Một tuần sau.

Strasbourg, Lâu đài Công tước Bosk.

Lôi Âu Công tước Bosk không ngừng vuốt ria mép mình, với vẻ mặt lo lắng chờ đợi. Đây là lần đầu tiên trong thời gian dài ông tỏ ra bất an như vậy. Những tin xấu gần đây quá nhiều, khiến người luôn bình tĩnh như ông cũng khó có thể chấp nhận được.

Vương quốc Norton đã bị Vương quốc Diệt Quang tấn công chỉ trong vòng một ngày; họ thậm chí không kịp phát đi tín hiệu cầu viện trước khi bị tiêu diệt hoàn toàn.

Còn ở phía bắc của Vương Quốc, theo tiếng kèn kỳ lạ vang lên, những “thảm họa sương giá” huyền thoại lại bắt đầu hoành hành. Gần dãy sông băng Vahara, những dấu vết của cuộc hành quân của những con quái vật băng giá đã xuất hiện.

“Thưa Công tước!”

Phó tá vội vàng bước vào, mang theo những tin tức mới nhất.

“Chúng tôi đã phát hiện dấu vết của cuộc hành quân vội vã của những con quái vật băng giá ở phía bắc! Trên những con đường đã bị bỏ hoang từ lâu, có xác thú bị ăn thịt, những dấu chân to lớn, và mặt đất vẫn phủ đầy tuyết.”

Lôi Âu Công tước lập tức cau mày, khuôn mặt ông u ám.

“Giống như những gì được ghi chép lại.”

“Đó quả thực là… thảm họa sương giá.”

Công tước nhìn phó tá và hỏi một cách sốt ruột:

“Vậy họ sẽ di chuyển về hướng nào? Những con quái vật băng giá đó sẽ xuất hiện ở đâu?”

Phó tá vội vàng trả lời:

“Theo thông tin hiện tại, chúng sẽ di chuyển về phía nam qua khu vực đồi Storm High, đi qua thung lũng Trier, và tiến vào lãnh thổ phía bắc.”

Tuy nhiên, ông cũng bổ sung thêm:

“Nhưng khu vực đồi Storm High thuộc lãnh thổ của Vương quốc Diệt Quang. Mặc dù hiện nay họ đã chuyển trọng tâm tuần tra và phòng thủ sang khu vực cũ của Vương quốcLạc Man, nhưng nơi đó vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của các thú tộc thuộc phe Hồng Long. Thông tin mà chúng tôi có được rất ít, tất cả đều do các lính trinh sát liều mạng để thu thập được.”

Phó tá lấy ra một tấm bản đồ và cung kính đưa cho Công tước.

Tấm bản đồ làm từ da cừu đó đầy vết xước và dấu vết cũ; những khu vực nơi phát hiện dấu vết của cuộc hành quân của những con quái vật băng giá đã được đánh dấu bằng màu đỏ.

Lôi Âu Công tước cẩn thận xem xét tấm bản đồ, biểu cảm trên khuôn mặt ông thay đổi liên tục – vừa có vẻ vui mừng, vừa đầy bối rối.

Anh ta đi tới đi lui trong phòng.

“Không đúng rồi… Điều này khác hẳn với những ghi chép về trận bão tuyết trước đây.”

“Theo các ghi chép, vào những năm 60 hoặc 170 trước, những con quái vật bão tuyết luôn từ những hướng khác nhau xâm nhập vào miền Bắc, sau đó tiến quân với tốc độ chóng mặt, phá hủy mọi thứ trên đường đi và cướp bóc mọi thứ xung quanh; chỉ cần vài chục con là đã đủ để phá hủy một thành phố.”

“Các học giả trong nước cho rằng mục đích chính của chúng là cướp bóc tài nguyên và yếu đi sức mạnh của chúng ta, vì vậy chúng mới phát huy hết sức tàn phá của mình.”

“Nhưng lần này, có vẻ như chúng có một mục tiêu cụ thể.”

“Và mục tiêu đó, chắc chắn chính là Vương quốc Diệt Quang hiện tại.”

Tiếp tục xem bản đồ, ánh mắt của Công tước Lôi Âu lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

Nghe vậy, trợ lý liền tỏ ra vô cùng vui mừng:

“Thưa ngài, vậy chúng ta thực sự đã gặp may mắn lớn rồi!”

“Nếu Vương quốc Diệt Quang có thể chặn đứng những cuộc tấn công từ phía Bắc, khiến cho lũ quái vật bão tuyết và rồng lớn bị mắc kẹt trong cuộc chiến đó và không thể quay lại phía Nam, thì chúng ta sẽ có cơ hội…”

“Tấn công Vương quốc Diệt Quang, đúng không ạ?”

