Vào ban đêm, tuyết bắt đầu ngừng rơi, chỉ còn lại vài hạt tuyết lả tả rơi xuống, khiến mặt đất phủ đầy một lớp tuyết dày.

Thị trấn chìm trong bóng tối yên ắng; mọi người đều đóng chặt cửa sổ, gọi các con cái trở về nhà. Chỉ có lâu đài của Nam tước mới sáng đèn rực rỡ.

Trên tấm bia đá ở ngã tư đường có khắc một cái tên: Thị trấn Sge.

Đây là một thị trấn nhỏ nằm ở biên giới lãnh địa của gia tộcLác Man. Đất đai xung quanh rộng lớn và màu mỡ, rất thích hợp cho việc canh tác. Cách đây một trăm năm, một tổ tiên của gia tộcLácman đã dẫn theo binh lính đến đây để khai hoang và thành lập thị trấn Sge.

Đây cũng là một thị trấn sôi động với hàng nghìn người sinh sống, cung cấp nguồn lương thực không ngừng cho khu vực xung quanh.

Tuy nhiên, do vị trí địa lý hẻo lánh, những con quái vật hung ác như người băng, người tuyết, thậm chí cả Bạch Long liên tục xuất hiện, khiến thị trấn này đã phải trải qua nhiều lần tu sửa và xây dựng lại. Hiện tại, chỉ còn khoảng bốn trăm người dân sinh sống ở đây.

Hầu hết trong số họ đều là nông nô không thể rời đi; những người còn lại thì là các thương nhân nhỏ, chủ xưởng xay, người coi ngựa và những người hầu phục vụ cho quý tộc.

Gia tộcLácman cũng chỉ giao những người thân thuộc không được coi trọng đến đây, để họ cung cấp lương thực cho Lâu đài Bão Bắc.

Không lâu sau khi Nam tước Todd được điều đến đây, tin đồn về “quỷ dữ đêm” bắt đầu lan truyền ở thị trấn Sge. Nhiều phụ nữ trẻ mất tích một cách bí ẩn vào ban đêm, khiến cả thị trấn trở nên hoang mang lo lắng.

Bên trong lâu đài của Nam tước.

Nam tước Todd.Lácman ngồi trước chiếc bàn gỗ sang trọng, hai tay đặt dưới cằm, vẻ mặt nghiêm nghị. Trong chiếc cốc bạc trên bàn chứa đầy chất lỏng đỏ sệt.

“Kẻ khốn nạn của Tổ Chim Lửa!”

Nghe đến cái tên đó, khuôn mặt ông ta như phủ đầy u ám.

Lần trước, tất cả binh sĩ ông ta cử đến hang độa đều bị tiêu diệt; người quản gia cũ của ông, Hart, cũng bị bắt đi, chỉ có một vài nông nô không đáng kể trở về.

Ban đầu, ông ta nghĩ những thông tin đó chỉ là lời dối trá do những kẻ nô lệ hèn nhát bịa ra. Nhưng vài ngày sau, đội quân lính đặc nhiệm Eagle Guard của gia tộcLácman cũng bị thiệt hại nặng nề tại nơi được gọi là “Tổ Chim Lửa”.

Lúc đó, ông ta mới buộc phải tin rằng những thông tin đó là sự thật.

Một hang ổ quái vật mà ngay cả đội quân Eagle Guard Bão Bắc cũng không thể công phá được… Theo lời đồn đại, đó là nơi cư

Mặc dù anh ta không phải là người con trai cả của gia tộc, nhưng anh ta vẫn là một thành viên chính thức của gia đình công tước này.

Chẳng lẽ anh ta thực sự chỉ có thể sống suốt đời ở nơi hẻo lánh này, cung cấp lương thực cho gia tộc, và mãi mãi không bao giờ được tiếp cận trung tâm quyền lực sao?

“Tôi sẽ trở lại Pháo đài Bắc Gió.”

“Cha tôi rồi sẽ công nhận tôi.”

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt gầy guộc của nam tước càng trở nên u ám hơn; trong đáy đôi mắt anh ta lộ ra vẻ khát khao mãnh liệt.

Có vẻ như, tối nay anh ta cần phải tìm thứ gì đó để ăn, để xoa dịu tâm trạng mình.

“Thưa Nam tước, có người ở bên ngoài…”

Vệ sĩ vội vàng đẩy cửa bước vào; có vẻ như anh ta có việc quan trọng cần báo cáo.

Nhưng khi nhận ra mình đã làm phiền đến suy nghĩ của nam tước, cùng với ánh mắt đói khát của ông ta, vệ sĩ lập tức lo lắng và im lặng lại.

Khi thấy là vệ sĩ đến, Torod kiềm chế nén lại ham muốn chiến đấu sâu thẳm trong lòng mình, nhìn chằm chằm vào vệ sĩ và nói một cách bình tĩnh:

“Có chuyện gì quan trọng đến mức phải làm phiền giấc ngủ của tôi vậy?”

“Quan trọng đến mức… cần phải đánh thức tôi dậy sao?”

