Ba ngày sau, Augustus Caesar vẫn đang cư ngụ trên ngọn núi cũ kia, củng cố sức mạnh của mình và nghiên cứu chiếc Hạt Địa Ngục được lấy ra từ ngực Zarel.

Bỗng nhiên, một thông báo khẩn cấp đã gián đoạn cuộc thí nghiệm của ông.

“Thưa Hoàng đế, chúng tôi đã tìm thấy một số thứ rất đặc biệt tại Tháp Mặt Trời,” hình ảnh ma thuật của Ramp xuất hiện trước mặt Caesar.

Lúc này, khuôn mặt xấu xí của Ramp hiện rõ vẻ lo lắng và hào hứng hiếm thấy. Là cấp trên của Ramp trong nhiều năm, chỉ nhìn vào biểu cảm đó, Caesar cũng có thể đoán được họ đã tìm thấy điều gì.

Các vị thần…

Hiện nay, chỉ có những thứ liên quan đến các vị thần mới khiến vị Bộ trưởng Chính phủ Đế quốc này tỏ ra hoảng loạn đến mức vội vàng liên lạc với ông.

“Tôi sẽ đến ngay,” Caesar trả lời một cách ngắn gọn.

Chỉ trong vài giây, lớp vảy màu bạch kim của Ramp bắt đầu phát sáng, cơ thể khổng lồ của nó nhanh chóng co lại thành làn khói trắng, và từ làn khói đó hiện ra hình dáng của một người đàn ông cao lớn, oai vệ – đó chính là Caesar khi đã hóa thành hình người.

“Hãy cẩn thận một chút… Hiện nay, thành phố Augustus thực sự đang thu hút sự chú ý của mọi người; không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi nơi đó.” Caesar lắc đầu và cười một cách tự giễu.

Để tránh bị chú ý, ông đã cố tình hóa thành hình người; công nghệ này đã lâu không được sử dụng, đến nỗi ngay cả ông cũng cảm thấy hơi lạ lẫm.

Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt màu vàng nhạt khiến không gian bỗng nhiên bị biến dạng, và trước mặt Caesar xuất hiện một ngọn lửa rực cháy. Không do dự, ông bước vào bên trong ngọn lửa đó.

“Vù—”

Ngay lập tức, Caesar đã đến đỉnh Tháp Mặt Trời Vĩnh Cửu, phía trên đĩa mặt trời.

Xung quanh được trang trí lộng lẫy, nhưng lại có vẻ trống trải; ngoài Ramp ra, không ai khác có mặt ở đó, và Ramp đang nắm chặt trong tay một cuộn giấy vàng.

“Chủ nhân, cuối cùng ngài cũng đến rồi!”

Khi thấy Hoàng đế xuất hiện, Ramp vội vàng tiến lên chào đón, quỳ gối xuống trước mặt ông một cách kính trọng.

Vì khi hóa thành hình người, Caesar thấp hơn Ramp rất nhiều, nên Ramp đã sử dụng phép thuật thu nhỏ bản thân để trở nên chỉ cao khoảng hai mét.

Kai Xius nhìn anh ta một cách lạnh lùng rồi ra lệnh: “Đứng dậy đi, chắc hẳn không ai đã xem thấy thứ này chứ?”

Lang Pu vội vàng đứng dậy, cẩn thận đưa tấm giấy cuộn đó lên và trả lời: “Báo cáo với chủ nhân, tôi đã đuổi hết những kẻ không liên quan đi, ngay cả các vệ sĩ cũng không được để lại bên cạnh. Tôi còn sử dụng pháp thuật để tạo ra làn sương mù bí ẩn; ngay cả những người có khả năng tiên tri cấp cao nhất cũng không thể dễ dàng nhìn thấy nội dung của tấm giấy này.”

“Khá tốt, bạn đã làm rất cẩn thận.”

