“Gào—” Một tiếng gầm rú dài và vang dội của con rồng lan tỏa khắp vùng đất trong bán kính trăm dặm. Con Long Uy hùng mạnh từ từ hạ xuống, khiến mọi người cảm thấy như vai mình bị nặng trĩu, và không khỏi sinh ra lòng kính sợ tôn thờ.

“Xì—”

Tiếng nổ vang lên trong không khí, sau đó là tiếng gió rít gào.

Chỉ thấy con Hồng Long dài hơn bốn mươi mét vỗ cánh, tạo ra cơn lốc nóng bỏng, cùng với những tia lửa lấp lánh, bất ngờ nhảy lên cao trên đỉnh Đại Đàn Thờ Isdalia.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên lớp vảy màu đỏ của Hồng Long, khiến toàn thân nó phủ một lớp ánh sáng mờ ảo, như thể một vị thần đã giáng lâm.

Đôi cánh rồng rộng lớn che khuất mặt trời, tạo ra bóng tối um tùm phủ lên hàng ngàn người dân của đế quốc dưới đó. Những người này không hề sợ hãi, mà ngược lại cảm thấy vô cùng hứng thú và tự hào.

Dưới bóng cánh của Hồng Long—điều này ở những nơi khác có thể là dấu hiệu của cái chết, nhưng ở đây lại là biểu tượng của vinh quang và may mắn.

“Kaisus đang ở trên cao!”

“Thật là vinh dự quá.”

“Hoàng đế ơi… Ngài đang ở ngay trên đầu tôi!”

Mọi người ngước nhìn bầu trời, hàng trăm nghìn ánh mắt đều hướng về thân hình hùng vĩ của con rồng, lòng họ tràn ngập sự kính ngưỡng và tôn thờ.

Và trong số những người đang sống dưới bóng tối ấy, có một người mặc áo choàng, ẩn danh thành một thương nhân của đế quốc—đó chính là kẻ đào ngũ hai mặt, Lý Sát.

Lúc này, anh ta đang nhìn lên bầu trời, ánh mắt trống rỗng, biểu cảm trở nên vô cùng phức tạp, như thể linh hồn mình đã bay đi.

“Kaisus đang ở trên cao!”

Do đã sống lén lút trong đế quốc suốt nhiều năm, câu nói này đã trở thành thói quen của anh ta; anh ta vô thức thốt lên điều đó.

Nhiều năm trước, tại buổi lễ đăng quang gây chấn động cả lục địa, Lý Sát đã nhận ra một sự thật—kẻ Đầu Rồng Lớn đó, vị Hoàng đế Bị Thiêu Rụi, hoàn toàn không thể bị con người đánh bại.

Có lẽ suốt đời mình, anh ta sẽ không bao giờ có thể đánh bại “kẻ thù” này, huống chi nói đến việc trả thù. Mục tiêu duy nhất của anh ta chỉ là giải cứu Abir, trở về miền nam và sống một cuộc sống yên bình bên cô ấy.

Tuy nhiên, ngay lúc này, Lý Sát đã chứng kiến một cảnh tượng khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn—

Trên bàn thờ, một bóng dáng quen thuộc hiện ra: thân hình cao ráo, đôi mắt xanh biếc đặc trưng của loài tiên nữ, và đôi tai nhọn hoắt.

Đó là cô ấy… Ánh Bích, nàng tiên hiệp sĩ đến từ Therynia, người mà anh đã mong nhớ từ lâu, người xuất hiện trong giấc mơ của anh hàng ngàn lần.

Nhưng bây giờ, cô ấy lại đứng trên bàn thờ lớn của Isdalia, ánh mắt đầy cuồng nhiệt nhìn lên vị Hồng Long trên bầu trời, chờ đợi để nhận được ân huệ từ vị hoàng đế ấy.

Lý Sát thậm chí không dám bày tỏ sự thất vọng và tuyệt vọng của mình quá rõ ràng; anh phải cố gắng nở nụ cười, nếu không, người ta có thể coi anh là gián điệp và đổi anh lấy vàng bạc.

