Tiếng ồn ào tranh cãi và lời thì thầm vẫn tiếp tục, nhưng dưới ách bá chủ hàng nghìn năm của gia tộc Bosque, không ai dám đứng ra phản đối.

Mai Trác Lạch nhìn xuống những người dân đang sợ hãi hoặc hoảng loạn dưới sân khấu, đôi mắt đen tuyền của hắn hơi nhíu lại.

“Mọi người, đây là phiên tòa công khai của Vương Quốc. Các bạn có thể tự do thực hiện quyền lực của mình, không cần phải sợ hãi gì cả.”

“Hehehe…”

Bỗng nhiên, tiếng cười vang lên từ bục cao.

Holleren, người vốn im lặng suốt thời gian qua, run rẩy ngẩng đầu lên; khuôn mặt đầy vết máu của anh ta hiện lên nụ cười man rợ.

“Những kẻ thuộc phe Rồng Ác, âm mưu của các ngươi sẽ không bao giờ thành công đâu.”

“Stravburg mãi mãi là lãnh thổ của gia tộc Bosque… Dòng máu của những con sư tử mãi mãi sẽ không bao giờ khuất phục!”

“Tôi là Holleren Bosque, con trai cả của Đại công Lôi Âu. Ngoài cha tôi, không ai có quyền xét xử tôi!”

Holleren phun ra những giọt nước bọt đẫm máu, chửi bới Mai Trác Lạch một cách điên cuồng, như thể sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vậy.

“Cậu đang tự chuốc cái chết vào thân, phải không?”

Mai Trác Lạch lau đi những vệt máu trên mặt, không hề tỏ ra tức giận, mà ngược lại trả lời một cách bình tĩnh:

“Cậu muốn giống như những câu chuyện sử thi kia, chết trong quá trình chống lại kẻ thù và trở thành người hùng được mọi người ghi nhớ phải không?”

“Thật đáng tiếc, tôi sẽ không làm theo ý muốn của cậu đâu.”

Mai Trác Lạch nhẹ nhàng lắc đầu, rồi từ từ bước đến bên cạnh Holleren.

“Để tôi nói cho cậu biết điều này… Cậu sẽ trở thành kẻ tội đồ bị nhân dân xét xử, bị gắn lên cột nhục của lịch sử, trở thành trò cười trong lịch sử gia tộc mình… Và cũng sẽ là bước đầu tiên dẫn đến sự diệt vong hoàn toàn của Quý tộc miền Bắc.”

Giọng nói của Tifflin trầm thấp, như tiếng rủa của quỷ dữ, vang vọng bên tai anh ta.

Holleren gắng sức ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Tifflin.

“Cậu… cậu đang mơ mộng điên rồ!”

“Người Scania kiên cường bất khuất sẽ không tin vào những lời dối trá của các ngươi đâu!”

Bỗng nhiên, trên khuôn mặt Mai Trác Lạch hiện lên nụ cười châm biếm lạnh lùng.

“Thật sự như ngài nói sao?”

Tiflin quay người lại, rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra và giơ cao nó dưới ánh nắng mặt trời.

“Tôi xin thề bằng danh nghĩa của Công tước Vương quốc Diệt Quang, bất kỳ ai tham gia phiên tòa công khai và các cáo buộc được chứng minh là đúng sự thật, sau này sẽ không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào!”

“Hơn nữa…”

Giọng nói của ông trở nên hùng hồn và đầy cảm xúc; rồi đột nhiên, ông dừng lại một chút.

“Các người còn có cơ hội, theo quy định của luật Vương Quốc, nhận được một phần tài sản của Công tước Holleren·Boske này.”

Ngay lập tức, đám đông lại xôn xao lên.

Đó là tài sản của một Công tước vùng Bắc và con trai cả của Đại công Lôi Âu%! Những điền trang, mỏ khoáng sản do Holleren sở hững không thể đếm xuể; chỉ riêng số vàng được cất giữ trong dinh thự của ông ta đã khiến người dân bình thường khó có thể tưởng tượng nổi. Trước lợi ích lớn lao như vậy, ngay cả quyền lực của giới quý tộc cũng trở nên không đáng kể.

