Baron Todd gật đầu, tỏ ra rằng ông hiểu rõ mọi chuyện.

Bởi vì sự thật quả thực là như vậy – người đứng trước mặt ông, Hồng Long, không hề coi trọng việc lừa dối ông.

Là người con thứ mười ba trong gia tộc và không được quan tâm nhiều, lại còn gây ra rắc rối bằng cách tranh giành quyền lực tại Pháo đài Bắc Gió, khiến cha mình tức giận, ông bị điều đến thị trấn nhỏ Spur, nơi ít người sinh sống.

Nói cho đúng hơn, đó không phải là việc ban tặng đất đai, mà là sự đày ải.

Thị trấn này, nằm ngay kế bên Dốc Bão Tố và có dân số thưa thớt, nếu không có sức mạnh quân sự đủ mạnh, chỉ cần phải đối mặt với bất kỳ cuộc xâm lược nào từ bên ngoài – dù là của những con khổng lồ hay rồng thực sự – cũng đều sẽ là tai họa khôn lường đối với ông.

Thà rằng ông nên tìm cách liên minh với những thế lực mạnh mẽ hơn ở gần đó, để duy trì quyền lực của mình, phát triển sức mạnh, và sau đó tìm cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát, cạnh tranh với các anh em ruột thịt của mình để giành được sự chú ý từ cha mình.

Nghĩ đến đây, Baron Todd nói một cách nịnh hót:

“Xin cảm ơn sự thành thật của ngài, ‘Ngọn Lửa Bay’, tôi rất vui khi chúng ta có thể hợp tác cùng ngài – vị vĩ đại Hồng Long.”

Kaixius gật đầu nhẹ:

“Thưa ngài baron, xin hãy luôn ghi nhớ rằng việc thừa nhận toàn bộ chủ quyền của Tổ Chim Cháy lên Dốc Bão Tố, và bồi thường cho những hành động thiếu suy nghĩ của ngài, chính là tiền đề và nền tảng cho sự hợp tác của chúng ta.”

Todd đáp: “Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Giọng nói của Kaixius mang theo chút uy hiếp:

“Vậy thì xin ngài hãy cùng những thuộc hạ trung thành của mình trở về dinh thự baron đi. Tôi hy vọng ngày mai sẽ nhìn thấy những gì tôi mong muốn.”

“Vâng, ‘Ngọn Lửa Bay’.”

Baron Todd nhìn về phía Hart ở không xa; lòng ông đầy căm hận dành cho kẻ đã phản bội mình, đến nỗi gần như không thể kiềm chế được.

Nhưng khi nghĩ đến Hồng Long đang đứng sau lưng mình, ông không dám bộc lộ cảm xúc đó ngay lập tức, mà chỉ có thể cố gắng nở một nụ cười gượng ép trên khuôn mặt tái nhợt của mình.

Hart thấy vậy, trán ông đẫm mồ hôi.

Nhưng khi nghĩ rằng mình có sự hỗ trợ của Hồng Long, mạng sống của mình sẽ không bị đe dọa, thậm chí còn có thể trở thành điệp viên cho Tổ Chim Cháy để kiềm chế baron, ông cũng mỉm cười một cách đầy thách thức.

“Chúng ta đi thôi, thưa ngài baron.”

Bốn câu cuối cùng của Hart nghe có vẻ như đang nghiến răng tức giận.

Kaix

Chắc hẳn Todd cũng nhận ra điều này, nhưng ông ta không có lựa chọn nào khác.

Tham gia vào quân đội và phụ trách công tác thương mại.

Khi quyền lực quân sự và tài chính của một khu vực đều nằm trong tay ông ta, thì Baron Todd cũng chỉ là một con rối mà thôi. Trong kế hoạch của ông ta, sau khi các người chơi xuất hiện, ngay cả danh hiệu baron cũng sẽ trở thành thứ không cần thiết và bị thay thế bởi ông ta.

Hồng Long Nhìn theo bóng dáng gầy guộc của Baron Todd…

Sau khi ký kết hiệp ước, người baron này không hề trở thành tôi tớ của ông ta. Bởi vì ông ta là một “dạng phân sinh” của Ma Cà Rồng – những sinh vật tham lam, đầy khát vọng máu me, và đồng thời cũng bị chính người tạo ra chúng kiểm soát.

Và khi Ma Cà Rồng tiến hành nghi lễ “thăng tiên” độc ác, biến mình thành những sinh vật không sợ ánh nắng mặt trời, những “dạng phân sinh” này sẽ trở thành vật hiến tế và tan chảy thành máu.

Tuy nhiên, nếu Ma Cà Rồng cho phép những “dạng phân sinh” này uống máu của mình, chúng sẽ trở thành những Ma Cà Rồng thực thụ, không còn bị người tạo ra kiểm soát nữa… Tất nhiên, chỉ có rất ít Ma Cà Rồng sẵn lòng làm điều đó mà thôi.

