Gió lạnh buốt thổi qua cổng của pháo đài bằng đá, hơi lạnh từ những khe hở khiến người canh gác – một tên yêu tinh – không khỏi hắt hơi.

“Chết tiệt, lạnh quá…”

“Đúng vậy.”

Tên yêu tinh bên cạnh đồng ý, anh ta vô thức xoa cái mũi đang đỏ bừng của mình, nhưng không may làm rách một vết dài trên khuôn mặt bằng móng vuốt.

“Ai da!”

Tên yêu tinh kêu lên đau đớn.

Máu bắt đầu chảy ra, nhưng nhanh chóng đông lại.

Sau vài tháng, nhiều thành viên trong “Tổ Chim Lửa” đã bắt đầu xuất hiện những đặc điểm “biến hóa thành rồng”. Mặc dù những thay đổi này không mạnh mẽ như ở thủ lĩnh của họ, nhưng chúng vẫn thể hiện những đặc tính độc đáo chỉ có ở loài Hồng Long.

Ví dụ như những chiếc vảy thưa thớt xuất hiện đôi khi, bộ móng vuốt trở nên sắc nhọn hơn, những nếp gấp trên tai, và sự ưa thích khí hậu ấm áp hoặc thậm chí là nóng bức…

Hồng Long – kẻ đã ngủ say trong hang động suốt nhiều tháng trời – giống như một nguồn bức xạ lớn, thông qua “phước lành của dòng máu”, đang ảnh hưởng và biến đổi tất cả các thành viên trong “Tổ Chim Lửa”.

Kai Xius vẫn nằm nghiêng trong hang động, thân hình to lớn của anh ta từ từ co giật.

Khi thời tiết trở nên lạnh hơn, với bản tính ưa thích khí hậu nóng bức, Kai Xius cảm thấy rất chán ghét việc phải ra ngoài; anh ta thà ở lại trong hang động, ăn uống và ngủ nghỉ như bất kỳ con A Lệ Tử Gái nào khác.

Kai Xius lười biếng duỗi người và từ từ mở mắt: “Nhưng vẫn có những việc cần phải được thực hiện.”

Anh ta nhẹ nhàng gọi bằng giọng Ngôn ngữ Rồng:

“Quỷ ba đầu…”

Con quái vật ba đầu lập tức bay ra từ một cái hang trên vách đá, nằm phục tùng bên cạnh Kai Xius, chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân.

Kể từ khi nhận được “phước lành của dòng máu” lần trước, con quái vật hung hãn này trở nên cực kỳ ngoan ngoãn, đến mức khiến Kai Xius còn cảm thấy hơi không quen thuộc.

Kai Xius tiếp tục nói bằng giọng Ngôn ngữ Rồng:

“Dẫn tôi đi tìm những kẻ Tiflin đó.”

“Cái gì?”

Nhưng ba cái đầu của Quỷ ba đầu lại nhăn mặt, tỏ vẻ bối rối.

Hồng Long cảm thấy bực bội, liền nhặt lên một cái sọ cũ kỹ, có gai, và đặt nó trước mặt Quỷ ba đầu.

“Dẫn tôi đi tìm những người đó.”

Đầu sư tử của con quái vật Kỳ Lân cúi xuống ngửi thử một hồi, rồi dùng giọng nói vẫn còn non nớt nói:

“Có sừng, là loài người… Không ngon chút nào.”

Kaixius bực bội nói:

“Chính là họ, dẫn tôi đến đó ngay.”

Thấy vậy, Kỳ Lân vội vàng cúi đầu tuân lệnh.

“Vâng, chủ nhân.”

Nó gầm lên một tiếng rồi vỗ cánh bay lên.

Kỳ Lân bay ra khỏi hang động ấm áp, rời khỏi thung lũng của những người khổng lồ, và lên tới vùng trời cao đầy tuyết lở.

Kaixius theo sau, bay trong cơn bão tuyết.

Ở một khoảng đất trống được che khuất bởi những ngọn núi, có rất nhiều lều dựng đơn sơ trên tuyết. Phía xa, trong một hang động rộng lớn, ánh đèn sáng rực; xung quanh được bao bọc bởi những bức tường đá được xây dựng vụng về – đây chính là nơi ẩn náu mà những người Tiflin gọi là “Ngôi Nhà Hỏng Rơi”.

Những người Tiflin có sừng trên đầu và làn da đỏ thắm sống ở đây.

Những ngọn núi có thể giúp họ tránh bị kẻ truy đuổi phát hiện, nhưng không thể bảo vệ họ khỏi cái lạnh giá và cơn bão tuyết.

Dưới cái lạnh khắc nghiệt, những người Tiflin vẫn mặc những bộ quần áo rách rưới. Đàn ông đốn củi trong rừng, phụ nữ đốt lửa bên lều để nướng thịt săn được, và trẻ em cũng thu thập củi khô, cỏ khô để tiếp tục duy trì ngọn lửa.

