Ngay lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người lại đổ dồn về phía bục cao; hàng trăm nghìn người trong sân khấu lớn này đều ngước nhìn vị người đang ngồi trên ngai vàng, họ đột nhiên nín thở lại.

Chỉ thấy người đàn ông ấy mặc bộ áo choàng đỏ rực, đầu đội một chiếc vương miện lộng lẫy; đôi mắt màu vàng nhạt của ông ta thật sự sâu thẳm, toát ra vẻ oai nghiêm của kẻ nắm giữ mọi thứ.

So với thân xác khổng lồ và vô song của Hồng Long, vị quý tộc trẻ tuổi này lại khiến mọi người cảm thấy thiện cảm hơn; lòng kính trọng mà mọi người dành cho ông ta còn lớn hơn cả nỗi sợ hãi.

Giống như một vị thần.

Cái từ này đồng thời xuất hiện trong suy nghĩ của hơn một trăm nghìn người có mặt tại đó, và để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ của họ.

“Hoàng đế Caixius!”

“Vạn tuế Hoàng đế!”

“Caixius! Người đàn ông giữa các đàn ông, chúa tể giữa những con đực mạnh mẽ.”

Ánh mắt mọi người trở nên cuồng nhiệt; họ hét lên và reo hò hết sức mình.

Tuy nhiên, dù cũng là Cao Hô, nhưng những lời hô vang của người chơi luôn mang một “phong cách riêng biệt”; may mắn thay, cả những công dân của đế chế dưới gầm khán đài lẫn Hoàng đế Caixius trên ngai vàng đều đã quen với điều này.

Trong tiếng reo hò dữ dội ấy, Caixius mỉm cười, đứng dậy từ ngai vàng, nhìn quanh sân khấu, ánh mắt ông ta lướt qua hàng loạt những công dân đế chế đang nhìn ông với ánh mắt đầy mong đợi, sau đó mới nhìn về phía người chiến thắng ở giữa sân khấu.

“Steel Fury, bạn đã nổi bật giữa hàng trăm nghìn người tham gia, chứng minh được sự dũng cảm và tài năng chiến đấu của mình.”

Đế quốc Diệt Quang không bao giờ bỏ rơi bất kỳ công dân nào có năng lực và tham vọng; và bạn… bạn hoàn toàn xứng đáng nhận được sự quan tâm của đế chế.”

Giọng nói của ông không lớn, nhưng mọi người có mặt đều nghe rõ mỗi từ một; mỗi câu nói của ông đều vô cùng rõ ràng.

Mọi người nín thở, nhìn chăm chú vào cảnh tượng này, ước gì người được vinh danh như vậy chính là mình.

“Chúc mừng bạn, nhà vô địch Dragon Flame.”

Caixius nói như vậy.

Steel Fury lập tức hiểu ý của Hoàng đế, vội vàng quỳ xuống, nói lên: “Xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế; ân tình của Ngài, suốt đời này…”

“Thành tựu của tôi không đáng kể gì so với Ngài; còn Ngài thì là người lãnh đạo vĩ đại mãi mãi của đất nước và nhân dân chúng ta.”

Nói đến đây, anh ta thậm chí còn lấy ra một tờ giấy nhỏ, nhìn qua một chút, rồi tiếp tục nói:

“Đối với những chiến binh và học trò của Hoàng đế Caix

Giọng nói của Thép Khát Vọng thật sự rất chân thành, đến mức có phần quá mức; anh ta gần như muốn đọc một bài diễn văn dài hàng vạn từ để cảm ơn.

Phải biết rằng đây là cơ hội hiếm có để tăng “độ tin cậy” với người lãnh đạo phe phái; nhiều người khác còn mong mãi mà không được.

Các game thủ, người Tífrin, người Đại Địa Tinh và con người bình thường trên khán đài cũng đã quen với điều này, thậm chí còn ủng hộ hành động của anh ta.

