Vào sáng sớm ngày 1 tháng 3 năm 1786 của Kỷ nguyên Thứ ba, lễ đăng quang đã được tiến hành đúng như kế hoạch.

Sân vận động Isalia mới được xây dựng có khả năng chứa hàng trăm nghìn người; mọi người có thể theo dõi lễ nghi từ các vị trí khác nhau. Tuy nhiên, những con đường chính và bàn thờ ở trung tâm sân vận động đều được binh lính Tiflin canh gác nghiêm ngặt, không cho phép bất kỳ người lạ nào xâm nhập.

Ngay từ đêm trước khi lễ bắt đầu, nơi này đã náo nhiệt như một đám đông lớn.

Hơn một trăm nghìn người mang theo lương thực, nước uống và thậm chí cả những chiếc giường tạm thời, từ khắp các nơi thuộc An Trạch Tháp và cả Phí An Só, đã tụ tập lại ở rìa sân vận động Isalia để chọn những vị trí phù hợp. Đến buổi tối, họ liền ngủ ngay tại đó.

Trong số họ có những công dân muốn xem náo nhiệt, những thương nhân và những nhạc sĩ du mục đến từ miền nam; cũng có những điệp viên ẩn mình trong đám đông.

Tất nhiên, các “game thủ” cũng không muốn bỏ lỡ sự kiện lớn này; họ đã mang theo ghế xếp và di chuyển suốt đêm để đến đây. Ngoại trừ những người trước đó bị kết án lao động cưỡng bức vì đã đầu quân cho miền bắc, gần như tất cả các game thủ đều có mặt tại Isalia để chứng kiến sự kiện hiếm có này.

Nhiều sinh vật quái vật cũng được triệu tập đến đây, và theo sự phân bổ của chính quyền Vương Quốc, họ chiếm giữ một số vị trí bên trong sân vận động.

Các sứ giả từ khắp các nơi thuộc Phí An Só cũng đến đây; sau khi báo cáo, gửi lời chúc mừng và trao quà tặng, họ được sắp xếp đến các khu vực khác nhau bên trong sân vận động.

Trong số họ không chỉ có các sứ giả đến từ ba quốc gia lớn là Cardand, Thrace và Seleucid, mà còn có đại diện từ những phe lực lượng đặc biệt như Tháp Thời Gian, Đầm Lầy Hư Hoại và Dãy Núi Ánh Trăng.

Con người, người lùn, người rồng, người bán thần… Các sứ giả thuộc mọi chủng tộc đều có mặt tại đây, và sự xuất hiện của họ khiến không khí nơi đây trở nên ồn ào hơn.

“Ào…”

Tiếp theo, là những tiếng gầm rú của rồng vang lên.

Gia tộc Faria cũng đã cử Kristina cùng với ông lão Blue Dragon uy tín trong gia tộc là Isami đến tham dự.

Thậm chí, gia tộc Meylvode cũng đã gửi đến một sứ giả đặc biệt – đó là Kruseer Meylvode, người anh họ của Olivia, một con rồng bạc trẻ tuổi.

“Làm sao lại có một con rồng bạc lai nhỉ?”

“Kẻ già kia chắc hẳn vẫn chưa chịu thua sao?”

“Lan Long, cuộc chiến đó đã kết thúc rồi! Chúng ta đến đây để tìm kiếm một tương lai hòa bình cho loài rồng!”

“Hòa bình ư? Những kẻ giả dối như các ngươi không xứng đáng nói về hòa bình!”

Lan Long và Bạch Long lập tức cảm nhận được sự căng thẳng giữa hai bên; không khí trong hội trường trở nên căng thẳng đến mức chỉ khi Lang P đích thân xuất hiện và lực lượng vô hình Long Uy lan tỏa khắp nơi, họ mới tạm thời ngừng giao tranh, nhưng vẫn nhìn nhau với ánh mắt đầy thù địch.

Những tình huống tương tự còn xảy ra nhiều lần nữa; do tầm quan trọng của Vương quốc Diệt Quang, dù là phe ác hay phe thiện, tất cả các thế lực đều rất coi trọng điều này.

“Quý vị khách mời, xin hãy bình tĩnh.”

