Hải Lô Việt vội vàng gật đầu tuân thủ và trả lời nhẹ nhàng: “Vâng, Ngài Ẩn Sĩ.”

Ngài Ẩn Sĩ vuốt lại chiếc áo hơi lộn xộn sau trận chiến vừa rồi và nói bằng giọng dịu dàng: “Không cần phải e ngại như vậy đâu, cô Hải Lô Việt. Tôi đã nói từ trước rồi, dù các bạn không có mặt, tôi cũng sẽ tự mình loại bỏ những con quái vật đó.”

Hải Lô Việt ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Ngài Ẩn Sĩ và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài Ẩn Sĩ, đối với Ngài, có lẽ đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. Nhưng nếu không có Ngài, đoàn buôn của chúng tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Nói xong, Hải Lô Việt lấy ra một chiếc huy hiệu vàng được khắc họa tinh xảo hình chim hoàng yến, đưa nó lên trước mặt Ngài Ẩn Sĩ. Cô nói tiếp: “Thưa Ngài Ẩn Sĩ, có lẽ Ngài chưa biết, cha tôi, Công tước Aiden, là người rất coi trọng lòng biết ơn. Và Ngài đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; dù là vàng bạc châu báu, sách vở hay vật phẩm ma thuật, chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của Ngài.”

Hải Lô Việt, người luôn quan sát kỹ lưỡng, nhận thấy đôi mắt màu xanh nhạt của Ngài Ẩn Sĩ hơi mở to khi nghe đến “vàng bạc châu báu”, dường như Ngài rất quan tâm đến điều đó. Tuy nhiên, cô không nói thêm gì, chỉ tiếp tục lắng nghe một cách yên lặng và ghi nhớ điểm bất thường này.

Ngài Ẩn Sĩ cất chiếc huy hiệu vào tay áo, vuốt ve bộ râu của mình rồi cười và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ không từ chối.”

Hải Lô Việt tò mò hỏi tiếp: “Thưa Ngài Ẩn Sĩ, Ngài định đi đâu vậy?”

“Đến Cảng Tal… Dù đã lâu không trở lại đó, nhưng tôi vẫn còn một số người quen cũ ở đó.”

Ngài Ẩn Sĩ vung cây gậy đồng trong tay, và một bản đồ ảo xuất hiện trên không trung, trong đó có ghi vị vị trí của Cảng Tal.

Tuy nhiên, Hải Lô Việt ngạc nhiên đến mức phải che miệng và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa Ngài Ẩn Sĩ, nếu tôi nhớ không nhầm… Cảng Tal mà Ngài nói đến đã chìm xuống đáy biển cách đây một trăm ba mươi năm, do một thảm họa xảy ra ở Vịnh Bạch Nguyệt… Hiện tại, thành phố đó chỉ còn tồn tại trong các cuốn sử sách mà thôi.”

Ngài Ẩn Sĩ bỗng dừng lại, vẻ mặt trở nên ngạc nhiên, im lặng một lúc lâu trước khi cười khổ và nói: “Ha ha, có lẽ tôi đã ngủ quá lâu, đến nỗi không biết gì về tình hình thế giới hiện tại nữa… Thật là đáng cười.”

Vị ẩn sĩ này dường như đã quen với tình hình và không hề có nhiều biểu hiện cảm xúc, chỉ là có chút suy ngẫm mà thôi.

Một lát sau, vị ẩn sĩ quay đầu lại, nhìn Helovitz và hỏi: “Đích đến của các bạn… chính là cái gọi là Cảng Victoria phải không?”

Helovitz gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, thưa ngài ẩn sĩ. Lần này, mục tiêu của chúng tôi là vận chuyển số vũ khí mới này về Cảng Victoria, nhưng không ngờ lại bị phục kích trên đường.”

“Vũ khí à?”

Vị ẩn sĩ vung tay áo, rồi từ không trung lấy ra một khẩu súng trường mới toàn phần, cầm lên và vuốt ve một cách thong dong.

“Chỉ là những thứ này sao? Thật là những thứ thú vị…”

Chỉ trong vài giây, ông ta dường như đã hiểu rõ cách sử dụng khẩu súng đó, rồi bắn lên trời.

“Bang!”

