Bên rìa đầm lầy tro tàn, gần căn cứ “Tổng sống vảy xanh” của Bái Long Giáo

“Hắn ở đó!”

“Nhanh lên, tìm thấy họ ngay!”

Nghe thấy tiếng hô vang từ xa, A Đức Điền ngồi gối một chân trong bùn lầy thối rữa, thở hổn hển. Anh đâm thanh kiếm đơn vào bùn lầy sâu đến tận đáy; những vết xước do móng rồng khắc trên áo giáp bạc đang chảy ra máu đỏ thẫm.

Anh ẩn mình trong bụi cây, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

“A Đức Điền thưa ngài, có vẻ như họ đã rời đi rồi.” Một chiến binh mặc áo giáp da bước lại gần, nói nhỏ.

Nghe vậy, A Đức Điền liền quan sát xung quanh, đảm bảo không ai ở gần mới yên tâm và thở phào nhẹ nhõm.

Anh lấy con dao găm ở thắt lưng ra, phun lửa làm cho lưỡi dao nóng đỏ lên, sau đó cắt bỏ những phần thịt bị nhiễm độc trên cơ thể mình.

“Ôi đau… Lũ quái vật này thực sự xuất hiện ở mọi nơi!”

Lưỡi dao nóng bỏng cắt qua cánh tay anh, phát ra tiếng kêu rít, lấy đi một miếng thịt màu tím đen.

A Đức Điền vứt con dao xuống đất, mở lòng bàn tay ra; ánh sáng vàng óng ánh tỏa ra, chữa lành vết thương đang chảy máu.

“Thưa ngài, vừa rồi tôi nhận được tin từ pháp thuật… Căn cứ của chúng ta ở thị trấn Mal đã bị họ phát hiện; hàng chục dặm xung quanh cũng đều bị Bái Long Giáo chiếm đóng rồi… Chúng ta nên đi đâu bây giờ?” Một pháp sư mặc bộ áo choàng rách rưới thở dài, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

Tất cả họ đều là thành viên của “Liên minh Pháp Đức lần thứ hai”.

Vài năm trước, vua Ilothy Aragon đã bị Bái Long Giáo làm mê muội, quay sang phục vụ Tiamat; trong khi đó, Vương quốc Seleucia cũng rơi vào hỗn loạn và hoảng sợ… Bóng ma của những con rồng hung dữ và to lớn luôn ám ảnh mọi người.

Trong những năm gần đây, hành vi của Bái Long Giáo càng ngày càng tàn bạo và man rợ… Họ không chỉ cướp bóc, chiếm đoạt vàng bạc châu báu, mà còn biến người dân thành nô lệ, vật hiến tế, thậm chí là thức ăn cho những con rồng quái vật… Điều này khiến vô số người nổi dậy chống lại họ.

Những người nhớ nhung Đế quốc Pháp Đức Lan và ghét bỏ Bái Long Giáo đã tập hợp lại với nhau, tự nguyện thành lập “Liên minh Pháp Đức lần thứ hai”, sử dụng các phương thức như phục kích, ám sát để ngăn chặn những hành động tàn ác của Bái Long Giáo.

A Đức Điền từng là hiệp sĩ thánh của Giáo hội Ammanata, là bá tước của Vương quốc Seleucia, và lẽ ra ông nên sống trong sự giàu có.

  Nhưng trong cuộc bạo loạn cách đây vài năm, dinh thự của ông đã bị Bái Long Giáo cướp sạch sẽ, lãnh địa của ông bị họ chiếm đóng, và gia đình ông cũng bị chúng giết hại một cách tàn nhẫn.

  Kể từ đó, A Đức Điền quyết tâm gia nhập liên minh, thề sẽ tiêu diệt Bái Long Giáo để trả thù cho người thân và bạn bè.

  Tuy nhiên, chỉ ba giờ trước đây, đội của ông đã gặp phải một cái bẫy khi tấn công nơi thực hiện các nghi lễ tế thần của Bái Long Giáo – thông tin đó hoàn toàn là dối trá; những kẻ lang thang trong đội đã bị “phép thuật làm hỏng tâm hồn” mà Bái Long Giáo sử dụng để kiểm soát.

  Lúc này, xác của đồng đội ông đang được treo trên những cây khô cháy đen, trở thành vật hiến tế cho con rồng xanh cổ đại “Cui Lin Độc Trùng” và “Chủ Nhân Của Bãi Lầy Thối Rữa”.