Trong đế chế này, thậm chí còn xuất hiện một nghề nghiệp đặc biệt, nơi mà một số người kiếm sống bằng nó; vì vậy, những kẻ gián điệp này cũng được người dân đế chế gọi một cách thân thiện là “Năm Mươi Vàng”.

“Không… Điều này không thể xảy ra.”

Lý Sát tái nhợt; giọng nói run rẩy của anh bị che lấn bởi tiếng reo hò của đám đông:

“Vinh quang cho Hoàng đế Caixius!”

“Vinh quang cho đế chế!”

“Vì Rồng Đỏ Vĩ đại!”

Giữa tiếng reo hò ồn ào của mọi người xung quanh, Lý Sát lại cảm thấy xung quanh mình yên tĩnh đến lạ; anh nhìn về phía bóng dáng xa xôi kia, và ngay cả tai anh cũng nghe thấy tiếng ù ù chói tai.

Anh thấy nàng tiên trên bàn thờ cũng đang reo hò; khuôn mặt cô ấy hồng hào, ánh mắt đầy đam mê, không khác gì những người dân trong đế chế xung quanh.

Theo lời tuyên bố của viên quan Hồng Long, Ánh Bích là ví dụ điển hình của việc “quay đầu hối lỗi, quy phục đế chế”, và cô ấy là nàng tiên đầu tiên gia nhập đế chế.

Cô ấy cũng đã bị tẩy não rồi!

Trong đầu Lý Sát, những dòng chữ anh đã đọc trên tờ báo đế chế lại hiện lên:

“Những người nhận được ân huệ sẽ được ban phước cho linh hồn; họ sẽ mãi mãi trung thành với đế chế, và theo đuổi vị Hoàng đế Vĩ Đại suốt muôn đời.”

“Không… Ánh Bích, em không thể trở thành người thân của hoàng đế được.”

Lý Sát lẩm bẩm một mình, không kìm lòng được mà vươn tay về phía xa, như thể muốn chạm vào thân thể của nàng tiên kia… Nhưng cô ấy chỉ đang thành kính nhìn lên bầu trời, hoàn toàn không để ý đến anh.

Anh cũng biết rằng, nếu mình thực sự cố gắng ngăn cản buổi lễ này, không chỉ bản thân mình sẽ bị giam cầm, mà số phận của Ánh Bích cũng sẽ không tốt đẹp chút nào.

Nhưng nếu anh ta đứng nhìn mà không làm gì cả, A Bích sẽ trở thành nô lệ tâm hồn của vị hoàng đế đó, mãi mãi không thể được giải thoát, và họ cũng sẽ không bao giờ quay trở lại được như xưa nữa.

“A Bích, đừng.”

Ngay lập tức, một cảm giác bất lực đến nỗi khiến Lý Sát muốn ngạt thở tràn ngập trong lòng anh, như thể có một bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng anh, khiến anh chỉ có thể thốt ra những tiếng rên rỉ tuyệt vọng.

Trước đây, Đã từng – người đầy ý chí và phong độ kia – đã ký kết hiệp ước với những nàng tiên hoang dã, tin rằng mình sẽ trở thành anh hùng huyền thoại cứu thế giới. Nhưng bây giờ, Lý Sát đã nhận ra rằng mình chỉ là một con người bình thường, không thể kiểm soát số phận của mình.

Trước một thực thể lớn lao như Đế quốc Diệt Quang, trước một vị hoàng đế cao quý như thần linh, anh cũng chỉ là một hạt bụi vô nghĩa mà thôi.

Cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn ngắm con rồng khổng lồ bay lên trời, những cánh rồng che khuất ánh nắng mặt trời, trong mắt Lý Sát hiện lên vẻ tuyệt vọng.

