“Hóa ra là như vậy… Không ngờ Vua Thiên Thần kia cũng bị quỷ dữ xúi giục mà sa đọa thành thế này.”

A Đức Điền vỗ đầu nhìn hình ảnh của vị thiên thần đã sa đọa trong phép thuật, ánh mắt anh tràn ngập sự kinh ngạc.

Thỏa thuận giữa Wilhelm và địa ngục đã trở nên công khai khắp đế chế; đây không phải là chuyện bí mật gì cả.

Đặc biệt là tại khu vực hành tỉnh Thrace, chính quyền đế chế đã tuyên truyền rộng rãi về việc này, coi Wilhelm là kẻ phản bội đã bỏ rơi dân tộc và thông đồng với địa ngục, trong khi Đế quốc Diệt Quang lại được miêu tả là lực lượng anh hùng cứu độ dân tộc khỏi hoạn nạn.

Theo một nghĩa nào đó, những gì đế chế tuyên truyền đều là sự thật… chỉ là họ đã lựa chọn cách trình bày chúng một cách có chủ đích mà thôi.

Còn ở các khu vực khác, đặc biệt là ở Kassandria hay những vùng đất cũ của Pháp-Đức như Vương quốc Seleucia, các quý tộc và quan chức lại cố tình che giấu sự thật này, đồng thời xây dựng hình ảnh của Đế quốc Diệt Quang thành những kẻ xâm lược Thrace và tàn sát người dân Pháp-Đức.

Dù sao đi nữa, chỉ có như vậy họ mới có thể kêu gọi người dân của mình chống lại sự xâm lược của đế chế.

“Không sao đâu… Tôi đã quen với những lời chỉ trích dành cho đế chế từ lâu rồi. Tôi tin rằng sự thật sẽ phá vỡ những định kiến sai lầm của mọi người.”

Kaixius nhìn chằm chằm vào vị hiệp sĩ thánh, đôi mắt vàng dài của anh toát lên vẻ chân thành: “A Đức Điền… Tôi luôn tin rằng chỉ có Đế quốc Diệt Quang mới là nơi thừa kế di sản tinh thần thiêng liêng của Pháp-Đức, và mới thực sự có thể lan tỏa ánh sáng của mặt trời.”

“Và bạn… Bạn có thể trở thành người bạn của đế chế… Bạn có thể trở thành lưỡi dao sắc bén để chống lại Tyamat!”

Giọng nói của Hoàng đế Hồng Long vang lên mạnh mẽ và uy nghiêm; ánh nắng mặt trời phía sau ông tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, làm nổi bật vẻ oai nghiêm và thiêng liêng của ông.

Sức hút phi thường ấy thậm chí còn làm méo mó thực tế… Trong mắt A Đức Điền, hình ảnh của Hoàng đế Hồng Long trở nên vô cùng hùng vĩ, giống như một vị thiên thần trong thế giới thần thoại.

A Đức Điền cảm động, đứng dậy và nói một cách trang nghiêm: “Thưa Hoàng đế, xin cảm ơn sự tin tưởng của Ngài… Ngài muốn tôi làm gì?”

Kaixius quay đầu lại, ánh mắt ông trở nên nghiêm túc khi nhìn về phía nam: “Tôi chỉ mong rằng bạn có thể ngăn chặn những hành động tàn ác của Bái Long Giáo… Cứu lấy khu vực Seleucia… Để Phí An Só không phải rơi vào thảm họa.”

“Tôi sẽ cung cấp cho các người những vũ khí và trang bị tốt nhất của đế quốc, để những con rồng ác độc kia không thể tiếp tục gây hại cho loài người nữa.”

Ông vỗ tay một cái, lập tức có hàng trăm binh sĩ Quái vật ăn thịt người mang theo những khẩu pháo chống không đã rỉ sét xuất hiện dưới đền thờ Isidia; số lượng chúng lên đến hàng trăm khẩu.

Nhưng nếu có người am hiểu về quân sự trong đế quốc ở đây, họ sẽ nhận ra đó chỉ là những vũ khí đã bị bỏ quên trong kho đạn – những khẩu “Pháo Giận Dữ Lôi Đình”, và chỉ có những đội quân thiếu chuyên nghiệp mới thỉnh thoảng sử dụng những thứ cổ xưa này.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những vũ khí đó, A Đức Điền lại rung động đến mức quỳ gối xuống và nói: “Cảm ơn Ngài, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng, và sẽ đuổi bọn Tiamaat ra khỏi Seleucia.”

