Trên vùng đất hoang vu mênh mông, giữa những dãy núi uốn lượn, có một con đường hẹp dài, giống như một con rắn khổng lồ.

Đó chính là Con đường Thương mại Maguer.

Đây là con đường thương mại có lịch sử lâu đời, được hình thành từ hàng ngàn năm giao thương của các thương nhân. Nó là tuyến đường quan trọng kết nối Vương quốc Lakman với Công quốc Bosk, đồng thời cũng là con đường không thể thiếu cho việc vận chuyển hàng hóa và tài liệu. Mặt đường đầy dấu vết của những năm tháng đã qua.

“Các người phía trước hãy đi nhanh lên!”

“Lần này nếu không giao hàng đúng hạn, chúng ta sẽ bị trách móc đấy.”

Giọng nói mạnh mẽ của một người đàn ông trung niên vang lên từ chiếc xe ngựa sang trọng nhất trong đoàn. Phía trước chiếc xe có huy hiệu hình lửa và đôi mắt dọc.

Một đoàn thương mại gồm hàng trăm chiếc xe ngựa đang vội vã di chuyển trên con đường cổ xưa này. Trên những chiếc xe là hàng hóa đến từ Vương quốc Diệt Quang. Hai bên đoàn thương mại có hàng trăm binh sĩ thuộc quân đội Đại địa Tinh vũ trang đầy đủ – đó chính là “Đoàn thương mại Tự do” do Hart dẫn đầu, đồng thời cũng là đoàn thương mại quy mô lớn đại diện cho chính quyền Vương quốc Diệt Quang.

Đoàn thương mại này nổi tiếng khắp các quốc gia ở miền Bắc, nhưng lại khiến vô số người dân bình thường ao ước được tham gia vào nó. Họ bán ra những mặt hàng giá rẻ, khiến người dân ở Scania, những người chưa bao giờ được thưởng thức những sản phẩm tốt, sẵn lòng đổi lấy vàng bạc của mình.

“Hừ…”

Gió lạnh thổi qua, cuốn lên rèm xe.

Bên trong chiếc xe sang trọng, Bá tước Hart không nhịn được mà thở ra hơi nóng mang mùi lưu huỳnh. Là một quý tộc sở hữu dòng máu rồng nóng bỏng, ông rất ghét thích thời tiết lạnh giá này.

“Chết tiệt, lại là cơn gió kỳ lạ của miền Bắc…”

“Khi Ngài thống nhất được An Trạch Tháp, tôi sẽ tìm cách đi buôn ở miền Nam… Thời tiết ở đây thật sự tồi tệ quá.”

Hart vuốt ve cái cằm phủ đầy vảy của mình và lẩm bẩm như vậy.

Ở phía trước cùng của đoàn thương mại, ông John già đang dẫn đầu đoàn xe đi theo con đường. Gió lạnh làm cho thân hình gầy yếu của ông run rẩy; ông không nhịn được mà quàng chặt chiếc áo len lên người để bảo vệ những bộ xương già cỗi của mình.

“Xin Chúa Roi của Sự Thiêu Đốt ban phước cho chúng ta…”

“Hy vọng lần này mọi việc cũng sẽ diễn ra suôn sẻ…”

Nhìn con đường thương mại dài vô tận phía trước, ông John liên tục lẩm bẩm những lời này.

Trong miệng các thương nhân, vị Hoàng đế của Vương Quốc dường như sở hữu một loại sức mạnh kỳ diệu, có thể ban tặng họ may mắn… Nếu không, làm sao họ có thể kiếm được nhiề

Theo thời gian, những người coi ngựa như ông John cũng quen với việc cầu nguyện mỗi khi lên đường. Không phải họ quá thành tín, chỉ là thói quen muốn cầu mong sự bình an mà thôi.

Ông John cũng xuất thân từ tầng lớp nô lệ nông thôn. Tuy nhiên, khi mới hơn hai mươi tuổi, ông đã bị bán cho một đoàn buôn và trở thành nô lệ đi theo đoàn. Sau đó, đoàn buôn đó bị quân đội của Vương Quốc bắt giữ, và người đứng đầu đoàn buôn cũng bị chặt đầu để răn đe mọi người.

May mắn thay, ông John không chỉ được giải phóng mà còn nhờ am hiểu các tuyến đường buôn mà được thuê làm người coi ngựa.

“Ông già ơi, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến nơi?” Một đầu bé gái bỗng nhiên nhô ra khỏi xe ngựa; cô bé khoảng tám, chín tuổi, đang buộc những bím tóc nhỏ theo phong cách mới đang thịnh hành ở Vương Quốc, trông rất nghịch ngợm.

“Mễ Sa ạ, tôi đã bảo em phải ở yên trong xe mà, phải không?” John nói một cách nghiêm túc và dùng đầu gậy trên roi ngựa nhẹ nhàng vỗ vào đầu cô bé.

“Hừ, không nói thì thôi…” Cô bé vuốt đầu mình và tức giận rồi rút đầu lại vào trong xe.

Ban đầu, cô bé là “hàng hóa” trong đoàn buôn nô lệ của Quý tộc miền Bắc; sau đó được John cứu thoát và nhận nuôi, đặt tên cho cô bé là “Misha”. Vì không có con cái, ông John coi cô bé như cháu gái ruột của mình và dành toàn bộ số tiền lương ít ỏi của mình để cho cô bé học hành.

Nhưng Mễ Sa luôn không nghe lời dạy bảo; cô bé lén lút trốn vào hàng hóa và theo đoàn buôn, khiến ông John rất đau đầu.

Ông John cưỡi ngựa và lẩm bẩm: “Tôi đã nói rồi, công việc buôn bán không phải là trò chơi đâu… Trên đường có cả bọn cướp và những sinh vật kỳ lạ, chúng có thể cướp mạng bạn bất cứ lúc nào!”

