“Bệ hạ, vị Hoàng đế Rạn Cháy ấy chắc chắn không phải là một con rồng ác theo nghĩa truyền thống! Không chỉ về sức mạnh, tham vọng của ngài còn vượt xa tất cả những gì mọi người có thể tưởng tượng được,” Đà Yêf lấy hết can đảm đứng bên cạnh Công tước Sách Sái và nói một cách quả quyết.

Nghe thấy thuộc hạ mình phản bác lại ý kiến của mình, Sách Sái lập tức cau mày, vẻ mặt trở nên khó chịu: “Đà Yêf, đừng quên rằng chính ta mới là người chịu trách nhiệm trong sứ mệnh này.”

Nghe xong, Đà Yêf do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng biện hộ: “Nhưng thưa Công tước, tôi đã đi qua hàng loạt thành phố ở Đế quốc Diệt Quang và thậm chí từng sống vài ngày tại Isdalia; chắc hẳn Ngài không hiểu rõ đế chế này bằng tôi.”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía “Vua Thiên Thần” đang ngồi trên ngai vàng, được bao quanh bởi ánh sáng mờ ảo: “Bệ hạ Willham, liệu Ngài có biết tôi đã chứng kiến điều gì không?”

Willham nghiêng người về phía trước, nhìn xuống người đại sứ trẻ tuổi này với giọng nói trầm ấm: “Nói đi, ngươi đã thấy điều gì?”

Đà Yêf cúi đầu, dường như đang nhớ lại chuyến hành trình khó quên ấy cách đây vài năm.

“Tôi đã thấy những con quái vật cơ khí lớn lao chạy trên mặt đất, nhưng không phải để chiến tranh, mà là để canh tác nông nghiệp; tôi đã thấy những thành phố bằng thép mọc lên từ mặt đất, sản xuất ra lượng lớn sản phẩm; tôi đã thấy khói đen bốc lên từ các ống khói của nhà máy; tôi đã thấy người dân của đế chế, bất kể chủng tộc nào, hầu như đều coi Hoàng đế như một niềm tin sâu sắc.”

“Vị Hoàng đế Rạn Cháy này chắc chắn không chỉ đơn thuần theo đuổi tiền bạc; ngài thậm chí còn đầu tư hàng chục triệu vàng vào việc xây dựng những cơ sở này – điều mà những con rồng keo kiệt khác chắc chắn không thể làm được.”

“Chẳng hạn như vị lãnh chúa Hồng Long Ossaros cách đây một trăm năm; ông ta chỉ biết cứ vài năm một lần lại cướp bóc dân chúng của mình một cách tàn bạo… Đó mới là hình mẫu điển hình của một vị lãnh chúa rồng ác theo nghĩa truyền thống.”

“Còn hành động của Hoàng đế Rạn Cháy Kaisus thì hoàn toàn khác biệt; mục đích của ngài không phải là cướp bóc tiền bạc… Nói một cách chính xác hơn, ngài đang…”

Đà Yêf ngập ngừng một lát, dường như đang suy nghĩ xem nên dùng từ ngữ nào để diễn đạt, cho đến khi sau một lúc, anh mới nói tiếp với giọng nặng nề:

“Hoàng đế Rạn Cháy đang tạo dựng một nền văn minh mới.”

“Làm sao có chuyện đó được?”

“Chắc chắn Đà Yêf đang phóng đại!”

“Đ

“Đúng vậy, tôi nghĩ ông ta chỉ muốn gây chú ý trước mặt bệ hạ thôi!”

Nghe xong lời của Da Yeef, cả đại sảnh tràn ngập tiếng xôn xao; các quan lại bắt đầu tranh luận sôi nổi. Trong khi đó, khuôn mặt của Công tước Sa Hải Thái bị phủ nhận hoàn toàn đã chuyển sang màu đen như than.

“Nhưng nếu thực sự là như vậy, chẳng phải chúng ta đang tự nguyện đưa tiền cho kẻ thù sao?”

“Đúng vậy, việc sử dụng những sinh vật ma thuật để phục vụ cho những người dân thường hèn mọn thật là chưa từng có.”

“Chiêu trò Hồng Long này thật đáng sợ!”