Trong đám đông chen chúc kia, đã có không ít người náo nức muốn thử vận may của mình.

“Thật hèn nhát!”

“Các ngài đang phát động bạo loạn đấy!”

Holleren, bị trói trên chiếc giá gỗ, đã la hét dữ dội, nhưng Mai Trác Lạch hoàn toàn không hề để ý đến ông ta.

“Thưa… thưa ngài!”

“Tôi… tôi có tội ác muốn tố cáo…”

Một giọng nam run rẩy bất ngờ vang lên. Mọi người đều nhìn về phía người đó; hóa ra đó là một người đàn ông trung niên ăn mặc giản dị. Đôi tay thô ráp của ông ta đan vào nhau, khuôn mặt đẫm mồ hôi vì căng thẳng; đôi môi cũng tái nhợt đi, nhưng không thể che giấu được ánh hận thù sâu sắc trong đôi mắt ông.

“Tên anh là gì?”

“Lulun… Lulun·Pierce, một thương nhân ở phía đông thành phố.”

“Xin hãy nói tiếp.”

Mai Trác Lạch lập tức mỉm cười, ra hiệu cho người đó tiếp tục nói.

“Holleren… không, Holleren·Boske đã dùng cái cớ ‘chiến dịch thu thuế lớn’ để cùng binh lính cướp hết tiền bạc và thực phẩm trong cửa hàng của tôi.”

“Những kỵ sĩ dưới trướng ông ta còn bắt cóc vợ và con gái tôi với lý do coi thường giới quý tộc!”

Ban đầu, giọng nói của Lulun còn hơi lắp bắp, nhưng dần dần, giọng ông trở nên càng lúc càng gay gắt và đầy phẫn nộ.

“Tôi tưởng họ đã bị nhốt vào tù, vì vậy tôi đã không ngần ngại gì mà đi tìm kiếm và gom tiền để chuộc họ ra.”

“Cuối cùng, tôi phát hiện thấy xác họ ở nơi quân đội đóng quân ngoài thành phố; họ đã bị tra tấn đến chết.”

Khi kể xong, giọng anh ta đã trở nên khàn đặc.

Trong mắt Lu Lún, nước mắt tràn ngập.

Cuối cùng, dường như anh ta muốn giải tỏa hết những cảm xúc đã kìm nén bấy lâu; anh ta lấy một ít tuyết bẩn và bùn lầy trên mặt đất, ném mạnh về phía Ho Lệ Lân trên bục cao.

“Phụt!”

Ho Lệ Lân trên bục cao bị bùn tuyết bám đầy mặt, trông rất bê bối, hoàn toàn mất hết vẻ oai nghiêm của một quý tộc.

“Những lời nói vô nghĩa!”

“Đó là sự vu khống trắng trợn!”

“Con đồ hèn này đã nhận tiền vàng từ con rồng ác!”

Ho Lệ Lân với mái tóc rối bù, la mắng dữ dội về phía Lu Lún dưới đài, gần như muốn giết chết anh ta ngay tại chỗ. Là một hầu tước, ông chưa bao giờ phải chịu sự sỉ nhục như vậy! Và lại còn diễn ra trước mặt hàng vạn người!

Ho Lệ Lân không hề nhận ra rằng: Cơn ác mộng mới chỉ bắt đầu thôi.

Trật tự ở Công quốc Bosk luôn được coi là tốt hơn so với các quốc gia khác ở miền Bắc, nhưng ngay cả vậy, trong cuộc “đánh thuế” đáng ghê tởm này, vẫn có rất nhiều việc tàn ác xảy ra. Dù sao thì, binh lính thời đó cũng chẳng bao giờ biết suy nghĩ đâu.

Sau khi nghe xong lời kể của Lu Lún, mọi người có mặt đều thở dài, thậm chí có người còn rơi nước mắt; còn nhiều người khác thì càng thêm phẫn nộ. Điều quan trọng hơn là, vì đã có Lu Lún – người đầu tiên dám lên tiếng – họ không còn e ngại gì nữa, và có thể thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình. Có thể nói, một hành động nhỏ đã gây ra những sóng gió lớn.