Dù sao thì lòng trung thành cũng là tiêu chuẩn “chính trị đúng đắn” cao nhất của đế chế; không thể không thử một lần.

“Vỗ tay… vỗ tay…”

Tiếng vỗ tay nồng nhiệt vang lên, lan tỏa khắp không gian rộng lớn của hội trường, kéo dài mãi không ngừng.

Trên sân khấu, Lang Pao cũng vuốt ve cằm mình, gật đầu hài lòng và nghĩ trong lòng rằng Thép Khát Vọng thực sự rất xuất sắc, đáng để nuôi dưỡng.

Ngay cả ông ta cũng không chuẩn bị bài phát biểu trước, nhưng không ngờ Thép Khát Vọng lại chú ý đến những chi tiết nhỏ như vậy.

Trên ngai vàng, nụ cười của Kaixius bỗng trở nên cứng đờ; khóe miệng ông ta giật mình một cái.

“Thật là tuyệt vời…”

“Lời thoại của Một số người chơi này ngày càng trở nên thuần thục hơn rồi.”

Mặc dù ông ta thực sự cần phải thu thập niềm tin từ mọi người, nhưng cảnh tượng này có phần kỳ lạ… May mắn thay, ông ta đã quen với những tình huống như thế này từ lâu rồi.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng phải giữ vững uy nghiêm!

Sau một chút do dự, Kaixius vẫn tăng “độ tin cậy” dành cho Thép Khát Vọng lên 15 điểm, đồng thời duy trì vẻ mặt bình thản của mình.

["Sử dụng quyền lực của người lãnh đạo phe phái."]

["Bạn sẽ trao cho người chơi [Thép Khát Vọng] danh hiệu đặc biệt của phe phái: [Champion of Dragon Flame]."]

Kaixius giơ tay lên, chỉ về phía Thép Khát Vọng từ khoảng cách hàng trăm mét.

“Thép Khát Vọng, bạn sẽ nhận được ân huệ đặc biệt dành cho những người chiến thắng!”

Một ngọn lửa vàng bay ra từ đầu ngón tay ông, lướt qua bầu trời và cuối cùng hòa vào cơ thể Thép Khát Vọng.

Ngay lập tức, ngọn lửa vàng chảy tràn khắp cơ thể anh ta, dần dần hợp nhất thành bộ áo giáp lộng lẫy… Rồi—

“Bùm—”

Tiếng nổ vang lên; hai cánh lửa mở ra phía sau lưng anh ta, từ từ vẫy đuổi.

Trên tên gọi của Thép Khát Vọng cũng xuất hiện dòng chữ vàng: [Champion of Dragon Flame].

“Tôi thật sự không thể đánh bại được ai nữa rồi!”

Thép Khát Vọng nhìn xuống đôi tay mình được phủ bởi bộ áo giáp màu vàng đỏ, rồi quay đầu nhìn những cánh lửa phía sau

Sự tăng cường về sức mạnh chiến đấu chỉ là điều thứ yếu; quan trọng nhất là – bộ trang phục này thực sự rất ngầu! Nghĩ đến đây, Iron Fury giơ lên thanh kiếm có lưỡi cưa, vỗ đập đôi cánh lửa, và tạo dáng một cách phong độ trước khán giả.

“Trời ạ!”

“Đẹp quá!”

“Lần trước khi công ty phát hành trang bị hiếm, họ còn tiết kiệm từng chút một; lần này lại trao ngay thứ hay như thế này!”

“Tôi thực sự ghen tị quá! Ai đi bắt Iron Fury giúp tôi với?”

“Dù sao tôi cũng không thể đánh bại anh ta được…”

Các game thủ trên khán đài đều tràn ngập sự ghen tị; trong số đó, kẻ bá chủ của Quyền lực hoàng gia guild thì càng tức giận hơn nữa. Đây chính là cảnh tượng mà anh ta hằng mơ ước!