“Tôi sẽ cử những chiến binh trung thành và dũng cảm nhất của đế quốc đến đây; họ sở hữu khả năng bất tử, và có thể trở thành sức mạnh giúp các người chống lại Long Hậu.”

“Những chiến binh bất tử?”

Nghe thấy điều này, cả A Đức Điền lẫn Rolf đều giật mình; mặc dù họ sống ở miền nam, họ cũng từng nghe nói về những tin đồn về Quân Đoàn Bất Tử Đế quốc Diệt Quang.

Người ta nói rằng những chiến binh bất tử này được tạo ra từ những linh hồn ác độc pháp thuật và qua những giao dịch với thần ác; việc tạo ra mỗi người trong số họ đòi hỏi phải hy sinh hàng trăm mạng người, và mỗi chiến binh bất tử đều cực kỳ hung ác.

Khải Xūs nhận thấy vẻ do dự trên khuôn mặt họ và đoán ra suy nghĩ của họ, rồi cười nói: “Họ là những chiến binh đến từ thế giới khác, đã đến đây cùng với những ngôi sao rơi xuống mặt đất; những tin đồn đó chỉ là những lời bịa đặt mà thôi.”

Hơn nữa, hiện nay trong đế quốc có hàng triệu người đã được sinh ra từ những ngôi sao rơi; những dấu vết của họ cũng xuất hiện ở nhiều nơi khác… Làm sao có thể nói rằng tôi đã hy sinh cả đế quốc của mình cho điều đó chứ?

A Đức Điền vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi Ngài, có lẽ chúng tôi đã có định kiến quá sâu đậm về Ngài.”

Khải Xūs không quan tâm lắm, chỉ gật đầu và vươn ra móng vuốt của mình; ngọn lửa bùng cháy, và những luồng năng lượng ma thuật hợp nhất lại với nhau, tạo thành một tấm bia đá nhỏ.

“Đây chính là biểu tượng của đế quốc, đồng thời cũng là một phép truyền thông đặc biệt; chỉ cần đặt nó xuống đất và cung cấp năng lượng ma thuật vào đó, những chiến binh của đế quốc sẽ liên tục xuất hiện trước mặt các người.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.” A Đức Điền vô cùng biết ơn; anh ta thực sự không ngờ mình có thể nhận được sự giúp đỡ như vậy.

“Bàn phép chuyển tải vĩnh cửu ư? Điều này… thật quá quý giá!” Rolf tỏ ra ngạc nhiên.

Là một pháp sư, anh ta rất hiểu giá trị của loại bàn phép chuyển tải lớn này; ngay cả các pháp sư huyền thoại cũng khó có thể chế tạo ra chúng.

Vậy mà vị hoàng đế này lại dễ dàng tặng chúng cho họ, thật là hào phóng và rộng lượng.

Đây chẳng phải là vị Hồng Long keo kiệt và tham lam nhất mà anh ta từng biết sao? Vị hoàng đế trước mắt này thậm chí còn không giống một con rồng thực thụ nữa.

“Hãy đi đi, A Đức Điền… Hãy ngăn chặn những hành động tàn ác của Bái Long Giáo và ngăn chặn sự xuất hiện của Tiamaat. Đế quốc Diệt Quang luôn sẽ đứng sau lưng bạn.”

Trong mắt A Đức Điền và Rolf, vị Hoàng đế Rạn Nát trước mắt họ dường như càng trở nên bí ẩn và oai nghiêm hơn.

“Hoàng thượng.”

A Đức Điền và Rolf đều cảm thấy xúc động sâu sắc, cung kính chào hỏi vị hoàng đế hào phóng, khoan dung và công bằng này.

Nhìn theo bóng lưng hai người rời đi, Kaisus mỉm cười; khuôn mặt rồng của ông hiện lên nụ cười rạng rỡ.

Dưới sự chuẩn bị của Ramp, Đế quốc Diệt Quang đã bắt đầu cuộc tổng động viên quân sự toàn diện. Một số cuộc trò chuyện giữa Kaisus và A Đức Điền sẽ được đăng trên “Tin tức Hoàng gia”, lan truyền khắp nơi trong đế chế.