  A Đức Điền ngẩng đầu nhìn những con rồng hung ác đang bay lượn trong đám mây đen xa xôi, răng cắn chặt và nói: “Nơi này không còn hy vọng nào nữa… Chúng ta hãy đi về phía bắc, rời khỏi Seleucia!”

  Pháp sư trầm giọng nói: “Thưa ngài, ngài đã quên sao? Quốc gia Xí Lệ đã bị diệt vong… Bây giờ nơi đó là đất nước do những con rồng cai trị… Nếu chúng ta liều lĩnh vào miền bắc, chúng ta chỉ tự rước họa vào thân mà thôi.”

  “Vậy thì chúng ta hãy đi về phía tây, đến sa mạc Taliro… Ở đó, chúng ta có thể tìm sự bảo vệ của tộc Rồng kim loại.” A Đức Điền nói.

  Những người đi cùng đều im lặng… Sa mạc Taliro là khu vực cấm sinh sống nổi tiếng, cũng là nơi mà hai tộc Ngũ Sắc Long và Rồng kim loại thường xuyên giao tranh ác liệt nhất.

  Chỉ có bằng cách vượt qua dãy núi cao phía tây sa mạc Taliro, chúng mới có thể đến được vùng Vịnh Ngân Nguyệt – nơi khá an toàn và vẫn chưa bị Bái Long Giáo xâm lược.

  Quãng đường này dài hàng nghìn kilômét… Hành trình đó đầy rủi ro và nguy hiểm… Hơn nữa, họ còn đang bị phe Bái Long Giáo truy đuổi, tính mạng của họ lúc này thực sự rất mong manh.

  Đúng lúc đó, biểu hiện trên khuôn mặt pháp sư bỗng thay đổi, ánh mắt ông đầy sợ hãi: “Thưa ngài… Không tốt rồi… Đó là những dao động của lời tiên tri pháp thuật… Mục tiêu của chúng… chính là chúng ta!”

“Hãy từ bỏ đi, những kẻ nổi loạn đáng thương ơi, loài người hèn mọn kia…”

Ba tu sĩ mặc áo choàng đen, khoác giáp vảy bước ra từ bóng tối; đôi mắt họ lấp lánh những vân dọc đặc trưng của loài rắn, còn những cây gậy xương trong tay thì phun ra làn khí độc.

“Làm vật hiến tế để Đức Bà Bóng Tối hồi sinh, các ngươi nên cảm thấy vinh dự chứ… Tại sao lại cố chấp, kháng cự một cách vô ích như vậy?” Tu sĩ đứng đầu cười lạnh, giơ cao những ngón tay khô cằn của mình.

Theo tiếng rít gầm, ba bộ xương bị lửa rồng thiêu đốt bò lên từ đầm lầy; những dòng chất lỏng màu xanh đục rỉ ra từ khe hở của xương – đó chính là “xác ướp do rồng gây ra”, mỗi đòn đánh của chúng đều có thể khiến vết thương hoại tử đến tận xương.

“Những con quái vật đáng ghét kia! Chính các ngươi đã phản bội loài người và trở thành tay sai của những con rồng ác!” A Đức Điền la lên, nắm chặt chuôi kiếm; biểu tượng Mặt Trời trên ngực anh ta phát ra ánh sáng vàng yếu ớt.

Anh ta thì thầm niệm thần chú, nhưng cảm thấy sức mạnh thần linh truyền vào mình trở nên yếu ớt… Đầm lầy này đã bị “phong ấn phản thần” của Bái Long Giáo ô nhiễm, khiến sự liên kết với Mặt Trời trở nên yếu kém đến mức đáng ngại.

Đúng lúc đó, một con rồng đất ẩn náu bất ngờ bùng lên từ đám bùn lầy; cái miệng toàn răng nanh sắc nhọn của nó lao thẳng về phía đầu vị hiệp sĩ thánh. Mùi tanh của máu bay ngập không khí…

“Gào—”

Trong lúc nguy cấp nhất, một mũi tên to lớn bắn ra, xuyên thủng mắt trái con rồng đất và buộc nó dính chặt xuống đất bùn bên cạnh. Ngay sau đó, năm người lùn mặc áo choàng da thú bước ra từ sương mù đầm lầy; họ cầm trên tay những chiếc rìu đầy khắc họa Phù hiệu, và khi chúng va vào đối thủ, thanh rìu phát ra những tiếng rung động dữ dội như tiếng gầm thét.