Phần lớn các quan lại đều ủng hộ kế hoạch của Công tước Sa Hải Thái; dù sao họ cũng không muốn đối mặt với con rồng khổng lồ đáng sợ ở phía Bắc.

Tuy nhiên, cũng có một số quan lại tin vào lời nói của Da Yeef và cảm thấy lo lắng trước tham vọng mãnh liệt của Hoàng đế Đốt Cháy.

Những quan lại này không sợ hãi những hành động cướp bóc, giết chóc hay những chiêu trò Hồng Long tàn ác, bởi vì đối với họ, những điều đó chỉ là những con thú dã man mà thôi.

Nhưng họ lại e sợ một vị vua rồng thông minh và đầy tham vọng – bởi vì một nhân vật như vậy có thể phá hủy hoàn toàn quy tắc cai trị của họ.

Wilhelm cúi đầu suy nghĩ, rơi vào trạng thái do dự; ngay cả đôi cánh trắng tinh của ông cũng hơi cuộn lại: “Hoàng đế Đốt Cháy thực sự có những tham vọng như vậy… Không lạ gì kẻ vô dụng đến từ phương Bắc lại sợ hãi đến thế.”

Sau khi xem đoạn video ghi lại trận chiến đó và nghe lời kể của Da Yeef, “Vua Thiên thần” này vẫn cảm thấy e ngại trước những sinh vật Hồng Long ở phía Bắc.

Nhưng trong lòng Wilhelm, điều quan trọng nhất vẫn là giành lại Thành phố Thánh và lấy được di sản của vị hoàng đế cũ, bằng mọi giá để trở thành một sinh vật sánh ngang với các vị thần.

Ngoài ra, mọi thứ khác đều không đáng kể. Dù sao ông cũng là hậu duệ của Thần Mặt Trời, là người thừa kế thiên nhiên của vương quốc Phá Đức Lan; làm sao có thể sợ hãi trước một con rồng Hồng Long chứ?

Nhưng sau đó, lời nói của Da Yeef đã thay đổi suy nghĩ của Wilhelm, khiến ông cảm thấy lo lắng.

“Hơn nữa…

Bệ hạ Wilhelm, tôi đã chứng kiến bằng chính mắt hàng trăm người thuộc gia đình hoàng gia được ban ân từ những sinh vật Hồng Long; họ trở nên mạnh mẽ vô cùng… Họ đang thực hiện một nghi lễ giống như việc thăng thiên vậy!

Chính Hoàng đế Khaixius… Ông ta muốn trở thành vị thần trong tim của toàn thể dân chúng đế quốc.”

„“

  Davyev ngẩng đầu lên, nhìn về phía vị thiên thần hậu duệ ngồi trên ngai vàng, giọng nói của anh ta trầm ấm.

  “Cái gì?“

  Wilhelm lập tức trợn mắt, toàn thân run rẩy vì sự kinh ngạc và tức giận cực độ; ngay cả đôi cánh trắng tinh của anh ta cũng bắt đầu run rẩy.

  Con quái vật Hồng Long kia lại muốn trở thành một vị thần trên trần gian!

  Trong kế hoạch của Wilhelm, anh ta sẽ chiếm lấy Thành Phố Thánh, tiêu diệt hai người anh trai của mình, giành lấy di sản của Aragon I, và thông qua việc thăng thiên để trở thành một vị thần thực sự.

  Khi đó, anh ta sẽ tái chiếm lại vùng đất rộng lớn của Holy Fadland, thu thập lòng tin của mọi sinh vật trên trần gian, và trở thành vị hoàng đế vĩnh cửu, một vị thần trên thế giới này.

  Nhưng bây giờ, lại có những kẻ khác cũng muốn chiếm lấy ngai vàng của các vị thần trên trần gian! Điều này thật là không thể chấp nhận được!

  Giọng nói của Wilhelm trở nên căng thẳng, như thể anh ta đang kiểm soát bản thân: “Anh đã nhìn thấy rõ chưa?”

  “Vâng, bệ hạ, tôi đã chứng kiến và cảm nhận được rõ ràng; đó chính là nghi lễ thăng thiên tương tự như của Hoàng đế Aragon cách đây một trăm năm.”

  Wilhelm từ từ đứng dậy khỏi ngai vàng; ba đôi cánh trắng tinh phía sau anh ta dang rộng ra, tạo ra bóng tối.

