ.

Nhưng ngay sau đó, lại có thêm những tin đồn mới lan truyền: Con rồng bạc cổ đại, từng ngăn chặn nhiều thảm họa cấp độ thế giới và được tôn vinh là “Cánh Bạc” – Oszedro – đã đến vùng hoang mạc An Trạch Tháp để đối đầu với “Vua của Lửa”.

Người ta nói rằng trong trận “Cuộc chiến Hai Rồng” ấy, hai con rồng hùng mạnh này đã chiến đấu suốt nhiều ngày liền; họ chiến đấu từ ban ngày đến ban đêm, cho đến khi toàn bộ vùng hoang mạc Okagral biến thành đất đai hoang tàn.

Và trận chiến đó kết thúc khi con rồng bạc rơi xuống từ bầu trời.

Người ta nói rằng Oszedro đã bỏ chạy trong tình trạng thảm hại, bị thương nặng và đang ẩn náu trong hang rồng; có lẽ phải mất gần một trăm năm mới có thể hồi phục lại được.

Các con rồng bạc thuộc dòng họ Meylvode cũng không hề lên tiếng; họ chỉ ngăn chặn mọi người đến thăm và từ chối tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Phản ứng của những con rồng bạc này càng làm cho tin tức đó trở nên đáng tin cậy hơn – Oszedro thực sự đã bị đánh bại!

Mãi đến lúc này, mọi người trên lục địa mới cảm thấy sốc.

Đó là Oszedro – “Đôi cánh bạc” vĩ đại! Người được ca ngợi là “đấng được chọn bởi thần linh”, là người bảo vệ sự cân bằng của thế giới!

Vì vậy, các phe phái đều bắt đầu quan tâm sâu sắc đến vùng đất bí ẩn “Hồng Long Vương Quốc” ở phía Bắc, và xem xét liệu nơi đó có thể trở thành đồng minh hay kẻ thù tiềm năng của họ.

Ba cường quốc Vương Quốc là Kassandria, Thrace và Seleucia, đang bị cuốn vào cuộc chiến tranh ác liệt để giành lấy di sản thiêng liêng Đế quốc Pháp Đức Lan, càng quan tâm sát sao đến vùng đất này. Một phe Hồng Long nào có thể đánh bại Oszedro, dù họ ủng hộ phe nào, cũng sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng, thậm chí có thể thay đổi cục diện của cuộc chiến.

Trong số ba cường quốc này, Quốc gia Xí Lệ đặc biệt ghét bỏ “Vua Cháy Rụi” – điều này là điều tất yếu do địa lý và lịch sử quy định.

Họ kiểm soát phần lãnh thổ phía Bắc của di sản thiêng liêng Đế quốc Pháp Đức Lan; vùng Đại hoang mạc An Trạch Tháp được họ coi là căn cứ an toàn phía sau. Nhưng bây giờ, toàn bộ miền Bắc đã rơi vào tay kẻ thù; nếu những lực lượng Vương quốc Diệt Quang không được kiểm soát tiến về phía Nam, họ sẽ đối mặt với tình huống nguy hiểm: bị bao vây từ hai phía.

Tuy nhiên, trong khi phải chuẩn bị đối phó với mối đe dọa từ phía Bắc, Quốc gia Xí Lệ cũng phải cố gắng duy trì sự ổn định với Vương quốc Diệt Quang; bởi vì họ vẫn chưa sẵn sàng để triển khai lực lượng, và bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải những rủi ro lớn.

Và trong lúc các phe phái đang bận rộn với tin tức này, một tin đồn khác lại lan truyền từ phía Bắc và nhanh chóng lan rộng khắp toàn bộ lục địa.

– Vua của Lửa sắp được đăng quang.

Người này chắc chắn sẽ trở thành vị hoàng đế xứng đáng, người cai trị tối cao nơi đây.

“Đế quốc” là thuật ngữ dùng để chỉ những vị vua cai trị những vùng lãnh thổ rộng lớn và hùng mạnh; rõ ràng, vùng Đại Hoang Mạc này không thể đáp ứng được tham vọng của ông ta. Tham vọng của Hồng Long đã trở nên hiển nhiên.

Và buổi lễ đăng quang này cũng trở thành tâm điểm chú ý của toàn bộ lục địa.

