“Vị tướng này cũng đã nhận được sắc lệnh của hoàng đế à?” Cố Kinh Hiền nhướng mày, vẫn giữ thái độ bình tĩnh khi đặt câu hỏi đó.

Vị tướng Ngô Giang kia, người luôn giấu đi vẻ ngoài hung dữ bên trong, rất giỏi trong việc lảng tránh vấn đề. Dù có thân hình mạnh mẽ nhưng thực chất lại rất tỉ mỉ và khéo léo trong cách xử lý mọi chuyện. Khi bất ngờ nghe Cố Kinh Hiền đặt câu hỏi đó, dù không hiểu ý đồ của đối phương, anh ta vẫn bắt đầu biện hộ một cách tự nhiên:

“Tất nhiên là sau khi nhận được sắc lệnh của hoàng đế, tôi mới dám yêu cầu ngài Tuần phủ như vậy. Tôi hiểu rõ ràng về sự khác biệt về địa vị; chỉ là do nhận được mệnh lệnh cao cấp hơn mọi thứ, nên tôi mới buộc phải làm như vậy.”

Lời nói của anh ta vừa không làm ai phật lòng, vừa giúp giải thích rõ lý do tại sao phải làm như vậy, khiến người ta không thể tìm ra điểm sai sót nào ở Ngô Giang. Đến lúc này, Cố Kinh Hiền cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải vào bên trong ngay lập tức.

Tuy nhiên, về bản chất, Cố Kinh Hiền và Tô Tiểu Tuyết thuộc cùng một loại người – những người luôn muốn trả đũa mỗi khi gặp phải sự xúc phạm. Vì bị Cố Kinh Hiền công khai đánh lừa như vậy, việc người của mình trực tiếp vào thành Yicheng chắc chắn sẽ khiến Cố Kinh Hiền không thể để yên vị tướng này.

“Trước khi vào, chúng ta hãy nói chuyện vài câu về tình hình dịch bệnh trong thành này. Các bạn đã tìm ra nguyên nhân gây ra dịch chưa?”

Nghĩ rằng Cố Kinh Hiền đã từ bỏ ý định tranh cãi và câu hỏi đó không phải là điều gì không thể nói ra, Ngô Giang liền thấy thoải mái hơn và mỉm cười trả lời các thắc mắc của Cố Kinh Hiền.

“Nguyên nhân gây ra dịch bệnh vẫn chưa được làm rõ. Chỉ biết rằng tình hình đang phát triển rất nhanh chóng. Ban đầu, chỉ có khoảng hai ba người xuất hiện các triệu chứng, nhưng sau vài ngày, số người bị ảnh hưởng đã tăng lên đáng kể, tốc độ lây lan thực sự rất đáng sợ.”

“Lây lan như thế nào? Những con đường lây truyền là gì?” Tô Tiểu Tuyết bên cạnh không nhịn được mà hỏi thêm.

Ngô Giang nhìn cô ấy một cái; mặc dù bị gián đoạn trong lời nói nhưng vì đối phương có địa vị quan trọng, anh ta vẫn mỉm cười và trả lời.

“Thật sự chúng tôi không biết phải làm thế nào để phòng ngừa đâu, thưa phu nhân.”

“Vậy các người đã bàn ra được biện pháp ứng phó khẩn cấp chưa?”

Ngô Giang tiếp tục lắc đầu, “Chúng tôi có biện pháp bảo vệ khi bước vào trong không?” Vẫn là cái lắc đầu quen thuộc.

Tô Tiểu Tuyết bực bội quay người và đá mạnh vào chiếc thùng bên cạnh, phát ra tiếng đập vang dội; sau đó lại quay lại với vẻ mặt hiền lành, đáng yêu như trước.

“Hóa ra tướng Wu thực sự là người không biết gì cả… Tiểu Tuyết đã hỏi quá nhiều, xin lỗi nhé.”

Cũng là khuôn mặt cười hiền lành ấy, nhưng Cố Kinh Hiền lại cảm thấy đặc biệt thoải mái khi nhìn người này.

“Xin tướng Wu đừng để bụng, vợ tôi cũng chỉ lo lắng thôi mà.”

Ngô Giang cười nhạo, “Tôi hiểu mà, không sao đâu… Thưa ngài, ngài có thể lên đường vào thành phố được chưa?”

Cố Kinh Hiền cười nhẹ, “Tất nhiên rồi. Nhưng chúng tôi mới đến đây, nếu không có ai hướng dẫn, việc tiêu diệt dịch bệnh sẽ rất khó khăn. Vì vậy, tôi rất mong ngài sẵn lòng hợp tác cùng chúng tôi vào thành phố Yicheng.”

