“Tôi… chúng tôi…”

Davyev nghiến răng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Ông được William cử đến đây, nhiệm vụ chính của ông là thu thập thông tin về Đế quốc Diệt Quang, và ông không có quá nhiều quyền lực ngoại giao, cũng không đủ điều kiện để đưa ra những cam kết như vậy.

Nhưng qua cuộc đối thoại vừa rồi, ông đã nhận ra mức độ nguy hiểm khổng lồ mà Quốc gia Xí Lệ đang phải đối mặt.

Quốc gia mới nổi này – Hồng Long – thật sự đáng sợ hơn nhiều so với những gì ông từng tưởng tượng.

Nếu họ liên minh với Vương quốc Khasard và tạo thành hai mặt trận đối đầu với Quốc gia Xí Lệ, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến sự diệt vong của quốc gia này!

Không thể để điều đó xảy ra!

Cuối cùng, ông vẫn quyết định nói ra: “Thưa Hoàng đế, chúng tôi Quốc gia Xí Lệ sẵn lòng đưa ra số lượng vàng bằng nhau, cùng với một số nguồn lực ma thuật.”

“Ồ?”

“Còn ba phần hai lãnh thổ thì sao?”

Caixus hỏi một cách thờ ơ.

Davyev kiên quyết từ chối: “Điều đó là không thể, Thưa Hoàng đế. Quốc gia Xí Lệ sẽ không từ bỏ bất kỳ một phần lãnh thổ nào của mình.”

“Chắc Ngài cũng biết rằng, với những điều kiện khắc nghiệt như vậy, Hoàng đế William chắc chắn sẽ không chấp nhận, và Ngài cũng không cần phải đề xuất chúng.”

“Nhưng không chắc lắm đâu.”

Caixus lại mỉm cười.

“Nếu muốn tháo mái nhà, thì cứ để bạn mở cửa sổ lên.”

Bản chất con người luôn thích những giải pháp thỏa hiệp; chiêu thức đàm phán này luôn hữu ích ở bất kỳ nơi hay thời đại nào.

“Vậy thì, nếu các người không thể đưa ra những điều kiện tương đương, tại sao chúng tôi lại phải từ bỏ những lợi ích trước mắt?”

“Thưa Hoàng đế, thực ra Ngài đang bị người Kassandros lừa dối.”

Davyev nói một cách chắc chắn và mạnh mẽ.

“Theo lời họ, Quốc gia Xí Lệ giống như những con cừu non sẵn sàng bị giết mổ, dường như chỉ cần một cái gật đầu là mọi thứ sẽ kết thúc… Nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy.”

“Tôi thừa nhận rằng đế chế của Ngài rất mạnh mẽ, nhưng những gì Ngài đã thể hiện cho đến nay vẫn chưa đủ để đánh bại Thrace.”

“Hoàng đế William sở hữu mười sáu vị công tước huyền thoại, cùng hàng trăm chiến binhLiệt Dương đã trải qua quá trình tiến hóa cao cấp.”

“Họ đã cùng với hoàng đế già đi chinh chiến khắp nơi, thậm chí còn xâm lược vào nhiều thế giới như Địa ngục Chín Tầng, Vực Sâu Không Đáy, Hoang Mạc Xám… và đã gặt hái được nhiều thành tựu vang dội, khiến cho ánh hào quang của Pháp Đức Thánh thiện lan truyền khắp vũ trụ đa chiều.”

“Nếu chúng ta liều mạng chiến đấu, đế chế của Ngài chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Và đến lúc đó, bọn người Khasand chỉ biết vui mừng trước nỗi đau của người khác; họ luôn là những kẻ hèn nhát và không biết xấu hổ như vậy.”

Ánh mắt của Caesar hơi nhỏ lại.

“Những gì anh nói có vẻ hợp lý.”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để thuyết phục tôi, chỉ dựa vào những lời nói suông của anh thôi.”

“…”

Bỗng nhiên, không khí trở nên im lặng.

