Lần trước, họ đã bắt viên quan huyện phải tự gánh chịu hậu quả; mặc dù họ đã vượt qua được một khó khăn lớn, nhưng những nguy hiểm tiếp theo vẫn xuất hiện.

Viên quan huyện sẽ không dễ dàng ăn thức ăn do cô ấy nấu đâu; chỉ cần có vấn đề gì xảy ra với thức ăn, họ chính là những người đầu tiên bị nghi ngờ.

Vì vậy, việc Cố Kinh Hiền – một quan chức cao cấp của huyện – phải tự mình đến làng Lục Sơn để mời cô ấy đến văn phòng huyện, thực ra là do viên quan huyện cố tình sắp đặt.

Cũng đáng lý giải tại sao Cố Kinh Hiền lại có thái độ kỳ lạ như vậy; chắc chắn là viên quan huyển đã cử người theo dõi cô ẩn mật rồi.

Nếu người của viên quan huyện phát hiện ra điều gì bất thường, thì dù có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch tội danh được!

Khi tìm ra lý do hợp lý cho mọi chuyện, Tô Tiểu Tuyết bỗng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại lo lắng trở lại.

Dù họ và Thái Tam Niang không hề có liên quan gì đến nhau, nhưng nếu viên quan huyện muốn, họ vẫn có thể bị cuốn vào rắc rối.

Cô ấy cưỡng bản không nhìn Cố Kinh Hiền một cái, và giả vờ quan tâm hỏi: “Viên quan huyện, ngài có ổn không ạ?”

Viên quan huyện mỉm cười hiền từ: “Không sao đâu, chỉ là khi cô ấy bắt đầu làm gì đó, ngay lập tức các thuộc hạ của tôi đã phát hiện ra.”

Tô Tiểu Tuyết vuốt ve ngực mình và nói: “Thật tốt là ngài không sao.”

Viên quan huyện nhìn Cố Kinh Hiền một cách đầy ý nghĩa và nói: “Cô Su thật sự rất quan tâm đến tôi đấy.”

Tô Tiểu Tuyết tỏ ra nịnh hót: “Viên quan huyện chính là người cung cấp áo cơm cho chúng tôi; nhờ có ngài mà chúng tôi mới có thể sống tốt đẹp, không cần phải sợ hãi…”

Lần này, cô ấy có thể nhìn thẳng vào mắt Cố Kinh Hiền mà không còn e ngại gì nữa.

“Một số kẻ thật sự dùng đến những thủ đoạn bẩn thỉu!”

Khi họ nhìn nhau, dường như có hàng ngàn lời muốn nói được truyền đạt qua ánh mắt.

Cố Kinh Hiền khinh thường quay mặt đi.

“Các bạn thật là…” Viên quan huyện thở dài và lắc đầu.

Chủ đề cuộc trò chuyện dường như đang bắt đầu lệch hướng.

Bỗng nhiên, ông ta dừng lại và hỏi một cách trầm ngâm: “Cô Su, cô đã gặp Thái Tam Niang vài lần rồi, có biết điều gì không?”

May mắn thay, Tô Tiểu Tuyết vẫn giữ tinh thần tỉnh táo; cô ta day đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi chỉ gặp Thái Tam Niang ba lần thôi: hai lần thi đấu và hôm qua trong bếp.”

Nói thật lòng, nhìn thấy khuôn mặt đen sạm và tính cách khó chịu của bà ấy, tôi không dám nói chuyện với bà ấy; vì vậy ngoài việc biết tên bà ấy là Thái Tam Niang, tôi không biết gì thêm cả.”

Thẩm phán hỏi tiếp: “Chỉ có hai người phụ nữ tham gia cuộc thi này, sao không hề có cảm giác đồng cảm với nhau, không nói chuyện thêm một chút sao?”

“Không có.” Tô Tiểu Tuyết vẫy tay, “Tôi bận rộn nấu ăn để không làm thất vọng Thẩm phán; làm sao có thời gian để trò chuyện với người khác được.”

Thẩm phán thở dài, tỏ ra rất lo lắng: “Vậy thì thật khó để điều tra rồi.”

Tô Tiểu Tuyết cũng lo lắng theo: “Nếu bà ấy có đồng bọn, và họ lại tấn công Thẩm phán thì sao đây?”