Nữ chiến binh lùn dẫn đầu vung rìu đập nát một xác ướp, rồi quay đầu la lên: “Nhanh lên, chạy về hướng đông bắc! Đi theo đường hầm dưới ngôi mộ đá!”

A Đức Điền nhận ra biểu tượng trên áo giáp của họ: bộ lạc người lùn Răng Rồng sống trong hang động sắt lạnh… Những người từng bị Bái Long Giáo bóc lột, giờ đây đã trở thành đồng minh của phe kháng chiến.

Anh ta cắn chặt răng, bước qua đám bùn lầy bẩn thỉu, lảo đảo chạy về phía bắc… Phía sau, tiếng hét chói tai của những tu sĩ vang lên: “Các ngươi dám phản bội ý muốn của Long Hậu ư? Ch

“Đây là…”

Chỉ thấy một con rồng xanh dài hơn hai mươi mét xé toạc sương mù; những chiếc vảy của nó giống như những đồng xu gỉ sét, còn dịch axit mà nó phun ra khiến cây cỏ dọc đường bị cháy thành tro tàn.

— Đó chính là Grutal, con rồng xanh trưởng thành, một người thân thuộc của “Chủ nhân đầm lầy thối rữa”.

Grutal vẫy đuôi rồng rách rưới, cơn gió đầy mùi máu của nó cuốn tan sương mù. Nó bước đi từ từ, tiếng nước bùn dưới chân nó vang lên liên hồi.

“Những kẻ phàm tục đáng thương ơi, các ngươi vẫn đang cố gắng chống cự một cách dũng cảm sao?”

“Hahaha! Hãy run rẩy và sợ hãi trước sức mạnh của Grutal đi! Ông tôi đã nói rằng, việc vô tình ăn thịt một hoặc hai người loài người trong quá trình săn mồi là chuyện hoàn toàn bình thường.”

Cùng với tiếng gầm rú ầm ĩ, Grutal phun ra những luồng dịch axit hình nón, ào ạt lao về phía đám người.

Ngay khi những luồng dịch axit đó sắp nhấn chìm mọi người, bầu trời đột nhiên phát sáng rực rỡ màu đỏ thắm; không khí bị nung nóng đến mức biến dạng, hơi nước trên mặt đầm lầy bốc hơi dày đặc, cuồn cuộn không ngừng.

Một cột lửa màu vàng đỏ lao từ trên trời xuống, buộc con rồng xanh phải thu đuôi né tránh, và nó phát ra tiếng gầm giận dữ.

“Ngươi là ai?! Nơi này là lãnh địa của Chủ nhân đầm lầy thối rữa – kẻ mạnh mẽ, thông minh và cao quý vô cùng! Ai cho phép ngươi xâm nhập vào đây!”

Trong cơn mưa lửa, một người phụ nữ tóc đỏ xuất hiện; trên trán cô ta có những sừng dài, hai bên má hiện lên những chiếc vảy màu đỏ, đôi mắt hẹp dài màu vàng như của loài rồng, toàn thể hình dáng đều mang đậm đặc tính của loài rồng.

Cô ta đứng trên một bục đá được tạo thành từ dung nham, cây gậy phép trong tay cô ta phát ra ánh sáng chói lọi do những viên ngọc rồng được gắn vào.

Một luồng Long Uy vô hình nhanh chóng lan tỏa, khiến tất cả những người hiện diện – kể cả những tu sĩ Bái Long Giáo và cả con rồng xanh Grutal – đều cảm thấy run rẩy, đôi chân mềm nhũn.

“Luồng Long Uy như thế này… Làm sao có thể?!” Tu sĩ ngước đầu nhìn người phụ nữ trên trời, miệng lẩm bẩm không thể tin được.

Người phụ nữ này rõ ràng chỉ là một người con của loài rồng; làm sao cô ta lại sở hữu sức mạnh Long Uy mạnh mẽ hơn cả những con rồng thực thụ? Điều này quả thật không thể tin được!

“Ngươi rốt cuộc là ai?”

Sau khi cảm nhận được luồng Long Uy đó, con rồng xanh im lặng một lúc lâu

Người con rồng xa lạ kia, ngươi không nên xuất hiện ở đây.

