Người đứng đầu Hội thương Pearson, Joseph Salazar, đã từ xa đến và sau khi mua một lô vũ khí trị giá năm mươi nghìn kim naer, ông ta liền vội vàng rời đi. Tuy nhiên, đối với thành phố Isidiaia – nơi hàng ngàn người ra vào mỗi ngày – đây chỉ là một sự việc nhỏ bé, không đủ để tạo nên xôn xao gì cả.

Nếu nói cho cùng, điều này chỉ khiến Ruven nhận được thêm một khoản tiền chia lợi nhuận, và khiến Tập đoàn Công nghiệp Quân sự Krauber-Ur có thêm nhiều hợp đồng hơn mà thôi.

Đối với người dân địa phương, điều quan trọng hơn nhiều là kỳ nghỉ lễ sắp đến – ngày trang trọng nhất của toàn bộ Đế quốc Diệt Quang: Ngày Đăng quang.

Vào lúc trưa ngày 1 tháng 3 năm 1786 của Kỷ nguyên Thứ ba, Caesar đã tự mình đặt vương miện lên đầu mình trước bàn thờ, từ đó công bố sự ra đời của đế chế.

Trải qua nhiều năm, nhờ sự tuyên truyền tích cực của chính quyền, đế chế đã hình thành nên một loạt các lễ hội truyền thống, và người dân cũng rất coi trọng những lễ hội này.

Mỗi khi đến ngày 1 tháng 3, mọi người đều tập trung tại Quảng trường Hoàng đế, quanh bức tượng oai vệ của Hồng Long, và cùng nhau hát bài “Ca ngợi Caesar”.

Ngoài ra, mọi người thường tặng quà cho nhau, tổ chức tiệc tùng và uống rượu trong các quán rượu, vừa cổ vũ “Vạn tuế Bệ hạ!” “Cảm ơn Bệ hạ!”, vừa hát những bài ca ngợi.

Loại rượu đắt tiền có tên “Ân huệ của Rồng Khổng lồ” vào thời điểm này được cung cấp miễn phí, chi phí được chính quyền đế chế thanh toán.

Hơn nữa, trong ngày này, tất cả các nhà máy và văn phòng đều nghỉ làm, mọi người có thể tận hưởng những giờ phút ăn mừng cuồng nhiệt này, để thể hiện lòng trung thành của mình đối với Bệ hạ.

“Mọi người cùng nhau tôn vinh, kính chào Rồng Đỏ Vĩ đại trên trời!”

“Lòng biết ơn này, làm sao có thể đền đáp được?”

Những giai điệu du dương vang vọng khắp quảng trường; giọng hát hôm nay còn hào hứng và đầy nhiệt huyết hơn cả lúc tập luyện hôm qua. Mỗi khuôn mặt đều tràn ngập niềm đam mê.

“Vạn tuế Đế chế!”

“Vạn tuế Bệ hạ Caesar!”

“Để kỷ niệm Ngày Đăng quang, mọi thứ đều được giảm giá 40%!”

Người dân từ khắp nơi tập trung lại đây; họ ngồi trên những chiếc ghế bên cạnh các quán rượu, nâng cao ly rượu hoặc thậm chí cả thùng rượu, cùng nhau vui vẻ uống rượu.

“Hãy giữ trật tự!”

“Kia kìa, những người Quái vật ăn thịt người kia!”

“Hãy thả con quái vật nửa dê kia xuống!”

Tuy nhiên, các thành viên đội an ninh thuộc tộc Thiflin vẫn đang duy trì trật tự; họ cầm những cây giáo dài và đi tuần tra khắp nơi – để ngăn những kẻ say xỉn có thân hình to lớn kia bộc lộ bản chất hung ác và gây ra những hành vi không đúng mực.

Con người, orc, Thiflin, yêu tinh, người thằn lằn, Quái vật ăn thịt người, quái vật nửa dê, Thú rồng hai chân… Dù là chủng tộc nào, dù địa vị hay hoàn cảnh ra sao, miễn là là công dân của Đế chế, tất cả đều được tận hưởng ngày lễ hội hiếm có này, để giải tỏa áp lực công việc.

Nhưng cũng có những ngoại lệ… Chẳng hạn như những kẻ thù của Đế chế.

Một “con người” mặc chiếc áo choàng bằng vải xám đứng im trong góc, nhìn chằm chằm vào đám đông đang vui mừng; ánh mắt anh ta tràn đầy oán hận sâu thẳm.

Tên của anh ta là Asher Kalle – một Quý tộc miền Bắc sở hữu dòng dõi quý tộc đã truyền lại hàng trăm năm, sống trong sự giàu sang phú quý.

Thế nhưng sự xuất hiện của Hồng Long đã phá hủy tất cả; gia đình anh ta đều bị xử tử trong “Cuộc xét xử Lớn”, và bản thân anh ta cũng đang chờ đợi cái chết trong tù.