Nhưng trên ngai vàng, Caesar lại nghĩ rằng tất cả những thứ này chỉ là thành quả của việc anh ta dành nửa giờ và tiêu hao một chút năng lượng để tạo ra chúng mà thôi. Nếu muốn, anh ta hoàn toàn có thể sản xuất hàng loạt bộ trang phục này; đây quả là một cách tuyệt vời để thu lợi nhuận.

Còn việc trao các danh hiệu đặc biệt thì là quyền đặc biệt của các nhà lãnh đạo phe phái; chỉ cần tiêu hao một số lượng nhất định danh hiệu là được, gần như không tốn kém gì cả.

“Chủ nhân, thời gian đã gần đến rồi.” Langpu, người đứng bên cạnh, nói nhỏ.

“Tôi biết rồi… Bạn đã sắp xếp xong chưa?”

“Tất nhiên, chủ nhân. Sau khi nhận được thông tin của ngài, chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ vài tháng trước. Những người được chúng tôi đào tạo sẽ thay thế vai trò của những người thuộc nhóm Starfallers, nhằm đảm bảo rằng sự biến mất của họ không gây ra ảnh hưởng lớn đến xã hội. Tuy nhiên…”

Giọng nói của Langpu dừng lại một chút.

“Hiện tại, toàn bộ đế chế chỉ có hơn bảy triệu người; nếu tính cả những người già yếu, bệnh tật, thì số người lao động trong độ tuổi chỉ khoảng năm triệu người mà thôi. Những người thuộc nhóm Starfallers chiếm đến bốn trăm nghìn người trong số đó; họ không bao giờ mệt mỏi và là nguồn lao động chất lượng cao – một người có thể thay thế cho ba người bình thường, đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của đế chế. Vì vậy, sau khi những người Starfallers rời đi, đế chế rất có thể sẽ gặp phải tình trạng phát triển chậm lại, kinh tế suy thoái, thậm chí còn có thể xảy ra tình trạng thiếu hụt lao động.”

“Hãy cố gắng điều chỉnh tình hình thôi… Trong vòng một năm nữa, hãy khiến những ông chủ nhà máy đừng vội vàng mở rộng quy mô sản xuất.”

“Vâng, chủ nhân.”

Caesar nhìn vào màn hình và thấy rằng còn năm phút nữa là đến lúc đóng cửa hệ thống l

Nói cách khác, phiên bản 1.0 của trò chơi « A Lệ Tử Gái » – 【Bắc Địa Phong Vân】 – sắp kết thúc rồi.

Các người chơi dường như cũng nhận ra điều này và bắt đầu thảo luận về nó.

“Trời ạ? Các bạn nhìn hệ thống xem, có vẻ như trò chơi sắp tắt rồi!”

“Đúng vậy, chỉ còn chưa đầy năm phút nữa thôi.”

“Chúng ta quá mải xem trận đấu mà không để ý, chỉ còn năm phút nữa là phiên bản 【Bắc Địa Phong Vân】 sẽ kết thúc rồi!”

“Phiên bản tiếp theo sẽ như thế nào nhỉ?”

“Khi đến lúc đó, thời gian trong trò chơi sẽ trôi qua bao lâu nhỉ? Chẳng lẽ khi trở lại, tất cả tài sản của chúng ta sẽ biến mất hết sao?”

“Không biết đâu… Dù thời đại có thay đổi thế nào, tôi vẫn luôn là người trung thành với Hoàng đế Kaixius!”

Singo cúi đầu, vẻ mặt u ám và chán nản: “Lần sau tôi chắc chắn sẽ không để thua trước ‘Cuộc Bão Sắt’ nữa.”

Kaixius nhìn những con số liên tục hiển thị trên màn hình và thì thầm: “Thời gian còn lại thực sự không nhiều rồi…”

Dưới sự chú ý của mọi người, Kaixius bay lên cao, biến thành hình thể thực sự của mình – Hồng Long. Bóng dáng to lớn của nó xuất hiện trên bầu trời của nơi diễn ra sự kiện.