Dưới sự hướng dẫn của chính quyền, người dân đế chế sẽ hiểu rõ bản chất ghê tởm của Tiamaat và sẵn lòng tham gia vào cuộc chiến chống lại Ngũ Sắc Long.

Sau khi A Đức Điền và những người khác tiến hành những trận chiến tiêu hao kéo dài với Bái Long Giáo, Đế quốc Diệt Quang sẽ tiến về phía nam với sức mạnh không thể cưỡng lại được, vượt qua dãy núi Kalmatz và chiếm lĩnh toàn bộ khu vực Seleucia, thu hồi phần lớn lãnh thổ của cựu Đế quốc Pháp Đức Lan.

“Rất sớm nữa, tôi sẽ có được Tháp Vĩnh Cửu Mặt Trời thứ hai… Con đường lên thần cấp chỉ còn cách một bước nữa thôi.”

“Kaixius nhìn về phía nam và thì thầm một mình.”

Sau khi chia tay Hoàng đế Rạn Nát, A Đức Điền cùng Rolf, với sự giúp đỡ của một đội quân lính Tiflin, đã sử dụng Cổng truyền thông do các pháp sư trong cung điện hoàng gia phóng ra để vượt qua hàng vạn dặm đường, mang theo lượng lớn vũ khí trang bị trở về Vương quốc Seleucia.

Trong hang động dưới lòng đất, người lùn răng rồng và con người đang băng bó vết thương và thảo luận về cách thoát khỏi sự truy đuổi của Bái Long Giáo.

Chính lúc này, từ xa trong hành lang, tiếng bước chân nặng nề và đều đặn cùng mùi khí sulfur và thuốc súng nồng nàn bắt đầu vang lên, khiến tâm trạng của họ lại trở nên căng thẳng.

Phải chăng đó là những kẻ cuồng tín của Bái Long Giáo?

Trong chốc lát, người lùn cầm lấy rìu chiến, còn con người thì nắm chặt kiếm, cung tên và phép trượng; không khí trong hang động trở nên cực kỳ căng thẳng, gần như đông cứng lại.

Những mũi tên được đặt lên dây cung, hướng về phía lối ra của hành lang; lòng bàn tay họ đều đổ đầy mồ hôi.

Người phụ nữ lùn cắn răng nói: “Lũ chó săn đáng ghét này, ẩn náu ở đây mà vẫn bị phát hiện! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”

Tuy nhiên, một chiến binh con người giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người: “Đó là… những sinh vật ma quỷ đến từ địa ngục! Liệu họ cũng là tay sai của Tyamat sao?”

“Các bạn là ai? Hãy nhanh chóng buông bỏ vũ khí!”

“Theo tôi thấy, họ chắc chắn là tay sai của Bái Long Giáo! Đừng quên rằng vị thần ác đó cũng đã bị giam cầm dưới địa ngục!” Người lùn hét lên với giọng đầy hung hãn.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong đội ngũ Tiflin:

“Đừng lo lắng, là tôi đây! Chúng tôi đã mang theo sự giúp đỡ của Đế quốc Diệt Quang và trở về rồi.”

Mọi người lập tức mỉm cười, cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát.

A Đức Điền và Rolf bước ra từ đội ngũ đó, phía sau họ là những thùng hàng chứa đầy vũ khí trang bị.

Vị phó chỉ huy tiến lại gần, ôm lấy A Đức Điền và nói với giọng xúc động: “Thật tuyệt vời! Các bạn đã trở về nhanh đến thế! Và còn mang theo nhiều vũ khí như vậy nữa!”

Người lùn mở những thùng hàng ra và nhìn những khẩu súng đó, hỏi một cách ngạc nhiên: “Những thứ này có thể giúp chúng ta giết chết những con rồng khổng lồ không?”

Nhưng có những người hiểu biết đã tiến lên, cầm lấy khẩu súng trường và quan sát kỹ lưỡng, chăm chú nhìn vào các huy hiệu khắc trên nó, giọng nói họ đầy xúc động: “Quả thật là sản phẩm chất lượng của tập đoàn công nghiệp quân sự Krauberwulf, không phải những bản sao tồi tệ kia!”