Davyev tin rằng mình đã trình bày hết mọi lý do và cố gắng hết sức có thể.

Nếu như vậy mà vẫn không thể thuyết phục được Hồng Long, thì điều chờ đợi Quốc gia Xí Lệ có lẽ chỉ còn là chiến tranh mà thôi.

Anh cúi đầu, im lặng, và nói với giọng nặng nề:

“Thưa Hoàng đế Caesar, thật sự không còn lối thoát nào khác sao?”

“Hmm…”

“Thật là đau đầu… Tôi đã nói từ trước rồi, tôi luôn là một vị vua yêu chuộng hòa bình, nhưng tôi không thấy được sự chân thành của các người Quốc gia Xí Lệ.”

“Thế này đi, chúng ta hãy nhượng bộ một bước: tôi chỉ muốn nhận hai triệu đồng vàng của các người, nhưng các người phải nhường ra vùng đất Cao nguyên Khatapa phía nam Anstika, thế nào?”

“Điều này…”

Davyev cau mày, cúi đầu suy nghĩ.

Mặc dù Cao nguyên Khatapa có diện tích khá lớn, nhưng so với lãnh thổ rộng lớn của Thrace thì vẫn chẳng là gì cả.

Hơn nữa, nơi đó không phải là vùng đất giàu có; đầy rẫy các loại thú dữ và quái vật, thậm chí có thể coi là một vùng đất hoang không ai quản lý trong lãnh thổ Thrace. Quốc gia Xí Lệ chỉ đưa nó vào phạm vi lãnh thổ của mình vì lý do giao tiếp với An Trạch Tháp mà thôi.

Nếu việc nhượng bộ Cao nguyên Khatapa có thể mang lại sự hòa bình cho tiền tuyến, dù chỉ là để trì hoãn thời gian… thì điều đó cũng xứng đáng.

Nhưng mặt khác, Wilhelm không ban quyền ký kết hiệp ước hay nhượng đất cho anh; và nếu Đế quốc Diệt Quang chiếm được vùng đất này, miền bắc của Thrace sẽ càng trở nên nguy cấp hơn.

Trong khoảnh khắc đó, Davyev rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Anh ta lắp bắp một hồi lâu trước khi nói một cách nghiêm túc:

“Thưa Hoàng đế Caixius, về mặt cá nhân, tôi sẵn lòng chấp nhận điều kiện này.”

“Nhưng thỏa thuận này liên quan đến lãnh thổ của Vương Quốc, là vấn đề rất quan trọng; tôi vẫn cần phải trở về xin ý kiến của Hoàng đế Wilhelm.”

“Tôi hiểu.”

Trên khuôn mặt Caixius hiện ra nụ cười châm biếm.

“Hãy nói với Wilhelm rằng anh ta có thể lựa chọn giữa việc nhận được sự bạn bè của tôi… hoặc một cuộc tấn công vì lợi ích riêng.”

“Vâng, Thưa Hoàng đế Caixius.”

Davyev trả lời một cách nhẹ nhõm.

“Thật là những kẻ tham lam và gian xảo…” Davyev tự nhủ trong lòng.

Dù sao đi nữa, hiện tại anh ta đã có thể kiểm soát được Đế quốc Diệt Quang và làm cho kẻ Hồng Long này e ngại; điều này sẽ giúp các chiến dịch ở miền nam diễn ra suôn sẻ hơn.

Tiếp theo, anh ta chỉ cần thuyết phục Hoàng đế Wilhelm chấp nhận một số “sự hy sinh” không đáng kể mà thôi.

Tuy nhiên, Davyev không hề biết rằng tất cả những gì đang diễn ra chỉ là những thủ đoạn ngoại giao lừa đảo của Hồng Long – Caixius chỉ muốn dùng những thứ này để đe dọa hai phe Vương Quốc mà không cần phải trả bất kỳ cái giá nào, từ đó thu được lợi ích cho mình.