“Sức mạnh khá không tồi đâu… Không ngờ chỉ trong vòng một trăm năm, thế giới này đã thay đổi nhiều đến thế.”

Helovitz lặng đi một lúc, sau đó vuốt mái tóc vàng bên tai xuống sau, rồi quyết định mở lời mời một cách hơi lo lắng:

“Thưa ngài ẩn sĩ, vì ngài vừa mới tỉnh dậy và chưa hiểu rõ những thay đổi trên thế giới, sao ngài không cùng chúng tôi đến Cảng Victoria nhỉ? Hiện nay, Cảng Victoria là thành phố lớn và sầm uất nhất khu vực Vịnh Bạc Nguyệt; chúng tôi Gia tộc Xifuer có thể tìm cho ngài chỗ ở và cung cấp thông tin cần thiết, ngài nghĩ sao?”

Cô lại cúi đầu chào và nói nhẹ nhàng: “Hơn nữa, được đi cùng một pháp sư mạnh mẽ như ngài, thật là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Vị ẩn sĩ không do dự quá lâu, chỉ suy nghĩ một chút rồi gật đầu cười và nói: “Nghe có vẻ hay đấy… Tôi cũng thích những thành phố cảng của loài người lắm.”

“Vậy thì để tôi được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Cảng Victoria nhé, cô Helovitz. Hãy yêu cầu đoàn buôn của cô sắp xếp lại mọi thứ, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

“Tất nhiên, thưa ngài ẩn sĩ.”

Helovitz vội vàng đồng ý, giọng nói của cô cũng trở nên hào hứng hơn.

Không chỉ vì không còn phải lo lắng về vấn đề an toàn trên đường đi nữa, mà còn vì cô đã kết bạn được với một pháp sư huyền bí và mạnh mẽ như vậy. Mối quan hệ với một pháp sư cấp độ này thực sự là một tài sản vô cùng quý giá đối với toàn bộ Gia tộc Xifuer.

“Thưa ngài ẩn sĩ, để tôi dẫn đường cho ngài.”

Helovitz đưa tay ra, chuẩn bị dẫn đường trước, nhưng lại thấy vị ẩn sĩ dùng cây gậy đồng trong tay gõ nhẹ xuống mặt đất.

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu.”

“Vâng.”

Tiếng kim loại vang lên rõ ràng; Helovitz cảm thấy như không gian xung quanh mình đang bị “xé bỏ” như một tấm màn, và cảnh vật bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Khi cô tỉnh táo trở lại, hai người đã ngồi trong chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy đó.

Ngay cả Helovitz cũng sững sờ một lúc, sau đó mới thành thật nói: “Thưa Ngài Ẩn Sĩ, tài năng của ngài thực sự khiến tôi phải kinh ngạc.”

Ngài Ẩn Sĩ cười nhẹ: “Hehe, chỉ là tôi sử dụng chúng khá thành thạo mà thôi, không có gì đặc biệt cả.”

Lúc này, người chỉ huy đội vệ sĩ tên Marvin cũng nhận ra cô công chúa đã trở lại xe ngựa, và còn mang theo vị khách lạ nữa.

Anh ta biết mình đã có sai sót, vội vàng tiến lên chào đón, nở nụ cười nịnh hót và cúi đầu nói: “Công chúa, và… vị đại nhân này.”

“Đoàn thương buôn đã nghỉ ngơi xong rồi, những binh sĩ và ngựa bị thương cũng đã được điều trị. Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

“Bây giờ, hãy nhanh chóng đến Cảng Victoria để hoàn thành nhiệm vụ mà cha tôi giao phó.”

Helovitz suy nghĩ một lát, rồi bổ sung: “Ngoài ra, hãy thông báo cho mọi người trong đoàn thương buôn. Vị này chính là Ngài Ẩn Sĩ – vị khách quý nhất của chúng ta; chúng ta phải đối xử với ông ấy một cách cao quý nhất, tuyệt đối không được coi thường.”

“Vâng, công chúa.”

Marvin đáp lại một cách kính trọng, sau đó quay đi và bắt đầu ra lệnh cho các thuộc hạ của mình.

