“Gào—”

  Kaixius hơi cúi đầu xuống, phát ra một tiếng gầm vang dội khắp hoang mạc, vẫy đôi cánh rộng lớn của mình và bay lơ lửng trên bầu trời cao.

  “Không… không thể nào…”

  “Chẳng lẽ là…?”

  Một ý nghĩ cực kỳ liều lĩnh.

  Đứng dậy, Dayev không nhịn được mà phải che mắt lại; qua khe tay, anh vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng trước mắt:

  Miệng của Hồng Long phun ra những làn khói trắng nóng bỏng; các lỗ thở trên cổ và đuôi anh phun ra những tia sáng rực rỡ; viên ngọc rồng trên ngực anh tỏa ra ánh sáng chói lọi, và từng chiếc vảy trên cơ thể anh đều lấp lánh như sóng dung nham.

  Lúc này, anh giống như mặt trời thứ hai mọc lên trên bầu trời, khiến hầu hết mọi người có mặt ở đó đều không thể mở mắt được.

  Giọng nói vang dội của Kaixius vang lên từ bầu trời, trong tai mọi người như những lời tiên tri.

  “Là Hoàng đế của Đế quốc Diệt Quang, vào khoảnh khắc trọng đại này…”

  “Ta sẽ ban tặng ân huệ…”

  “Hãy nhớ rằng, Đế quốc sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ người dân nào đã trung thành và đóng góp cho Đế quốc.”

  Lần này, không chỉ những người có mặt trong hội trường mà ngay cả những thuộc hạ đứng trên bàn thờ cũng đều cảm thấy vô cùng hào hứng.

  Dưới ánh sáng vàng rực này, những con người và sinh vật quái vật từng thuộc về Vương quốc Diệt Quang đều thở gấp, mặt đỏ bừng, tim đập thình thịch.

  Họ biết điều này có ý nghĩa gì.

  Lần trao danh hiệu trước đây đã tạo ra 237 gia tộc quý tộc máu rồng; họ trở thành những người xuất sắc nhất của Vương quốc Diệt Quang vào thời điểm đó, tỏa sáng trong mọi lĩnh vực của đất nước và nhận được những lợi ích mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được.

  Và lần này, với việc Hoàng đế Hồng Long được đăng quang, sự ra đời của Đế quốc Diệt Quang trên khắp lãnh thổ An Trạch Tháp, cùng với sự có mặt của các sứ giả từ khắp nơi thuộc Phí An Só, quy mô lễ trao danh hiệu chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với lần trước, và số người may mắn nhận được ân huệ cũng sẽ không kém gì lần trước.

  Quả nhiên, hơn mười người mang theo danh sách và mặc những bộ lễ phục lộng lẫy xuất hiện trên bàn thờ; họ chính là những người sẽ công bố thông tin về lễ trao danh hiệu này.

  Việc tổ chức lễ trao danh hiệu giờ đây không còn cần đến sự lo lắng của Ramp anymore, bởi vì Đế quốc ngày càng mở rộng, và mọi bộ phận đều được tổ chức một cách chuyên nghi

“Theo sự phê chuẩn của Hoàng đế Caixius, Công tước Dolore được thăng chức lên thành Công tước hạng hai.”

Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt của các sinh vật Đất và những người thuộc phe hùng địa tinh, Dolore trên bục cao đã quỳ gối xuống với vẻ xúc động.

“Hoàng đế!”

Dolore tỏ ra vô cùng biết ơn, cúi đầu thấp.

Nhưng trong đáy mắt anh ta, ánh mắt đầy tham vọng hiện rõ; ánh mắt anh ta cũng lén liếc nhìn về phía Lang Pu bên cạnh mình.

“Chỉ là một Công tước hạng nhất được ban cho chỉ vì kinh nghiệm thôi… Sớm thôi, tôi sẽ theo kịp ngươi.”

Dolore nghĩ như vậy khi đang quỳ trên mặt đất.

Rồi, một người hầu nam bán rồng bước tới với lòng kính trọng, đeo lên ngực Dolore huy chương của Đế quốc – huy chương có hình đôi cánh rồng.

Lang Pu dường như cũng nhận ra ánh mắt thách thức ấy; khóe miệng ông không khỏi nở nụ cười – ông nhận ra cái “tội lỗi” của sự ghen tị… Một công thức quen thuộc, một mùi vị quen thuộc.

Tên này, tên kia được người công bố danh sách đọc lên:

“Công tước Kim Răng được thăng chức lên thành Hầu tước hạng hai.”

“Hầu tước Đài Lâm Na được thăng chức lên thành Hầu tước hạng hai.”

“Công tước Alje được thăng chức thành…”

“Công tước Char…”

Những vị Công tước huyền thoại này vẫy tay chào mọi người, sau đó quay lại đứng trước mặt Caixius và quỳ gối trên bục lễ.

Tuy nhiên, những người này vẫn còn quá xa cách so với người dân bình thường; những ai quan tâm đến chính trị Đế quốc đều có thể đoán ra những phần thưởng này.

Nhưng rồi, cuối cùng, một ân huệ lớn lao đã xuất hiện:

“Tử tước An Đôn Ni được thăng chức lên thành Hầu tước.”

Sau khi người công bố danh sách hoàn thành lời tuyên bố, đám đông bỗng nhiên xôn xao.

