Vào đêm khuya, tại lâu đài của nam tước.

“Bạch!”

Một đôi bàn tay màu xanh nhợt vung mạnh xuống mặt bàn.

“Đồ vô dụng! Các ngươi chỉ là lũ vô dụng thôi!”

Người đàn ông này chửi bới thảm thiết, nước bọt bay tứ tung.

Khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hung ác và u ám; thân hình gầy gò được khoác trong bộ trang phục lịch sự.

Trên ngực anh ta đeo một huy chương nhỏ xinh, trên đó khắc hình con đại bàng và thanh kiếm. Người có hiểu biết sẽ nhận ra đó chính là huy hiệu của gia tộc Rakhman – “Con Đại Bàng Gió Bắc”.

Tên anh ta là Todd Rakhman, một người con không được quan tâm lắm của vị nam tước già; có lẽ là người con thứ mười hai, và được phong làm nam tước tại một vùng đất hẻo lánh.

Người đàn ông đứng trước mặt bàn là Hart, một người đàn ông trung niên khá mạnh mẽ; Đã từng ban đầu là một kẻ buôn nô lệ, nhưng sau đó đã trở thành người quản gia tại lâu đài này.

“Thưa ngài, tôi cũng chỉ là không còn cách nào khác…”

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết: Những tên quái vật kia đã trốn đi hết à? Mỏ vàng cũng bị bỏ hoang không ai quản lý sao?”

“Không không không, xin ngài hãy nghe tôi giải thích…”

“Tôi không cần lời giải thích, tôi cần vàng! Vàng óng ánh kia! Nếu không có vàng, tôi sẽ không có tiền để duy trì lâu đài, không có tiền để nuôi quân đội, cũng không thể trở về gia tộc để tranh đấu quyền lực với những người anh em yêu quý của mình… Chỉ có thể sống trong cái nơi này mà thôi!”

Todd càng nói càng tức giận; khi không kiềm chế được nữa, anh ta đá thẳng vào người đối diện, không hề quan tâm đến những quy tắc lễ nghi quý tộc.

Hart đứng dậy từ mặt đất, trên khuôn mặt không hề lộ vẻ oán giận vì bị đánh; anh ta chỉ nói: “Thưa ngài, lúc đó sự việc xảy ra quá đột ngột; một nửa số lính đánh thuê mà chúng tôi mang theo đều mất tích.”

“Theo lời của những người lính đánh thuê ở sâu trong mỏ, những đồng đội của họ thậm chí chưa kịp kêu cứu đã biến mất.”

“Trong mỏ đó… thực sự có quái vật!”

“Và chúng tôi hoàn toàn không biết gì về chúng, không hiểu tập tính của chúng, cũng không hiểu tại sao chúng lại đột nhiên tấn công… Trong tình huống đó, để tránh cho ngài phải chịu thiệt hại nặng nề hơn, tôi cũng chỉ có thể dẫn người ta rút lui trước.”

Todd nhìn anh ta một cách khinh thường và nói: “Điều đó chỉ chứng tỏ rằng cả ngươi lẫn những lính đánh thuê mà ngươi tìm đến đều quá vô dụng! Nếu họ mạnh mẽ hơn một chút, thì ít ra cũng có thể nhìn rõ hình dạng của kẻ thù trước khi bỏ chạy.”

Hart lau đi những giọt mồ hôi

Todd vuốt lại áo cho ngay ngắn rồi nói một cách từ tốn: “Lời nói đó khá hay đấy, thậm chí còn có chút tầm hiểu biết nữa.”

  Nam tước ngồi xuống chiếc ghế da phía sau bàn, tựa người ra sau và chéo hai tay lại: “Khi mọi chuyện đã đến nước này, anh còn cách nào khác để giải quyết không?”

  “Tôi cần anh đưa ra một lời giải thích.”

  Thấy Todd đã bình tĩnh trở lại, Hart liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thưa ngài, chúng ta có thể mời vài lính canh Đại bàng đến bảo vệ mỏ, ngài xem…”

  “Lính canh Đại bàng ư?” Todd lạnh lùng ngắt lời.

  “Ông cũng dám nghĩ ra điều đó à?”

  “Anh không biết sao… họ đều là những kẻ do cha tôi cài vào đây mà? Nếu để họ vào mỏ, số vàng ở đó sẽ hoàn toàn không còn liên quan gì đến chúng ta nữa!”

  “Chúng chỉ sẽ được chuyển đến Pháo đài Bão Bắc mà thôi!”

  Hart vội vàng giải thích: “Đó chỉ là một ý kiến nhỏ bé của tôi thôi, với trí tuệ của ngài, chắc chắn sẽ có cách tốt hơn… Chỉ là…”

  “Đủ rồi. Nếu đến tháng sau mà vẫn không thấy vàng, tôi sẽ tự mình đến đó.”

  Todd lại một lần nữa ngắt lời anh ta, nhìn chằm chằm vào Hart bằng ánh mắt khiến người ta run sợ.