Kai Xius gật đầu nhẹ rồi nhận lấy tấm giấy cuộn. Lang Pu lập tức rút lui và nói: “Chủ nhân, xin hãy yên tâm, tôi đã ra lệnh nghiêm ngặt cho các vệ sĩ canh gác xung quanh; bất kỳ kẻ nào dám xâm nhập sẽ bị giết không tha!”

Sau khi Lang Pu rời đi, Kai Xius mới mở tấm giấy cuộn ra. Đoạn văn đầu tiên xuất hiện khiến ông rất ngạc nhiên, và cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Lang Pu vội vàng gọi ông đến.

**“Nhật Ký Dưới Ánh Nắng Chói Lọi”**

— Hoàng đế Pháp Đức Lan, Alagon I

**Năm 1753, Đêm Ngôi Sao Rơi**

Tôi đã cãi vã dữ dội với Đại Giáo hoàng; ông ấy cho rằng chúng ta không nên sử dụng sức mạnh mà Thần Mặt Trời ban tặng để mở rộng lãnh thổ.

Nhưng tôi phản đối: Chúng ta, những người Pháp Đức Lan, sinh ra đã là con cháu của Mặt Trời; ánh sáng trên thế giới này đều thuộc về chúng ta.

Cuộc tranh luận kết thúc trong sự bất đồng.

**Năm 1759, Đêm Không Ngôi Sao**

Quân đội chúng ta đã mang về từ những di tích cổ đó một cuốn sách cổ của Naitherril; từ cuốn sách đó, tôi phát hiện ra một bí mật gây sốc.

Hóa ra, thần linh cũng không phải sinh ra đã là thần; ngay cả vị Thần Mặt Trời cao quý, được hàng triệu người ngưỡng mộ, cũng chỉ là một con người bình thường, không hề khác biệt gì chúng ta.

Một ý nghĩ táo bạo bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi… Liệu tôi có thể thay thế họ, trở thành một vị thần?

**Năm 1762, Tháng Lúa Mì Khô**

Các lính tuần tra ở Bắc Cực đã mang về những tấm bia đá do KalXá Sà để lại; từ đó, tôi biết được sự thật về cái chết của Nữ Thần Phép Thuật đầu tiên và sự sụp đổ của mạng lưới ma thuật.

Nhưng điều này còn giúp tôi nhận ra thông tin quan trọng hơn nữa… Hóa ra, thần linh cũng có thể chết; mặc dù việc đó gần như bất khả thi, nhưng các vị thần vẫn có thể bị con người giết chết.

“Thần linh không phải là vĩnh cửu… Họ chỉ là những kẻ ăn trộm thời gian mà thôi.”

**Năm 1773, Mùa Khô, Không Mây**

Sau hơn

Nhưng Đại Tổng Giám mục của Giáo hội Amannata đã đến gặp tôi, nhắc nhở tôi đừng để sức mạnh làm mờ đi con mắt mình.

Thật là nực cười – các vị thần đã giam cầm loài người trong thế giới vật chất, tham lam chiếm đoạt những sức mạnh vô song, trong khi những kẻ trung thành ngu dốt ấy vẫn tiếp tục bảo vệ những “vị thần” mà họ tôn thờ.

Vì vậy, vài tháng sau, tôi đã giết hắn, lấy trái tim hắn ra và sử dụng phép thuật bí mật của KalXá Sà để làm mù đôi mắt của Thần Mặt Trời.

Quả nhiên, tôi lại một lần nữa chứng minh được một điều – thần không phải là những sinh vật thông thái và quyền năng tuyệt đối.

Năm 1778 theo lịch mới, đêm trăng tròn…

Tôi sẽ không giống như vị “thần thoáng qua” KalXá Sà – chỉ hưởng thụ quyền lực của thần linh trong chốc lát rồi chết đi; điều đó thật là ngu ngốc.

Tôi sẽ trở thành một vị thần vĩnh cửu, và đế chế của tôi cũng sẽ trở thành một quốc gia bất diệt.