“Những loại vũ khí này đủ để trang bị cho một đội quân gồm hàng nghìn người, giúp chúng ta đặt chân vững chắc ở khu vực phía tây bắc của Seleucia!”

Rolf nói một cách nghiêm túc: “Vấn đề quan trọng nhất bây giờ là… chúng ta nên đi đâu? Mọi liên lạc đều bị Bái Long Giáo chặn đứng; khắp nơi đều là rồng và những kẻ theo đạo dị đoán, chúng ta hoàn toàn không hiểu rõ tình hình xung quanh.”

Sau một khoảng lặng dài, người nữ lùn bỗng nói lên: “Thị trấn Green Valley vẫn chưa bị chiếm đóng; Công tước Franz đang dẫn đầu đội quân vệ binh của mình canh giữ ở đó.”

A Đức Điền cau mày: “Chẳng phải Công tước Franz đang ở phía đông, dẫn đầu Đội quân Liên minh Pháp-Đức thứ hai đối đầu với lực lượng chính của Bái Long Giáo sao? Tại sao ông ấy lại xuất hiện ở đây?”

Người nữ lùn thở dài: “Bỗng nhiên, ‘Tàn dư đỏ thẫm’ xuất hiện, dùng lửa rồng giết chết hàng vạn binh sĩ của liên minh; Công tước Franz bị thương nặng và phải dẫn đầu những người còn sống sót chạy trốn đến đây.”

“Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Người nữ lùn ngẩng đầu lên, giọng nói trầm ngâm: “Lực lượng thuộc phe Bái Long Giáo đang tiến về phía Thị trấn Green Valley; người ta nói rằng Long Hậu đã ban ra lời tiên tri, yêu cầu phải tiêu diệt tận gốc Công tước Franz.”

“Khi đó, ít nhất sẽ có mười con Ngũ Sắc Long, hàng trăm con rồng và hàng nghìn kẻ theo đạo dị đoán xuất hiện ở đó.”

Bỗng nhiên, hang động chìm vào sự im lặng; mọi người đều hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì.

Trợ lý người của họ tiến lên và nói: “Thưa ngài, đó không phải là cuộc chiến mà chúng ta có thể tham gia được… Chúng ta chỉ là những người lính lạc lõng, làm sao có thể đối đầu với những con rồng khổng lồ đó…”

“Tôi đã chán ngấy rồi.”

Giọng nói của A Đức Điền rất quyết đoán: “Tôi đã chán ngấy cuộc sống lang thang, luôn phải trốn tránh sự truy đuổi này… Liệu chúng ta cứ tiếp tục chạy trốn như vậy mãi, liệu có thể cứu được Seleucia và đuổi những kẻ theo đạo dị đoán đó đi không?”

“Hôm nay mất một thành phố, ngày mai mất thêm một thị trấn nhỏ… Nếu chúng ta không chống trả, rồi một ngày nào đó, lòng tham của những con rồng ác độc kia sẽ nuốt chửng tất cả chúng ta!”

“Vì họ muốn phát động chiến tranh, muốn tiêu diệt chúng ta hoàn toàn…”

A Đức Điền nắm chặt lưỡi kiếm trong tay, ánh mắt anh ta tràn ngập quyết tâm: “Vậy thì chúng ta sẽ đến Thị trấn Lục Thung, gặp gỡ Công tước Franz, và đánh bại lũ rồng đáng ghét cùng những kẻ dị giáo đó!”

Anh ta rút thanh kiếm ra với một tiếng “keng”: “Xelucia chỉ thuộc về nhân dân Phardalan dũng cảm và không sợ hãi; nó sẽ không bao giờ trở thành lãnh địa của những con rồng đó!”

Anh ta nhìn quanh, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt mọi người; trong đôi mắt anh ta, ngọn lửa giận dữ khó có thể kiềm chế được: “Các bạn có thể chịu đựng được việc những con thú dữ này tàn sát dân chúng, cướp bóc của cải chúng ta nữa sao?!”

A Đức Điền vung tay, giọng nói tràn đầy hứng khí: “Chúng ta cần chiến đấu, cần đấu tranh cho tự do… Chúng ta sẽ không bao giờ trở thành nô lệ của những con rồng đó! Dù phải hy sinh mạng sống cũng không ngại!”

“Hãy đến Thị trấn Lục Thung, đối đầu với chúng một trận quyết định!”

“Một trận quyết định!”

