Quan huyện uống vài tách trà, vẫy tay yếu ớt nói: “Tiếp tục đi.”

Dù sao thì mình vẫn chưa được thưởng thức món ăn của Tô Tiểu Tuyết đâu.

Sau khi mong đợi lâu, chiếc bánh đậu hạnh nhân kèm giun đất cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt mọi người, ngay lập tức gây ra sự ngạc nhiên.

Bởi vì hoàn toàn không thể nhận ra dấu vết của con giun đất trong thành phần bánh, nên việc thưởng thức nó cũng không hề gặp khó khăn gì.

“Ồ?” Quan huyện thử một miếng, ánh mắt sáng lên.

Hầu hết các món ăn trước đó đều sử dụng nhiều dầu, muối và gia vị để che đậy mùi tanh của giun đất, nhưng chiếc bánh nhẹ nhàng này lại hoàn toàn không có mùi tanh nào cả.

“Đây là ai làm vậy?” Ông giả vờ không biết đó là món của Tô Tiểu Tuyết.

“Là một thiếu nữ dân thường.”

Khi Tô Tiểu Tuyết bước ra, cô lập tức thu hút sự chú ý của mọi người; mọi người đều bỗng nhiên quan tâm sâu sắc đến món giun đất này.

Quan huyện hỏi: “Cô đã loại bỏ mùi tanh như thế nào?”

Tô Tiểu Tuyết trả lời: “Khi rang, chỉ cần thêm một chút rượu trắng vào là có thể loại bỏ mùi tanh đó.”

Quan huyện giơ ngón tay cái lên, khen ngợi: “Cô Su thật thông minh; những con giun đất trông chẳng hấp dẫn chút nào, nhưng cô lại có thể chế biến thành những chiếc bánh ngon đến thế.”

Tô Tiểu Tuyết cúi đầu cảm ơn, nói: “Món bánh đậu hạnh nhân kèm giun đất này có tác dụng bổ khí, hoạt huyết, thông kinh mạch; vừa rồi quan huyện không khỏe, nên ăn thêm nhiều một chút.”

“Tốt.” Quan huyện gật đầu, thậm chí còn lấy phần của Cố Kinh Hiền để thử nữa.

Thôi kệ, ông ta còn tự hào với Cố Kinh Hiền nữa, như thể đang khoe khoang điều gì đó vậy.

Sau khi quan huyện thử xong, mọi người đều giơ tay xin được ăn.

Nghe thấy những lời khen ngợi không ngớt, Tô Tiểu Tuyết cảm thấy yên tâm.

Dù sao thì việc vào vòng chung kết cũng phải dựa vào nguyên liệu thực sự chứ.

Món cuối cùng được thử là những chiếc bánh gối do người phụ nữ mặt đen làm; quan huyện cẩn thận mở vỏ bánh ra và thấy rằng cũng không thể nhận ra dấu vết của giun đất, nhưng ông lại “té” một tiếng, có vẻ không hài lòng.

Chỉ có cô ấy và Tô Tiểu Tuyết mới xay giun đất thành bột; chắc chắn cô ấy đã bắt chước công thức của Tô Tiểu Tuyết mà thôi.

Ông vội vàng ăn một miếng, mặc dù nó rất ngon, nhưng ông không còn hứng thú nữa, liền vẫy tay bảo người mang xuống cho mọi người thưởng thức.

“Đây là gì vậy? Bánh gối thần kỳ à?!”

Bỗng nhiên, tiếng ngạc nhiên vang lên khắp khán đài.

Mọi người nhìn theo hướng có tiếng reo, chỉ thấy một người mập ở hàng sau dùng đũa gắp hai chiếc bánh gối và nhét ngay vào miệng.

Anh ta ăn rất nhanh, không chịu dừng lại, còn xin thêm từ người bên cạnh.

Những người khác thấy điều này hơi quá đà, nhưng sau khi thử ăn, họ cũng giống như bị “ma ám” vậy, ăn sạch không sót một chiếc bánh gối nào, thậm chí còn liếm sạch cả nước dùng trong bát.