Giọng điệu chắc chắn của Cố Kinh Hiền cho thấy ông ta không đang thương lượng mà đang yêu cầu Ngô Giang phải làm theo lệnh của mình. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về địa vị giữa hai người, Ngô Giang không thể từ chối trước mặt mọi người.

“Thưa ngài, toàn bộ doanh trại phòng thủ đều phải tuân theo mệnh lệnh của tôi. Nếu tôi đi cùng ngài vào thành phố, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Việc cần người hướng dẫn thì không thành vấn đề… Tôi sẽ cử một tướng giỏi đi cùng ngài, và người đó sẽ luôn theo sát bên cạnh ngài, không bao giờ rời xa. Ngài nghĩ đề xuất này có ổn không?”

Cố Kinh Hiền cũng mỉm cười, nhưng những lời tiếp theo lại khiến Ngô Giang cảm thấy thất vọng ngay lập tức.

“Tôi không đồng ý với đề xuất đó. Đây là việc rất quan trọng, không phải người bình thường nào cũng có thể đảm nhận được. Vì vậy, người hướng dẫn phải là tướng Wu mới phù hợp. Đây chính là cơ hội để thể hiện lòng trung thành và can đảm của tướng Wu… Lúc nãy, khi nói về sắc lệnh hoàng gia, tướng Wu đã thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối. Bây giờ, khi có cơ hội để phục vụ đất nước trực tiếp, tướng Wu chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

“Làm sao… làm sao lại như vậy được…”

Cố Kinh Hiền nở một nụ cười độc ác, từng lời một, gây áp lực dữ dội lên người đối diện.

“Chẳng lẽ vị tướng này thực sự không muốn vào trong, chỉ đơn giản là sợ hãi cái chết sao?”

“Không thể nào! Khi chúng ta gia nhập quân đội, điều đầu tiên chúng tôi luôn ghi nhớ trong lòng chính là phải tuân lệnh mọi khi và sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào. Đó chính là nguyên tắc sống của tôi suốt nhiều năm qua. Xin ngài đừng lấy việc này để trêu chọc tôi.”

Ngô Giang nói ra những lời đầy oai nghiêm, tỏ ra như thể những lời của Cố Kinh Hiền là sự xúc phạm; nhưng thực tế, bên trong anh ta đã không thể kiềm chế được sự chán ghét.

Ai ngờ Cố Kinh Hiền lại đợi anh ta ở đây… Những lời nói trước đó chỉ để buộc Ngô Giang phải tuân theo ý muốn của họ, nhưng giờ đây, chúng lại trở thành cái bẫy giết chết chính anh ta. Với tư cách là một vị tướng nhỏ bé, trước mặt nhiều người như vậy, anh ta cũng chỉ có thể chọn cách đi theo họ mà thôi.

Cả hai bên đều “vui vẻ” đồng ý cùng nhau vào thành phố Yicheng… Nhưng khi bước vào đó, họ thấy một cảnh tượng bi thảm khắp nơi. Dù trước đó đã từng chứng kiến cảnh người dân gặp nạn, nhưng không gì có thể so sánh được với khung cảnh hiện tại.

“Anh Hồi ơi, người đó bụng đã lòi ra ngoài mà vẫn chưa chết… Có lẽ họ đang đau đớn kinh khủng, nhưng lại không hề biểu hiện gì cả… Chúng ta có nên lợi dụng lúc mọi người không để ý, giúp họ kết thúc cuộc đời này không?”

Đúng vậy… Điều thực sự khiến Tô Tiểu Tuyết cảm thấy choáng váng chính là bầu không khí chết chóc bao trùm khắp nơi. Người dân ở Yicheng đang cố gắng sinh tồn, nhưng trên người họ không hề có niềm mong muốn sống sót.

“Chết rồi thì cũng coi như là thoát khỏi khổ đau… Có lẽ đó còn là sự giải thoát…” Đó chính là thông điệp mà mọi người đang truyền đạt đến Tô Tiểu Tuyết. Cũng không lạ gì khi A Yến lại muốn hỏi ý kiến anh trai mình, để giúp mọi người thoát khỏi sự ám ảnh này một cách triệt để.

Thấy Tô Tiểu Tuyết đã có vẻ đau lòng, Cố Kinh Hiền lặng lẽ nắm lấy tay cô và an ủi: “Tình hình thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với những thông tin chúng ta nhận được… Nhưng may mắn thay, nó cũng tốt hơn những gì tôi tưởng tượng. Sự xuất hiện của chúng ta chính là để cho người dân tin rằng triều đình vẫn chưa từ bỏ họ, rằng chúng ta là những người mang lại hy vọng… Vì vậy, em không được thể hiện sự yếu đuối, hiểu chứ, Tiể