Bãi lầy tro tàn này là lãnh địa của “Chúa tể bãi lầy thối rữa”. Chẳng lẽ các ngươi dám phản bội mệnh lệnh của Đức vua Tiamat, tấn công đồng minh vào lúc này sao?

“Đồng minh?”

Người phụ nữ cười lạnh, giơ cao đôi tay mảnh mai: Các ngươi có xứng đáng được gọi là đồng minh sao? Ta sẽ không bao giờ có những đồng minh xấu xí và bẩn thỉu như vậy… Chúng giống như đám giun đỏ tỏa ra mùi hôi thối, khiến người ta buồn nôn.

“Đại nhân Kazzul không cần những đồng minh vớ vẩn đó!”

Lửa cháy như những con rắn đỏ cuồng nhiệt, mang theo năng lượng khủng khiếp lao về phía con rồng xanh và những thành viên thuộc phe Bái Long Giáo.

“Boom!”

“Thưa đại nhân, chúng tôi không phải kẻ thù của ngài!”

Vị tu sĩ mặc áo choàng đen run rẩy, giơ lên những ngón tay gầy yếu; trong lòng bàn tay ông ta xuất hiện một khối sương đen. Khối sương đen đó bay ra theo động tác của tu sĩ, biến thành một con rồng đen khổng lồ đang gầm thét, che chở phía trước mọi người.

Nhưng những ngọn lửa đã nhanh chóng xuyên qua con rồng sương đen đó, tạo ra cơn gió nóng bỏng; con rồng xanh thì vỗ cánh, lùi lại phía sau.

Còn những con người và người lùn thì hoảng loạn chạy về phía những ngôi mộ đá, hét lên: “Nhanh chạy đi! Cả hai bên đều là tay sai của rồng ác… Nếu để một bên chiến thắng, chúng ta sẽ không thể thoát ra được!”

Vị tu sĩ dẫn đầu vội vàng quỳ xuống, kêu lên: “Xin đừng giết tôi! Tôi vẫn còn giá trị!”

“Ồ?”

Người phụ nữ con rồng cười nhạo, nắm chặt nắm đấm, để những ngọn lửa đe dọa đứng ở khoảng cách xa: Một con người lai tạp, máu thịt hèn mọn như vậy, có thể có giá trị gì chứ?

Tu sĩ đó liền quỳ gục, nói lung tung: “Tôi có thể giúp ngài đối phó với Chúa tể bãi lầy thối rữa! Tôi đã phục vụ ngài rất lâu, biết rất nhiều thông tin quan trọng! Hơn nữa, tôi cũng là người hầu của Đức vua Long Hậu… Nếu giết chúng tôi, Đại nhân Kazzul phía sau ngài cũng sẽ không hưởng lợi gì đâu!”

“Kẻ phản bội! Loài người thật là hèn nhát và đáng ghét… Thật không đáng tin cậy chút nào! Tôi đã phụ lòng sự tin tưởng của tổ tiên!”

Con rồng xanh trên bầu trời gầm thét lên, không tấn công người phụ nữ con rồng kia, mà thay vào đó phun ra những luồng chất axit vào tu sĩ.

Bất ngờ trước đó, những tu sĩ đang quỳ trên mặt đất không kịp phản ứng, đã bị những luồng chất axit đó nuốt chửng.

Tiếng xì xì vang lên, chất axit màu xanh đen đã làm hủy hoại áo quần

“Không—”

“Thưa ngài, con đã sai rồi!”

Họ nhăn mặt đau đớn, la hét thảm thiết, vùng vẫy không ngừng, để lộ ra những bộ xương trắng phơi.

Chẳng mấy chốc, những tu sĩ kia biến mất không dấu vết, chỉ còn lại vài bộ xương vụn nằm trên đầm lầy bùn đất.

“Thật là đáng tiếc…” Nàng con gái thuộc dòng dõi rồng lắc đầu, nhìn về phía con rồng xanh trưởng thành kia, ánh mắt cô ta lửa giận cháy bỏng.

Trong chốc lát, cơn gió lửa dữ dội cuốn trời cao, thiêu đốt lớp vảy và cánh của con rồng xanh, khiến nó lảo đảo, suýt ngã xuống đất.

Con rồng xanh quay đầu lại với vẻ hoảng sợ, cắn răng nói: “Nàng con gái rồng này… Chỉ là một kẻ lai tạp của loài người mà thôi! Về cơ bản, nàng cũng chỉ là một nô lệ phục vụ cho dòng dõi rồng mà thôi!