Trong xe ngựa, vị Ẩn Sĩ bí ẩn này và Heloviz bắt đầu cuộc trò chuyện có vẻ khá kỳ lạ trước mắt mọi người xung quanh.

“Hiện nay, quốc gia mạnh nhất trên lục địa là nước nào? Phải chăng là Pháp-Đức Vương Quốc chứ?”

“À, có lẽ là Vương quốc Khasard… Nhưng theo một nghĩa nào đó, nó được hình thành từ việc Đã từng chia cắt Đế quốc Pháp Đức Lan để cai trị lục địa.”

“Vậy Liên minh Bánh Dưỡng Nguyệt vẫn còn tồn tại chứ?”

“Tất nhiên… Giờ đây nó được gọi là Liên bang Thương mại Tự do; trong số đó, thành bang mạnh nhất chính là Cảng Victoria. Nó đã tiếp nhận một phần di sản của Cảng Tal, và được quản lý bởi bốn công tước, bao gồm cả cha tôi.”

“…”

Vị Ẩn Sĩ này, sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ dài, lại đặt ra những câu hỏi về những kiến thức cơ bản mà ai trên lục địa này cũng biết.

Thỉnh thoảng, anh ấy cũng đề cập đến sự phân bố quyền lực và cấu trúc chính trị trong Vịnh Victoria, nhưng không hề đi sâu vào những bí mật liên quan đến Gia tộc Xifuer. Helovitz luôn kiên nhẫn giải đáp từng câu hỏi của anh ấy. Thực tế, Caesar cũng đang thông qua cô tiểu thư này để hiểu rõ hơn về tình hình cơ bản của lục địa Phí An Só.

Dù sao thì ký ức về kiếp trước của anh ấy đã bắt đầu mờ nhạt, và anh cũng không biết hành động của mình có thể gây ra những hậu quả nào.

Với sự hỗ trợ của vị ẩn sĩ này, chuyến hành trình sau này diễn ra vô cùng thuận lợi. Trong suốt quãng đường hàng chục dặm này, đoàn thương buôn cũng đã gặp phải những kẻ theo đạo giáo xấu ác đặt bẫy, nhưng những kẻ đáng thương đó thường chưa kịp tiến lại gần đã bị tia sét từ trên trời thiêu cháy thành than.

Các lính canh của đoàn thương buôn như Marvin đều cảm thấy ngạc nhiên và cuối cùng cũng bớt hoài nghi về vị ẩn sĩ bí ẩn này, đồng thời cũng thực sự nhận ra lợi ích to lớn khi có một người có khả năng sử dụng phép thuật mạnh mẽ trong đoàn.

Mặt trời vẫn chưa lặn, đoàn thương buôn đã bắt đầu hành trình trên con đường đá rộng lớn và sắp đến nơi đích. Vị ẩn sĩ kéo rèm xe ngựa lên, nhìn về phía xa, nơi các đường nét của thành phố dần hiện ra rõ ràng, ngắm nhìn những ngọn tháp cao vút, và thì thầm hỏi: “Đó chính là Vịnh Victoria à? Có vẻ khá tốt đấy, không hề kém gì cảng Tal của Đã từng.”

Helovitz cũng nhìn về phía những bức tường thành quen thuộc và những lá cờ hoa hồng vàng đang bay phấp phới, và tự hào trả lời: “Vâng, thưa ngài ẩn sĩ, đó chính là Vịnh Victoria. Đó là viên ngọc trai của bờ biển phía tây, trung tâm thương mại trên biển của Vịnh Nguyệt Bạc, nơi ẩn chứa nhiều âm mưu xấu xa… và cũng là lãnh địa của chúng ta – Gia tộc Xifuer.”

Dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt màu tím hoa lan của Heloviz tỏa ra ánh sáng đẹp đẽ. Vịnh Victoria được chia thành hai khu vực chính: khu vực trên và khu vực dưới. Sự phân chia này đã bắt đầu xuất hiện từ thời Nữ hoàng Victoria thành lập thành phố, và sau hàng trăm năm, hai khu vực này đã hoàn toàn tách biệt với nhau.

Khu vực trên là nơi ở của các quý tộc, tu sĩ và những người có địa vị cao. Còn khu vực dưới thì đầy rẫy sự hỗn loạn; từ người dân bình thường, kẻ trộm cắp cho đến các thành viên của các băng đảng, tất cả đều tập trung ở đây, ẩn chứa vô số bí mật đen tối.