Tôi sẽ xây dựng ba tháp cao vút tôn vinh Thần Mặt Trời. Giáo hội ngu dốt ấy tưởng rằng tôi đã quay về theo đạo tin của họ, nhưng không biết rằng những tháp này sẽ trở thành điểm tựa cho đức tin của tôi, trở thành bước đệm trên con đường tôi tiến lên tầm thần.

Năm 1785 theo lịch mới, tháng sương giá…

Lễ tế đã sắp bắt đầu, tôi đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo.

Tôi đã biến trái tim của Đại Tổng Giám mục thành một vật phẩm thần thánh; tôi tin rằng vị thần yêu quý của tôi chắc chắn sẽ rất thích “lễ vật” này.

Tôi đã lấy mắt trái của một ngàn người mù sinh vào lúc bình minh, dùng chúng để chế tác “vương miện ăn mòn đôi mắt”, nhằm thực hiện nghi lễ xúc phạm Thần Mặt Trời này.

Tuy nhiên, khi tôi ra lệnh truy tìm những người mù sinh vào lúc mặt trời mọc khắp cả nước, vị chỉ huy đội vệ binh thân cận mà tôi rất tin tưởng đã do dự… Vì vậy, tôi đã chém đầu hắn.

Quả nhiên, loài người này không thể hiểu được ý tưởng vĩ đại của tôi.

Năm 1786 theo lịch mới, thời điểm mặt trời chói chang…

(Ghi chép hoang dã, có dấu vết của việc bị thiêu đốt…)

Tôi đã chuẩn bị mọi thứ! Hắn không thể thắng được.

Hắn nói rằng kẻ giết thần cuối cùng cũng chỉ là một tấm bia mộ mục nát; hắn nói rằng đêm tối chỉ là khoảnh khắc hắn nhắm mắt lại; hắn nói rằng tên của tôi đang được viết bằng máu của hắn trên mặt sau mỗi vì sao…

Không thể… Đó chỉ là những lời dối trá mà hắn dùng để lừa gạt loài người! Tôi sẽ sống mãi!

Đến nay, tôi đã không thể quay đầu lại được n

Kai Xius đã đọc kỹ bức thư này và không khỏi thở dài, cảm thán sâu sắc. Tuy nhiên, chẳng mất bao lâu sau, anh ta đã thu thập được những thông tin quan trọng ghi trong cuộn giấy và sắp xếp chúng một cách ngăn nắp – đây chẳng phải là một cuốn nhật ký bình thường, mà thực sự là một “hướng dẫn chi tiết về việc giết chết các vị thần”. Chỉ trong vài phút, Kai Xius đã rút ra được những điểm then chốt sau:

1. Để trở thành thần, cần phải chiếm đoạt ngọn lửa thiêng liêng.

2. Cần ít nhất 100.000 tín đồ sùng đạo và ba địa điểm thiêng liêng để duy trì địa vị thần của mình; nếu không, người đó sẽ tan rã như KalXá Sà.

3. Cần có một “vật chứa” phù hợp để chứa sức mạnh của vị thần mới; nếu không, người đó có thể sẽ nổ tung ngay tại chỗ như Aragon I.

4. Việc trở thành thần đòi hỏi phải tổ chức nghi lễ tại cùng lúc ở ba địa điểm thiêng liêng, sử dụng sức mạnh của đức tin để nâng đỡ bản thân và đốt ngọn lửa thiêng. Đồng thời, cần phải rót máu phạm thượng lên bàn thờ, kết hợp với những câu thần chú từ tấm bia đá của KalXá Sà và khắc tên của vị thần thật lên đó, như vậy mới có thể chiếm đoạt được địa vị thần mong muốn.