“Đó là…”

“Đó chính là hình thể thực sự của Hoàng đế Kaixius!”

Chiếc Hồng Long dài hơn bốn mươi mét dang rộng đôi cánh to lớn của mình; đôi cánh ấy suýt che khuất cả mặt trời, tạo ra bóng tối um tùm bao phủ hàng ngàn người.

Dưới ánh nắng mặt trời, những chiếc vảy màu đỏ thắm trên cơ thể nó phát sáng rực rỡ, khiến người ta cảm thấy chói mắt.

Mặc dù biết đó là người lãnh đạo phe mình, nhưng sức hùng vĩ toát ra từ Long Uy của nó vẫn khiến mọi người không thể thở nổi… Đó là nỗi sợ hãi sâu thẳm trong tâm hồn trước một sức mạnh vượt trội.

Kaixius nhìn xuống các người chơi bằng đôi mắt hình kim loại màu vàng, từ từ vẫy đôi cánh, giọng nói của nó vang dội như tiếng chuông lớn:

“Khi các người trở lại, hỗn loạn và tai họa sẽ một lần nữa ập đến trái đất… Hãy chuẩn bị đối mặt với tất cả những điều đó đi! Chỉ cần các người chiến đấu vì đế chế, cánh cửa của An Trạch Tháp sẽ mãi mãi mở rộng cho các người.”

“Vì vậy, những người yêu thích trò chơi này, hẹn gặp lại nhau lần sau nhé.”

Anh ta nháy mắt.

Ngay lập tức, các người chơi trên khán đài bắt đầu tranh luận sôi nổi, tiếng ồn ào lan tràn khắp nơi.

“Trời ạ? Lãnh đạo của chúng ta biết rằng trò chơi sắp tắt rồi sao?”

“Chắc các bạn cũng biết rằng NPC trong A Lệ Tử Gái đó thông minh đến mức nào rồi; tôi còn từng bị chúng vượt trội về trí tuệ nữa đấy. Lần trước chúng ta mất tích lâu như vậy, chắc chắn chúng đã nhận ra điều đó.”

“Đây có phải là dấu hiệu báo trước cho cốt truyện chính không?”

“Chưa kịp đóng server mà tôi đã bắt đầu mong chờ ngày server mở lại rồi.”

“Nhà phát triển ơi, làm ơn cập nhật nhanh lên đi! Một ngày không chơi được A Lệ Tử Gái, cảm giác như có kiến bò trên người vậy.”

“Bắt đầu đếm ngược thời gian rồi!”

Ai đó hét lên.

Trên màn hình, con số đếm ngược đang tiến dần từng giây một.

“10, 9, 8…”

“3, 2, 1…”

“0.”

Con số trở về số không.

Không có dấu hiệu gì cả; vào khoảnh khắc đó, tiếng ồn ào trong căn phòng bỗng nhiên im bặt.

Dù là những người tự hào như Iron Man, những người u sầu như Singo, những người đang quay phim như Mantou, hay hàng vạn người chơi đang thảo luận sôi nổi…

Tất cả họ đều biến thành những hạt ánh sáng nhỏ và biến mất không để lại dấu vết gì.

Nơi từng đông đúc ấy giờ trở nên trống trải; trong căn phòng có thể chứa hàng trăm nghìn người, bây giờ chỉ còn lại những chỗ trống rộng lớn.

Ở ngoại ô thành phố Isdalia, những người chơi đang chỉ huy công nhân xây dựng cũng biến mất, chỉ để lại những bản thiết kế.

“Người quản lý đâu rồi?”

Tại viện nghiên cứu Cơ khí Thần giáo, những nhà máy móc đang thực hiện thí nghiệm trước chiếc thiết bị lớn cũng biến mất; người trợ lý bản địa bên cạnh vẫn tiếp tục ghi chép dữ liệu, dường như đã dự đoán trước điều này.

