Sau khi thành phố Tro được chiếm đóng, cả khu vực An Trạch Tháp đều xôn xao, nhưng điều này đã được dự đoán trước đó.

Khi mất đi lực lượng tinh nhuệ nhất – “Bàn tay Đại bàng”, làm sao gia tộcLác Man có thể chống lại những tên thuộc hạ của những quái vật Long Mạch, huống chi còn có một con quái vật khủng khiếp được gọi là “Thảm họa Thiên đường”. Nhưng điều họ không ngờ đến là thành phố Tro, được mệnh danh là “Thành phố Anh hùng”, đã đứng vững giữa miền Bắc liên minh Vương Quốc suốt hàng trăm năm mà lại bị đánh bại một cách dễ dàng đến thế. Thậm chí, việc này còn không thể gọi là đánh bại, mà là chiếm đóng một cách dễ dàng; thành phố Tro thậm chí không thể tổ chức được một cuộc kháng cự nào đáng kể.

Khi Bá tước Dawson bị giết bởi một loại vũ khí bí ẩn, lá cờ trắng đầy ô nhục đã được treo trên cổng thành, và hàng trăm năm vinh quang của thành phố Tro cũng tan biến hoàn toàn.

Trong những tháng tiếp theo, “Tổ Chim Lửa” không vội vàng tấn công vào thủ đô Bắc Phong Bảo của Công quốcLácman, mà kiên nhẫn chiếm lĩnh từng thành phố còn lại trong công quốc: Hafetzburg, Turner City, Mecks City...

Một trong ba công quốc mạnh mẽ nhất của miền Bắc liên minh Vương Quốc – Công quốcLácman – đã dần dần bị xâm lược cho đến khi không còn gì sót lại. Điều này khiến các quý tộc trong khu vực An Trạch Tháp đều cảm thấy lo sợ.

Trong thời gian đó, rất nhiều sự kiện đẫm máu đã xảy ra, xuất hiện nhiều tin đồn như Quái vật ăn thịt người hay những con quái vật Kỳ Lân ăn thịt người, nhưng dưới sự giám sát của Kaixius, những sinh vật thuộc phe Long Mạch vẫn duy trì được trật tự cơ bản.

So với những binh sĩ loài người trong thời đại này – những kẻ luôn gây ra hỗn loạn, giết chóc và thỏa mãn dục vọng cá nhân khi có chiến tranh, cũng như những quý tộc hiệp sĩ coi dân thường như rác rưởi và thích giết người – thì những con quái vật này, dưới sự áp đặt của “Luật độc đoán” của Hồng Long, thậm chí còn được coi là có kỷ luật nghiêm ngặt… Ít nhất là những con Quái vật ăn thịt người kia chỉ coi loài người như những món ăn ngon miệng, chứ không phải là đối tượng để bắt nạt.

Tuy nhiên, trong các quốc gia của khu vực An Trạch Tháp, sau những chiến dịch tuyên truyền có chủ đích, hình ảnh của những sinh vật thuộc phe “Tổ Chim Lửa” đã trở nên giống hệt những con quỷ trong truyền thuyết; thậm chí còn có những nhà thơ sáng tác ra một bài thơ dài mang tên “Bài ca Lửa Cháy”.

Những kẻ bạo chúa ác độc ấy, con quái vật “Thảm họa Thiên đường” Kaixius, giờ đây đã trở thành biểu tượng của tội lỗi nguyên thủy. Người ta truyền tai rằng hắn là con

Người quản lý tối cao của Tổng hội Lửa cháy, pháp sư Long mạch Quái vật ăn thịt người tên là Lang P, được miêu tả một cách hợp lý như hiện thân của lòng tham – ông ta luôn thèm thuồng mọi thứ nằm trong tầm mắt mình; mỗi khi có người run rẩy đến báo cáo, miệng con Quái vật ăn thịt người này lại đang nhai nghiền những bộ phận cơ thể con người.

Còn vị chỉ huy quân sự, Đại đất tinh Dolore, thì trở thành biểu tượng của sự ghen tuông… Có lẽ điều này chỉ là để phù hợp với cấu trúc câu trong các bài ca của các nhà thơ.

Khaixius không hề bày tỏ ý kiến gì về những lời đồn đại này; thậm chí ông còn chẳng quan tâm chút nào.

Trước khi ông hoàn toàn chinh phục được vùng Bắc địa Vương Quốc, những lời đồn vu khống như vậy là điều hoàn toàn bình thường.

Khi ông nuốt chửng hết mười hai quốc gia còn lại, mọi tiếng ồn ào sẽ tan biến, và ông sẽ trở thành vị vua duy nhất, tối cao nhất của An Trạch Tháp.

“Sớm thôi.”

“Chỉ cần tôi giải quyết xong con Ma Cà Rồng già kia là được.”

“Mục tiêu tiếp theo chính là các ngươi, lũ Quý tộc miền Bắc cũ rích kia.”

Hồng Long thở ra hơi nóng mang mùi lưu huỳnh, lẩm bẩm một mình.