Đầu tiên, những người lùn Răng Long đứng dậy, nâng cao những cái búa sắt và rìu chiến trên tay, cùng A Đức Điền hô vang khẩu hiệu. Tiếp theo, những con người đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau cũng bắt đầu gầm rú, giải phóng cơn giận dữ đã kìm nén bấy lâu.

Họ đã trốn chạy quá lâu rồi… Giờ đây, cơ hội chiến đấu đã xuất hiện trước mắt họ; họ sẽ khiến những con rồng và kẻ dị giáo đó phải trả giá bằng máu!

Đế quốc Diệt Quang, Khu vực hành chính lớn Thrace, Augustus.

Bên trong Sân vận động Thrace, Màn Tử điều khiển Thú rồng hai chân lao xuống từ trên trời, một phát đạn xuyên thủng ngực vị hiệp sĩ mặc áo giáp da thú đó… Nhưng trên khán đài, thay vì tiếng reo hò, lại là những tiếng chê bai.

“Ê—”

“Màn Tử lão khốn, mau biến mất đi đi! Đừng đến đây để khoe khoang nữa!”

“Thật là không biết xấu hổ… Một lão già cấp độ cao như vậy, mà còn dám tham gia cuộc thi dành cho người mới bắt đầu à?”

Màn Tử cười ha hả, vẫy tay với khán giả, tự hào nói: “Cuộc thi này đâu có quy định về cấp độ đâu… Ai bảo người chơi cấp độ cao không thể tham gia chứ?”

“Các bạn không nên reo hò vì màn trình diễn tuyệt vời của tôi sao? Một đòn giết chết đối thủ ngay lập tức… Thật là đẹp mắt phải không?”

“Rút lui! Rút lui!”

“Kẻ trộm không biết xấu hổ!”

Tiếng la ó từ khán đài càng lúc càng dữ dội, như những con sóng liên tục ập đến; thậm chí có người ném trứng thối về phía anh ta, nhưng may mắn thay, tấm bảo vệ của sân đấu đã chặn lại và không làm trúng khuôn mặt nhục nhã của “Màn Thóc”.

Nhìn thấy đám đông giận dữ, người dẫn chương trình run rẩy và nói một cách ngượng ngùng: “Ừm, chúng ta hãy chúc mừng tuyển thủ [Tôi Không Ăn Màn Thóc] đã giành chiến thắng trong giải New Star Cup này, và nhận được một bộ áo giáp bảo vệ cùng thanh kiếm thép dành cho người mới bắt đầu.”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Màn Thóc nhận lấy bộ trang bị màu xanh lá cây, vui vẻ vẫy tay với khán giả, khiến họ càng la ó dữ dội hơn.

Khi trở lại khu vực nghỉ ngơi của các tuyển thủ, Màn Thóc phát hiện ra một nhiệm vụ đặc biệt xuất hiện trên màn hình của mình, và anh ta lập tức mỉm cười vui mừng.

“Đây… là nhiệm vụ chính mới à?”

**[Tên nhiệm vụ: “Rồng Bạo Chúa”]**

**[Mô tả nhiệm vụ: Sau hàng nghìn năm, những tín đồ của Tiama đã trở lại Trái Đất một lần nữa; bóng tối của loài rồng lại bao trùm khắp nơi, gieo rắc nỗi sợ hãi. Những kẻ mang tên Bái Long Giáo đã liên kết với Ngũ Sắc Long, các sinh vật giống rồng và những kẻ phản bội loài người để tiến hành việc đốt phá, cướp bóc và tổ chức các nghi lễ, nhằm phá vỡ lời nguyền của Tiama ở Chín Địa Ngục và giúp nó quay trở lại thế giới vật chất.]

**Hỡi những người anh hùng, hãy cùng liên minh với tổ chức kháng chiến có tên “Thứ Hai Pháp Đức Lan” để thông qua các hoạt động điều tra, chiến đấu và nhiều biện pháp khác nhau để ngăn chặn âm mưu của Bái Long Giáo.**

**— Như những bài ca của những người hát rong đã nói: “Khi đôi cánh rồng che khuất mặt trời, những anh hùng sẽ bước vào lửa để chiến đấu; nhưng dù chế độ bạo chúa đã sụp đổ, lòng tham vẫn mãi tồn tại.”**