Ngay lập tức, trong hàng ngũ quân đội, một làn sóng xôn xao bùng nổ; ánh mắt mọi người đều tràn ngập sự không thể tin được, tiếng bàn tán rối ren lan tràn khắp nơi.

“Chính là con rồng Hồng Long kia sao? Vị Vua của Lửa ấy?”

“Làm sao có thể như vậy?”

“Đây… làm sao lại là một con rồng ác độc chứ? Rõ ràng đó là một quý tộc thanh lịch mà.”

“Phải chăng Công tước Lôi Âu đã lừa dối chúng ta?”

Sức hút phi thường của Caesar đủ để làm biến dạng thực tại; ngay cả những con rồng lớn cũng không thể kháng cự trước sức ảnh hưởng của ông. Vì vậy, ngay cả khi chỉ xuất hiện dưới hình thức một hình ảnh đơn giản, ông vẫn có thể khiến những người dân thiển cận này sa vào lầm lạc một cách dễ dàng.

Dưới ánh mắt chăm chú của hàng vạn binh sĩ, Caesar bắt đầu “biểu diễn” của mình:

“Tôi nghĩ các bạn có lẽ đang hiểu lầm về tôi. Dù sao thì, qua những lời tuyên truyền của phe Quý tộc miền Bắc, tôi cũng được miêu tả là một con rồng ăn thịt người không nhai xương, là một ác quỷ hiếp dâm phụ nữ, và là kẻ xâm lược phá hoại hòa bình và trật tự.”

“Nhưng sự thật là, mỗi lần chiến tranh bùng nổ, đều là do phe Quý tộc miền Bắc chủ động khơi mào. Dù là liên minh ba quốc gia trong Trận chiến Trier hay cái gọi là liên minh chống lại Hồng Long… Tất cả chỉ vì họ không thể chấp nhận một quốc gia nào đó có thể lung lay nền tảng thống trị của họ, không thể chấp nhận một quốc gia nào đó từ bỏ chế độ nô lệ và chế độ quý tộc thừa kế.”

Caesar dừng lại một chút, giọng nói của ông mang theo chút nghi ngờ, và vẻ mặt cũng trở nên rất chân thành.

“Các binh sĩ ơi, tôi thực sự muốn biết—các bạn đang chiến đấu vì điều gì?”

“Có phải các bạn thực sự tin vào những lời nói ngớ ngẩn về lòng danh dự và sự đoàn kết của người Scania không? Miền Bắc không phải là đất nước của các bạn, mà là thiên đường của giới quý tộc. Họ coi các bạn như những “con vật màu xám”, như những thứ vật liệu tiêu hao hèn mọn.”

“Mọi người hãy nhìn lại cuộc sống vội vã của mình ở Miền Bắc… Khi nào các bạn mới từng được giới quý tộc đối xử công bằng?”

“Các học giả của Vương Quốc đã nói rằng, giai cấp mới là tiêu chuẩn duy nhất để phân loại xã hội. Trong mắt phe Quý tộc miền Bắc, các bạn, những người xuất thân thấp kém, mãi mãi không bao giờ được coi là cùng một loài với họ… Làm sao có thể gọi các bạn là đồng bào được chứ?”

“Khi họ đánh đập nô lệ, xâm hại trẻ em, giết hại nô lệ để giải trí, và tra tấn các bạn từ đời này sang đời khác… Họ chưa bao giờ nhớ rằng các bạn cũng là đồ

Khải Xúc không hề phát biểu một cách hùng hồn hay đầy cảm xúc; ông chỉ đơn giản nói ra sự thật một cách bình thường.

  Nhưng chỉ với điều đó thôi, đã có vô số binh sĩ bắt đầu suy ngẫm, tâm trí họ bắt đầu lung lay; thậm chí có người đã tin tưởng hoàn toàn vào những lời nói của Hồng Long.

  “Thật sao? Đúng là như vậy ư?”