Lúc này, hắn đang nằm dài trong Đại sảnh Hội nghị của thành phố Tro, nơi rộng lớn và sáng sủa, đủ chỗ cho thân hình khổng lồ của Khaixius.

Đại sảnh Hội nghị Đã từng chính là nơi quyết định mọi việc chính trị của thành phố Tro; các quý tộc và nghị viên sẽ tập trung tại đây để thảo luận về công việc chính trị. Đây là truyền thống vinh quang đã được truyền từ đời này sang đời khác ở Tro; những con đại bàng được khắc trên những cột đá cao lớn tượng trưng cho sự dũng cảm và quyền lực.

Bây giờ, nơi này vẫn là nơi quyết định mọi việc của Tro… Nhưng những con đại bàng ấy không còn tượng trưng cho quyền lực nữa, mà là biểu tượng của những kẻ thất bại.

Lúc này, chỉ có Hồng Long mới là người đưa ra mọi quyết định.

“Chủ nhân, thành phố Mecks đã bị chiếm đóng.”

Hình ảnh của Dolore xuất hiện trong đại sảnh.

Có thể thấy phía sau ông ta là một thành phố đầy khói súng; những con quái vật Long mạch liên tục di chuyển qua đó, và tiếng súng vang lên từ xa.

Hồng Long gật đầu nhẹ: “Tốt lắm.”

Đài Lâm Na – người đã đứng đợi bên cạnh từ lâu – lấy bút lên và đánh dấu một dấu gạch chéo vào tên “Thành phố Mecks” ở góc bản đồ công quốc khổng lồ ở giữa đại sảnh.

Ngoài những thành phố đó ra, đã có mười thành phố khác bị đánh dấu bằng dấu gạch chéo, bao gồm cả thành phố Tro tại nơi họ đang ở hiện tại.

Còn Pháo đài Bắc Gió thì bị cô lập giữa những thành phố đó – đó là thành phố duy nhất còn nằm dưới sự kiểm soát của Công quốcLác Man.

Đài Lâm Na nịnh hót: “Chúc mừng Chủ nhân, hàng trăm năm lịch sử của Công quốcLácman sắp kết thúc; lãnh thổ rộng lớn của họ sẽ thuộc về Ngài, công lao vĩ đại của Ngài sẽ được ghi vào sử sách, và toàn bộ vùng Bắc Thực lục sẽ run rẩy dưới bàn tay Ngài.”

“Bây giờ, chỉ còn lại… Pháo đài Bắc Gió thôi.”

Bỗng nhiên, Khaixius hỏi Lãmp: “Khi các người chiếm được thành phố Mecks, các người có bắt được những Ma Cà Rồng này không?”

Ông ta đang ám chỉ những người thừa kế của gia tộcLácman, những cá thể cao cấp nhất trong loại Ma Cà Rồng này; họ thường tự xưng là “dòng máu ma”, giống như Nam tước Todd trước đây.

Nhưng nói đến Todd, kẻ đáng thương đó sau khi bị Lãmp tra tấn và thí nghiệm đủ kiểu đã mất đi lý trí, biến thành một con thú hoang dã hoàn toàn.

Lãmp, với tinh thần học thuật của một pháp sư, sau khi các cuộc thử nghiệm liên tiếp kết thúc và khi con Ma Cà Rồng này không còn giá trị để sử dụng nữa, ông ta đã từ từ cắt nó thành từng miếng thịt nhỏ; lần này, Todd không bao giờ hồi phục lại được nữa… Có vẻ như “dòng máu ma bất tử” cũng không phải là bất tử hoàn toàn.

Sau nhiều tháng thí nghiệm và đủ loại hình thức tra tấn, Lãmp đã nắm được rất nhiều đặc tính của những Ma Cà Rồng này, chẳng hạn như khả năng bị tổn thương khi tiếp xúc với nước chảy.

Hiện tại, ông ta càng quan tâm đến vị Công tướcLácman già – BradLácman – đang ẩn náu trong Pháo đài Bắc Gió.

Lãmp trả lời một cách trung thực: “Không.”

“Trong dinh thự của Bá tước KateleyLácman, chúng tôi chỉ tìm thấy những xác người đã bị hút hết máu; người con trai cả chính thức của ông ta đã biến mất từ lâu rồi. Những thành phố khác do các thừa kế của gia tộcLácman quản lý cũng vậy; tôi đoán họ đều đã được triệu tập về Pháo đài Bắc Gió để tham gia vào cái gọi là ‘nghi lễ thăng thiên’.”

“Nghi lễ thăng thiên…”

Lãmp nghĩ rằng Khaixius đang hỏi chứ không phải đang trình bày thông tin, vì vậy ông ta trả lời một cách kính trọng:

“Vâng, đúng là nghi lễ thăng thiên. Trong quá trình thẩm vấn ToddLácman, chúng tôi đã tìm hiểu về nghi lễ đặc biệt này; nó giống như một hình thức hiến tế, và đó chính là nghi lễ được cho là có thể biến những Ma Cà Rồng này thành ‘những sinh vật bất tử thực sự’.”

“Sau khi nghi lễ hoàn