Bỗng nhiên, Thẩm phán đứng dậy, chỉ vào Thái Tam Niang và nói: “Đánh bà ta thật mạnh! Xem bà ta còn dám cãi bướng được bao lâu nữa!”

“Vâng!” Các thuộc hạ nhận lệnh và đặt chiếc lưỡi dao nóng bỏng lên người Thái Tam Niang.

“Á—”

Tiếng kêu thảm thiết ấy gần như làm vỡ tai người nghe, cùng với mùi thịt nướng tanh tởm khiến ai cũng buồn nôn. Tô Tiểu Tuyết không dám nhìn thấy vẻ mặt đau đớn của Thái Tam Niang.

Nhóm người trong bếp run rẩy như đang bị sốt rét; có người nhát gan thì ngay lập tức ngã xuống đất.

Các thuộc hạ quát lên: “Nếu không nói ra, cả người bà ta sẽ bị bỏng cháy đấy!”

Thái Tam Niang cắn răng chịu đựng, không nói một lời nào.

Các thuộc hạ dùng roi đánh mạnh vào người bà ấy: “Mau nói ra đi!”

Giữa tiếng kêu thảm thiết, máu tươi bắt đầu chảy ra, rơi xuống đất và sau một lúc đã tạo thành một “dòng suối nhỏ”, chảy về phía Tô Tiểu Tuyết.

Cô ấy nhắm mắt lại; mặc dù không thể nhìn thấy cảnh hình đó, nhưng tiếng kêu thảm thiết đã đủ cho cô hiểu mức độ tàn ác của nó.

“Thẩm phán, con thực sự không chịu nổi nữa… có thể con xin về trước được không?” Tô Tiểu Tuyết hỏi.

“Đừng vội vàng.” Thẩm phán ra hiệu cho các thuộc hạ, “Nếu cái đĩ kia không chịu nói, chúng ta sẽ treo cổ bà ta ngay trước cửa yamen để làm gương cho mọi người… Cô Su, cũng hãy đến xem đi.”

Thái Tam Niang bị thương nặng như vậy, nếu bị treo dưới ánh nắng mặt trời thì làm sao có thể sống sót được?

Trái tim Tô Tiểu Tuyết đập thình thịch; cô không nhịn được mà nói: “Thẩm phán, nếu bà ấy bị đánh đến thế này, liệu người dân có nghĩ rằng Ngài là một vị quan tàn nhẫn không? Điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Ngài đấy…”

“Ha ha, làm sao có chuyện đó được? Thái Tam Niang dám hành hung một quan chức như tôi, bất kỳ triều đại nào cũng coi đó là tội chết.”

“Thật sao?” Tô Tiểu Tuyết cười khô khốc.

“Đúng vậy,” quan huyện gật đầu, nhìn chằm chằm vào cô, “Cô Su ơi, lời nói của cô dường như cho thấy cô rất quan tâm đến sự sống chết của Thái Tam Niang đấy.”

“Không hề!” Tô Tiểu Tuyết vội vàng phủ nhận, “Tôi chỉ lo rằng Thái Tam Niang sẽ làm hỏng danh tiếng của quan huyện mà thôi.”

Quan huyện cười, vuốt ve râu mình, “Ông Gu xem này, cô Su thật là người hiểu chuyện và chu đáo biết bao; ông phải trân trọng cô ấy lắm đấy.”

Cố Kinh Hiền khinh thường cười nhạo.

Tô Tiểu Tuyết nắm chặt gấu váy mình, nhìn người Thái Tam Niang đang trong tình trạng tồi tệ, đầu óc cô hoàn toàn rối bời, không biết phải làm thế nào.

Bỗng nhiên, cô nhận ra điều gì đó bất thường ở người lính canh đang cố gắng tháo dây trói. Anh ta dùng tay cào xát mãi trên sợi dây nhưng vẫn không thể giải thoát được. Rõ ràng anh ta không hề muốn thực sự để người bị trói chết, mà đang cố tình làm cho họ cảm thấy sợ hãi đến mức tê liệt, buộc họ phải đối mặt với tình huống tuyệt vọng.

Khi tâm lý con người đã suy sụp, mọi điều họ giấu kín đều có thể bị bộc lộ. Thậm chí, chỉ để sinh tồn, họ cũng có thể làm những việc điên rồ.