  “Những gì ông ấy nói có vẻ khá hợp lý.”

  “Đúng vậy… Những giai tộc quý tộc kia đâu bao giờ sẽ chia sẻ tiền bạc cho chúng ta đâu.”

  “Con gái tôi cũng đã bị một vị quý tộc cướp đi rồi.”

  Khải Xúc tiếp tục nói một cách trầm ngâm:

  “Thực tế, các bạn không hề có lý do gì để chiến đấu và hy sinh mạng sống vì họ cả. Thậm chí việc các bạn không đối đầu với những giai tộc quý tộc này đã là một sự nhân từ và khoan dung lớn lao rồi.”

  “Và với tư cách là vua, với danh nghĩa của Khải Xúc – Vua của Lửa – tôi cam kết rằng khi Vương quốc Diệt Quang cai trị vùng đất này, các bạn sẽ lấy lại được phẩm giá cơ bản nhất của mình.”

  “Chế độ nô lệ thừa kế sẽ không còn nữa; tự do và bình đẳng sẽ trở thành xu hướng chủ đạo trong xã hội. Bất kỳ ai cũng có thể giàu lên thông qua công sức lao động, thậm chí có thể nỗ lực để trở thành quý tộc… Tất cả những điều này đều đã thực sự xảy ra tại Pháo đài Bắc Gió trong những năm gần đây.”

  Dưới sức ảnh hưởng của sự quyến rũ phi thường đó, trong tai các binh sĩ, lời nói của Khải Xúc trở nên vô cùng chân thành. Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của các sĩ quan, họ chỉ có thể thì thầm với nhau, đưa ra những nhận định mộc mạc của mình.

  “Người như chúng ta cũng có cơ hội trở thành quý tộc sao?”

  “Nghe có vẻ khá tốt đấy.”

  “Vậy thì chúng ta còn chiến đấu làm gì nữa?”

  “So với những kẻ keo kiệt kia, những lời này thật sự rất hào phóng.”

  Khi tiếng bàn tán ngày càng dày đặc, Bá tước Loren Boske cuối cùng cũng nhận ra mục đích của đối phương – họ đang muốn làm xói mòn tinh thần chiến đấu của quân đội!

  Và điều khiến Loren cảm thấy sợ hãi nhất là, ngay cả bản thân ông cũng không thể kiểm soát được bản thân, và không hề hay biết mình đã bắt đầu tin tưởng vào những lời nói đó.

  “Đây thực sự là những lời thì thầm của quỷ dữ!”

  “Làm sao họ dám tin vào những lời như vậy!”

  “Nếu không có sự dẫn dắt của tổ tiên, liệu những con vật này có thể sống đến ngày hôm nay không?”

  Loren nhì

“Không thể tiếp tục như này được nữa!”

Nghĩ đến đây, Lorren cưỡi ngựa xông thẳng vào hàng quân, với khuôn mặt dữ tợn, anh vung thanh kiếm lớn và chém đầu một người lính bình thường đang nói chuyện hào hứng, tràn đầy hy vọng về tương lai. Rồi anh giơ cao cái đầu đó lên.

“Các chiến binh ạ, các ngươi đã bị con rồng ác quỷ dụ dỗ rồi!”

“Và đây chính là số phận của những kẻ phản bội!”

“Các ngươi… có thấy không?”

Lorren cầm cái đầu đang chảy máu, cưỡi ngựa đi khắp hàng quân.

Những người lính trước đây còn thì thầm bây giờ đều im lặng, họ không tự chủ được mà co ro lại, khuôn mặt đầy sợ hãi, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Lorren, trong ánh mắt họ ẩn chứa một loại cảm xúc kỳ lạ.

Đúng vậy, họ vẫn chưa đến được “quốc gia lý tưởng” đó.

Họ vẫn đang nằm dưới sự cai trị của Quý tộc miền Bắc.

