Trên khuôn mặt đẹp trai của Baer hiện lên vẻ mỉm cười đầy châm biếm. “Đồng minh ư? Tch, kể từ khi mất đi vị trí Chủ nhân của Afarnas, tôi đã lâu lắm không nghe thấy lời mời như thế này nữa rồi.”

“Thưa Ngài Baer, thành thật mà nói, danh tiếng của ngài khá xấu xa trong toàn bộ Vũ trụ Đa chiều này – ngài gian xảo, tàn nhẫn, và đã không ngần ngại phản bội chủ nhân của Đã từng, cướp đi tất cả những gì thuộc về bà ấy.”

Baer lại cúi đầu, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nụ cười lịch sự vẫn nở trên môi.

“Bệ hạ Kaixus, đối với một con quỷ thuần túy như tôi, những lời đó chỉ có thể được coi là lời khen ngợi mà thôi.”

“Chắc Bệ hạ cũng hiểu rằng, đối với những sinh vật sống trên Thế giới Vật chất này, đó không phải là những lời khen ngợi đâu… Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó.”

Kaixus dang rộng đôi cánh phía sau, rời khỏi ngai vàng và bắt đầu đi lang thang trong cung điện rộng lớn; ánh mắt ông vẫn luôn dõi theo vị Quỷ lớn kia.

“Theo chính sách đối ngoại của Đế quốc, chúng ta không có đồng minh vĩnh viễn hay kẻ thù vĩnh viễn… Chỉ có những lợi ích chung mà thôi. Đế quốc Diệt Quang không quan tâm đến quá khứ, phe phái hay lập trường của đồng minh; việc hợp tác hay không chỉ phụ thuộc vào liệu điều đó có mang lại lợi ích đủ lớn cho chúng ta hay không.”

Kaixus dừng lại một chút, rồi dang rộng đôi cánh to lớn của mình, tạo ra bóng tối um tùm. Sau đó, ông tiếp tục nói: “Dù là Ngũ Sắc Long hay Rồng kim loại, thiên đàng sơn hay cả Địa ngục… miễn là có chung lợi ích, chung kẻ thù, Đế quốc đều sẵn lòng hợp tác với họ.”

“Bệ hạ Kaixus, nếu Bệ hạ sống ở Địa ngục, có lẽ cũng sẽ trở thành một vị lãnh chúa thông minh…”

Baer ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng óng ánh của Hồng Long; khóe miệng ông nhếch lên, toát ra vẻ lạnh lùng.

Ông từ từ nói: “Có vẻ như chúng ta đang có chung kẻ thù…”

“Ngài đoán đúng rồi.”

Kaixus chỉ gật đầu nhẹ, rồi liếc nhìn pháp sư Quái vật ăn thịt người bên cạnh.

Lập tức, Rampting hiểu ý, lấy ra cuộn giấy da từ túi chiều không gian và đưa nó trước mặt Baer.

Kaixus bổ sung: “Khi đã có chung kẻ thù, chúng ta cần phải trao đổi thông tin với nhau để hiểu rõ hơn về kẻ địch đó.”

Bayer chỉ liếc nhìn một cái, trong đôi đồng tử đen thẫm của anh ta lập tức hiện lên vẻ ghét bỏ khó có thể nhận ra được; anh ta cười mỉa mai.

“Ha, quả nhiên là do tay kia – người phụ nữ điên rồ ấy – làm ra. Thật là một bản hợp đồng thô sơ và lộn xộn… Cô ta chẳng hề giống một con quỷ cao quý, thanh lịch chút nào; trái lại, cô ta giống một con quỷ không não hơn.”

Hàng nghìn năm oán thù xen kẽ, Bayer và Zarell căm ghét lẫn nhau sâu sắc đến mức Bayer thậm chí đã từng “ăn thịt kẻ thù”, thưởng thức trọn vẹn hương vị của sự hận thù ấy.

Caius không quan tâm đến những ân oán trong quá khứ của họ; đối với ông ta, càng thấy Bayer ghét Zarell thì càng tốt.