“Đây là lễ đăng quang của Hoàng đế Caixius; ông ấy chắc chắn không muốn có bất kỳ sai sót nào xảy ra.”

Lang P đứng trước bàn thờ và cúi đầu nhẹ; nhờ vào phép thuật, giọng nói của ông vang đến khắp nơi trong hội trường.

Nơi từng trống trải giờ đây đã chật kín người. Các gia tộc rồng, sứ giả từ khắp các quốc gia, cùng những người dân đến xem náo nhiệt, tất cả đều đã tìm chỗ ngồi; những sinh vật thuộc các phe phái, chủng tộc và lực lượng khác nhau đều tập trung tại đây, chờ đợi lễ đăng quang bắt đầu.

Trên vùng đất hoang vu vốn yên tĩnh kia, bỗng nhiên gió lớn bắt đầu thổi mạnh; mọi người vội vàng nhìn ra ngoài.

“Nhanh nhìn kìa!”

“Đó là cái gì vậy? Là Thú rồng hai chân đấy!”

“Thần linh ơi, tại sao lại có nhiều đến thế này…”

Hàng ngàn con Thú rồng hai chân bay lên từ khắp các góc của hội trường, bay thành đám đông dày đặc trên bầu trời, phát ra tiếng gầm rú ầm ĩ. Những đôi cánh của chúng chạm vào nhau, vẫy vùng một cách hỗn loạn, tạo nên những bóng tối lớn trên mặt đất, giống như những đám mây đen u ám bao phủ toàn bộ khu vực hội trường.

Dưới ảnh hưởng của lĩnh địa của Caixius, khả năng sinh sản của những con Thú rồng hai chân này trở nên cực kỳ mạnh mẽ; chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, số lượng của chúng đã tăng lên đáng kể, đạt đến con số hàng chục nghìn.

— Để bù đắp cho nhu cầu thức ăn khổng lồ này, có bốn nhà máy đang sản xuất thức ăn cho chúng; đồng thời, một trang trại nuôi bò trên nửa cao nguyên Bão Lốc cũng đang hoạt động liên tục.

Và lần này, vì lễ đăng quang trang trọng này, những con Thú rồng hai chân sống sâu trong Thung lũng Rồng Bay lần đầu tiên xuất hiện trước mắt mọi

“Thú rồng hai chân ư?”

“Một đội quân rồng lớn như thế này…”

Sứ giả đến từ Quốc gia Xí Lệ – Đayev Marshall – ngước nhìn những bóng đen trên bầu trời, đeo lại cặp kính gọng bạc, vẻ mặt ông đầy lo lắng.

Đối với Quốc gia Xí Lệ, Thú rồng hai chân không phải là kẻ thù đáng sợ; chỉ riêng đội quân ma thuật của họ đã đủ để đánh bại chúng một cách dễ dàng.

Nhưng hàng nghìn con rồng thì lại là chuyện khác.

Hơn nữa, ngay cả khi đó chỉ là một đội quân được tạo thành từ hàng nghìn con Thú rồng hai chân thôi, điều đáng sợ hơn nằm ở hệ thống hậu cần và khả năng triển khai quân sự vô cùng mạnh mẽ của Vương quốc Diệt Quang đằng sau chúng.

“Họ đang cố gửi thông điệp cảnh báo cho chúng ta à?”

“Hay là họ đang đưa ra lời đề nghị hòa giải với kẻ thù của chúng ta?”

Đayev không khỏi nắm chặt lòng bàn tay, cúi đầu xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc đến lạ thường.

Chưa kịp thoát khỏi suy nghĩ, những tiếng nổ dữ dội liên tục vang lên trên hoang mạc, đất đai rung chuyển dưới ách tác động của những tiếng súng pháo.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Những khẩu pháo hoành tráng được bắn lên, những đám lửa lớn hiện lên trên bầu trời.

Ở xa, lại có thêm vài vụ nổ nữa; dưới sự tấn công dữ dội của các khẩu pháo, một ngọn đồi nằm trên tuyến đường quy hoạch thành phố bị phá hủy hoàn toàn, mặt đất bị san phẳng.