Hai khu vực này được nối với nhau bởi cây cầu treo Talke, và thường xuyên có các đoàn thương buôn, các tổ

Phí An Só Ngôi đền thờ nữ thần Vorkin lớn nhất trên lục địa – Tháp của Sự Giàu Có, cùng với Đại sảnh Kỳ Diệu của vị thần Thủ công Gongde, tất cả đều nằm trong khu vực các ngôi đền thờ.

  Còn ở phía tây bắc của khu vực Vinh Quang, có một tòa lâu đài hùng vĩ và oai nghiệm; cánh cổng bằng kim loại được khắc họa với những hoa văn tinh xảo, và xung quanh được canh gác bởi hàng trăm lính đánh thuê “Bàn Tay Bạc Mật” trang bị hiện đại.

  – Đó chính là tòa lâu đài nổi tiếng của gia tộc “Hoa Kim Oanh” Gia tộc Xifuer, Lâu đài Cổ Seifel, đã tồn tại hơn hai trăm năm.

  Trong tầng cao nhất của lâu đài, tại Đại sảnh Hoa Kim Oanh biểu tượng cho quyền lực của gia tộc, Công tước Aiden Seifel đang ngồi ở vị trí trung tâm.

  Ông trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc bộ trang phục quý tộc rất chỉnh chu, và trên môi ông có hai bộ ria mép vuông vắn; đôi mắt ông cũng mang màu tím đặc trưng của dòng dõi chính thống Gia tộc Xifuer.

  Khi tổ tiên của ông còn là những người đánh cá, họ thường bị bắt nạt vì đôi mắt kỳ lạ này; nhưng sau hàng trăm năm, màu mắt tím ấy đã trở thành biểu tượng của dòng máu quý tộc.

  Ngay phía trước ông, đứng đó là cô con gái cả của gia tộc Seifel, Heloviz Seifel, vừa trở về từ Cảng Xám.

  Nghe xong báo cáo của con gái, Công tước Aiden không khỏi đứng dậy và đi đi lại lại bên cửa sổ. Ông nhanh chóng tiến đến bên cạnh Heloviz, giọng nói của ông rất hào hứng:

  “Heloviz, người ẩn sĩ mà em nói đến… ông ấy thực sự đã ngủ yên suốt hàng trăm năm sao?”

  Heloviz gật đầu: “Cha ơi, nếu những gì người ẩn sĩ đó nói là sự thật, thì chắc chắn là như vậy. Ông ấy thậm chí còn chưa từng nghe đến tên Cảng Victoria; trong ký ức của ông ấy, Cảng Tal vẫn chưa chìm xuống đại dương, và Phardan chỉ là một nơi…”

  Công tước Aiden liên tục gật đầu, sau đó quay lại nhìn bức tranh sơn dầu trên tường và thốt lên:

  “Những sinh vật có thể ngủ yên hàng trăm năm như vậy… Chắc hẳn trên toàn bộ lục địa Phí An Só này, cũng chỉ có rất ít thôi.”

  Ông quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Heloviz và hỏi: “Heloviz, em có suy đoán gì về danh tính của người ẩn sĩ này không?”

  “Là một con rồng.”

  “Tại sao lại như vậy?”

Trong cuộc trò chuyện với vị ẩn sĩ kia, tôi nhận thấy ông ta có một sự quan tâm đặc biệt đến vàng bạc và trang sức; kết hợp với việc ông ta đã ngủ yên hàng trăm năm, thì rồng khổng lồ mới là câu trả lời phù hợp nhất.

Nhưng tôi vẫn chưa chắc chắn về loại hình cụ thể của vị ẩn sĩ này. Tuy nhiên, xét đến những gì ông ta đã giúp đỡ chúng ta, có lẽ ông ta thuộc về một Rồng kim loại nào đó.

“Tách, tách.”

Công tước Aiden vỗ tay reo hò. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Heloviz, ông vỗ vai cô và không nhịn được mà bật cười: “Rất tốt, tôi cũng nghĩ như vậy. Hahaha, Heloviz, con gái đáng tự hào của ta… Có lẽ con sẽ giành được tình bạn của một Đầu Rồng Lớn nhờ vào Gia tộc Xifuer này.”