Hồng Long hắt một tiếng, phun ra làn khói trắng mang mùi lưu huỳnh. “Đây là thứ mà thuộc hạ của tôi đã đánh cắp từ tay một quý tộc Thrace… Và những bản hợp đồng như thế này, chắc chắn còn rất nhiều nữa trong lãnh thổ của Quốc gia Xí Lệ.”

Nhưng so với những thông tin này của đế chế, tôi tin rằng ngài – người đang sống ở Afanas và đã gắn bó với Zarell hàng nghìn năm – mới là người hiểu rõ tình hình hơn.

“Tất nhiên rồi, Đức vua Caius… Đối với những đồng minh xứng đáng hợp tác, tôi luôn sẵn lòng hỗ trợ hết sức.”

Bayer giơ tay lên; từ đó, những ngọn lửa bùng cháy, tạo thành những hình ảnh đầy ám ảnh giữa không trung… Kỹ năng thi triển phép thuật tinh vi ấy khiến cả Ramp cũng phải tròn mắt.

Một vùng đất hoang vu đầy dòng sông máu xuất hiện trước mặt mọi người. Bầu đêm tối om, thỉnh thoảng có những ngôi sao băng nóng cháy rơi xuống, để lại những hố va chạm đang bốc khói; trên chiến trường trống trải, khắp nơi là vũ khí và xác chết.

Bayer nói: “Chắc ngài cũng biết rằng Afanas chính là tầng đầu tiên của địa ngục – nơi diễn ra những trận chiến đẫm máu, và cũng là nơi gần với thực tại vật chất nhất trong Chín Địa Ngục.”

Quỷ dữ vỗ tay, và cảnh tượng trong ngọn lửa bỗng thay đổi: một tòa lâu đài bằng đá bazan cao vút xuất hiện trước mắt, trên đó treo đầy những xác chết bị cháy đen.

Trên bầu trời, có một thiên thần được bao phủ bởi lửa, mặc những bộ quần áo rách rưới đẫm máu; đôi mắt cô ta đang cháy bỏng với ánh sáng trắng dữ dội, như thể có thể phá hủy mọi thứ.

Caius nhìn chằm chằm vào bóng dáng đáng sợ ấy và thì thầm: “Đó chính là Zarell.”

Bayer nói một giọng trầm: “Đúng vậy… Người phụ nữ này chính là Zarell – chủ nhân hiện tại của Afanas, kẻ điên cuồng say mê chiến tranh đẫm máu… Và c

Bayer tiếp tục nói: “Cách đây gần một trăm năm, Zarel đã bắt đầu cử người xâm nhập vào khu vực Thrace. Lúc bấy giờ, nơi này vẫn là một phần của Phardelan và được sử dụng làm căn cứ cho Quân đoàn Thần tộc Thiên thần.”

Chắc hẳn ngài cũng biết rằng, Zarel là một thiên thần sa ngã; bà ta rất quan tâm đến những thành viên của Thần tộc Thiên thần – những người kiêu ngạo, mạnh mẽ và có chung dòng máu với bà ta – và thậm chí đã thành công trong việc dụ dỗ một người trong số họ sa vào địa ngục.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Đức Chúa Thánh Đế quốc Pháp Đức Lan vẫn đang ở thời kỳ hoàng kim. Vị hoàng đế già ấy không hề do dự khi tuyên chiến với Zarel và còn dẫn đầu các thần tộc tiến vào Afanas, buộc Zarel phải đưa ra linh hồn kẻ sa ngã đó, khiến bà ta mất hết mặt mũi.

Nói đến đây, khuôn mặt Bayer không khỏi hiện lên vẻ vui mừng; mặc dù ông ta không tham gia vào cuộc chiến đó, nhưng sự thất bại của Zarel luôn khiến ông ta cảm thấy vui sướng.

Kaixius ngạc nhiên nói: “Thật là có một lịch sử như vậy… Vị hoàng đế già của Phardelan thật sự rất mạnh mẽ.”