Chính vào lúc đó, lòng hận thù mãnh liệt trong Asher đã thu hút sự chú ý của “quỷ vương báo thù”; và thế là, vực sâu vô tận đã mở ra một cánh cổng đáng sợ cho anh ta.

Vài năm sau, Asher trở lại vùng Bắc Cực; dưới lớp da con người kia, là thân xác xấu xí, dị dạng của một con quỷ.

“Những kẻ con người chết tiệt này…”

“Chỉ vài năm thôi mà đã quên mất ân huệ của tổ tiên, quay sang phục tùng con rồng ác độc… Chúng xứng đáng bị xé nát.”

Asher nghiến răng nói, sẵn sàng biến thành một con quỷ chỉ để đối đầu với con rồng đó.

Nhưng những người dân hèn mọn ở vùng Bắc Cực lại thay đổi niềm tin của mình chỉ trong vài năm ngắn ngủi, và quay sang phục tùng con rồng ác độc ấy!

Điều này thật là không thể tha thứ được!

Nhiệm vụ của Asher chính là kích động lòng hận thù đối với Hồng Long, phá hoại trật tự xã hội của Đế chế, và thu thập thêm “chất dinh dưỡng” cần thiết cho sự phát triển của loài quỷ.

Nhưng lúc này, trong đám đông hàng vạn người trên quảng trường này, không ai mang theo ánh sáng đỏ đại diện cho lòng hận thù cả… Thậm chí, phần lớn họ đều tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, đại diện cho sự trung thành và niềm tin… Ánh sáng đó khiến Asher không thể nhìn nổi.

Anh ta phát ra một tiếng kêu khàn khàn từ sâu thẳm cổ họng: “Không thể tin được!”

“Điều này thật sự không thể tin được! Họ rõ ràng đang sống dưới sự cai trị tàn bạo của con rồng ác, làm sao lại có thể không hề oán giận chúng chứ? Cần biết rằng ngay cả trong thời kỳ Vương Quốc cai trị ở miền Bắc, vẫn có không ít người dân ngu ngốc muốn nổi loạn. Vậy tại sao khi con rồng ác cai trị, người dân lại hoàn toàn mất đi lòng oán hận? Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường!”

Asher cúi đầu xuống, thì thầm: “Những con người hèn nhát này! Nếu tiếp tục như this, làm sao có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Ngài Zezalslak giao phó?”

“Lửa là chiếc áo cho ngài, bầu trời là tấm màn che cho ngài; bão tố và gió lốc u ám, tất cả đều phục vụ cho hành trình của ngài.”

“Lòng biết ơn này, làm sao có thể quên được?”

Tiếng hát ca ngợi du dương vang lên từ xa, khiến Asher càng thêm bực bội.

“Chết tiệt!”

Nếu không phải vì đây là lãnh thổ của đế chế, có lẽ anh ta đã hiện ra hình thức thực sự của mình, nghiền nát những người đang hát ca ngợi ấy ngay tại chỗ.

“Không, không được nóng vội… Thành phố này có hàng trăm nghìn người; chắc chắn sẽ có những ai căm ghét con rồng ác.”

“Chỉ cần tìm được một người như vậy, là có thể kéo theo cả một nhóm người căm ghét con rồng ác.”

Nghĩ đến đây, Asher quyết định đi lang thang khắp quảng trường, hy vọng may mắn tìm thấy ai đó.

Asher lặng lẽ đi lang thang giữa các quán rượu, kiểm soát thân xác con người này và tỏ ra vui vẻ.

Trong ánh sáng vàng óng ánh của lòng trung thành, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy một bóng dáng màu trắng ở góc một quán rượu – đó là một con người.

Màu trắng, biểu tượng cho việc không hề oán giận hay ủng hộ con rồng ác.

Nhưng trong ánh sáng vàng rực rỡ này, điều đó đã trở nên vô cùng quý giá; đối với Asher, người đàn ông đó ít nhất cũng còn là một khả năng để thuyết phục.

“Có vẻ như con rồng ác này vẫn chưa thể thuyết phục tất cả mọi người; vẫn còn những con người thông minh.”

Nghĩ đến đây, Asher tiến lại và bắt đầu trò chuyện:

“Bạn ơi, có phải bạn đang buồn không? Hôm nay là ngày mà cả đất nước đều đang ăn mừng, tại sao bạn lại có vẻ u sầu như vậy?”

Người đàn ông kia bất ngờ và ngẩng thẳng người lên, run rẩy nói: “Vinh quang thuộc về Ngài Caixus! Tôi chỉ gặp phải một số chuyện phiền phức mà thôi, chắc chắn không hề có ý kiến gì về Ngài đâu!”

“Anh… anh có phải là người thuộc nhóm Night Song không?”

Có vẻ như có hy vọng rồi!

Ánh mắt Asher bỗng sáng lên, anh cười và trả lời: “Tất nhiên là không, cứ thoải mái đi; tôi chỉ là một người lạ mặt thôi.”

Người đàn ông kia mới thở phào nhẹ nhõm