  “Mọi người, các người còn ý kiến gì nữa không?”

  Hiện nay, lực lượng vệ binh thiên thần hậu duệ tinh nhuệ nhất và đội quân ma thuật của tôi đều đang chiến đấu ở phía nam chống lại bọn phản bội của Kashand. Chúng ta phải dựa vào các người để chống lại Hồng Long sao?

  “Bệ hạ…”

  “Xin tha thứ cho chúng tôi…”

  “Con rồng ác đó thực sự quá mạnh mẽ, con người không thể chống lại được!”

  “Đúng vậy, một con rồng dài hàng trăm mét… Gửi binh sĩ của chúng ta đi đối đầu với nó chính là tự chuốc cái chết!”

  Bỗng nhiên, Công tước Sahisai lại tiến lên một bước; đôi mắt hơi đục ngầu của ông ta nhíu lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

  “Bệ hạ, bệ hạ còn nhớ Isaa và Mukken không?”

  Wilhelm lập tức trở nên lạnh lùng: “Tất nhiên là nhớ… Hai kẻ phản bội đó chính là những kẻ đã khơi mào cuộc nổi loạn.”

  Isaa và Mukken là những công tước hậu duệ mạnh mẽ, ban đầu là những tướng lĩnh đắc lực của Wilhelm, là cánh tay phải trái của ông ta.

  Nhưng vài năm trước, họ đã chán ngấy những cuộc chiến liên miên, và cũng nhận ra rằng Quốc gia Xí Lệ đang dần yếu đi; vì vậy, họ đã tự lập quyền kiểm soát ở

Họ tự xưng là “Công tước Thiên thần”, trong lãnh địa của mình họ coi mình như những vị thần linh, trong khi Wilham – người đang bận rộn với cuộc chiến ở phía nam – thì không có thời gian để quan tâm đến chuyện này.

Điều này đã gây ra một làn sóng lớn; chỉ trong vài ngày, hàng chục vị thần tử thuộc ba Vương Quốc liên tiếp tuyên bố tự lập, thành lập nên những quốc gia lớn nhỏ trên những tàn dư của đất Thánh Pháp Đức Lan.

Cuộc nổi loạn quy mô lớn này cũng được các học giả gọi là “Biến động Thánh thiêng”.

Cho đến nay, trong lãnh thổ Quốc gia Xí Lệ vẫn còn một số vị thần tử Thiên thần đã phát động nổi loạn; họ dẫn dắt quân đội của mình chống lại sự cai trị của Wilham, tuyên bố rằng họ từng được hoàng đế cũ phong làm công tước.

Lần này, Wilham đã điều động khá nhiều quân đội để trấn áp họ, hy vọng có thể tận dụng cơ hội này để khôi phục uy thế của Vương Quốc.

Tất nhiên, Saixi Sai biết rõ rằng nhà vua căm ghét những kẻ “phản loạn Thánh thiêng” này đến mức nào, nhưng ông vẫn tiếp tục nói:

“Thưa Hoàng đế, nếu bây giờ Vương Quốc không thể kiểm soát được những kẻ nổi loạn này, tại sao không tận dụng họ một cách hiệu quả?”

Wilham suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Ý ngươi là…”

“Ngài có thể phong những vị thần tử quý tộc đã phát động nổi loạn, những kẻ không còn tuân theo mệnh lệnh nữa, đến miền bắc, để những kẻ không biết ơn này trở thành tường lửa bảo vệ phía bắc cho chúng ta, nhằm chống lại sự xâm lược của Đế quốc Diệt Quang.”

Nói đến đây, Saixi Sai tiến lại gần hơn, nụ cười nịnh hót khiến những nếp nhăn trên khuôn mặt ông trở nên rõ ràng hơn.

“Và như vậy, Ngài có thể tập trung vào cuộc chiến với Vương quốc Khasard, và khi Ngài giành lại Thành phố Thánh, sau đó có thể dẫn dắt Đế quốc Pháp Đức Lan đã được giải phóng tiến về phía bắc để đối đầu với kẻ thù, tiêu diệt hết những con rồng ác và những kẻ phản loạn ở phía bắc.”