Nhìn vào những thông tin mình đã sắp xếp, Kai Xius suy ngẫm: “Nghi lễ này không quá khắt khe; đối với tôi, những điều kiện còn lại vẫn có thể đáp ứng được. Chỉ có điều, những câu thần chú cần thiết để trở thành thần lại được chia thành ba phần và được cất giữ trong ba tháp cao của Thần Mặt Trời, còn phương pháp hoàn chỉnh để trở thành thần có lẽ đang được giấu ẩn trong ‘thành phố thiêng’ của Pháp Đức Lan.” Chỉ khi thống nhất toàn bộ Pháp Đức Lan, mới có thể lấy được phương pháp trở thành thần hoàn chỉnh; có lẽ đây cũng là một biện pháp dự phòng mà vị hoàng đế già đã để lại – chỉ có người thừa kế xuất sắc nhất của ông mới có thể thực hiện ý chí của ông. Thật đáng tiếc, số phận không như ý muốn; vị hoàng đế già ấy, người đã mất từ lâu, chắc chắn không bao giờ ngờ rằng một kẻ Đầu Hồng Long sẽ xuất hiện và cướp đi di sản của ông. “Ha ha, cũng đáng lẽ ra ba vị vua kia sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để giành lấy thành phố thiêng; hóa ra họ đã nhìn thấy hy vọng trở thành thần.” Kai Xius cười một cách châm biếm. Đồng thời, anh ta cũng nhận ra rằng việc chiếm đoạt địa vị thần cũng đòi hỏi phải chịu đựng những cái giá tương ứng. Cái giá đầu tiên chính là sự ô nhiễm thiêng liêng; những người thất bại có thể sẽ biến mất ngay tại chỗ, thậm chí biến thành những ác quỷ. Trạng thái điên loạn trước khi nghi lễ diễn ra của Aragon I có lẽ chính

Kai Xius cẩn thận gấp lại tấm giấy cuộn màu vàng rồi đứng trên đỉnh Tháp Mặt Trời, nhìn xuống vùng đất bao la phía dưới.

“Nhưng dù có phải đối mặt với nguy hiểm chết người, tôi cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.”

Anh nắm chặt tay lại; đôi mắt màu vàng nhạt lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, “Tất cả những gì thuộc về Đế quốc Pháp Đức Lan… sẽ đều thuộc về Đế quốc Diệt Quang.”

“Chủ nhân, có người muốn gặp ngài.”

Dưới chân Tháp Mặt Trời, Lang Pu đã chờ đợi từ lâu và đưa cho Kai Xius một tờ giấy da cừu.

Kai Xius vẫn đang suy nghĩ về bức thư mà cựu hoàng đã để lại; anh không ngẩng đầu lên mà chỉ hỏi qua loa: “Là ai vậy?”

“Không biết.”

“Ngay cả em cũng không nhận ra danh tính của hắn ư?” Kai Xius bắt đầu quan tâm hơn, ngước nhìn tờ giấy da cừu trong tay Lang Pu.

Tờ giấy đã ngả màu vàng úa, có vẻ như còn in dấu vết máu; điều kỳ lạ là trên đó không hề có chữ nào cả.

“Hắn trông giống như một người bình thường, không hề có điều gì đặc biệt cả… Ngay cả những lời tiên tri pháp thuật cũng cho kết quả tương tự.”

“Ha ha… Mạng lưới ma thuật có thể lừa dối con người; chỉ cần khả năng thi triển phép thuật đủ mạnh mẽ, việc dệt nên những lời dối trá là điều dễ dàng.”

Kai Xius bắt đầu hứng thú; anh vuốt ve cằm và hỏi tiếp: “Người đó còn nói gì nữa không? Không thể nào hắn chỉ để lại một tờ giấy rồi đi mất được…”

“Tất nhiên… Chỉ là…”

Quái vật ăn thịt người cúi đầu xuống; sự xấu hổ, ô nhục và giận dữ xen kẽ trên khuôn mặt xấu xí của hắn… Kai Xius hiếm khi thấy những biểu cảm phong phú như vậy trên khuôn mặt người này.