Làm sao nàng dám… giết chết một con rồng thực thụ ngay trước mắt Long Hậu Hoàng đế? Ngay cả kẻ điên khùng như Kazar cũng không thể bảo vệ được nàng đâu!”

Nàng con gái rồng lại cười lạnh, ánh mắt vàng óng trong đôi mắt cô ta càng trở nên nguy hiểm hơn: “Nếu tôi giết hết mọi người ở đây, ai có thể biết là do ai làm chứ?”

“Đừng lo, tôi sẽ báo cáo với Chủ nhân của đầm lầy rằng nàng đã anh dũng hy sinh trong trận chiến với con rồng vàng đó.”

Grutal tức giận đến mức chửi thề: “Kẻ điên! Những kẻ thuộc dòng dõi Hồng Long dưới trướng Kazar… kể cả chính hắn ta, tất cả đều là những kẻ điên rồ!”

Nhìn thấy ngọn lửa đang bao quanh mình, sắp thiêu cháy cơ thể, con rồng xanh cắn răng xé một miếng vảy in có Phù hiệu ra từ ngực mình, rồi vỡ nó tung tóe máu.

“Rắc.”

Tiếng vỡ vang lên, ánh sáng của Phù hiệu trên miếng vảy phát sáng, không gian xung quanh bị xáo trộn, một vết nứt tối tăm xuất hiện giữa không trung.

Grutal trong tình trạng vô cùng nguy nan, bất chấp ngọn lửa bao quanh mình, vội vàng lao vào vết nứt đó: “Tôi chắc chắn sẽ báo cáo chuyện này với ông nội mình! Các ngươi đang tuyên chiến với Chủ nhân của đầm lầy rồi!”

“Đến lúc đó… ngay cả kẻ điên đầy dung nham như Kazar cũng không thể bảo vệ được nàng đâu!”

Tiếng gầm thét đầy hận thù của con rồng xanh vang vọng trong khu rừng đầm lầy, khiến đàn quạ bay lên, phát ra tiếng kêu ồn ào.

“Họ đã tìm ra người thắng rồi… Chính là nàng con gái thuộc giáo phái Hồng Long kia đã chiến thắng. Dù ai thắng đi nữa, cũng không phải là điều tốt đẹp đối với chúng ta… Chúng ta phải nhanh chóng hành động thôi!”

Sâu trong khu rừng rậm, A Đức Điền vội vàng nói lên.

Là một người nổi dậy đã chiến đấu với Bái Long Giáo suốt nhiều tháng trời, anh ta có những hiểu biết nhất định về cấu trúc nội bộ của tổ chức này.

Mặc dù tất cả các giáo phái đều thờ phượng Tiamaat, nhưng họ được chia thành năm giáo phái khác nhau, tương ứng với năm con rồng ác sắc màu.

Trong nội bộ Bái Long Giáo, ba giáo phái mạnh mẽ nhất là Hồng Long, Rồng Xanh và Rồng Lục; mỗi giáo phái đều có sự hậu thuẫn từ những người được Tiamaat chọn, những sinh vật có quyền lực gần như bằng nửa thần.

Đối với những gì đã xảy ra hôm nay, A Đức Điền cũng cảm thấy khá may mắn. Ban đầu, sau khi Grutal xuất hiện, sống sót của họ gần như là điều không thể.

Nhưng vào lúc nguy cấp này, anh ta lại tình cờ gặp phải những cuộc đấu tranh nội bộ trong Bái Long Giáo, và nhờ đó đã thoát khỏi sự truy đuổi của Rồng Lục.

“Phía trước là ngôi mộ đá Talos! Khi đến hang động đá dòng chảy, chúng ta sẽ an toàn tạm thời!” Nữ người lùn hét lên.

Nhưng đúng lúc đó, biểu hiện của pháp sư lại trở nên ngập ngừng; ông ta dùng cây gậy chỉ về phía xa và run rẩy nói: “Các bạn, hãy nhìn kìa!”

A Đức Điền theo hướng mà ông ta chỉ, và thấy một cô gái mang huyết thống rồng, với mái tóc đỏ và đôi mắt vàng, đang bay lơ lửng phía trên ngôi mộ đá, nhìn xuống họ với vẻ mỉm cười đầy bí ẩn.