“Lần thử nghiệm này có độ chính xác rất cao… Thật đáng tiếc là thầy cô giáo lại vắng mặt lúc này.”

Bên trong tòa nhà quảng cáo của Đế quốc, những đống bản thảo dày đặc nay không còn bóng dáng của những người chơi đang viết lách nữa.

Một số nhà thơ đi đến, nhặt những bản thảo chưa hoàn thành trên mặt đất và thở dài.

“Họ đã để lại cho chúng ta bảy tháng công việc… Bảy tháng đấy!”

Bên trong các di tích phía Bắc, con quái vật có móng vuốt sợ hãi khi nhận ra thức ăn vừa nuốt xuống bụng mà chưa kịp tiêu hóa đã biến mất; nó dùng đôi móng vuốt dài và sắc nhọn gãi đầu một cách bối rối.

“Ào?“

Kaius vung đôi cánh, nhìn xuống khán đài vốn đã trở nên trống trải, sau đó bay lên trời.

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

Trong ký ức của anh, vào thời điểm này của kiếp trước, các người chơi vừa mới giúp các quốc gia phía Bắc đẩy lùi ác quỷ, cùng với những anh hùng chiến trường như Bá tước Jacob, Công tước Lôi Âu và những người khác vui vẻ tiệc tùng suốt đêm để ăn mừng.

Còn người dân phía Bắc thì vẫn sống trong sự thống trị hủy hoại của Quý tộc miền Bắc, chịu đựng cái lạnh và nạn đói, tiếp tục gánh chịu những khổ đau đã có từ hàng nghìn năm trước.

Nhưng bây giờ, quỹ đạo của thế giới đã thay đổi hoàn toàn; các quốc gia phía Bắc đã bị phá hủy triệt để, một đế chế mới đã nổi lên từ đống đổ nát ấy, thậm chí cả những con ác quỷ cũng bị Caesar loại bỏ trước đó, buộc phải rút lui tạm thời.

Tuy nhiên, An Trạch Tháp Đại Hoang Nguyên chỉ là một khu vực hẻo lánh, ảnh hưởng của nó đối với tình hình chung của lục địa cực kỳ hạn chế. Việc buôn bán vũ khí, kiểm soát thực sự khu vực Kaspa, và cân bằng sức mạnh của ba quốc gia đã là giới hạn tối đa mà đế chế có thể đạt được.

Chỉ khi trận chiến tranh của ba vị Hoàng đế rơi vào tình trạng bế tắc, đó mới là thời điểm lý tưởng để Đế quốc Diệt Quang xuất hiện trên sân khấu lớn Phí An Só với một hình thức hoàn toàn mới.

“Sắp rồi, sắp xong thôi.”

Hồng Long vỗ cánh, tạo ra một cơn lốc mạnh mẽ và tiếp tục bay lên cao; dường như nó không hề vội vàng chút nào.

Người dân thành phố Isdalia nhìn lên con rồng khổng lồ đang bay ngày càng cao, họ cầu nguyện và thậm chí cúi đầu tôn sùng nó.

Đó chính là người sáng lập đế chế, là hoàng đế của họ… là vị thần của họ.

Caesar bay càng lên cao, cho đến khi nó đã vượt qua tầng mây.

Hồng Long vẫy đôi cánh, cơn lốc mạnh mẽ dễ dàng xua tan những đám mây dày đặc, để lộ toàn bộ cảnh quan dưới mặt đất.

Isdalia trở nên nhỏ bé trong tầm mắt của Caesar; anh có thể nhìn thấy những ngon đồi phủ đầy tuyết băng ở phía Bắc, những cánh đồng lúa mạch rộng lớn của Matra, đồng bằng Okagral ở phía Nam, thậm chí cả dãy núi Anstika xa xôi.

