Tô Tiểu Tuyết gật đầu với ba người là Mạc Đông và Nhược Châu đứng phía sau mình.

Mỗi người trong số họ đều cầm trên tay một cái xô nước; hơi nước nóng bức cùng mùi thơm của các loại dược liệu tỏa ra xung quanh.

Tô Tiểu Tuyết cuộn một chồng giấy dày thành hình ống và nói lớn: “Thưa mọi người, đây là dung dịch thuốc được nấu từ các loại dược liệu như cây Xương khúc, lá Ngải cứu, vỏ Quýt, hoàng đàn… Rắc dung dịch này khắp nơi sẽ giúp ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh và giảm nguy cơ mọi người bị nhiễm bệnh.”

Trong lúc nói, Mạc Đông và những người khác bắt đầu rải nước vào mọi ngóc ngách, không bỏ sót chỗ nào.

Triệu Huân Dương lặng lẽ đi theo sau, và ở những nơi đã được rải nước, anh ta rắc thêm canxi oxit lên trên.

Tô Tiểu Tuyết cũng không ngừng việc, cô phân phát cho mọi người những chiếc khăn hoặc vải mỏng, nói: “Hãy cắt những chiếc khăn này thành kích thước vừa phải, che miệng và mũi lại, giữ khoảng cách khi nói chuyện, và che miệng khi hắt hơi để tránh việc nước bọt bắn ra ngoài – điều này cũng sẽ giúp giảm nguy cơ mắc bệnh.”

Dù không bằng những chiếc khẩu trang y tế chuyên dụng, nhưng ít ra cũng có tác dụng; vì vậy hãy sử dụng chúng để loại bỏ mọi nguy cơ có thể xảy ra.

Nhìn thấy vẻ mặt ân cần và giọng nói chắc chắn của cô, mọi người đều tuân theo lời khuyên của cô.

Sau khi phân phát xong “khẩu trang”, Tô Tiểu Tuyết tiếp tục nói: “Ngoài ra, chúng tôi còn dùng mười loại dược liệu như cam thảo, liên kiều, hoa cúc để nấu dung dịch thuốc uống; việc sử dụng dung dịch này cũng có tác dụng phòng ngừa bệnh.”

“Tô Tiểu Tuyết nói đúng lắm,” Triệu Huân Dương đứng bên cạnh cô và nói.

Bầu không khí đầy nỗi sợ hãi và bi quan dần dần tan biến sau những hành động này.

Vợ nhà họ Vương thấy tình hình đang nghiêng về phía Tô Tiểu Tuyết, lòng cô rất không hài lòng: “Một người phụ nữ quê mùa như Tô Tiểu Tuyết làm sao có thể hiểu biết nhiều như vậy? Có lẽ cô ấy chỉ lấy những thứ linh tinh ra để lừa gạt mọi người thôi! Mọi người đừng để mình bị con cáo nhỏ đó lừa đảo!”

Tô Tiểu Tuyết đang ân cần giúp một bà lão bị bệnh thấp khớp, không thể giơ tay lên, buộc chặt “khẩu trang” cho bà ấy và an ủi hai đứa trẻ nhỏ bên cạnh rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Một luồng hơi ấm áp, dễ chịu như gió xuân, bắt đầu lan tỏa trong đám đông.

Không ai còn ủng hộ ý kiến của vợ nhà họ Vương nữa.

**“**

  Bà Vương lắc đầu mạnh mẽ và vung tay đánh bay chiếc khăn trong tay của Tô Tiểu Tuyết, “Đồ bẩn thỉu của cậu, tôi không muốn.”

  “Nếu tôi nhớ không nhầm, bà và người bán gà cùng làng với nhau phải không?”

  Trái tim bà Vương đập thình thịch; sao có vẻ như Tô Tiểu Tuyết đã biết rõ mối quan hệ giữa bà và Cố Vương Thị từ trước?

  Bà nắm chặt nắm tay lại, “Có liên quan gì đến cậu chứ?”

  “Người bán gà kể với tôi rằng, vào ngày anh ta mang gà đến đây, bà đã trò chuyện với vợ anh ta, tức là bà cũng đã tiếp xúc với những con gà đó.”

  Mặt bà Vương lập tức trở nên tái nhợt.

  Những người xung quanh nghe thấy điều này, đều lùi lại một khoảng.

  Tô Tiểu Tuyết vội vàng dùng “mặt nạ” che miệng và mũi, rồi hét lớn gọi lính canh: “Cách đây vài ngày, bà đã nói chuyện với gia đình người bán gà; chắc chắn bà đã tiếp xúc với những con gà bị bệnh! Nhanh chóng tìm một nơi trống để cách ly bà!”

  Lính canh vội vàng chạy đến, túm lấy cánh tay bà Vương và kéo bà vào một cái lều được dựng tạm thời.

  Người già từ làng bên cạnh đến báo tin cũng bị giữ lại ở đó.

  Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt nhợt nhạt của mọi người; dường như họ đang chờ đợi cái chết ở đây.

  Bà Vàng hoảng sợ đến mức la hét, đòi được thả ra ngoài.

  Lính canh không kiên nhẫn, chỉ cần một cái đấm vào sau gáy bà làm bà ngất đi rồi bỏ xuống đất, sau đó vội vàng chạy đi.

  Phía Tô Tiểu Tuyết, vì có Triệu Huân Dương cam đoan về công thức thuốc, mọi người đều tin tưởng và uống thuốc theo chỉ dẫn của cô ấy.

  Việc chuẩn bị hàng trăm phần thuốc là một công việc rất lớn; Tô Tiểu Tuyết đã sử dụng toàn bộ đồ dùng trong cửa hàng tạp hóa, và những người tốt bụng cũng đã giúp đỡ cô ấy nấu thuốc phòng dịch, nhưng vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu.