Nói cách khác, đó chính là hành động “dùng tay không bắt sói trắng”.

Tiniya nhìn theo bóng dáng Davyev xa dần, mắt tròn xoe, miệng mở to: “Chủ nhân ơi, ngài thực sự để anh ta đưa hai triệu đồng vàng cho ngài sao? Anh ta sẽ không trốn tránh trách nhiệm chứ?”

Caixius nhìn về phía xa, mỉm cười nhẹ.

“Hãy chờ đợi đi, Tiniya… Rất sớm nữa, ngươi sẽ thấy đoàn sứ giả chính thức, các hợp đồng ma thuật và những xe ngựa đầy vàng từ miền nam đến đây.”

Tiniya mơ mộng không ngừng, nước bọt suýt trào ra khỏi miệng.

“Hai triệu đồng vàng à…”

“Chủ nhân, lúc đó cho con xem được không? Con chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy!”

Bạch Long nhảy lên vui mừng, lại leo lên chân Hồng Long, khuôn mặt đầy vẻ nịnh hót, đuôi dày ngắn của nó cũng không ngừng vẫy vung.

“Ôi—”

Một tiếng vỗ mạnh vang lên.

Tínia cúi ngồi xuống đất, dùng móng vuốt che khuôn mặt đỏ bừng của mình và hỏi nhẹ nhàng: “Chủ nhân, chỉ vì chủ nhân nói vài câu thôi, tại sao họ lại sẵn lòng đưa ra nhiều vàng như vậy?”

Kaixius siết chặt đôi móng vuốt của mình, và một cái cân tam giác ảo hiện ra giữa không trung.

Cái cân tam giác đang ở trạng thái cân bằng; mỗi bên đều có các viên đá quý được đặt lên. Một bên là một viên đá quý lớn, còn hai bên kia là hai viên đá quý nhỏ hơn.

“Đây chính là tình hình hiện tại.”

“Sức mạnh của ba Vương Quốc lớn này đang ở trạng thái cân bằng, và cuộc chiến này sẽ kéo dài trong một thời gian rất lâu. Mỗi bên đều muốn phá vỡ tình trạng bế tắc này.”

“Chỉ cần… một sự can thiệp từ bên ngoài là đủ.”

Kaixius vỗ tay.

“Tách!”

Ngay lập tức, một viên đá quý mới, còn rất mới, được đặt vào một bên của cái cân. Cái cân tam giác lập tức mất đi sự cân bằng và nghiêng hẳn về phía viên đá quý mới được thêm vào đó.

“Đây chính là vai trò mà Đế quốc đang đóng – một lực lượng bên ngoài đủ mạnh để làm xáo trộn tình hình.”

“Nhưng bây giờ, tôi không muốn bất kỳ bên nào trong số họ giành được chiến thắng, vì vậy tôi sẽ chỉ đứng nhìn mà thôi.”

Tínia gật đầu như thể đã hiểu, ánh mắt cô đầy khao khát:

“Tôi hiểu rồi… Vậy nghĩa là chỉ cần nói như chủ nhân vừa nói, là có thể kiếm được hai triệu vàng phải không?”

“…”

Các thuộc hạ trong cung điện lại im lặng một lần nữa.

Kaixius thì nhìn lên bầu trời, ngắm nhìn vầng mặt trời đang từ từ lặn xuống.

Điều kỳ lạ là, dù mới chỉ là buổi trưa, nhưng cảnh vật bên ngoài lại giống như vào buổi tối.

“Quả nhiên… không sai như tôi dự đoán. Thời gian của mặt trời đã bị lệch lạc. Amannata – vị thần của luật pháp và thời gian, được tôn là người bảo vệ luật pháp và thời gian – đã không còn khả năng duy trì sự ổn định nữa, và sắp rơi vào trạng thái ngủ say.”

“Một kỷ nguyên hỗn loạn sắp bắt đầu.”

Dưới ánh hoàng hôn, đôi mắt Kaixius lấp lánh ánh sáng rực rỡ.