Khi những lời mời được gửi đi như những chiếc lá tuyết, các sứ giả từ các quốc gia và phe phái đều vội vã hướng về phía Bắc – có người bay bằng phép thuật, có người đi xe ngựa… Những con hành lang vốn luôn vắng vẻ của vùng Đại Hoang Mạc bỗng trở nên náo nhiệt, thậm chí còn xảy ra những cuộc đụng độ giữa các sứ giả của các quốc gia thù địch.

Lần đầu tiên, vùng Đại Hoang Mạc xa xôi này trở thành tâm điểm chú ý của toàn bộ lục địa Phí An Só – và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự xuất hiện của Hồng Long.

Những thành phố trong vùng Đại Hoang Mạc đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu của Vương quốc Diệt Quang nữa; họ cần những vùng đất rộng lớn hơn để tổ chức một buổi lễ đáng được cả thế giới chú ý.

Có lẽ tại sao họ lại không chọn Cung điện Rồng Sắt? Bởi vì nơi đó ẩn chứa quá nhiều bí mật…

Buổi lễ đăng quang sẽ được tổ chức tại Đại Bình Nguyên Doyle – nơi này nằm ở trung tâm của vùng Đại Hoang Mạc, tại điểm giao nhau của nhiều con sông, và được mệnh danh là “Ân huệ của Nữ Thần Băng Tuyết”.

Trên bình nguyên này có nhiều thành phố lớn, gần như bao gồm tất cả các khu vực trọng yếu của cũ Công quốc Bosk.

Các đội ngũ công nhân của Vương Quốc làm việc ngày đêm để xây dựng các công trình cần thiết cho buổi lễ đăng quang; những khối đá và gỗ cứng được vận chuyển đến hiện trường bởi những người nô lệ khổng lồ mạnh mẽ.

Các pháp sư, druid và những người sử dụng phép thuật khác cũng tham gia vào công việc xây dựng bằng cách sử dụng các phép thuật như “Tạo Tường Đá”, “Chế Tạo Gỗ”… để hỗ trợ quá trình này.

Chỉ trong vòng một tháng, một bàn thờ khổng lồ đã được dựng lên trên cánh đồng bằng phẳng này. Những con đường ở đây cũng được xây dựng rất hoàn chỉnh; thậm chí một số đoạn đường sắt cũng đã bắt đầu được lát. Thực ra, tất cả những điều này đều là những bước chuẩn bị cho việc xây dựng một thành phố mới – Langp tin rằng các thành phố như Bạch Phong Lâu Đài hay Strav Lâu Đài đều không thể đáp ứng yêu cầu trở thành thủ đô của An Trạch Tháp trong tương lai. Vương quốc Diệt Quang, hay nói cách khác, đế chế tương lai cần một thành phố có địa hình bằng phẳng hơn, quy mô lớn hơn, có khả năng chứa đựng nhiều công nghiệp và dân cư hơn, đồng thời có vị trí thuận lợi hơn; thành phố đó sẽ trở thành trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa tuyệt đối của An Trạch Tháp Đại Hoang Nguyên. Và thành phố đang được xây dựng này chính là khởi đầu của tất cả. Nó sẽ liên tục mở rộng, bao gồm cả những thành phố xung quanh vào trong, và phát triển thành một thành phố công nghiệp khổng lồ. Bàn thờ dùng cho nghi lễ đăng quang này, cùng với thành phố sắp được xây dựng, được mọi người gọi là – Isdalia; trong Ngôn ngữ Rồng, cái tên này có nghĩa là “Vùng đất cai trị vĩnh cửu” hay “Thành phố bất tử”. Trên cánh đồng bằng phẳng của Đại Đồng Doyle, những người thuộc phe Vương Quốc vẫn đang miệt mài làm việc; những tù nhân người khổng lồ bị trói buộc bằng những chiếc vòng cổ dày, lưng còng xuống vì những khúc gỗ nặng nề, nhưng vẫn phải vật lộn đi dưới sự giám sát của những người quản lý. Langp đứng trên đỉnh đồi, cầm cây gậy phép, nhìn về phía bàn thờ sắp được hoàn thành. “Bệ hạ…” “Kế hoạch vĩ đại của ngài đang dần trở thành hiện thực…” Quái vật ăn thịt người run rẩy, lẩm bẩm một mình; đôi mắt ông ấy đầy nước mắt xúc động. “Hừ…” Gió bắc lạnh giá thổi qua, che lấp tiếng thở hổn hển của Quái vật ăn thịt người**, cũng như tiếng kêu thảm thiết của những tù nhân người khổng lồ ở xa.