Caesar đã lâu lắm không được ngắm nhìn mặt đất một cách kỹ lưỡng như thế này nữa.

Lần đầu tiên anh nhìn xuống một vùng đất như vậy, lúc đó anh chỉ là một con rồng non mệt mỏi, lo lắng cho tương lai của mình.

Nhưng bây giờ, sau hơn mười năm trôi qua, anh đã trở thành người sáng lập ra đế chế của riêng mình, trở thành chủ nhân duy nhất của An Trạch Tháp Đại Hoang Nguyên này, và trở nên nổi tiếng khắp lục địa với danh hiệu “Hoàng đế Đỏ”.

Khải Thúc nhìn chằm chằm vào mảnh đất này trong thời gian dài, rồi vươn ra đôi móng vuốt to lớn của mình, như thể muốn nắm giữ cả mảnh đất ấy trong lòng bàn tay mình.

  “Số phận không phải là con đường đã được định sẵn, không thể thay đổi.”

  “Nó cũng có thể bị tôi ảnh hưởng, thậm chí là kiểm soát.”

  Khải Thúc tự nhủ với bản thân.

  Không hiểu sao, anh ta lại ghét cái quan niệm về số mệnh, và lại thích cảm giác có thể thay đổi mọi thứ này.

  Ba ngày sau, ở ngoại ô thành Bắc Phong Bảo.

  “Gào—”

  Hồng Long bay lượn trên bầu trời của cung điện Rồng Sắt, vỗ đôi cánh và phát ra tiếng gầm dài; sức mạnh của đế chế lan tỏa khắp nơi.

  Mặt đất liên tục rung chuyển, phát ra tiếng động ầm ĩ; các ngọn núi đột nhiên cao lên, trở nên hùng vĩ hơn.

  Còn những hang động trong núi cũng trở nên rộng lớn hơn, nước lửa nóng chảy bên trong, bốc lên những làn hơi nước, tạo điều kiện lý tưởng cho loài rồng sinh sống.

  Sau đó, Hồng Long bước vào hang động, cuộn mình lại dưới làn dung nham, từ từ nhắm mắt lại – nó sắp bắt đầu giấc ngủ dài lần thứ ba của mình.

  Lần này, Khải Thúc có khả năng kiểm soát mạnh mẽ hơn; nguồn năng lượng kinh hoàng ấy được tích trữ bên trong thân hình to lớn như một ngọn núi của nó, luôn chảy trôi và vận hành theo nhịp thở của nó.

  “Được phục vụ Ngài thật là một vinh dự lớn lao!”

  “Mô hình pháp thuật của cậu đã sai vài lần rồi đấy? Lần sau nếu còn xảy ra sự cố nữa, đừng đến đây nữa!”

  Bên ngoài hang động, Lang Phổ đang dẫn theo hàng trăm pháp sư thiết lập các biện pháp bảo vệ pháp thuật, thỉnh thoảng lại la mắng ầm ĩ.

  Tuy nhiên, bây giờ Khải Thúc đã có thể kiểm soát hoàn toàn môi trường xung quanh, sở hữu quyền lực gần như của một vị thần; những biện pháp bảo vệ này chỉ mang tính hình thức mà thôi.

  Lang Phổ nhìn vào miệng hang đã được bịt kín, không hiểu sao, trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh lần đầu tiên anh ta gặp Hồng Long cách đây hơn mười năm.

  Lúc đó, anh ta chỉ là một con Quái vật ăn thịt người luôn nghĩ đến thức ăn mà thôi; so với những con Quái vật ăn thịt người khác, Lang Phổ cũng chẳng khác biệt gì nhiều, ngoại trừ việc anh ta thông minh hơn một chút.

  Nhưng sự xuất hiện của Hồng Long đã mang lại ý nghĩa mới cho cuộc đời anh ta, khiến anh ta nhận ra rằng thế giới này thực sự rộng lớn biết bao, và rằng những