Tô Tiểu Tuyết bắt đầu tò mò, không biết loại bánh gối này có hương vị thế nào mà khiến mọi người ăn ngấu nghiến đến thế?

“Cô Su cũng muốn thử một cái không?” Một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai cô.

Tô Tiểu Tuyết quay đầu lại, thấy người phụ nữ mặt đen đã đứng bên cạnh mình.

“Công thức làm bánh gối của cô là gì vậy?” Tô Tiểu Tuyết không được chứng kiến quá trình làm bánh, nên muốn hỏi thăm.

Người phụ nữ mặt đen đưa cho cô một bát bánh gối, “Cô Su hãy thử trước, sau đó nói cho tôi biết ý kiến của mình nhé?”

“Được thôi.” Tô Tiểu Tuyết gắp một chiếc bánh gối và thưởng thức hương vị của nó.

Thực ra, trong bánh gối không hề có mùi của giun đất; nhân bánh đầy đặn, nước dùng ngon ngọt, hương vị cũng khá tốt, nhưng không đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên đến thế.

Cô từ từ nuốt chiếc bánh gối xuống, bỗng nhiên cảm thấy một mùi thơm kỳ lạ lan tỏa khắp khoang miệng, khiến cô muốn ăn hết tất cả số bánh gối còn lại ngay lập tức.

Không đúng rồi!

Tô Tiểu Tuyết đặt đũa xuống, lấy khăn tay ra giả vờ lau miệng, “Thật sự rất ngon… Nhưng công thức làm nhân này là gì vậy? Tôi không thể nhận ra được.”

Người phụ nữ mặt đen tự hào nói: “Chỉ là công thức làm nhân thông thường thôi, chỉ là tôi có bí quyết về tỷ lệ các nguyên liệu mà thôi.”

“À, hiểu rồi.” Tô Tiểu Tuyết lén lút nhổ những chiếc bánh gối chưa nuốt xuống vào khăn tay, siết chặt tay lại và cười nói: “Có vẻ như tôi sẽ không bao giờ biết được tỷ lệ đó là bao nhiêu đâu.”

Người phụ nữ mặt đen nói: “Cô Su thông minh như vậy, có thể thử dần dần… Cô muốn ăn thêm vài chiếc nữa không?”

“Không cần đâu, tôi hơi mệt rồi… Sợ làm hỏng món ngon của cô.” Tô Tiểu Tuyết từ chối một cách lịch sự.

Người phụ nữ mặt đen cũng không ép buộc ai, mà chia những chiếc bánh gối cho các đầu bếp khác.

Rất nhanh sau đó, cô ấy nhận được sự đánh giá tích cực từ tất cả mọi người. Các đầu bếp đều liên tục liếc nhìn Tô Tiểu Tuyết; nếu so sánh công bằng, thì những chiếc bánh gối này chắc chắn sẽ vượt trội hơn những chiếc bánh nhỏ của cô ấy.

Tô Tiểu Tuyết không quan tâm lắm, và chỉ yên tâm chờ đợi kết quả cuối cùng được công bố.

Đúng như dự đoán của cô, người giành chiến thắng ở vòng hai chính là người phụ nữ mặt đen.

Quan huyện có vẻ không hài lòng, nhưng may mắn thay Tô Tiểu Tuyết đã xếp thứ hai và tiến vào vòng chung kết.

Tuy nhiên, ông ta đã tìm cách để người phụ nữ mặt đen nhường vị trí số một cho Tô Tiểu Tuyết trong trận chung kết, nhằm mục đích cho Tô Tiểu Tuyết có cơ hội đi đến Phủ Thái Thú.

“Xin nhường lại vị trí này cho cô Su.” Người phụ nữ mặt đen cúi chào Tô Tiểu Tuyết và nói, “Tôi họ Cải, tên là Tam Nương; chúng ta hãy cạnh tranh một cách công bằng trong trận chung kết này để xác định ai thực sự là người chiến thắng.”

“Được.” Tô Tiểu Tuyết gật đầu đồng ý một cách lạnh lùng.

Thái Tam Niang quay người rời khỏi sân khấu, và ngay lập tức có những gia đình giàu có mời cô ấy đến nhà làm bánh gối.