Ánh mắt của Torod khiến vệ sĩ cảm thấy da đầu mình như đang bị đốt cháy.

Dù mới được phong làm nam tước ở đây không lâu, nhưng mọi người đều gọi ông ta là “Nam tước Máu Lạnh”.

Trước đây, có một người hầu gái đã làm bẩn bộ vest của ông ta khi đang dọn dẹp đồ đạc; sau đó, người hầu gái đó biến mất một cách bí ẩn và không bao giờ xuất hiện trở lại ở thị trấn Sgr.

Nghĩ đến điều này, vệ sĩ run rẩy và trả lời:

“Thưa Ngài, là… là Hart.”

“Có người ở bên ngoài tự xưng là Hart, họ muốn gặp Ngài.”

Nghe thấy cái tên quen thuộc này, Torod lập tức vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy, hỏi với giọng nghiêm túc:

“Làm sao có thể như vậy!”

“Chẳng phải họ đã bị bắt đi sao?”

Vệ sĩ hoảng loạn và lắc đầu, vội vàng trả lời: “Thưa Ngài, tôi cũng không biết.”

Torod nói lạnh lùng: “Đưa họ vào đây.”

Vệ sĩ lúng túng và nói:

“Họ nói… rằng Ngài cần phải ra ngoài gặp họ; họ có thứ quan trọng muốn dâng lên cho Ngài.”

Giọng nói của vệ sĩ đã mang theo chút nức nở.

Nghĩ đến số vàng và đội quân mà mình đã mất, cùng với tin đồn về việc Hart bị bắt đi, Torod càng thêm tức giận; ông ta cười lớn và nói:

“Được thôi, được thôi!”

“Họ đang ở đâu? Vậy thì tôi sẽ tự mình ra ngoài xem thử.”

“Nhìn xem tên đào ngũ này đã sống như thế nào kể từ khi đến đây… Đồ thuộc hạ yêu quý của ta.” Giọng nói của Nam tước Todd đầy căm phẫn và giận dữ.

“Vâng, thưa ngài.” Người lính canh run rẩy nhưng vẫn tuân lệnh, dẫn nam tước ra khỏi dinh thự.

Dinh thự mới được xây dựng không lâu, diện tích không lớn lắm; chỉ cần đi qua hành lang hẹp dài vài chục mét là họ đã đến cửa ra vào.

Người đàn ông bên ngoài ăn mặc rách rưới, tóc rối bù; nếu không để ý kỹ, có thể sẽ nghĩ đó là một con quái vật, hoàn toàn không còn dấu vết gì của một người quản gia oai phong trước đây.

Nhưng Todd ngay lập tức nhận ra mùi máu quen thuộc trên người anh ta – đó chính là Hart.

Nam tước Todd là người bắt đầu nói trước, giọng đầy châm biếm: “Hart, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

“Đây không phải là đồ thuộc hạ đáng tin cậy nhất của ta sao? Kẻ đã hứa sẽ mang vàng về cho ta…”

“Tại sao lại mất tích lâu như vậy, rồi lại trở lại đây?”

Hart tỏ ra lo lắng: “Thưa Nam tước, tôi có chuyện quan trọng cần báo cáo với ngài.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

Todd nhìn anh ta với ánh mắt đầy ghét bỏ và khao khát; lý trí của ông đang dần biến mất…

Ông đã lâu không uống máu người rồi; sau khi nghe xong thông tin, Hart sẽ trở thành bữa ăn tiếp theo của ông.

“Xin mời các thuộc hạ của ngài lui ra ngoài.” Giọng Hart run rẩy.

“Được.”

“Các người đều rút lui đi.” Nam tước đồng ý yêu cầu đó, cho đuổi hết các lính canh xung quanh, rồi cùng Hart đến một nơi kín đáo trong vườn sau dinh thự – đúng như ý muốn của ông.

Theo ông, Hart đang tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm.

Đôi mắt của Nam tước Todd đã chuyển sang màu đỏ thẫm; ông cười lạnh và nói: “Nói đi, Hart… Ta thực sự muốn xem ngươi sẽ biện hộ thế nào.”

Giọng Hart run rẩy hơn nữa; khuôn mặt anh ta cố gắng nở nụ cười, nhưng trông còn tồi tệ hơn cả khi khóc.

Anh ta từng từ nói ra:

“Rồng… đã đến.”

Nam tước Todd chưa kịp phản ứng, ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ?”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông nhận ra một bóng dáng khổng lồ đã che khuất toàn bộ không gian phía trước; đôi cánh của con rồng che khuất một nửa bầu trời đêm, cản trở ánh trăng chiếu xuống.

Con rồng đó nhìn xuống Nam tước Todd từ trên cao, cái đầu hung dữ nở nụ cười man rợ; đôi mắt vàng óng lấp lánh trong bóng tối.

“Có cần tôi nhắc lại lần nữa không, thưa Nam tước… người mà tôi chưa từng gặp mặt?”

“Rồng… đã đến.”