“Với sự bảo vệ của những binh sĩ tinh nhuệ của Vương Quốc, chúng ta cần lo gì về vấn đề an toàn nữa chứ? Hehe, dù sao tôi cũng đã đến rồi, thì cứ để tôi xem thử đi… Vừa hay, tôi cũng có thể đồng hành cùng ông nữa.”

“À…” Ông John thở dài, lắc đầu; cô bé nghịch ngợm này luôn khiến ông cảm thấy bối rối, nhưng cũng vô tình khiến ông cảm thấy xúc động.

Ông nhìn về phía con đường xa xôi, ánh mắt hơi nhíu lại: “Hôm nay, con đường buôn Magul có vẻ hơi kỳ lạ…” “Quá yên tĩnh rồi…”

Người đàn ông giàu kinh nghiệm tên John lập tức nhận ra điều bất thường. Con đường thương mại Magul này được coi là một trong những tuyến đường sầm uất nhất ở vùng Bắc Cực; thường thì trên con đường này còn có nhiều đoàn thương nhân khác qua lại, nhưng hôm nay chỉ có duy nhất đoàn của họ thôi.

“Hy vọng đây chỉ là sự trùng hợp thôi…” John nghĩ thầm.

Anh chỉ là một người lái ngựa tầm thường, không có quyền quyết định hành động của đoàn thương nhân; mọi việc đều phải tuân theo sự sắp xếp của ông Hart.

Dù sao thì, ở vùng hoang dã An Trạch Tháp này, ngoài những con thú hoang dã không biết suy nghĩ, chẳng ai dám đe dọa đoàn thương nhân Vương quốc Diệt Quang cả… Và những con thú ấy cũng không hề tạo thành mối đe dọa nào đáng kể.

Những con ngựa trong đoàn thương nhân bỗng trở nên nổi loạn và bất an; John lập tức cau mày, miệng anh run rẩy:

“Khoan đã… Đây là gì vậy?”

Hóa ra là mặt đất đang rung chuyển.

Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi, mạnh mẽ và gấp rút.

John vội vàng quay đầu lại – và thấy vô số kỵ binh đang lao xuống từ đỉnh đồi, phi nước kiệu trên mặt đất; những bộ áo giáp lấp lánh, những đầu giáo phát sáng lạnh lẽo tạo nên một dòng “thép lửa” di chuyển trên hoang dã; lá cờ sư tử bay phấp phới trên bầu trời.

“Vì Công quốc Bosk! Vì trật tự của vùng Bắc Cực!”

Những tiếng hô vang lên từ xa.

Đó chính là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất của vùng Bắc Cực, cũng chính là lính canh của gia tộc Boske!

“Kẻ địch tấn công rồi!”

“Là bọn của Công quốc Bosk!”

“Ai cho chúng dám làm vậy? Chúng đang tuyên chiến với Vương Quốc đấy!”

“Chết tiệt… Có lẽ chúng đã lên kế hoạch từ lâu rồi!”

Đoàn thương nhân lập tức rơi vào hỗn loạn; tiếng hét, tiếng mắng chửi vang lên không ngớt, khiến John cảm thấy choáng váng.

John quay đầu nhìn chiếc xe ngựa phía sau mình; dù đang đổ mồ hôi như tắm, anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và thì thầm với người phụ nữ ngồi trong xe:

“Mễ Sa, hãy hứa với tôi… Đừng ra ngoài đâu.”

“Nhớ lấy… Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng ra ngoài!”

Nhưng chưa kịp nói hết, anh đã bị những người lính của Vương Quốc kéo đi một cách thô bạo.

Sau khoảnh khắc hỗn loạn, đoàn thương nhân dưới sự chỉ huy của Hart đã vội vàng chuẩn bị đối phó với kẻ địch; và John, với tư cách là một thành viên của đoàn, cũng bị kéo đi tham gia cuộc chiến.

Hart tự mình đến tuyến đầu, chỉ vào những kỵ binh đang lao tới từ xa và chửi bới dữ dội: “Bắn họ cho tan tành!”

  “Bang! Bang! Bang!”

  Các binh sĩ của phe Đại Địa Tinh nâng cao những cây giáo dài và bắn ra những viên đạn chì; chỉ trong chốc lát, hàng chục kỵ binh mặc áo giáp đã bị hạ gục.

  Đây vốn là một chiến thuật không thể đánh bại được, có thể áp dụng một cách hiệu quả trên khắp vùng Bắc Đất… Nhưng giờ đây, nó đã bộc lộ những điểm yếu không thể tránh khỏi.

  Bởi vì số lượng kỵ binh quá đông, và hầu hết trong số họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ của Bosck; trong khi đó, các binh sĩ Đại Địa Tinh lại không hề có ai che chở họ. Những kỵ binh này xông pha mà không hề sợ hãi, nhanh chóng tiến gần và dùng giáo đâm xuyên qua ngực những binh sĩ Đại Địa Tinh, hoặc dùng kiếm chém đứt đầu họ.

  Các binh sĩ Đại Địa Tinh cũng tranh thủ cầm lấy giáo dài hay lưỡi lê, đập gãy chân ngựa hoặc đâm xuyên qua người những kỵ binh đối phương.

  Tiếng hô vang “Vì Vương quốc Diệt Quang!”, “Vì Công quốc Bosk!” không ngừng vang lên.

  Cuộc chiến tàn khốc bắt đầu.

  Tiếng súng nổ, tiếng giáo đâm xuyên qua thịt da, tiếng móng giẫm trên mặt đất, tiếng kêu thét và tiếng gầm rú hòa quyện vào nhau trên chiến trường này, cùng nhau tạo nên một bản nhạc đẫm máu.