Cô không hiểu rõ tính cách của Thái Tam Niang, không biết liệu anh ta có thể chịu đựng được hay không…

Trước khi cô kịp nghĩ ra cách giải quyết, Thái Tam Niang từ từ ngẩng đầu lên, nhìn quan huyện, sau đó ánh mắt anh ta lại chuyển sang Cố Kinh Hiền.

Tô Tiểu Tuyết cứng lòng nắm chặt nắm tay mình. Nếu trong khoảnh khắc tiếp theo, Thái Tam Niang chỉ trích Cố Kinh Hiền là kẻ chủ mưu, cô cũng chẳng hề ngạc nhiên chút nào!

Cố Kinh Hiền vẫn bình tĩnh như núi, không hề rung động.

Quan huyện theo hướng ánh mắt cô nhìn về phía anh ta và nói: “Có vẻ như Thái Tam Niang rất thích ông Gu của chúng ta đấy…”

“Bởi vì tôi rất đẹp trai.” Cố Kinh Hiền nói một cách rất nghiêm túc.

Thị trưởng cười lớn: “Quả thật như ông Quản nói.”

Sau đó, ông nói nghiêm túc với Thái Tam Niang: “Ông Quản đã kết hôn, và cô Su chính là vợ của ông ấy. Thái Tam Niang, bạn không chỉ kém cô Su về nhan sắc mà còn về tuổi tác nữa; vì vậy đừng mơ mộng nữa.”

Thái Tam Niang nhìn chằm chằm vào Cố Kinh Hiền, ánh mắt cô ta lấp lánh ánh sáng u ám.

Cố Kinh Hiền không hề nao núng.

Như thể đã mất đi sự hỗ trợ cuối cùng, Thái Tam Niang cúi đầu xuống và ngất đi.

Thị trưởng lẩm bẩm không hài lòng: “Chỉ muốn để cô ta chết như vậy thì không thể giải tỏa được nỗi hận trong lòng tôi… Gọi bác sĩ đến điều trị cho cô ta; không cần phải dùng thuốc quá đặc biệt, miễn là cô ta sống sót là được.”

“Vâng.” Người hầu lập tức tháo dây trói ra và đi gọi bác sĩ.

Thị trưởng khoanh tay và bước về phía cửa ngục: “Ông Quản, ông nghĩ nên xử lý Thái Tam Niang như thế nào để cô ta sẵn lòng nói ra sự thật?”

Cố Kinh Hiền đáp: “Vì thị trưởng không muốn cô ta chết ngay lập tức, chúng ta hãy để mọi người biết rằng cô ta không chịu nổi sự tra tấn và đã tiết lộ một số thông tin. Nếu cô ta có đồng bọn, chắc chắn họ sẽ quay lại để giết cô ta để che đậy chuyện; chúng ta hãy đợi họ tự sa vào bẫy.”

“Kế hoạch này thật hay.” Thị trưởng gật đầu hài lòng: “Được thôi, chúng ta sẽ làm theo đó.”

Cố Kinh Hiền đáp: “Vậy thì tôi sẽ ra lệnh ngay bây giờ.”

“Tốt.” Thị trưởng nhìn Tô Tiểu Tuyết và nói: “Hôm nay thực sự làm phiền cô Su rồi; ông Quản hãy mời cô ấy ăn trưa thêm một bữa rồi mới đưa cô ấy về.”

Cố Kinh Hiền không đồng ý, nhưng thị trưởng vẫn đi mất.

Những người khác cũng lần lượt rời đi; có vẻ như không ai quan tâm đến họ.

Tô Tiểu Tuyết không dám buông lỏng và lạnh lùng nói: “Hôm nay cửa hàng tạp hóa rất bận rộn, tôi sẽ về trước.”

Cô ấy muốn nhắc nhở Cố Kinh Hiền rằng nếu anh ấy muốn bàn bạc về chuyện Thái Tam Niang, thì chỉ có thể đến vào ban đêm thôi.

Cố Kinh Hiền lạnh lùng đáp: “Đó là bạn tự nguyện muốn về; không liên quan gì đến tôi cả.”

Tô Tiểu Tuyết bỗng nhiên cảm thấy giọng nói của anh ấy khi nói “không liên quan gì đến tôi” có vẻ hơi nặng nề.

Ý anh ấy là, anh ấy không muốn quan tâm đến sự sống chết của Thái Tam Niang à?