Công tước Lôi Âu tiếp lời thay anh ta:

“Đúng vậy. Nhưng chúng ta không được ‘tận dụng’ cơ hội đó một cách bất cẩn, mà phải ‘chờ đợi’ đúng thời điểm thích hợp.”

“Chúng ta vẫn chưa biết giới hạn sức mạnh thực sự của Vương quốc Diệt Quang là bao nhiêu, còn những con quái vật bão tuyết ở phía Bắc thì chỉ xuất hiện trong các ghi chép từ 60 năm trước mà thôi; việc ai sẽ thắng trong cuộc chiến này vẫn còn là điều chưa thể đoán trước được.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải chờ đợi một cơ hội thích hợp để nhìn rõ tình hình.”

“Nếu như phe quái vật bão tuyết chiếm ưu thế và đang trên đường tiêu diệt Vương quốc Diệt Quang, thì chúng ta có thể giúp Vương quốc Diệt Quang chống lại chúng, tiêu hao hết sức lực còn lại của chúng để bảo vệ chúng ta khỏi trận bão tuyết; sau khi chúng rút lui, chúng ta mới có thể tính toán lại mối quan hệ với Vương quốc Diệt Quang.”

Nếu Vương quốc Diệt Quang giữ ưu thế, thì vào lúc họ lơ là do đang tấn công những con quái vật Băng Giác, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.”

Phó chỉ huy tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó và vội vàng đồng ý:

“Thưa ngài, trí tuệ của ngài thực sự là điều mà tôi không thể sánh kịp.”

Nhưng Công tước Lôi Âu không tiếp tục trả lời, mà chỉ chăm chú nhìn vào bản đồ trước mặt.

“Đây quả là một cơ hội hiếm có…”

“Tuy nhiên, may mắn cũng là một phần của sức mạnh… Quyền chủ động lại thuộc về tay tôi rồi… Bạn sẽ đối phó như thế nào đây?”

“Kaixius. Clawberu. Norikxus…”

Ông ta lại lặp lại cái tên dài và khó đọc đã khiến ông ta bận rộn suốt nhiều ngày qua, nhưng lần này trong giọng nói của ông ta có thêm chút mong đợi.

Vương quốc Diệt Quang, Pháo đài Bắc Gió…

“À, đây không phải là Ngài Màn Thầu sao?”

“Lại đi tuần tra à, ngài thật là vất vả.”

Tiếng chào hỏi nhiệt tình từ người dân trong thành phố vang lên, nhưng trong những lời đó còn ẩn chứa sự kính trọng sâu sắc.

“Ừm, phục vụ cho các công dân của Thành phố Đốt Cháy là trách nhiệm của tôi.”

Màn Thầu nói một cách đầy uy nghiêm.

Ông vẫn mặc bộ đồ của một viên cảnh sát trưởng và tiếp tục đi tuần tra trên những con phố thuộc khu vực Tây Nam của thành phố.

Tuy nhiên, do luật độc đoán, số người dám vi phạm pháp luật trong thành phố đã trở nên rất ít; vì vậy, Màn Thầu giờ đây chủ yếu tập trung vào việc đối phó với những người bản địa. Chẳng hạn, băng đảng “Bia Đen” nổi tiếng ở khu vực Tây Nam đã bị Màn Thầu đơn độc thanh trừng sạch sẽ; lần đó, ông đã kiếm được hơn bảy nghìn điểm đóng góp cho phe của mình.

Kể từ đó, khu vực Tây Nam trở nên yên tĩnh đến mức hiếm khi xảy ra bất kỳ vụ án đặc biệt nào, điều này khiến Màn Thầu cảm thấy rất nhàm chán.

“Sao lại yên tĩnh thế nhỉ? Không thể tìm cho tôi một vụ án lớn nào sao?”

“Tại sao Pháo đài Bắc Gió lại không có bất kỳ băng đảng nào ẩn náu để tôi có thể kiếm được một khoản tiền lớn?” Màn Thầu nghĩ thầm khi đang cưỡi trên lưng rồng.

“Ồ, đây không phải là Màn Thầu sao? Sao lại ăn mặc sang trọng thế nhỉ?”

Một giọng nói đầy khiêu khích ngắt quãng suy nghĩ của Màn Thầu.

Ngay lập tức, Màn Thầu tận dụng quyền lực của mình, không quan tâm đến người nói, liền nói một cách nghiêm túc:

“Công dân, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình, đừng cố gắng chọc giận viên cảnh sát trưởng!”

Không ngờ người đó không hề giảm bớt thái độ, mà c