Sau một lúc im lặng, Lang Pu cắn răng và nói với giọng đầy căm ghét: “Chủ nhân, kẻ liều lĩnh đó tự xưng là sếp tương lai của ngài… Hắn còn nói rằng nếu ngài không đến, hắn chắc chắn sẽ khiến ngài phải trả giá đắt.” Khi nói đến đây, giọng nói của Lang Pu đầy ý chí giết chóc, như thể muốn nghiền nát răng mình và nuốt chửng chúng vậy.

“Ồ?”

“Có chuyện như vậy sao?”

Ánh mắt Kai Xius lấp lánh; cuối cùng, anh cũng bắt đầu hứng thú.

Lang Pu “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, với vẻ ngượng ngùng và nói: “Chủ nhân, đây là sự xúc phạm đối với ngài! Đây cũng là sự thiếu trách nhiệm của tôi… Làm sao tôi có thể để chuyện như vậy xảy ra ngay trước mắt mình được…”

“Xin hãy yên tâm, tôi sẽ lập tức điều tra rõ danh tính của hắn… và khiến hắn phải c

**“Người sếp tương lai”**

Caixus hạ mắt xuống, chìm đắm trong suy nghĩ.

Cái danh xưng ấy, những thủ đoạn này… và sự táo bạo không kiêng nể đó đã khiến người được coi là một chiến binh huyền thoại như Rampo trở thành một con vật ngu dốt, yếu đuối để chơi đùa.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, Caixus có lẽ đã đoán ra danh tính của kẻ đó, và lòng anh ta trở nên nặng nề.

Nghĩ đến đây, Caixus vẫy tay: “Rời đi đi, không cần phải điều tra nữa.”

Rampo tưởng rằng hoàng đế đã tức giận, vội vàng van xin: “Thưa chủ nhân, xin hãy cho tôi một cơ hội nữa, tôi chắc chắn sẽ…”

Nhưng Caixus lại lấy tờ giấy da cừu từ tay Rampo và nói một cách bình thản: “Nếu tôi không nhầm, với địa vị của người đó, chỉ cần họ cố tình che giấu, e rằng ngay cả tôi cũng không thể tìm ra họ.”

“Thậm chí cả ngài cũng…”

Nghe lời Caixus, Rampo bỗng giật mình, kinh ngạc đến mức không dám nói thêm gì nữa.

Caixus mở cuộn giấy ra, và trên đó quả thực hiện những dòng chữ viết bằng máu; ngoại trừ anh ta, không ai có thể nhìn thấy chúng.

**[Quán Rượu Hoa Hồng Đã Tàn]**

Quán “Hoa Hồng Đã Tàn” nằm ngay trong lãnh thổ đế quốc, ở một góc hẻo lánh của Pháo đài Đá Đen, nổi tiếng khắp thế giới với những màn vũ điệu quyến rũ của các nữ vũ công thuộc tộc người Elf, và là địa điểm yêu thích của các nhà thơ ca.

Doanh thu của quán luôn rất tốt; không chỉ có người dân địa phương, mà còn rất nhiều người từ xa xôi cũng đến đây chỉ để thưởng thức những màn vũ đẹp đẽ ấy.

“Tuyệt vời quá! Nhảy hay lắm!”

“Mời một điệu nữa đi!”

Dưới tác động của rượu, mọi người đều trở nên hăng hái, tiếng hô vang dội, như thể muốn nhấc bổng nóc nhà lên vậy… Tiền giấy cũng bay lả tả khắp nơi.

Lúc này, không ai chú ý đến một người đàn ông gầy gò, râu mép rậm ria, đang đứng ở một góc khuất của quán.

Anh ta tìm một chỗ ngồi yên tĩnh, dựa vào cây gậy đen, với tư thế uể oải, như thể đang chờ đợi điều gì đó… Đôi mắt đen thẳm của anh ta tỏa ra ánh sáng kỳ lạ trong bóng tối.