Tô Tiểu Tuyết bắt đầu suy nghĩ…

“Có chuyện gì vậy?” Cố Kinh Hiền tiến lại gần và hỏi.

Tô Tiểu Tuyết nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Người nghĩ ra cách sử dụng ‘địa long’ để làm bánh, chẳng lẽ chính là anh, thiên tài hiếm có này sao?”

“Nghe có vẻ như không phải lời khen đâu…” Cố Kinh Hiền tỏ vẻ buồn bã.

“Thực sự là anh sao?” Tô Tiểu Tuyết kiên quyết hỏi tiếp.

Cố Kinh Hiền lắc đầu: “Không phải.”

Tô Tiểu Tuyết ngạc nhiên, rồi nhìn về phía quan huyện.

Mặc dù đã được an ủi bằng cả bánh nhỏ và bánh gối, nhưng quan huyện vẫn cảm thấy khó chịu do ăn giun nước; ông ta phải được các thuộc viên của yamen hỗ trợ mới có thể rời đi.

Như vậy, trong đám đông hỗn loạn này, họ càng dễ dàng trò chuyện với nhau hơn.

“Quả thực, đó chính là ý định của quan huyện.”

“Cố Kinh Hiền nói: ‘Anh ấy biết em đang học về các loại dược liệu, nên mới nghĩ ra chiêu trò ngu ngốc như vậy; kết quả là tự rước họa vào thân.’”

Tô Tiểu Tuyết không nhịn được mà cười, nhưng khi nhìn thẳng vào mắt Cố Kinh Hiền, cô lập tức nghiêm mặt lại.

Cố Kinh Hiền nói: “Nhớ bôi thuốc đi, nếu không tay bị xây xát sẽ rất đau đấy.”

“Ồ.” Tô Tiểu Tuyết do dự một chút, “Hôm nay dù không phải cắt rau, nhưng việc nhào bột diễn ra suôn sẻ như vậy cũng nhờ bạn chỉ dạy cách cắt rau cho tôi. Tôi nợ bạn một ân huệ lớn; bạn muốn tôi đền đáp thế nào?”

“À… vậy à…” Khóe miệng Cố Kinh Hiền nhẹ nhàng nở nụ cười.

Tô Tiểu Tuyết lập tức bổ sung: “Những việc tôi không thể làm được, hoặc không muốn làm, dù bạn nói gì cũng vô ích thôi!”

Cố Kinh Hiền thở dài; dù Tô Tiểu Tuyết có muốn, hiện tại anh cũng không thể làm gì được…

Tô Tiểu Tuyết nói: “Thấy bạn phân vân như vậy, này… khi tôi đi Phủ Thái Thú, tôi chắc chắn sẽ cố gắng gấp đôi để tìm ra những cuốn kinh sách cần thiết và sớm hoàn thành bản đồ đó.”

Cố Kinh Hiền lắc đầu.

“Sao vậy? Có vấn đề gì sao?” Tô Tiểu Tuyết cau mày.

Cố Kinh Hiền nói: “Bạn đi Phủ Thái Thú vì đã có mục đích riêng của mình; làm sao có thể coi đó là cách đền đáp ân huệ cho tôi được?”

Tô Tiểu Tuyết khẽ cười khẩy, “Vậy bạn muốn tôi làm thế nào?!”

Đám đông dần tan đi, họ không thể tiếp tục nói chuyện nữa, nhưng Cố Kinh Hiền vẫn từ tốn kéo dài giọng nói của mình: “Chuyện này ăn thì…”

Lúc này, Tô Tiểu Tuyết cảm thấy có một bóng đen lớn đang buông xuống đầu mình; cô ngẩng đầu lên và thấy tấm lụa đỏ trang trí trên trần nhà đang rơi xuống, vừa vặn đậu ngay trên đầu họ.

Cô không khỏi nhìn thẳng vào mắt Cố Kinh Hiền– đôi mắt đó đỏ rực, quyến rũ đến lạ thường.

Hình ảnh đêm tân hôn của họ bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô.