Gần Pháo đài Bắc Gió, trong những khu vực ẩn náu của dãy đồi Zereya...

Hơn hai mươi thành viên của Đội Hiệp sĩ Sư tử đang ẩn nấp, chờ đợi một cách yên lặng.

Họ mặc trang bị giáp nặng nề; áo giáp phía trước có hình dạng giống đầu con sư tử đang gầm thét, trông rất oai vệ. Trên những chiếc áo choàng đỏ phía sau in huy hiệu con sư tử với hai thanh kiếm chéo của gia tộc Boske.

Một trong số các hiệp sĩ nhìn lên bầu trời, nơi những con Thú rồng hai chân đang bay lượn tuần tra, và lo lắng hỏi:

“Đội trưởng, chúng ta vẫn chưa nhận được tín hiệu mà Công tước Lôi Âu đã nói… Chắc là họ đã thất bại rồi?”

“Tiếp tục chờ đợi đi, Jaden. Chúng ta còn rất nhiều thời gian.”

Giọng nói của người này rất bình tĩnh và đáng tin cậy.

Người đang nói chính là Fredd Orb – một trong bảy vị chỉ huy của Đội Hiệp sĩ Sư tử, được mệnh danh là “Hiệp sĩ Sư tử Đen”. Khác với những người khác, ông đeo một vòng lông sư tử đen quanh cổ, và hình ảnh đầu sư tử trên áo giáp phía trước càng trở nên sinh động hơn. Người anh em từ nhỏ cùng lớn lên với ông – “Hiệp sĩ Sư tử Trắng” Tariq – đã hy sinh trong cuộc thảm sát ấy, điều này khiến ông vô cùng đau buồn và quyết tâm trả thù kẻ Hồng Long đó. Vì vậy, ông đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ đối đầu với Vương quốc Diệt Quang này.

“Tariq… Con rồng xấu xa kia sắp phải chịu hình phạt… Linh hồn của em sẽ được yên nghỉ trong vương quốc của Thượng đế.”

Fredd vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay, trong lòng thề sẽ thực hiện lời hứa đó.

Chiếc đồng hồ này là Tariq đã tặng ông cách đây mười năm; trên nó khắc huy hiệu của vị thần Anh hùng Haeoronis, nhắc nhở ông luôn phải trở thành một chiến binh dũng cảm và không sợ hãi.

Jaden vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì họ đã tiến sâu vào hàng ngũ kẻ thù, và an toàn của họ không được đảm bảo.

“Nhưng chúng ta lại ở gần Pháo đài Bắc Gió… Tần suất tuần tra của Vương quốc Diệt Quang ở đây rất cao… Tôi sợ rằng…”

“Em sợ chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn ở đây à?”

“Vì vậy, em phải luôn cảnh giác với môi trường xung quanh. Yên tâm đi… Theo lệnh của Công tước, một khi phát hiện ra tình huống nguy hiểm đe dọa tính mạng, dù nhiệm vụ có hoàn thành hay không, chúng ta cũng phải lập tức rút lui.”

Fredd nói một cách bình tĩnh.

Là một hiệp sĩ giàu kinh nghiệm, ông hiểu rõ mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này… Kẻ thù mà họ đối mặt chính là “Thảm họa Thiên đường” – thứ đã tiêu diệt ba mươi nghìn quân đội liên minh…

Nhưng anh vẫn liên tục nhắc nhở bản thân phải giữ vững niềm tin, tin rằng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi, ít nhất là tránh được những rủi ro nguy hiểm.

“Vâng, đội trưởng.”

“Khoan đã, ông xem kìa… Đó chẳng phải là tín hiệu mà Công tước đã nói sao?”

Trong không trung xa xôi, từng gợn sóng vàng óng ánh xuất hiện – rõ ràng đó chính là tín hiệu đã được Thái công Lôi Âu định sẵn. Chỉ những Hiệp sĩ Thánh chiến sở hữu khả năng cảm nhận thiêng liêng mới có thể nhìn thấy những luồng năng lượng ánh sáng này và phản ứng kịp thời; điều này cũng đảm bảo rằng thông điệp của họ sẽ không bị những kẻ do Vương quốc Diệt Quang cài đặt để theo dõi phát hiện ra.

Từ xa, có vẻ như tiếng gầm rú của rồng vang lên, đã thu hút sự chú ý của một số thuộc hạ của Vương quốc Diệt Quang.

“Liệu họ… thực sự đã thành công?”

Mặt Frid bỗng nhiên trở nên hào hứng.

Ngay cả những Hiệp sĩ Sư tử bình tĩnh như thường lệ cũng cảm thấy phấn khích trước khả năng này – con quái vật Hồng Long đã bị giam cầm, thậm chí bị tiêu diệt; bóng tối u ám che phủ các quốc gia ở miền Bắc cuối cùng cũng tan biến!