Đội quân pháo binh Quái vật ăn thịt người từ xa tiến đến; họ kéo theo những khẩu pháo nặng nề, tiếng thở hổn hển vang lên, tiếng bánh xe lăn trên mặt đường cũng ngày càng rõ ràng hơn.

Cuối cùng, đội quân Quái vật ăn thịt người đã đặt những khẩu pháo của mình xung quanh khu vực diễn ra sự kiện, đứng yên không hề động đậy.

Người dân xung quanh không khỏi reo lên kinh ngạc, nhưng họ cũng không quá sốc – người dân của An Trạch Tháp đã quen với những cuộc tấn công bằng pháo binh này từ lâu rồi.

Và miền nam, dù sao cũng không giống như vùng đất ma thuật An Trạch Tháp này; những hình thức tấn công từ xa quy mô lớn như vậy cũng đã trở nên quá quen thuộc đối với họ. Họ chỉ cảm thấy kinh ngạc trước sức hủy diệt khổng lồ của những khẩu pháo ấy – và trước sự phung phí không tiết kiệm của Vương quốc Diệt Quang trong việc sử dụng chúng.

Họ không hề biết rằng đó chính là những quả bom công nghệ đặc biệt do Bộ Khoa học và Công nghệ Rạn Nứt thiết kế, được chế tạo ra chỉ để dùng cho mục đích di chuyển núi non và san phẳng đất đai.

Ngay sau đó, ban nhạc gồm các thành viên thuộc chủng tộc bán dê đã cất lên một bản giao hưởng với giai điệu sôi động và hùng vĩ.

Bản nhạc này được sáng tác từ việc kết hợp nhiều bài hát klasic mà người chơi đề xuất, cùng với truyền thống âm nhạc của vùng Bắc Địa – những âm thanh mang tính chất ma thuật ấy xâm nhập vào tai mọi người, khiến hầu như tất cả đều cảm thấy kinh ngạc.

Theo nhịp điệu của bản nhạc, cùng với tiếng trống vang rõ ràng, hàng ngàn binh sĩ thuộc các chủng tộc như con người, Tiflin, hay những sinh vật giống người có kích thước vừa phải đã bắt đầu tiến về phía này.

Họ di chuyển với bước đi đều đặn, xếp thành những hàng ngũ ngăn nắp; những lưỡi lê và giáo trong tay họ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Đó là binh sĩ Rạn Nứt!”

“Thật oai phong!”

Cuối cùng, đội quân khổng lồ đó dừng lại bên ngoài khu vực tổ chức sự kiện, và từ đó, một số đội nhỏ gồm mỗi đội khoảng một ngàn người đã tiến vào bên trong. Họ xếp hàng và di chuyển nhanh chóng, như những bức tường vững chãi bao quanh con đường rộng lớn.

Chỉ có vậy thôi sao?

Không hẳn vậy.

“Boom… Boom…”

Cùng với những tiếng nổ trầm đục, mặt đất lại bắt đầu rung chuyển.

Trên đường chân trời xa xôi, những con quái vật giống rồng, mặc đầy áo giáp dày cộm, bắt đầu xuất hiện; chúng chiếm gần một nửa diện tích mặt đất.

Những kỵ binh thuộc phe Đại Địa Tinh đứng trên lưng những con quái vật này, giơ cao lưỡi giáo và cây búa lớn, la hét những tiếng hô chiến cuồng nhiệt… Ngay cả Dolore cũng đứng trên lưng con rồng lớn nhất, được phủ đầy vảy vàng, giơ cao chiếc rìu chiến đỏ thắm.

Lưỡi rìu đó, đẫm máu, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Vì kế hoạch vĩ đại của Hồng Long!”

“Vì Vua Rạn Nứt!”

Một số người hét lên đầy hào hứng.

Nhìn những đội quân hùng mạnh ấy, những nhà thơ, thương nhân đến từ khắp nơi thuộc Phí An Só, cùng những sứ giả và gián điệp của các phe lực lượng lớn, lần đầu tiên họ cảm nhận được sức mạnh quân sự to lớn của Vương quốc Diệt Quang.

Còn những sứ giả đến từ các phe đối lập thì lại có vẻ mặt rất lo lắng.

Khuôn mặt của Quốc gia Xí Lệ – Dayev – dường như phủ đầy u ám.