Bayer gật đầu, nhưng lại nói một cách khinh thường: “Nhưng dù sao thì ông ta cũng chỉ là một con người kiêu ngạo, ngông cuồng, dám thách thức thần linh… Thật là đáng cười.”

Theo những gì tôi biết, sau sự sụp đổ của Đức Chúa Thánh Phardelan, lục địa Phí An Só trở nên hỗn loạn; Zarel cũng đầy tham vọng, muốn tận dụng tình hình hỗn loạn để giành lợi ích nhiều hơn trên thế giới vật chất.

Quỷ dữ nhếch mép, nở ra một nụ cười hung ác: “Nhưng nếu tôi vẫn còn ngồi trên ngai vàng, có lẽ tôi cũng sẽ tham gia vào chuyện này… Phải nói rằng, thế giới vật chất hiện nay thực sự rất hấp dẫn; chiến tranh đã mang đến cho chúng ta vô số linh hồn sa ngã.”

“Nhưng bạn đã bị lật đổ,” Kaixius không khoan nhượng chen ngang, và lạnh lùng bổ sung: “Nếu không, có lẽ bạn cũng sẽ trở thành kẻ thù của đế chế.”

Bayer cười nhẹ: “Tất nhiên, Hoàng đế Kaixius, như ngài đã nói, không có bạn bè mãi mãi… Chỉ có lợi ích mãi mãi mà thôi.”

Kaixius trực tiếp hỏi: “Khi hợp tác với Quốc gia Xí Lệ, mục tiêu cuối cùng của bà ta là gì? Là những linh hồn của Thần tộc Thiên thần ấy à?”

Bayer lắc đầu: “Không… Bây giờ, những thành viên của Thần tộc Thiên thần đã sa ngã gần hết rồi; họ không còn được coi là những linh hồn trong sáng nữa… Và kế hoạch của Zarel cũng trở nên điên rồ hơn nữa.”

Quỷ dữ ngước nhìn Hồng Long, khuôn mặt trở nên bí ẩn: “Mục tiêu hiện tại của bà ta… là Thrace.”

Cô ta muốn kéo cả Quốc gia Xí Lệ xuống địa ngục, biến nó thành “vùng đất của linh hồn” thuộc về riêng mình.

“Thật là tham vọng lớn lao… Thật là một kẻ điên rồ.” Nghe những lời này, ngay cả Kayxus cũng không khỏi bàng hoàng. Quốc gia Xí Lệ là một quốc gia rộng lớn, có diện tích sánh ngang với An Trạch Tháp và dân số lên tới hàng chục triệu người; trong khi đó, Zarell lại muốn kéo cả quốc gia đó xuống địa ngục!

Baer nói: “Sau khi rơi vào địa ngục, rất nhiều linh hồn sẽ bị đánh dấu và được giao cho những con quỷ cụ thể để chúng thu hoạch… Đó chính là ‘vùng đất của linh hồn’ của các con quỷ.

Và nếu Zarell trở thành chủ nhân của Quốc gia Xí Lệ, cô ta sẽ có một đội quân hùng mạnh không ngừng tăng trưởng, và sức mạnh của cô ta cũng sẽ phát triển đến mức khó có thể tưởng tượng được.”

Trong đôi mắt đen tối của Baer, lại một lần nữa hiện lên ánh hận thù và ghét bỏ; khuôn mặt tuấn tú của anh ta trở nên hung ác hơn, gần như bộc lộ ra hình dáng thực sự của một con quỷ.

“Vì vậy… tôi nhất định không thể để cô ta thành công. Nếu như vậy, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại được nữa.”

Trong đôi mắt màu vàng óng ánh của Kayxus, ánh sáng lấp lánh; ông nói: “Tốt lắm… Chúng ta đã đồng thuận với nhau rồi. Lục địa Phí An Só chỉ có thể trở thành lãnh thổ của Đế quốc Diệt Quang mà thôi… Dù là Thrace hay Kassandria, tất cả đều sẽ trở thành một phần không thể thiếu của đế chế… Bất kỳ thế lực nào cố gắng ngăn cản quá trình này đều sẽ bị nghiền nát một cách tàn nhẫn.”