  Một mặt, số dụng cụ nấu ăn và củi than có hạn; mặt khác, nguyên liệu dược liệu cũng không đủ.

  Vì cửa hàng thuốc thực phẩm mới mở cửa trong vài ngày nữa, nên lượng nguyên liệu dược liệu dự trữ cũng không nhiều.

  Ngay cả khi Triệu Huân Dương mang theo cây mạch đông lên núi Nam để hái lá, thì số lượng thu được cũng chỉ là chút ít, không thể giải quyết được vấn đề lớn.

  Thêm vào đó, vì e ngại thật sự có dịch bệnh xảy ra, viên quận lại không cho phép Triệu Huân Dương quay lại cửa hàng lấy nguyên liệu dược liệu; thậm chí ông ta còn không đợi các bác sĩ xác định xem những ng

“Quan huyện Cố ạ, làng Lỗ Sơn chính là nơi quý ông sinh ra và lớn lên; quý ông cần phải đặc biệt trân trọng nơi này cũng như mọi người dân ở đây.” Ngài vỗ nhẹ vào vai Cố Kinh Hiền, ám chỉ rằng việc chống lại dịch bệnh sẽ do ông ta gánh vác.

Cố Kinh Hiền có vẻ lạnh lùng: “Đó là trách nhiệm của tôi; tôi sẽ không từ bỏ đâu. Nếu không, liệu tôi còn xứng đáng được gọi là con người không?”

Huyện lệnh cảm thấy khó chịu; có lẽ Cố Kinh Hiền đang gián tiếp mắng mình?!

Ngài cười lạnh trong lòng, tìm cớ để rời đi: “Chẳng phải hiện đang thiếu thuốc sao? Tôi đã xịt thuốc lên người và uống thuốc rồi; chắc chắn sẽ không sao đâu. Nếu tôi tự mình trở về, sẽ dễ dàng tập hợp thêm nhiều người và thuốc men hơn, để cứu giúp người dân ở đây!”

Cố Kinh Hiền nắm lấy cánh tay huyện lệnh: “Việc đi đi lại lại như vậy sẽ rất mệt mỏi; thà rằng tôi tự mình lo liệu thì hơn.”

Huyện lệnh như bị lửa đốt, vội vàng thoát khỏi tay Cố Kinh Hiền và nói: “Tôi là quan phụ trách Cát Dương; việc này đương nhiên phải do tôi đảm nhận!”

Nói xong, ngài vội vàng chạy về phía bức tường sau nhà.

Một số viên chức đã dựng thang lên đó và gỡ hết những mảnh kính dùng để chống trộm.

Bên kia bức tường, một chiếc xe ngựa đang đợi; các viên chức khác cũng đang đợi huyện lệnh.

“Thưa huyện lệnh, xin mời.” Một viên chức nói một cách kính cẩn.

Huyện lệnh liếc nhìn Cố Kinh Hiền; ánh mắt ông ta lấp lánh với sự độc ác.

Nếu Cố Kinh Hiền bị mắc kẹt ở làng Lỗ Sơn, thì sẽ không thể vượt qua được cuộc kiểm tra của Thái thú.

Nguyễn Xích Sử không còn nhiều thời gian nữa; biết đâu sẽ không còn cơ hội tiếp theo nữa.

Ông ta thà rằng sẽ mất đi một trợ thủ đắc lực trong việc này, cũng không muốn Cố Kinh Hiền chiếm lấy vị trí của mình và nhận được sự tin tưởng từ Nguyễn Xích Sử cùng những người quyền lực đằng sau ông ta.

Huyện lệnh khẽ cười, nhanh chóng trèo lên bức tường.

“Tôi sẽ sớm trở lại thôi.” Ngài vẫy tay, chuẩn bị bước qua bức tường… Nhưng đầu gối ngài chạm phải thứ gì đó sắc nhọn; máu bắt đầu chảy ra, làm đỏ ướt cả ống quần.

Huyện lệnh la lên đau đớn, không thể giữ thăng bằng và ngã xuống từ bức tường.

Bên ngoài bức tường sân, tiếng la hét hoảng sợ của các quan viên vang lên.

Cố Kinh Hiền từ từ trèo lên đỉnh tường và thấy vị huyện lệnh đang nằm gục trên mặt đất, máu đã làm đỏ lên cỏ xanh dưới lòng đất.

Các quan viên hoảng loạn hỏi: “Chúng tôi sẽ ngay lập tức mời thầy thuốc đến cho ngài!”

“Tách!”

Vị huyện lệnh vung tay tát họ một cái, rồi nói: “Đưa ta lên xe ngay, đừng để ai biết, phải đi ngay!”

Các quan viên do dự: “Nếu không chữa trị kịp thời, ngài sẽ bị tàn tật sau này…”

Nhưng dù bị tàn tật còn hơn là chết vì dịch bệnh ở đây! Vị huyện lệnh lại tát họ vài cái nữa: “Nếu không đưa ta lên xe ngay, ta sẽ chém đầu các ngươi.”

Các quan viên vội vàng đưa ông lên xe.

Vừa đặt ông vào xe xong, vị huyện lệnh liền ra lệnh cho người lái xe khởi hành.

Người lái xe vung roi, con ngựa phi nhanh đi, làm cho các quan viên xung quanh bị hất tung tóe.

Trong tiếng kêu đau đớn và than phiền, Cố Kinh Hiền nhìn về phía một cây cối không xa.

Phía sau tán lá um tùm, trên cành cây to lớn có một chàng trai mặc áo đen, vẻ mặt lạnh lùng.

Anh ta vẫy tay với Ân Thiếu Hiệp.

Tán lá rung động vài cái, rồi người đó biến mất không thấy dấu vết.