“Không…”

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, trong bầu không khí náo nhiệt này, trong thời điểm huy hoàng và thiêng liêng này, hầu như mọi người đều đang ngước nhìn vóc dáng oai vệ của hoàng đế; không ai để ý đến sự bất thường của Lý Sát cả.

Nghi lễ vẫn tiếp tục diễn ra, ngọn lửa thiêu đốt hoàng đế vẫn treo lơ lửng trên bầu trời, giống như mặt trời mọc và lặn, không hề bị ảnh hưởng bởi ý chí của bất kỳ con người nào.

“Gào!”

Hồng Long một lần nữa ngẩng đầu và gầm thét.

Tiếng gầm của con rồng càng thêm hùng vĩ và mạnh mẽ, lan tràn khắp bầu trời và mặt đất, vang vọng khắp An Trạch Tháp, khiến tất cả sinh vật đều run rẩy. Kỳ Kỳ ngước nhìn về phía thành phố Isdalia.

Kaisus dang rộng đôi cánh rộng gần sáu mươi mét, lửa cháy bùng phát từ mép các chiếc cánh, lan rộng ra hai bên một cách điên cuồng.

Cả bầu trời dường như đang bị đôi cánh lửa rộng hàng nghìn mét này xé toạc.

“Xùa—”

Hồng Long từ từ vẫy đôi cánh, trong chốc lát, lửa cháy bắn tung tóe khắp nơi, toàn bộ thành phố Isdalia bị bao phủ trong làn khói lửa mờ ảo, không khí trở nên nóng bỏng.

“Đã đến lúc rồi…”

Kaixius huy động toàn bộ sức mạnh của dòng máu trong cơ thể; trái tim nóng bỏng của anh ta đập thình thịch, dòng máu nóng hổi chảy trong các mạch máu, và khói thuốc có mùi lưu huỳnh phun ra từ những lỗ hít trên cơ thể.

  Ánh sáng kia lan tỏa xuyên qua cơ thể anh ta, dần tập trung lại ở vùng ngực, rồi cuối cùng hòa vào tinh thể rồng ấy.

  Lúc này, ánh sáng rực rỡ ấy treo cao trên bầu trời, chiếu rọi xuống mặt đất, thậm chí che khuất cả ánh nắng mặt trời, giống như một mặt trời thực sự trên bầu trời.

  Mọi người bị ánh sáng chói lọi đó làm cho không thể mở mắt được, nhưng họ vẫn cực kỳ thành kính, liên tục cầu nguyện:

  “Kaixius ở trên cao!”

  “Tôn vinh Hoàng đế Đốt Cháy!”

  “Bệ hạ… Bệ hạ chính là mặt trời vĩnh cửu của đế quốc!”

  Ngay sau đó, giọng nói vang dội của Kaixius vang vọng khắp nơi, như tiếng sấm rền vang trên những vùng đất hoang vu:

  “Với tư cách là Hoàng đế Đốt Cháy, tôi tuyên bố rằng – bất kỳ ai đứng lên chống lại đế quốc, tôi sẽ trao cho họ sự hủy diệt!”

  “Vù—”

  Khi lời nói vang lên, tiếng nổ chói tai vang lên; những thiên thạch lao xuống từ bầu trời, đâm trúng đám đông hoảng loạn.

  Một số người hoảng sợ bị trúng đạn; lớp da của họ bắt đầu cháy rụi, để lộ bản chất thật của những con quỷ dữ, và họ chết trong tiếng kêu thảm thiết.

  Ngọn lửa ấy đã thiêu đốt hết những con quỷ dữ ẩn náu trong đám đông, nhưng không hề làm tổn thương bất kỳ ai khác.

  “Thật không ngờ vẫn còn những con quỷ dữ ở trong đế quốc… Chúng vừa mới ẩn náu ngay bên cạnh chúng ta!”

  “May mà bệ hạ nhìn thấu mọi thứ! Nhận ra bản chất thật của những con quỷ dữ ấy!”

  “Cảm ơn bệ hạ! Tôn vinh Hoàng đế Đốt Cháy!”