Giọng nói của Hồng Long vang lên mạnh mẽ và đầy tự tin; việc thống trị Phí An Só chỉ mới là bước đầu trong kế hoạch vĩ đại của ông ta mà thôi.

Baer cũng nói: “Nói thật lòng, tôi đã quan sát bạn và đế chế của bạn từ rất lâu rồi… Tôi đã dự đoán được ý định xâm lược của Đế quốc Diệt Quang về phía nam, và tin rằng bạn là người có thể đánh bại Zarell.

Ngay cả khi bạn không mời tôi, tôi cũng sẽ tự nguyện liên lạc với bạn và trở thành đồng minh trung thành của bạn.”

Bỗng nhiên, Kayxus hỏi một cách nửa đùa nửa thật: “Thưa ngài Baer, nếu như tôi đánh bại Zarell và ngài trở lại ngai vàng của Afanas, liệu ngài vẫn sẽ ủng hộ việc tôi thống nhất Phí An Só chứ?”

Baer vẻ như không hiểu gì, vẫy tay đáp: “Thưa Hoàng đế Kayxus, tôi cũng rất muốn trả lời một cách tích cực… Nhưng dù tôi nói như vậy, liệu ngài thông minh như vậy, có thực sự tin lời tôi không?”

Đúng như ngài nói, không có đồng minh vĩnh cửu; ít nhất ở giai đoạn hiện tại, tôi vẫn ủng hộ ngài. Kẻ thù chung và lợi ích giống nhau chính là yếu tố bảo đảm tốt nhất cho sự hợp tác giữa hai bên, phải không ạ?

  Kaixius cười ha hả, nói một cách thoải mái: “Hahaha, Ngài Baer ơi, ngài nói rất đúng. Ai lại tin vào sự trung thực của một con quỷ chứ?

  Bây giờ, hãy cùng thảo luận về các chi tiết của sự hợp tác này, cũng như cách ký kết các điều khoản cụ thể nhé.”

  Nghe thấy từ “điều khoản”, ánh mắt Baer lập tức sáng lên. Không có gì khiến một con quỷ hào hứng hơn việc này… Nhưng ngay lập tức, Kaixius đã phá vỡ ảo tưởng của ông ta một cách tàn nhẫn.

  Kaixius nói một cách bình tĩnh: “Langpu, hãy mang những bản điều khoản mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn lên đây.”

  “Vâng, thưa chủ nhân.”

  Quái vật ăn thịt người Đại ma pháp sư cúi đầu đáp lời, sau đó lấy ra từ túi không gian những cuốn hồ sơ đã được soạn thảo sẵn từ trước. Trong đó, có tới hàng trăm trang giấy đầy những dòng chữ dày đặc.

  **Hiệp ước liên minh giữa Đế quốc và phe lực Baer**

  Đây là bản điều khoản do hàng trăm chuyên gia pháp luật thuộc bộ phận tư pháp của Đế quốc dành nhiều ngày để biên soạn. Chỉ riêng phần chú thích đã có tới hàng vạn từ, gần như loại bỏ hoàn toàn mọi kẽ hở có thể bị quỷ dữ lợi dụng để diễn giải sai lệch.

  Langpu trình bày bản điều khoản một cách lạnh lùng: “Thưa Ngài Baer, đây là bản điều khoản mà Đế quốc đã chuẩn bị cho ngài. Xin ngài xem kỹ để tránh bất kỳ sai sót nào.”

  Mặt Baer lập tức co lại, khóe miệng giật giật. Việc phải đối mặt với một bản điều khoản dài dòng và khó hiểu như thế này… Quả thực là chiêu thức mà quỷ dữ thường sử dụng để lừa gạt loài người… Và bây giờ, nó lại đang ập đến đầu chính họ.