Công tước Aiden ngồi xuống chiếc sofa ở giữa phòng lớn, thì thầm ra lệnh với người quản gia đứng bên cạnh, rồi người quản gia liền chạy đi và trở lại ngay sau đó với một cuốn sách cổ được viết trên da cừu. Trên bìa sách có in những chữ vàng lớn – “Hướng dẫn về rồng khổng lồ Phí An Só”.

Công tước Aiden đặt cuốn sách lên đầu gối, đeo đôi kính vàng do người quản gia đưa cho, rồi bắt đầu lần lượt xem qua từng trang. Ông cũng không quên tiếp tục hỏi Heloviz:

“Heloviz, hãy kể thêm cho ta nghe về vị ẩn sĩ đó.”

“Vâng, cha.”

Heloviz không dám chậm trễ, liền kể chi tiết về suốt chuyến hành trình vừa rồi.

Trong khi đó, công tước Aiden vẫn tiếp tục lật sách và lẩm bẩm:

“Giỏi sử dụng sấm sét để tấn công kẻ thù, thích vàng bạc và trang sức, có khả năng thay đổi thời tiết…

Cầm trong tay cây gậy bằng đồng, mặc áo choàng màu xám, đôi mắt có màu xanh nhạt…

Khá thân thiện và tò mò với loài người, có lòng công bằng mạnh mẽ, không khoan dung với kẻ trộm cắp hay những kẻ theo đạo giáo sai trái… Và rất thích các thành phố cảng.”

Cuối cùng, công tước Aiden tìm thấy một trang trong cuốn sách và mở nó ra trước mặt Heloviz.

Trên trang đó được vẽ hình một con rồng khổng lồ bằng kim loại – nó có cái mũi giống mỏ chim và lưỡi nhọn, thân hình uốn lượn mạnh mẽ, bề mặt được phủ đầy những chiếc vảy màu xanh lá cây bóng loáng, giống như một bức tượng uy nghi được làm bằng đồng.

Công tước Aiden đẩy nhẹ đôi kính vàng trên mũi, miệng cười rạng rỡ hơn, giọng nói trở nên hào hứng hơn nữa:

“Heloviz, vị ‘ẩn sĩ’ mà con gặp phải chắc chắn là con rồng đồng mà mọi người gọi là ‘Rồng Bờ Biển’.”

Hơn nữa, xét về thời gian ngủ yên cũng như khả năng kiểm soát thời tiết, vị “ẩn sĩ” này chắc chắn thuộc cấp độ Rồng Cổ đại!”

Helovitz cũng tiến lại gần hơn, ngạc nhiên nhìn con rồng bằng đồng trên trang sách – con rồng đó to lớn, oai vệ, giống như những tác phẩm điêu khắc bằng đồng.

Mặc dù đã đoán được một phần, nhưng cô vẫn không thể tin nổi rằng vị ẩn sĩ đã trò chuyện với mình trong thời gian dài lại là một sinh vật huyền thoại như vậy.

Ngồi xuống bên cạnh cha, Helovitz tò mò hỏi: “Cha ơi, nếu ông ấy thực sự là con rồng bằng đồng, liệu có điều gì đặc biệt không ạ?”

“Ha ha ha, Helovitz, con gái yêu quý của ta… Con vừa giúp chúng ta một việc rất lớn đấy.”

Công tước Aiden cười rạng rỡ, vuốt ve bộ râu mép miệng và chỉ vào một đoạn văn trên sách; Helovitz cũng nhìn theo hướng ông chỉ:

“Khi con rồng bằng đồng đưa ra lời hứa, chúng sẽ trở thành những đồng minh kiên định nhất; vì vậy, sự tin tưởng của chúng thực sự vô cùng quý giá. Chúng thường say mê chiến tranh và rất mong muốn gia nhập quân đội để chiến đấu vì lý tưởng chính nghĩa. Tôi từng thấy một con rồng bằng đồng giả dạng con người để phục vụ trong quân đội, thậm chí còn trở thành một vị tướng trên chiến trường.

— Nhà nghiên cứu về loài rồng, Tát Lạp·Stein”