“Làm sao có thể như vậy được…”

“Theo thông tin từ các điệp viên của Vương Quốc, quốc gia này mới chỉ được thành lập cách đây vỏn vẹn mười năm mà thôi.”

“Chẳng lẽ họ đã nhận được di sản từ các đế chế cổ đại? Hay thậm chí là sự giúp đỡ từ một thực thể siêu nhiên nào đó?”

Anh ta lẩm bẩm không thể tin nổi, trong lòng dấy lên những suy đoán đáng sợ – Daelev, người từng phục vụ tại Đế quốc Pháp Đức Lan thiêng liêng, thật sự không thể tưởng tượng nổi rằng, ngoài sự hỗ trợ từ một số thực thể bí ẩn, một đế chế vừa mới ra đời lại có thể sở hữu một hệ thống quân sự và hậu cần mạnh mẽ đến thế.

“À, Hoàng đế Tiaamat thật sự không hề nhìn nhầm… Đế chế non nớt này chắc chắn sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng cho sự phục hưng của Ngũ Sắc Long.”

Con rồng xanh già Isami rung động mãnh liệt; những chiếc vảy màu xanh đậm trên khuôn mặt nó bung ra, đôi tai có viền gấp cũng đang run rẩy.

“Và tất cả những của cải trong tương lai của quốc gia này… đều sẽ thuộc về Nữ hoàng.”

Kristina đã đắm chìm trong giấc mơ về việc trở thành Nữ hoàng của đế chế này, ánh mắt cô ta đầy tham lam.

“Một quốc gia như thế này… một đội quân như thế này…”

“Ôi, hy vọng họ sẽ không mang lại thảm họa nào cho lục địa này nữa…”

Rồng bạc Cruzere thở dài sâu.

Các sứ giả đến từ các phe phái khác cũng đều có những biểu hiện khác nhau, nhưng tất cả đều bị choáng váng trước sức mạnh quân sự của Vương quốc Diệt Quang – bởi điều này hoàn toàn phủ nhận mọi suy đoán trước đây của họ.

Theo những suy đoán ban đầu, Vương quốc Diệt Quang chỉ là một quốc gia bộ lạc man rợ, ngu dốt; những sinh vật man rợ dựa vào sức mạnh của Hồng Long để tung hoành trên mảnh đất xa xôi, áp bức dân chúng An Trạch Tháp một cách tàn nhẫn.

Nhưng sau buổi lễ khai mạc hoành tráng này, họ nhận ra rằng mình đã sai lầm hoàn toàn.

Đây thực sự là một đế chế non nớt nhưng đầy sức sống; nhiều chủng tộc và phe phái khác nhau đã đoàn kết dưới sự cai trị của loài rồng, tạo nên một sức mạnh đáng sợ.

Nó sở hữu một đội quân hùng mạnh, lãnh thổ rộng lớn, nhiều chủng tộc đa dạng, và một vị vua tối cao, duy nhất.

“Grrr…”

Tai mọi người như bị nén chặt lại, cảm giác áp lực dữ dội khiến họ run rẩy khắp người.

Ở phía bắc Isdalia, bầu trời xanh thẳm đột nhiên chuyển sang màu đỏ thắm; con Hồng Long khổng lồ xuất hiện trên bầu trời, từ từ vẫy đuôi rộng lớn của mình, mang theo những cơn gió nóng bỏng gầm rú.

Không biết có phải là ảo giác hay không, cả vùng hoang mạc dường như trở nên nóng bức khó chịu; ngay cả không khí cũng bắt đầu co giãn và sôi trào.

“Nó… nó đã đến rồi!”

“Đó là Hoàng đế Caesius!”

“Đây mới thực sự là dáng vẻ oai vệ của Ngài!”

“Vì Vua Cháy! Không… vì Hoàng đế Cháy!”

Sau những khoảnh khắc hoảng sợ và e ngại tự nhiên, mọi người nhanh chóng bắt đầu hò reo cuồng nhiệt, tạo thành những làn sóng tiếng vỗ tay nhiệt liệt—dù đó là tình cảm chân thành hay chỉ là lời nói suông.

“Tôi muốn liếm chân của ông lớn Caesius!”

