Một cái tên này đến cái tên khác được người công bố danh sách đọc lên; trên bục cao dành cho các bá tước của đế quốc, đã có gần năm mươi người có tên được gọi. Những người có tên được đọc lên đều vô cùng hạnh phúc; gia đình và phe cánh họ cũng bắt đầu ăn mừng. Trong khi đó, những người không có tên trong danh sách thì đau khổ và không cam lòng chút nào.

Các người công bố danh sách thuộc chủng tộc bán rồng ho khan một tiếng rồi bắt đầu đọc danh sách tiếp theo:

“Phong Hạ Lạc Đặc làm tử tước.”

“Phong Singo làm tử tước.”

“Phong Ernie Barnes làm tử tước.”

…

Đến cấp bậc tử tước, số lượng người chơi ngày càng tăng; trong số đó có nhiều cái tên quen thuộc – hầu hết đều là thành viên của các hiệp hội lớn hoặc những người chơi đơn lẻ. Khác với những người khác, chủ tịch của [Tiền xu Ma thuật] – Hạ Lạc Đặc – khi bước lên sân khấu chỉ mỉm cười một cách gượng ép.

“Vị trí bá tước của tôi ư…”

Hạ Lạc Đặc thầm than trong lòng.

Những người công bố danh sách vẫn tiếp tục đọc tên; từng công dân của đế quốc được gọi lên bàn thờ, và cuối cùng, số lượng những người được phong làm tử tước đã lên tới hơn một trăm người. Đối với người dân bình thường, những vị trí như bá tước hay tử tước vẫn còn quá xa vời; nhưng chức vụ nam tước lại là cơ hội để họ vượt qua ranh giới giai cấp và bước vào hàng ngũ quý tộc huyết long. Vì vậy, rất nhiều người đang lo lắng, nín thở và cầu nguyện mong được nghe tên mình được gọi.

– Kiều Trị cũng vậy. Anh ta đứng trong đội hình quân sự phía dưới sân khấu; tay cầm cây giáo run rẩy, mồ hôi đã làm ướt áo quân phục của anh. Sau nhiều tháng chiến đấu, anh đã trở thành trung sĩ trưởng của một đội nhỏ và nhận được vài huy chương vì thành tích giết chết tướng địch; nhưng anh vẫn cảm thấy bất an. Kiều Trị liên tục lẩm bẩm trong miệng:

“Xin Chúa Kaisus ban phước cho con.”

“Làm ơn hãy cho con trở thành quý tộc huyết long…”

“Phong Jocri Reman làm nam tước.”

“Phong Blinton Landry làm nam tước.”

Trong tiếng reo hò của đám đông, những cái tên tiếp tục được đọc lên; và Kiều Trị vẫn đang lắng nghe một cách căng thẳng.

Giọng nói của vị quan người bán rồng lại vang lên từ phía trên:

“Phong Kiều Trị làm nam tước.”

Ngay lập tức, cảm giác hào hứng dữ dội tràn ngập trong lòng Kiều Trị, khiến anh gần như ngất đi; phải mất vài hơi thở anh mới lấy lại được bình tĩnh.

“Đây không phải là giấc mơ chứ?”

“Tôi… tôi thực sự sắp trở thành quý tộc huyết long rồi!”

Chân Kiều Trị run rẩy; dưới sự giúp đỡ của các lính canh, anh lê bước lên bục cao. Khi anh quỳ xuống đất, đôi mắt anh đã đẫm lệ.

Đám đông xung quanh lại một lần nữa xôn xao, nhiều người thốt lên kinh ngạc:

“Kia… đó là dấu hiệu của nô lệ!”

“Lại là anh ta… kẻ may mắn được Thần Định ban phước.”

“Anh ta thực sự trở thành quý tộc huyết long rồi sao? Thật đáng ghen tị!”

“Đó là ông Kiều Trị kìa! Tôi từng làm việc cùng anh ta… Nhìn xem giờ anh ta oai phong biết bao, đã trở thành nam tước Kiều Trị rồi!”

Quá khứ của Kiều Trị được coi là một câu chuyện huyền thoại trong số những người lao động. Bộ phận tuyên truyền đã miêu tả anh như một ví dụ điển hình cho “giấc mơ Vương Quốc”; nhiều người coi anh là tấm gương để noi theo, trong khi cũng có người cho rằng anh chỉ may mắn mà thôi và khinh thường điều đó.

Dù sao đi nữa, anh sắp trở thành nam tước.

Kiều Trị đã vượt qua ranh giới đó, sắp thực sự bước vào tầng lớp quyền quý của đế chế, trở thành một “người quan trọng”.

“Từ nay trở đi…”

“Tôi chính là quý tộc huyết long.”

Trước ánh mắt của hàng trăm nghìn người tại hiện trường, Kiều Trị rơi nước mắt… nhưng đó là những giọt nước mắt của niềm vui và xúc động – anh đã nếm trải được hương vị ngọt ngào của việc vươn lên thông qua nỗ lực bản thân.

“Tôn vinh Hoàng đế Caixius!”

Kiều Trị thì thầm cầu nguyện.

Đúng vậy, đó chỉ là lời cầu nguyện mà thôi.

Và đối với vị Hoàng đế cao quý kia, trong trái tim Kiều Trị, chỉ có lòng biết ơn… thậm chí anh còn coi Ngài như một vị thần.