“Tôi cũng có những tội ác cần được buộc tội!”

“Tôi cũng vậy!”

“Những kỵ sĩ dưới quyền ông ta đã phá hủy nhà cửa của tôi!”

“Họ đã giết chết mẹ tôi!”

“Họ đã cướp đi lương thực dùng cho mùa đông của chúng tôi, khiến con trai tôi chết đói!”

Lúc này, công lý hay cái ác, con rồng ác hay các quý tộc đã không còn quan trọng nữa. Mọi người chỉ muốn giải tỏa cảm xúc của mình. Họ đang tức giận và tranh nhau buộc tội những hành động tàn ác của Quý tộc miền Bắc, kể lại những chuyện họ đã im lặng không dám nói ra trước đây.

Trelliska và Holleren là hai người chịu trách nhiệm chính trong “cuộc thu gom lớn” đó.

  Để thể hiện bản thân trước mặt Công tước, họ thường xuyên dẫn đầu các binh sĩ đi thu gom lương thực và tiền quân phí.

  Nhưng giờ đây, Bá tước Trelliska đã qua đời, và Holleren – Hầu tước Boske – trở thành đối tượng duy nhất mà mọi người có thể trút giận vào.

  Mọi người rơi vào trạng thái cuồng nhiệt và tức giận dữ dội; bùn đất, cành cây, thậm chí là đá được ném lên khán đài, nhắm vào Hầu tước Holleren.

  “Không!”

  “Lũ người hèn mọn, kẻ phản bội!”

  “Nếu không có gia tộc Boske, các ngươi đã không thể sống đến bây giờ!”

  Tuy nhiên, tiếng la ó của đám đông đã át đi những lời phản biện yếu ớt của ông ta; không ai còn quan tâm đến những gì ông ta nói nữa.

  Lúc này, Holleren – Hầu tước Boske đang trong tình trạng thảm hại; ông ta bị trói trên cái giá gỗ, toàn thân đầy vết thương và bẩn thỉu. Khuôn mặt đẫm máu của ông ta hiện lên vẻ hung dữ, hoàn toàn không còn dấu vết nào của “dòng máu sư tử oai phong”.

  Trong mắt mọi người, ông ta dường như không khác gì những kẻ tội phạm bình thường.

  Cuối cùng, người công bố bản án nâng cao giọng nói:

  “Theo phiên tòa công khai của nhân dân Stravburg, Holleren – Hầu tước Boske đã phạm các tội danh như giết người cố ý, tham nhũng, cướp bóc…”

  “Với tư cách là người đại diện cho chính quyền xấu xa ở miền Bắc, những tội ác của Holleren – Hầu tước Boske cực kỳ nghiêm trọng, thái độ của ông ta cũng vô cùng tồi tệ… Sau khi tính chung tất cả các tội danh, bản án cuối cùng được đưa ra là…”

  Người công bố bản án cố tình dừng lại một chút, để mọi người có thể cảm nhận rõ hơn sự tham gia của mình vào quá trình này.

  “Tử hình! Tử hình!”

 —Những người dưới khán đài la ó dữ dội.

  Cho đến khi tiếng la ó ấy hóa thành một làn sóng dữ dội, anh ta mới nói ra hai từ cuối cùng:

  “Tử hình.”

 —Các lính canh Tiflin tiến lên, kéo bỏ tấm vải che lên chiếc guillotine, rồi đưa Holleren đến đó.

  Holleren liên tục vùng vẫy, la hét dữ dội:

  “Không… Không!”

  “Lũ người hèn mọn này, các ngươi không có quyền xét xử ta!”

  “Kẻ phản bội! Tất cả các ngươi đều là kẻ phản bội!”

  Nhưng mọi nỗ lực vùng vẫy và chống cự của ông ta đều vô ích; dưới sức mạnh của các lính canh Tiflin, vị Hầu tước ấy vẫn bị đưa lên chiếc guillotine.