Trong nhiệm vụ liên quan đến Ma Cà Rồng ở kiếp trước, Công tước Brad cuối cùng cũng đã tiến hành nghi lễ thăng tiên, nhưng may mắn thay, các người chơi đã kịp ngăn chặn. Hàng trăm người xông vào hầm ngục của lâu đài và tiến hành cuộc tấn công dữ dội, giải quyết được cuộc khủng hoảng đó.

“Tt… Một ‘dạng phân sinh’ của Ma Cà Rồng luôn mong muốn nhận được sự chú ý từ chủ nhân…”

“Thật là một kẻ đáng thương…”

Đôi mắt của Kaisus lấp lánh trong bóng tối, rồi sau đó biến mất.

Sáng hôm sau…

Một đoàn thương buôn lớn mang theo đầy hàng hóa rời khỏi thị trấn Sge. Người dân trong thị trấn đã quen với việc này; dù những người lính canh của đoàn thương buôn đều mặc những bộ áo giáp dày đặc che khuất khuôn mặt, đeo áo choàng đen, và có thân hình cao lớn bất thường… Nhưng người dẫn đầu đoàn thương buôn lại chính là Hart – người mà người dân đã lâu không thấy xuất hiện.

Nếu Hart ra mặt, chắc chắn đó là mệnh lệnh của Đức Baron rồi…

Việc thèm muốn chiếm đoạt của cải của vị “Nam tước máu lạnh” này chắc chắn là một hành động ngu ngốc. Vì vậy, các cư dân trong thị trấn đã nhanh chóng ngăn cản những đứa trẻ tò mò của mình, cố tình phớt lờ đoàn xe buôn kia, sợ rằng bọn chúng sẽ bị bắt đi làm nô lệ lao động khổ cực.

Hart cưỡi ngựa đi ở giữa đoàn người. Những người lính canh cao lớn đi hai bên, thở hổn hển. Mặc dù Hart không thể nhìn thấy khuôn mặt họ, nhưng vì họ thuộc quân đội của Nơi Lửa Đã Tắt, anh có thể đoán ra họ là những con yêu tinh đất hoặc hùng địa tinh, nhưng anh không hề hoảng sợ; những con quái vật này chính là công cụ giúp anh sống sót.

Tối qua, sau khi trở về lâu đài của nam tước, ông Todd tức giận đã đe dọa anh nhiều lần, thậm chí còn phát ra những lời nguyền ác độc, nhưng cuối cùng vẫn không dám làm hại đến tính mạng anh, điều này cho thấy ông Todd chỉ đang giả vờ mạnh mẽ mà thôi. Nam tước Todd không dám làm tổn thương Hồng Long. Đó là kết luận mà Hart rút ra.

Và hàng hóa mà đoàn xe buôn này mang theo gồm có áo giáp, vũ khí, cùng với đến hai mươi cuộn sách ma thuật vô cùng quý giá – điều này cho thấy ông Todd thực sự muốn chiều lòng họ. Thay vì coi đây là một cuộc giao dịch, thì nó giống như một lễ cống nạp hơn.

“Hừ…” Mùa đông của An Trạch Tháp thật sự rất lạnh; hơi thở trắng xóa bay ra từ miệng Hart, và anh không khỏi siết chặt chiếc áo da thú dày cộm trên người mình. Những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi xuống, và những chiếc xe chở hàng in hằn những dấu vết sâu trên lớp tuyết trắng xóa; đoàn xe buôn lớn này trở thành những đốm đen trên nền tuyết.

“Ào…” Một tiếng kỳ lạ vang lên từ sườn núi phủ đầy tuyết. Tiếng đó kéo dài và bi thảm, giống như tiếng khóc đau thương của ai đó. Những người lính canh chở hàng nghĩ đó chỉ là tiếng gió, nên không quá để tâm. Nhưng Hart, với kinh nghiệm dày dặn của mình, đã lắng nghe kỹ lưỡng và lập tức cảnh giác:

“Cảnh giác! Đó không phải là tiếng gió!” Hart hét lên.

Trên sườn núi xa xôi, những bóng dáng màu trắng tuyết đang di chuyển một cách kỳ lạ, lao về phía đoàn xe buôn, phát ra những tiếng gầm thét đáng sợ.

“Là những con người tuyết!” Hart nhận ra ngay những con quái vật đó. Những sinh vật to lớn này sống trên đỉnh núi, săn mồi và kiếm ăn liên tục. Ngay cả trong thời tiết bão tuyết, chúng vẫn sẵn sàng băng qua cái lạnh và bão tuyết để theo đuổi mùi của con mồi.

Hart lo lắng tột độ; gặp phải nh