Nghe xong lời của Saixi Sai, các đại thần đều đồng tình, dùng những lời khen ngợi không ngừng; dù sao đây cũng là phương pháp có chi phí thấp nhất đối với họ.

“Quả là Công tước Saixi Sai giỏi thật.”

“Đúng vậy, làm sao ông ấy có thể nghĩ ra ý tưởng như vậy?”

“Chúng ta để hai kẻ thù của mình tự kiềm chế lẫn nhau, và để Quốc gia Xí Lệ thoát khỏi tình trạng này.”

Nhưng Dae Yev lại một lần nữa đặt ra câu hỏi, với vẻ lo lắng: “Liệu nhóm kẻ phản bội đó thực sự có thể chống lại Đế quốc Diệt Quang ở phía bắc không?”

Nếu Đế quốc Diệt Quang tiêu diệt hết tất cả những người thừa kế thiên thần tự lập, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống nào khi bị Đế quốc và Kassandros tấn công từ hai phía Bắc và Nam?

Một vị lão nhân mặc áo choàng lộng lẫy, tóc râu đã bạc trắng, bước ra từ đám đông. Trong tay ông là cây gậy pháp lấp lánh ánh vàng; thân hình gầy guộc của ông hơi còng lại.

Đó là Herbert Fawali, giáo hoàng của Giáo hội Amannata ở vùng Thrace, và hiện nay là Vương Quốc Đại giáo hoàng.

“Bệ hạ Wilham,

Mặc dù vị Thần Mặt Trời vĩ đại đã chìm vào giấc ngủ vì âm mưu của Kassandros, nhưng các vị thần thuộc thiên đàng sơn vẫn giữ liên lạc với chúng ta.

Họ vẫn mong muốn ánh sáng của Thần Mặt Trời chiếu rọi khắp mọi nơi, và không hề muốn chứng kiến một kẻ hung ác như Hồng Long thống trị thế giới này.

Và Ngài…”

Ông từ từ ngẩng đầu lên, nhìn lên Wilham với lòng kính trọng, dường như đang ngắm nhìn khuôn mặt bị che phủ bởi ánh sáng mờ ảo, cùng ba đôi cánh trắng tinh khôi đó.

“Ngài là người được ban phước bởi Đức Chúa Amannata; Ngài sở hữu dòng máu cao quý ngang hàng với các thiên thần rực cháy… Những thiên thần ấy chắc chắn sẽ ủng hộ Quốc gia Xí Lệ.”

“Dù Hồng Long có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ là những con thú dã man của thế gian phàm tục, không thể chống lại ánh sáng vĩ đại của thiên đường.”

“Tôi sẵn lòng đến thiên đàng sơn để tìm một vị thiên thần rực cháy cao quý đến hỗ trợ Quốc gia Xí Lệ, chống lại Hồng Long.”

Có lẽ do thói quen suốt gần một trăm năm qua, giọng nói của Giáo hoàng Herbert trầm ấm, giống như những bài thánh ca khi thờ phượng Thần Mặt Trời.

“Tốt.”

Wilham vẫn ngồi yên ở vị trí ban đầu, ngồi cao trên ngai vàng, bị bao phủ bởi ánh sáng mờ ảo, như thể là hiện thân của một vị thần.

Giọng nói vang dội và mạnh mẽ của ngài cũng vang vọng khắp đại sảnh:

“Các ngươi ơi, khi Phật Đạo Lan thiêng liêng được giải phóng, những kẻ nổi loạn, con rồng ác độc ở phương Bắc, tất cả sẽ bị tan thành bụi dưới ánh sáng của Amannata!”

“Viva Bệ hạ Wilham!”

“Viva Phật Đạo Lan thiêng liêng!”

Các quan lại đều vung tay reo hò, và trong chốc lát, đại sảnh tràn ngập tiếng hô vang của mọi người.

Tuy nhiên, dưới lớp ánh sáng mờ ảo đó, làn da trắng muốt của Wilham đã xuất hiện những vết nứt đen thui.

“Chết tiệt…”

“Không thể tiếp tục như này được nữa… Tôi phải tìm ra di sản mà cha để lại, và trở thành kẻ bất tử thực sự.”