  Mọi người không hề biết rằng những con quỷ dữ ấy chính là do Kaixius cố ý đưa vào thành phố, chỉ để tạo ra không khí huyền bí cho buổi lễ này.

  Trong đám đông ấy, Lý Sát lặng lẽ lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán; anh ta nghĩ rằng vị Hoàng đế thông thái kia đã nhìn thấu những suy nghĩ phản bội trong lòng mình, và đã trừng phạt anh ta bằng Lôi Đình. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã quá lo lắng mất rồi…

  Một người vĩ đại như vậy, làm sao có thể quan tâm đến một kẻ hiệp sĩ nhỏ bé như mình chứ?

  Tiếng nói vang dội như tiếng sấm vẫn tiếp tụ

“Còn những kẻ trung thành với đế chế – ta cũng sẽ ban tặng cho họ vinh quang cao cả nhất, để họ sở hững sức mạnh vĩnh cửu!”

Những tia sáng rực rỡ từ bầu trời buông xuống, như những sợi dây nối liền trời và đất, chiếu rọi lên tất cả mọi người trên Đại đàn thờ Isalia, phủ lấy họ trong ánh sáng huy hoàng.

“Không…”

“Abir…”

Nhìn những bóng dáng dần trở nên mơ hồ, Lý Sát hoàn toàn chìm vào tuyệt vọng; anh vô lực giơ tay về phía xa, ánh mắt trở nên u ám.

Kaisus từ từ nắm chặt móng vuốt của mình; sức mạnh mãnh liệt từ dòng máu tổ tiên bên trong cơ thể anh bùng nổ mạnh mẽ.

Anh đã luyện hóa không ít Rồng tổ tiên máu; lần này, sức mạnh mà ân huệ này mang lại thực sự là điều chưa từng có, thậm chí có thể khiến một số người thân của anh đạt đến cấp độ “rồng thật”.

【Ân huệ Dòng Máu】

Ngay lập tức, thông qua những tia sáng ấy, cơ thể, tâm hồn và thậm chí linh hồn của Hoàng đế cùng những người thân của ông ta được kết nối lại với nhau.

“Ah…”

Dưới sức mạnh này, tất cả mọi người trên Đại đàn thờ Isalia đều không thể kiểm soát được mình, cúi gục xuống đất, thậm chí co ro lại.

Những chiếc vảy màu đỏ dần nổi lên dưới làn da của họ; khói mùi lưu huỳnh bốc ra từ miệng và mũi họ; những gai vảy mọc lên trên trán họ… Những người có dòng máu đậm đặc hơn thì biến đổi còn kinh ngạc hơn nữa.

Đại địa tinh Doluo quỳ gối trên đất, toàn thân đẫm mồ hôi, bao quanh bởi làn khói trắng nóng bỏng; phía sau lưng anh ta, những khối u lớn như núi lửa sắp phun trào, dường như sắp làm rách da.

Trong nỗi đau của sự biến đổi, anh ta cắn chặt răng; những chiếc răng nanh sắc nhọn của anh ta nhô ra ngoài, khói mùi lưu huỳnh bốc ra từ khe răng.

“Rít…”

Bỗng nhiên, một tiếng da bị xé toạc vang lên; Doluo đột nhiên ngẩng đầu lên, dang rộng đôi tay, phát ra tiếng gầm thét đau đớn tận đáy lòng.

Ngay sau đó, đôi cánh rồng mới mọc lên phía sau lưng anh ta, đẫm máu, tung tóe những giọt máu xung quanh.

Với những hơi thở gấp gáp, con đại địa tinh rồng này, cao gần bốn mét, bay lên trời, tạo ra những cơn gió nóng bỏng.

“Ào…”

Đó là tiếng gầm rống như tiếng rồng thực thụ.