  “Vâng… vâng, thưa ngài.”

  “Sự kiên nhẫn của tôi rất hạn chế. Không còn lần tiếp theo nữa đâu, thật sự là không còn nữa đâu, Hart.”

  Ngón tay của Todd liên tục gõ nhẹ lên mặt bàn.

  “Tôi hiểu rồi, thưa ngài.” Hart vội vàng cúi đầu đáp lại, không dám nhìn thẳng vào mắt nam tước.

  “Ngẩng đầu lên, Hart.”

  “Anh thực sự đã hiểu rồi chứ?”

  Theo lệnh của ông ta, Hart miễn cưỡng ngẩng đầu lên và đối diện với ánh mắt của nam tước.

  Ánh mắt ấy lạnh lẽo; sâu trong đáy mắt lóe lên một tia màu đỏ thẫm, không giống như đang nhìn một đầy tớ, mà giống như đang nhìn… một miếng thịt trên đĩa ăn hơn.

  “Thưa ngài, tôi thực sự đã hiểu rồi.” Giọng nói của Hart run rẩy.

  “Hãy chuẩn bị đi. Gọi những tên lính đánh thuê vô dụng của anh đến đây.”

  “Vâng, vâng.”

  “Thưa ngài, tôi xin phép rời đi trước.”

  Sau khi nhận được lệnh, anh ta không chút do dự mà tuân theo, rồi vội vàng rời đi như thể đang bỏ chạy.

  “Hừ… hừ…”

  Đóng cửa lại, Hart thở hổn hển. Anh ta biết rằng mình vẫn còn giá trị đối với nam tước này; nếu không, lần sau thì sẽ không dễ dàng

Đây cũng là một trong những biểu tượng của gia tộcLácman.

……

“Chính là nơi này sao?”

Hồng Long đứng trên một ngọn đồi khá cao, nhìn về phía hang động sâu thẳm kia; trong tay hắn vẫn cầm chặt một con quái vật có đầu chó.

“Chủ nhân, đúng là nơi này rồi.”

Kim Răng không khỏi xoa đầu mình, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh sau cảm giác choáng váng khi bay với tốc độ cao.

“Vậy thì dẫn ta vào đi.”

“Lạy chủ nhân vĩ đại của tôi… Tôi chỉ là một con quái vật nhỏ bé thôi… Điều này…” Trán đầy vảy của Kim Răng lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Đối với những con quái vật này, hang động chính là nỗi ác mộng. Hầu hết người thân của chúng đều đã bị con quái vật kia nuốt chửng; chỉ có những ai may mắn thoát ra được mới không muốn quay trở lại đó nữa.

Ngay cả khi có Hồng Long ở bên cạnh, chúng vẫn cảm thấy lo lắng.

Dù sao thì, con rồng khổng lồ ấy cũng chẳng quan tâm đến sự sống chết của một con quái vật nhỏ bé như thế này đâu.

“Sao vậy? Ngươi không muốn à?” Khaixius hỏi.

“Tất nhiên là muốn rồi, tất nhiên là muốn.” Con quái vật vội vàng trả lời, thấy giọng điệu của Hồng Long không mấy thiện cảm.

“Có thể phục vụ chủ nhân là niềm vinh dự lớn nhất trong đời tôi… Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ là tôi… cần thêm chút thời gian để nhớ lại lối vào hang động mà thôi.” Mồ hôi lạnh của con quái vật đã rơi xuống cằm nó.

“Reng… reng…”

Bỗng nhiên, tiếng móng giẫm ngựa vang lên từ xa, làm gián đoạn cuộc trò chuyện, cũng khiến con quái vật thở phào nhẹ nhõm.

Trên con đường phía xa, vài con ngựa phi nhanh đến; trên lưng chúng là những người đàn ông mặc áo giáp da, đeo cung tên.

Hồng Long từ từ cúi xuống, cố gắng che giấu bóng dáng của mình, rồi thì thầm hỏi con quái vật: “Họ là ai? Ngươi có biết không?”

Con quái vật lén lút nhìn kỹ các vật trang trí trên người những hiệp sĩ đó, rồi nhận ra mặt một vài người trong số họ, mới trả lời:

“Chủ nhân, đó là bọn buôn nô lệ đã từng bắt chúng tôi làm nô lệ trước đây… Tôi nhớ tên của thủ lĩnh của họ là Hart.”

“Bọn buôn nô lệ người? Họ cũng đến để chiếm đoạt mỏ vàng sao?”

“Chủ nhân, có vẻ như họ chỉ là những tín hiệu viên thôi… Trước đây họ có tổng cộng hơn hai mươi người, trong đó có vài người là chuyên nghiệp; đại đội chính hẳn đang đợi ở phía sau.” Con quái vật bổ sung.

“Thật là trùng hợp… Có thể dùng bọn chúng để thăm dò đường đi.” Khaixius nhíu mắt lại.