Với vẻ mặt đau khổ và méo mó, “Vua Thiên Thần” này thì thầm bằng giọng chỉ mình anh ta có thể nghe thấy.

“Rắc…”

Một tiếng vang nhỏ nhưng rõ ràng vang lên; những vết nứt đen tiếp tục lan rộng, khiến cơ thể Wilham trở nên giống như những chiếc gốm vỡ.

Một giọng nói trầm ấm, đầy sức hút vang lên bên tai anh ta:

“Thưa Ngài, ‘sự bất tử’ của Ngài không còn kéo dài được bao lâu nữa…”

“Nếu Ngài vẫn chưa tìm thấy di sản Phaedran đó, Chín Địa Ngục sẽ đòi hỏi một cái giá…”

Phía sau “Vua Thiên Thần”, những hình vẽ đại diện cho quỷ dữ địa ngục bắt đầu hiện ra mơ hồ.

Wilham run rẩy, biểu cảm thay đổi hoàn toàn; anh ta vung lên ba cặp cánh lớn và la hét vào đám triều thần dưới chân mình:

“Cút đi! Những kẻ vô dụng này, hãy cút khỏi đây ngay!”

Những bộ lông trắng bay tung tóe trong không khí; những chiếc gốm quý giá vỡ tan dưới đất… Mọi người đều nhìn nhau và lặng lẽ rời đi.

Kể từ khi vị hoàng đế già qua đời, Hoàng đế này trở nên thất thường trong cách cư xử… Có lẽ là do nỗi buồn quá lớn.

Đế quốc Diệt Quang, Núi Long Huyết.

Khói mù có mùi lưu huỳnh bao trùm khắp nơi; tiếng lửa cháy liên tục vang lên… Một bóng đen khổng lồ xuất hiện giữa đám mây.

Đến đỉnh núi, người ta thấy con Hồng Long dài hơn bốn mươi mét vẫn nằm thảnh thơi ở đó, phun ra những ngọn lửa màu bạc, luyện hóa máu được khai thác từ xác rồng.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nhờ việc liên tục hấp thụ máu của Rồng tổ tiên, thân hình của Kaixus đã tăng lên đáng kể; chiều dài cơ thể cũng đang nhanh chóng tiến gần mức năm mươi mét.

Hồng Long rất thích cảm giác ngày càng mạnh mẽ này… Nếu không ai quấy rối, nó có thể tiếp tục ở đây, luyện hóa máu trong hàng chục năm, cho đến khi hoàn toàn trở thành Rồng tổ tiên.

Tuy nhiên, ánh sáng ma thuật lấp lánh, vài hình ảnh bỗng nhiên xuất hiện trước mắt nó, khiến nó không thể không tập trung vào chúng.

“Ồ, hóa ra hắn cũng bắt đầu cảnh giác rồi… Nhưng không ngờ Wilham lại chủ động đề xuất việc phân chia lãnh thổ; thật là thú vị.”

“Còn phía Kassander nữa, họ lại đến tìm chúng ta để hợp tác… Có lẽ họ đã không thể chờ đợi được nữa phải không? Họ muốn dùng sức mạnh của tôi để tiêu diệt xứ Thrace?”

Caixius lướt qua những thông tin mà Langpu đã cung cấp, rồi nhận xét nhẹ nhàng.

Trong suốt gần một tháng trở lại đây, những đoạn video ghi lại cuộc chiến giữa ông và con rồng địa ngục tại Astica đã lan truyền rộng rãi, khiến tất cả các phe phái đều vô cùng kinh ngạc.

Và đế quốc, một lần nữa, trở thành tâm điểm chú ý của toàn bộ Phí An Só, thu hút sự quan tâm từ vô số thế lực.

Caixius từ từ đứng dậy, vận động cơ thể một chút, dang rộng đôi cánh, nuốt chửng giọt Rồng tổ tiên máu trước mặt mình, sau đó mới ra lệnh:

“Hãy yêu cầu các bộ phận chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến đi. Phía Katerpa đã chuẩn bị từ lâu rồi… Đã đến lúc bắt đầu cuộc chinh phục thực sự ở miền nam.”

Wilham thật sự đã mang lại cho tôi nhiều thuận lợi… Và tôi cũng không muốn tiêu diệt toàn bộ xứ Thrace trong một lần.