“Gì cơ? Thăng hai cấp liền à!”

“Đó không phải là hiệp sĩ xét xử của Đền Thánh Long sao?”

“Tch tch, một Hầu tước trẻ tuổi như vậy…”

“Đúng vậy, nghe nói xuất thân của anh ta rất khiêm tốn, được cứu ra từ tầng hầm của gia tộc quý tộc… Thật may mắn lớn khi được Hoàng đế chọn lựa.”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, An Đôn Ni trông vô cùng xúc động; anh ta bước từng bước lên những bậc thang đá cẩm thạch, leo lên hai tầng liền, và cuối cùng đến được bục Hầu tước.

Với đôi mắt đầy nước mắt, anh ta quỳ gối trước mặt Caesar; khuôn mặt bán rồng của anh ta cũng đang ướt đẫm những giọt lệ nóng hổi.

  “Cảm ơn Ngài…”

  Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống bàn thờ.

  An Đôn Ni chính là người hưởng lợi triệt để từ hệ thống đế quốc này. Nếu không có sự ra đời của đế quốc, có lẽ suốt đời anh ta chỉ mãi là tình nhân của một gia tộc quý tộc, sống trong những căn hầm tăm tối và không được ánh sáng mặt trời chiếu rọi. Nhưng bây giờ, anh ta đã sở hữu sức mạnh vĩ đại và địa vị cao quý, trở thành một ngôi sao mới nổi trong đế quốc.

  Nghĩ đến điều này, An Đôn Ni càng cố gắng kiên định hơn trong quyết tâm hy sinh mạng sống vì đế quốc; sức mạnh của “Lời Thề Rồng” trong lòng anh ta cũng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

  Thực tế, việc Annie phong An Đôn Ni lên tước hầu không hề khiến một số người trong đế quốc ngạc nhiên – khi đã đạt tới tầm cao tước hầu, không chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân nữa; hầu hết các tước hầu đều đại diện cho sức mạnh của đế quốc phía sau họ. Và với tư cách là người đại diện cho Đền Thờ Lời Thề Rồng, An Đôn Ni tự nhiên xứng đáng được phong tước hầu.

  Trước đây, việc phong anh ta tước tử tước chỉ vì anh ta gia nhập Vương Quốc quá muộn, thiếu kinh nghiệm và không có những công trạng nổi bật, nên khó có thể được mọi người chấp nhận. Nhưng sau cuộc chiến thống nhất do An Trạch Tháp dấy lên, việc phong anh ta lên tước hầu đã trở nên hoàn toàn hợp lý.

  “Phong… Ak, Tử tước lên tước hầu.”

  Khi người công bố danh sách đọc xong tên này, hai tước vị cao nhất – công tước và hầu tước – cuối cùng cũng được ban tặng. Hiện nay, đế quốc vẫn chỉ có ba công tước, nhưng số lượng hầu tước đã tăng lên đến hai mươi bốn người, tăng gấp nhiều lần so với trước đây.

  “Phong Sắt Giá Bão lên tước bá tước.”

  “Phong Thiên Hành Kiện lên tước bá tước.”

  “Phong Bá Chủ lên tước bá tước.”

  Người công bố danh sách liên tiếp đọc lên ba cái tên này, lại một lần nữa gây ra một làn sóng xôn xao. Họ tất cả đều là những người chơi game; tất cả họ đều được phong tước ngay khi điểm uy tín phe của họ đạt đến mười nghìn điểm, mà không hề có bất kỳ sự gian lận nào cả.

  “Những người này… thật là điên rồ!”

  Một số người cảm thấy không hài lòng, nhưng cũng có người nhớ lại thái độ chiến đấu không ngần ngại tính mạng của những người chơi này, và không khỏi nuốt nước

“Tôn vinh Đấng Cứu Thế Ohm! Vang tiếng chuông ba lần!”

“Vinh quang thuộc về Quyền lực hoàng gia – Những anh hùng bất tử!”

“Aaahhhhhh!”

Phía các game thủ, những thành viên của những công đoàn lớn bắt đầu reo hò mừng rỡ; phải biết rằng danh hiệu Bá tước mang lại rất nhiều đặc quyền, giúp họ dẫn đầu trong cuộc cạnh tranh tài nguyên.

Còn Hạ Lạc Đặc thì có vẻ mặt u ám và lẩm bẩm:

“Chết tiệt… Nếu không phải vì xui xẻo mà để kẻ khác chiếm mất con quái vật đó, bây giờ tôi cũng đã là Bá tước rồi.”

Trước ánh mắt ghen tị và ngưỡng mộ của người dân đế chế, những vị Bá tước bản địa bắt đầu xuất hiện; hầu hết họ đều được thăng từ tước vị Công tước cấp một hoặc hai lên, thông qua những chiến công lớn mà giành được danh hiệu Bá tước.

“Tham gia vào quân đội thực sự là điều tuyệt vời…”

“Đúng vậy – Địa vị cao quý, sức mạnh hùng hậu và tuổi thọ lâu dài… Trên đời này, ít có việc nào hợp lý hơn thế.”

Trong đám đông, có người nhìn cảnh tượng huy hoàng trên bàn thờ mà không khỏi thì thầm, khuôn mặt đầy ghen tị và ngưỡng mộ.