Dường như Lorren gần như mất đi lý trí; anh vứt cái đầu xuống đất, dùng thanh kiếm đẫm máu chỉ về phía bóng ma trên không trung, và với giọng nói gần như khàn đặc, anh nói:

“Con rồng ác quỷ ơi! Ngươi có thấy không?”

“Chúng ta, người Scania, là những kẻ bất khuất, sẽ không bao giờ khuất phục!”

“Ánh hào quang của Rosel Boske sẽ mãi mãi soi sáng miền Bắc; chúng ta sẽ cai trị nơi này trong một nghìn năm, mười nghìn năm!”

Nhưng khuôn mặt của “Vua Cháy” trong bóng ma vẫn không hề thay đổi; ông ta vẫn bình thản như thường lệ, dường như chẳng hề để ý đến Lorren, thậm chí hoàn toàn phớt lờ anh ta.

Caecius nhìn xuống hàng ngàn người lính và nói thẳng thắn:

“Thật đáng tiếc, các ngươi đang cản trở con đường thống nhất của Vương Quốc… Nhưng tôi nghĩ đó là một con rồng yêu chuộng hòa bình, không thích giết chóc.”

“Tôi cho các ngươi ba giờ thời gian; ai không muốn chết thì hãy rời khỏi đây ngay.”

“Thời gian không còn nhiều nữa.”

Ngay lập tức, hàng quân lại trở nên ồn ào.

Phải biết rằng ở đây có hàng chục nghìn người, phần lớn trong số họ đều là nông nô hay người dân bình thường; chỉ có chưa đầy mười nghìn binh sĩ thuộc phe quý tộc. Khi uy quyền của Quý tộc miền Bắc bị phá vỡ, việc bỏ chạy trở thành điều hiển nhiên.

Những người có xuất thân thấp kém, ít học thức này không hiểu hết những lời nói của Caecius, nhưng họ hoàn toàn hiểu được sự đánh đập và áp bức từ phía quý tộc… Bởi vì đó chính là những gì họ đã trải qua. Quan trọng hơn hết, họ muốn sống sót.

“Tôi muốn sống sót.”

“Hãy đi thôi, rời khỏi nơi này ngay.”

“Tôi đã chán ngấy những tên quý tộc kia rồi!”

“Đối thủ như thế này… làm sao có thể đánh bại được?”

Các binh sĩ bắt đầu tản loạn và chạy trốn; các sĩ quan thì không còn khả năng ngăn chặn họ nữa.

Nhưng quân đội của Vương quốc Diệt Quang thực sự tuân theo lệnh đã định: dù có ai chạy trốn về phía họ, quân đội của Vương Quốc cũng kiềm chế lại ham muốn giết chóc và không hành động gì cả. Dù sao đây cũng là mệnh lệnh trực tiếp từ Hồng Long; không ai dám vi phạm.

Loren hét lên với giọng nói đầy tức giận, cưỡi ngựa đuổi theo những binh sĩ đang bỏ chạy:

“Quay lại! Lũ chó khốn nạn này!”

“Ân huệ của tổ tiên, các ngươi suốt đời này cũng không bao giờ trả hết được đâu!”

Mắt anh ta đỏ hoe; anh ta giết chết từng người lính đào thoát, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được làn sóng tan rã này – bởi vì đó là hàng chục nghìn người.

“Chẳng lẽ… tôi sẽ thất bại theo cách này sao?”

“Cuộc chiến chưa kịp bắt đầu đã kết thúc rồi à?”

“Lũ chó đáng ghét này, đều xứng đáng bị đày xuống địa ngục! Tôi thật là quá nhân từ với chúng…”

Loren ngồi trên lưng ngựa, thở hổn hển; khuôn mặt anh ta bị máu làm đẫm – nhưng đó không phải là máu của anh ta, cũng không phải máu của kẻ thù.

“Thưa ngài, xin hãy dừng lại đi… Chúng ta vẫn cần thu hồi lại những binh sĩ còn lại.”

Trợ lý vội vàng kéo anh ta lại, nói nhỏ.