“Đó chính là tín hiệu cho thấy nhiệm vụ đã thành công! Nhanh chóng đi hỗ trợ những chiến binh kia!”

“Vâng, đội trưởng!”

Dưới sự bảo vệ của màn hình ẩn thân, những Hiệp sĩ Sư tử tuân theo lộ trình đã được lập sẵn, vượt qua những địa hình hiểm trở và sự che chắn của pháp thuật, nhanh chóng tiến đến địa điểm phát ra tín hiệu – khu rừng rậm um tùm kia.

Suốt quãng đường, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, không hề có những con rồng hay lực lượng của Vương quốc Diệt Quang cản đường.

Chỉ trong vài phút, đội Hiệp sĩ Sư tử ẩn thân đã nhanh chóng tiến vào khu vực mục tiêu.

“Đội trưởng, chính là nơi này à?”

“Có lẽ vậy… Khu vực phát ra tín hiệu chính là ở đây; khả năng cảm nhận của tôi không thể sai được… Những luồng năng lượng thiêng liêng vẫn còn tồn tại ở trên không.”

“Nhưng tại sao… nơi này lại yên tĩnh đến thế?”

“Tôi cũng không rõ… Chúng ta hãy giữ thái độ cảnh giác và tiếp tục tiến lại gần hơn.”

Theo dự đoán của Frid, sau khi những người hành động vì chính nghĩa đã giam cầm được con quái vật Hồng Long, họ có thể sẽ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt với những thuộc hạ của Vương quốc Diệt Quang; phía sau họ có thể sẽ có hàng loạt rồng đuổi theo.

Thậm chí, theo những lời đồn đại, các thủ lĩnh của những băng đảng khét tiếng như “Pháp sư ăn thịt người” Lang Pu, “Tướng lãnh giết chóc” Đa Lạc, “Quỷ dữ tham vàng” Kim Nha… cũng sẽ truy sát họ một cách điên cuồng.

Những người trong đội Hiệp sĩ Sư tử cũng nghĩ như vậy; họ đã siết chặt thanh kiếm bạc và khiên trong tay, lặp đi lặp lại những lời thề thiêng liêng trong đầu mình.

Họ đã chuẩn bị mọi thứ để đối mặt với một trận chiến ác liệt, thậm chí còn sẵn sàng hy sinh anh dũng và chết vì danh dự.

Nhưng mọi việc không diễn ra như những gì các hiệp sĩ mong đợi. Nơi này yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá cây rơi trong gió.

Đúng vậy, nơi này quá yên tĩnh… Yên tĩnh đến mức gây ra cảm giác kỳ lạ.

Không hề có dấu vết nào của một trận chiến ác liệt vừa diễn ra.

Trong mắt Freid – người đã từng trải qua nhiều trận chiến – nơi này giống như một cái bẫy, dụ họ vào đó.

Chỉ có Công tước Lôi Âu và một số người như Schröder mới hiểu ý nghĩa của tín hiệu đó. Nếu tín hiệu đó là thật, thì nhiệm vụ này của họ sẽ thất bại… Và lúc đó, họ sẽ trở thành những kẻ phản bội anh hùng, đưa người khác vào nguy hiểm.

Điều này khiến Freid rất do dự.

Trong bầu không khí yên bình và an toàn này, Freid bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên trán mình.

Khi nguy hiểm chưa biết đến từ đâu xuất hiện, anh vẫn cảm thấy sợ hãi.

Anh rất muốn mình giống như người bạn thời thơ ấu của mình – Tariq –, người luôn dũng cảm và không sợ hãi trước cái chết.

Nhưng Freid biết rằng, dù đã đánh bại hàng trăm người và trở thành người đứng đầu đội Hiệp sĩ Sư tử nổi tiếng, trong lòng anh vẫn tồn tại một nỗi tự ti: anh không bao giờ giống như Tariq – người luôn tỏa sáng rực rỡ; thậm chí việc trở thành “Hiệp sĩ Sư tử Đen” cũng một phần nhờ vào những ân huệ mà Tariq đã giúp đỡ anh trong nhiều năm.

“Chúng ta nên rút lui.”

Cuối cùng, Freid đã quyết định tin vào trực giác của mình.

Anh nói với các vệ sĩ bên cạnh: “Nơi này chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ. Chúng ta hãy rút lui ngay, sau khi đến vị trí an toàn kia, tôi sẽ kích hoạt những vật Cổng truyền thông mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn. Mọi người hãy theo tôi ngay lập tức.”

“Vậy những người mà chúng ta cần hỗ trợ thì sao?”

“Hãy tin vào trực giác của tôi. Chúng ta không còn thời gian để lo lắng về họ nữa. Có thể họ đã… chết rồi, hoặc thậm chí tín hiệu đó chỉ là do họ hoảng loạn mà phát ra.”

“Vâng, đội