Quái vật ăn thịt người, đứng ở đỉnh cao của đại đàn thờ, cũng phát ra tiếng gầm trầm ấm; anh ta cũng quỳ gối trên đất, nhưng ngay cả ở tư thế đó, anh ta vẫn cao hơn ba mét.

Dưới ánh sáng ấy, thân hình của Langp liên tục phồng lên theo nhịp thở, và những chiếc vảy trên cơ thể nó cũng ngày càng dày đặc hơn. Phía sau Quái vật ăn thịt người cũng xuất hiện hai khối u, dường như có điều gì đó đang sắp hình thành bên trong đó. Bỗng nhiên, tiếng da thịt bị xé rách vang lên; hai cánh màu thịt ấy xuất hiện phía sau Langp, liên tục vẫy động và phát ra tiếng ù ầm… Nhưng điều này không làm cho Quái vật ăn thịt người hề nhúc nhích khỏi mặt đất. Lúc này, Langp đã cao gần mười mét, thân hình cực kỳ mập mạp; chỉ cần đứng yên thôi cũng giống như một ngọn núi nặng nề. Còn đôi cánh của nó thì chỉ dài hơn một mét một chút; so với việc gọi chúng là cánh, thì chúng giống như những vật trang trí cỡ nhỏ hơn.

“Grrr…”

Quái vật ăn thịt người cảm nhận được sức mạnh của dòng máu rồng đang cuồn cuộn trong người mình, há miệng đầy răng nanh và gầm thét vui sướng. Nhưng ngay lập tức, nó nhận ra đôi cánh nhỏ ấy phía sau lưng mình, và cũng thấy con quái vật Đại Địa Tinh vừa bay lên trời không xa đó; khuôn mặt xấu xí của nó bỗng nhiên biến sắc khi nhìn thấy điều đó. “Ôi…”

Bên cạnh nó, Tiflin Mai Trác Lạch cũng đang quỳ gối trên mặt đất, phát ra những tiếng rên rỉ đầy đau đớn. Trước đó, anh ta đã bỏ lỡ cơ hội nhận phần thưởng, và mức độ biến hóa thành rồng của anh ta cũng kém hơn nhiều so với Dolop hay Langp. Sau khi bị ánh sáng bao phủ, khói trắng dày đặc bốc lên từ người Tiflin; những chiếc vảy màu đỏ trên cơ thể anh ta bắt đầu nhô ra, và dòng máu quỷ dữ của Chín Địa Ngục bị Rồng tổ tiên kiểm soát lại. Gần như trong chốc lát, những sừng quỷ dữ giống như sừng dê của anh ta đã bắt đầu cong lại và dần biến thành những sừng lớn vuốt ngược về phía sau như của Hồng Long. Chiếc đuôi dài, giống như đuôi quỷ dữ, cũng trở nên dày hơn, bề mặt nó xuất hiện các vảy và nếp gấp, biến thành đuôi của một con rồng khổng lồ.

“Aaaah…”

Bạch Long – Tiniya – gầm thét lên. Cô ấy không quan tâm đến hình thức bề ngoài, co ro trên mặt đất, vung vẩy đôi cánh một cách vô tổ chức và liên tục vặn vẹo thân mình. Vì lo lắng rằng những đặc tính do dòng máu ban tặng có thể xung đột với dòng máu của tổ tiên Bạch Long của mình, Kaisus đã cố tình loại bỏ một số đặc tính liên quan đến lửa từ cơ thể cô ấy.

Nhưng ngay cả vậy, sức mạnh của dòng máu bất ngờ tràn vào cơ thể vẫn khiến cô đau đớn không thể chịu đựng nổi và phải rên la khóc.

Bạch Long Thân hình con rồng hung ác, to lớn ấy nhanh chóng phình to ra, trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, gần giống với một con Hồng Long hùng mạnh chứ không còn là con Bạch Long yếu đuối nữa. Lớp da vây của nó chuyển sang màu xanh lam như kim loại đang cháy trong lửa, trở nên rộng lớn hơn; phần sau của lớp da vây nối liền với thân hình ở một khoảng cách khá xa phía sau đôi chân sau và dưới cái đuôi.