“Đừng ngăn tôi, tôi muốn sờ cái đuôi của nó!”

“Rồng!”

“Các bạn kia, những kẻ có tình yêu đồng tính với rồng ơi, hãy kiềm chế lại đi! Nhưng ông Caesius đại nhân đâu có bao giờ hóa thành hình người đâu… hehe.”

Những người chơi trò chơi thì càng trở nên phóng túng hơn; ngay cả khi các lính canh nhìn họ với ánh mắt giận dữ, họ vẫn không ngần ngại hét lên những khẩu hiệu phản đối trời đất.

“Trời ạ! Một thân hình khổng lồ như vậy, quả thật xứng đáng là con rồng đã đánh bại Bàn Cánh Bạc!”

“Các vị thần ơi…”

“Nó… nó đã trở nên mạnh mẽ hơn nữa!”

“Thật xứng đáng là người bạn đời được định mệnh cho tôi… Hoàng tử Caesius.”

Các sứ giả đến từ các phe phái khác nhau cũng không khỏi phát ra những tiếng kinh ngạc; một con rồng cấp độ này, ngay cả trên toàn lục địa Phí An Só cũng hiếm khi có thể tìm thấy, huống chi là được chứng kiến bằng mắt thực tế.

Sau nhiều tháng, Caesius đã tiếp nhận dòng máu Rồng tổ tiên một cách thụ động, và thân hình của anh ta cũng tiếp tục phát triển—chiều dài cơ thể của con Đầu Hồng Long này đã đạt đến con số đáng sợ là ba mươi sáu mét.

Đây là kích thước mà chỉ những sinh vật Rồng Đỏ Cổ đại mới có thể đạt được; nó đã vượt qua hoàn toàn giới hạn của loài Hồng Long thông thường, nhưng hiện tại, Caesius vẫn chỉ ở giai đoạn đầu của quá trình phát triển.

Và ở một góc khuất nào đó, sâu trong đám đông, có một người đàn ông gầy gò, khuôn mặt già nua đang nhìn lên bầu trời, ánh mắt anh ta tràn đầy tuyệt vọng sâu thẳm.

“Kẻ đó đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi.”

“Ah Bir, làm thế nào để tôi có thể cứu em đây…”

Anh chính là Lý Sát – vị hiệp sĩ yêu tinh phong lưu và đầy tự tin, đồng thời cũng là điệp viên hai mặt của Vương quốc Diệt Quang. Lần này, anh được Liên minh Những Nghệ sĩ Đàn Harp cử đến để điều tra về buổi lễ đăng quang.

“Hú… hú…”

Những cơn gió nóng bỏng gào thét qua, khiến làn da của nhiều người bị bỏng rát.

Còn Hồng Long thì vẫn vung đôi cánh, từ từ tiến gần Isidia, và cuối cùng hạ cánh xuống đầu con đường với tiếng động ầm ĩ.

Tiếng ồn ào bên trong địa điểm tổ chức lễ hội lập tức biến mất; dưới áp lực gần như vật chất ấy, không khí trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Những người lính canh hai bên đường lập tức ngẩng cao đầu, nhìn thẳng về phía trước, nhưng những giọt mồ hôi rơi trên khuôn mặt họ vẫn bộc lộ sự lo lắng và hồi hộp của họ.

“Gầm!”

Hồng Long rít lên một tiếng, sau đó thu đôi cánh lại gần người mình. Anh đặt bốn chân xuống mặt đất và bắt đầu bước đi dọc theo con đường rộng lớn ấy, in dấu chân lên mặt đất.

Từ vị trí cao, Hồng Long nhìn xuống đám đông hai bên đường; những khuôn mặt đầy sự hồi hộp, lo lắng, hay e sợ hiện rõ trước mắt anh.

“Thrace, Kassandros…”

“Serenia, Thành phố Mặt Trăng Bạc, Liên bang Thương mại Tự do…”

“Hầu hết các cường quốc lớn trên lục địa Phí An Só đều đã đến rồi… Thật là đông đủ đấy.”

Khóe miệng Hồng Long nhẹ nhàng nhếch lên; trên khuôn mặt rồng hung dữ của anh, một nụ cười khó nhận ra hiện lên. Anh nghĩ thầm như vậy.