  Ông ta do dự một lát, rồi mới nói: “Thưa Hoàng đế Kaixius, ý ngài là…”

  Kaixius trả lời một cách bình thản: “Đây chỉ là những biện pháp nhằm đảm bảo sự hợp tác và thúc đẩy công bằng mà thôi. Thưa Ngài Baer, thành thật mà nói, tôi thực sự không thể tin vào bản điều khoản do một con quỷ – một kẻ nổi tiếng với những hành động phản bội – soạn thảo ra.”

 ‥Dưới bóng cánh rộng lớn và thân hình hùng vĩ của Kaixius, lý lẽ này trở nên đặc biệt thuyết phục.

  Baer vẫn muốn phản biện: “Nhưng điều này thật sự không công bằng… Ngài phải biết rằng, ngay cả ở đ

Trong mắt đế quốc, bạn không phải là người không thể thay thế; ngay cả khi không hợp tác với bạn, Zarel vẫn có vô số kẻ thù ở Địa Ngục, và họ cũng muốn phá hoại kế hoạch của Zarel. Chúng ta hoàn toàn có thể tìm được một con quỷ lớn sẵn lòng hợp tác. Nhưng bạn thì khác, Ngài Baer ơi – việc hợp tác với chúng tôi chính là cơ hội duy nhất để ngài lật đổ Zarel và trở lại nắm quyền lực tại AfNà Sách.

Đế quốc đã chọn ngài, và không có lý do gì quá phức tạp; chỉ đơn giản là bởi vì ngài hiểu rõ Zarel hơn, và nguy cơ từ những lãnh chúa Địa Ngục cũng thấp hơn so với những người khác mà thôi.

Lời nói của Kaixius không hề có nhiều biến đổi, chỉ đơn giản là trình bày sự thật một cách bình tĩnh.

“Ngài…”

Bỗng nhiên, Baer cắn răng lại; đôi mắt sâu thẳm của ông bùng cháy lên ngọn lửa tức giận, nhưng rất nhanh sau đó, ông nhận ra rằng những lời nói đó hoàn toàn đúng đắn. Đối với ông lúc này, đây chính là cơ hội tốt nhất để lật ngược tình thế.

Những gì ông cần làm bây giờ, chỉ có thể là nhanh chóng giành lại vị trí của mình làm lãnh chúa Địa Ngục; những thứ như danh dự hay mặt mũi đều chẳng qua là những điều vô nghĩa mà thôi.

Hơn nữa… Quỷ dữ mới chính là những bậc thầy trong việc thao túng các hiệp ước; họ hiểu rõ bản chất của chúng hơn con người nhiều lần, và có thể dễ dàng diễn giải sai lệch các điều khoản để thu được lợi ích lớn nhất.

Ngay cả với những hiệp ước mà đối phương đã đặt ra, Baer cũng tin rằng mình có thể trở thành người kiểm soát thực sự của chúng – đó chính là niềm tự tin đặc trưng của một con quỷ lớn.

Nghĩ đến đây, Baer nhìn Kaixius một cách sâu sắc, sau đó cúi xuống và nói với nụ cười: “Xin lỗi, Ngài Kaixius, có lẽ tôi đã hành xử không đúng mực. Tôi chắc chắn sẽ ‘kỹ lưỡng’ xem xét những hiệp ước mà ngài đã chuẩn bị, và sẽ nỗ lực hết sức để chúng ta có thể hợp tác tốt hơn.”

Con quỷ lãnh chủ này vung tay một cái, và hàng trăm trang giấy lập tức bay lên, xếp thành hàng ngay ngắn trong không khí. Baer chỉ cần chạm vào chúng một chút thôi, và toàn bộ nội dung của hiệp ước – hàng triệu từ – lập tức hiện lên trong đầu ông.

“Lực lượng của Baer công nhận và tôn trọng quyền lãnh đạo của Đế quốc Diệt Quang trong việc thiết lập trật tự mới trên lục địa Phí An Só.”

“Nếu xảy ra xung đột với lực lượng của Zarel, đế quốc và lực lượng của Baer sẽ hỗ trợ lẫn nhau bằng mọi biện pháp chính trị, kinh tế và quân sự.”

“Các con quỷ thuộc lực lượng của Baer có thể ký kết các hiệp ướ