Một số người Tiflin bị thương được đưa vào hang động ấm áp hơn, được quấn bằng nhiều lớp da thú và len cỏ, nhưng những biện pháp này vẫn không thể ngăn chặn họ khỏi tình trạng thở yếu dần và mí mắt run rẩy, sắp nhắm lại.

“Mai Trác Lạch, nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ không qua được mùa đông này đâu.”

“Những người bị thương sắp không chịu nổi nữa rồi, chúng ta phải đến thị trấn gần đây.”

Một giọng nữi khàn đặc vì lạnh vang lên.

Người Tiflin được gọi là “Mai Trác Lạch” quay đầu lại.

Trên khuôn mặt cứng rắn của anh ta có những vết bỏng, cơ thể cao lớn được phủ đầy áo giáp đẫm máu, và trên đó còn nhiều vết va đập làm móp méo.

Lúc này, giọng nói của anh ta trở nên nặng nề:

“Rerisa, em vẫn còn hy vọng vào những người đó sao?”

Người phụ nữ Tiflin lắc đầu phản bác:

“Không, em không.”

Mai Trác Lạch ngắt lời cô ấy một cách thô bạo, giọng nói dần trở nên gay gắt hơn:

“Những cái cào rơm kia, những cái giá đốt, những ngôi nhà cháy rụi, những xác chết trần truồng được treo bên cổng thành phố, tiếng reo hò và lời mắng nhiếc của người dân… Chưa đủ để bạn hiểu rõ bản chất thật của họ sao?”

“Đây chính là con người, Raleesa.”

“Bất kể chúng ta đến thị trấn nào, chúng ta cũng sẽ không nhận được sự chào đón nồng nhiệt, mà chỉ có sự đuổi đánh tàn nhẫn – cùng với sự truy đuổi của lũ tay sai của gia đình Ma Cà Rồng.”

Giọng Raleessa run rẩy, mang theo nỗi buồn: “Họ chỉ không biết sự thật mà thôi… Nhưng có lẽ, chúng ta có thể giải tỏa sự hiểu lầm này, và giải thích cho họ.”

“Bạn hẳn đã hiểu rõ cách mà con người nhìn nhận chúng ta rồi đấy, đứa con của quỷ dữ.”

Đôi mắt đen lạnh lùng như băng ấy dường như xuyên thấu tâm hồn cô, và giọng nói đột nhiên trở nên nghiêm túc khiến cô sững sờ.

Mai Trác Lạch tiếp tục nói:

“Một người tò mò… Hai người thì âm mưu… Ba người… là lời nguyền.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Khi tất cả họ đều bị kích động để nâng lưỡi dao chống lại chúng ta… thì đã không còn gì gọi là sự hiểu lầm nữa.”

Sau khi nói xong, Mai Trác Lạch không quan tâm đến Raleessa nữa, mà chỉ lặng lẽ lau chiếc kiếm bạc đầy máu của mình. Trên lưỡi kiếm được đánh bóng, hình ảnh khuôn mặt già nua của anh ta hiện ra rõ ràng.

Đôi sừng cong như sừng dê, đôi mắt đen không lông mi, hàm răng sắc nhọn, làn da đỏ thắm… Anh ta trông vẫn giống con người, nhưng dòng máu quỷ dữ vẫn in rõ trên khuôn mặt anh ta.

“Thật là những kẻ naiv…” Mai Trác Lạch không khỏi nhớ lại cuộc sống đầy đau khổ của Đã từng.

Khi còn ở Pháo đài Bắc Gió, tuổi nhỏ, anh ta thường xuyên phải chịu sự chú ý và lời bàn tán vì danh tính “đứa con của quỷ dữ” của mình; luôn phải chịu đựng bạo lực và sự sỉ nhục trên đường phố, luôn nhìn thấy sự nghi ngờ và sợ hãi trong ánh mắt mọi người.

Nhưng anh ta vẫn có những người bạn con người đáng tin cậy.

Đó là một điều may mắn…

Cũng là một số phận tàn nhẫn.

Sự quan tâm chân thành từ bạn bè đã giúp Đã từng – hay nói cách khác là Mai Trác Lạch – vẫn giữ được lòng tốt và niềm tin vào con người.

Chính vì vậy, anh ta đã gia nhập lực lượng vệ binh thành phố, và ở tuổi trẻ đã trở thành một hiệp sĩ thiêng liêng, thề sẽ cứu rỗi mọi người.

Hiệp sĩ thiêng liêng, những người này đối mặt trực tiếp với những sinh vật ác động, hy vọng có thể khiến kẻ thù của họ từ bỏ bóng tối và hướng về ánh sáng… và chỉ sử dụng bạo l