“Ào!”

“Vì Đế quốc Diệt Quang!”

Trong ánh sáng đầy lửa và khói, các quý tộc huyết long đều gầm rú dữ dội, lông vảy và sừng rồng bắt đầu mọc trên người họ. Hình dáng của họ ngày càng giống với Hoàng đế – Con rồng thiêu rụi Kaixius, vị vua tối cao của đế chế này.

“Rồng Đỏ Vĩ đại Ah…”

“Thật là một vẻ ngoài cao quý! Những quý tộc huyết long này lại mạnh mẽ hơn nữa rồi!”

“Nghe nói ngay cả những nam tước huyết long có địa vị thấp nhất cũng có thể sống hơn hai trăm tuổi đấy.”

“Đúng vậy, đó chính là ân huệ của Ngài Hoàng đế… Ước gì một ngày nào đó tôi cũng được đứng trên bàn thờ ấy.”

Những người dân bên dưới nhìn những quý tộc huyết long đang biến đổi, ánh mắt họ đầy ghen tị và mong đợi. Bởi vì chỉ cần trở thành quý tộc huyết long, họ sẽ trở thành những người hưởng lợi tuyệt đối trong hệ thống đế chế này, được hưởng vô số điều tốt đẹp.

Nhưng giữa đám đông ấy, có một người đàn ông đeo mũ trùm, khuôn mặt đầy tuyệt vọng, giọng nói nghẹn ngào, khàn đục:

“Không… Không được…

Abir, em không nên trở thành như thế này…”

Lý Sát Nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy trong luồng ánh sáng, anh chứng kiến rõ ràng cách người phụ nữ mà anh hằng ao ước đã trở nên hung ác đến thế nào. Sừng rồng, lông vảy, móng vuốt bắt đầu mọc trên người nàng – người phụ nữ tinh thần cao quý ấy – và nàng hét lên “Vạn tuế!” với niềm cuồng nhiệt, khiến Lý Sát cảm thấy vô cùng xa lạ, và anh không ngừng lắc đầu.

Nhưng anh biết rằng, mình không thể ngăn cản tất cả những điều này.

Sau sự ơn huệ này, Lý Sát đã hoàn toàn mất đi hy vọng trở về miền nam và sống cuộc sống bình thường bên cạnh Abir.

Vì vậy, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Điều duy nhất anh ta có thể làm, đó là tiếp tục đóng vai trò làm gián điệp hai mặt cho Đế quốc Diệt Quang, âm thầm bảo vệ cuộc sống của họ, đồng thời tìm kiếm cách để giải phóng “lời nguyền” này.

“Abir, anh sẽ đưa em ra khỏi nơi này.”

Nghĩ đến đây, Lý Sát kéo xuống chiếc mũ trùm đầu của mình; đôi tay anh ta đang siết chặt đến nỗi các ngón tay đã bắt đầu trắng bệch.

“Thật xứng đáng là dòng máu của Rồng tổ tiên… Sức mạnh kinh hoàng từ dòng máu của hai công tước kia gần như sánh ngang với rồng thực sự rồi.”

Ở độ cao hàng trăm mét, giữa đôi cánh lửa rộng lớn kéo dài hàng nghìn mét, Kaisus nhắm mắt lại, đôi con mắt màu vàng óng ánh hiện lên vẻ mong đợi.

Anh ta cúi đầu xuống, nhìn vào quyền lực vô hình nằm trong lòng bàn tay mình, và thì thầm: “Đã đến lúc kiểm chứng sức mạnh mới này rồi.”

“Rầm!”

Anh ta bỗng nhiên siết chặt đôi bàn tay; quyền lực vô hình ấy lập tức phun trào ra những luồng năng lượng cực kỳ mạnh mẽ, và vô số mảnh vụn lấp lánh rơi xuống dưới.

【Quyền lực thiêng liêng do Vua ban tặng】