Nếu ở những nơi khác thuộc vùng Bắc Cực trước đây, việc anh ta là một nô lệ nông thôn đã khiến anh ta không hề có bất kỳ hy vọng nào; anh ta chỉ có thể chết trong giá lạnh mà thôi.

Nhưng sự xuất hiện của Caesar và sự thành lập của Đế quốc đã mang lại cho anh ta tự do quý báu, thậm chí còn cho phép anh ta trở thành một quý tộc huyết long, trở thành người có thể kiểm soát số phận của chính mình.

Là người hưởng lợi tối đa từ hệ thống của Đế quốc – làm sao anh ta có thể không biết ơn?

Và sau buổi trao danh dự này, ngay cả khi Caesar ra lệnh cho anh ta đi chết, Kiều Trị cũng sẽ không hề do dự chút nào.

Tất cả những gì anh ta có đều là Đế quốc ban tặng cho anh ta: địa vị, danh dự… thậm chí cả cuộc sống.

“Nguyện Hoàng đế bền vững mãi mãi, Đế quốc trường tồn.”

Khi cái tên cuối cùng được đọc xong, trên bục cao đã xuất hiện hơn ba trăm nam tước – hầu hết trong số họ đều là những chiến binh dũng cảm, đã có những thành tích nổi bật trong các trận chiến; họ cũng chính là những người mà đại đa số người dân Đế quốc luôn ao ước.

Bởi vì điều đó quá gần gũi với họ, gần đến mức có thể chạm tới được.

Buổi lễ trao danh dự này cuối cùng cũng kết thúc.

Hay nói cách khác, đây mới chỉ là bắt đầu thực sự mà thôi.

“Có thể bắt đầu rồi.”

Caesar đứng giữa bầu trời, từ từ vẫy đôi cánh, nhìn xuống những thần dân đang quỳ gối trước bàn thờ bằng đôi mắt màu vàng nhạt.

“Gầm!”

Chỉ nghe thấy một tiếng gầm rú kéo dài, viên ngọc rồng trên ngực Hồng Long phát ra ánh sáng chói lọi, làm sáng bừng cả bầu trời.

Ánh sáng chói lọi đó khiến hàng trăm nghìn người đang đứng xem không khỏi nhắm mắt lại.

Trong chốc lát, vùng hoang mạc lớn vào ban đêm An Trạch Tháp đã sáng rõ như ban ngày.

【Ân huệ của Đế quốc】

Những đám lửa rực rỡ từ trên trời rơi xuống, như những ngôi sao băng lướt qua, rơi trúng người những thần dân đang quỳ trước bàn thờ.

Trên bầu trời, hàng trăm vệt lửa rực rỡ để lại, làm cho cảnh tượng xung quanh trở nên vô cùng hùng vĩ.

Những thần dân đã nhận được ân huệ của dòng máu huyết long đó, cảm nhận được dòng máu nóng hổi chảy trong cơ thể mình, và yên lặng chờ đợi lúc cuộc đời mình được nâng lên một tầm cao mới.

Quái vật ăn thịt người Pháp sư lớn Lang Pu cũng nhắm mắt lại, không hề nhúc nhích, quỳ trên mặt đất, cảm nhận cơ thể mình đang được biến đổi thành thể hoàn hảo hơn.

Nhưng không lâu sau, Lang Pu ngẩng đầu lên; đôi mắt màu vàng của ông bùng cháy lên những ngọn lửa, ánh mắt đó toát lên vẻ hào hứng không thể tả xiết

“Chủ nhân…”

Những kẻ chưa bao giờ được ban tặng dòng máu rồng thì trải qua quá trình biến đổi; trong tiếng kêu thảm thiết và gầm rú đau đớn, họ bước vào một bản chất sống cao cấp hơn.

“Đây… đây chính là ân huệ.”

“Đã vượt qua bao khó khăn như vậy rồi, hãy kiên trì nào!”

Kiều Trị Thân hình gầy yếu của anh ta run rẩy dữ dội; dưới lớp da phía sau xuất hiện những dấu vết của vảy. Anh không kìm được mà ngẩng đầu lên và gầm thét:

“Ào!”

Đôi mắt đỏ hoe, sưng tấy của anh ta đã bị biến đổi thành đôi mắt hình kim loại màu vàng – đó chính là đặc điểm nổi bật nhất của tầng lớp quý tộc máu rồng, được mọi người tôn kính gọi là “đôi mắt vàng”.

“Tôi… tôi cũng thuộc về tầng lớp quý tộc máu rồng rồi…”

Kiều Trị Cúi đầu nhìn những chiếc vảy đang mọc trên tay mình; trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, anh đã nghĩ như vậy.

Trên bàn thờ, hàng trăm thuộc hạ cũng đang trải qua những biến đổi tương tự, trở thành những sinh vật mang bản chất ma thuật thực thụ, thuộc về dòng máu rồng.

Bàn thờ hùng vĩ ấy được bao phủ bởi những ngọn lửa nhảy múa; trông nó giống như một bộ áo choàng được dệt từ lửa và ánh sáng, hoàn toàn không còn giống với cảnh tượng trần thế nữa.

Hồng Long Đang vỗ đôi cánh trên bầu trời, tự do thể hiện sức mạnh vĩ đại của mình, và mang lại ân huệ từ đế chế.

“Không…”

“Đó thực sự là nghi lễ thăng thiên…”

Davyev ngước nhìn cảnh tượng hùng vĩ trên bàn thờ; khuôn mặt anh ta trở nên rất u ám.