“Quan huyện Cố, sao không ăn cơm vậy?” Quan chức tỉnh bỗng nhiên quan tâm.

“Miệng khô.” Cố Kinh Hiền uống hết cả chén trà một hơi.

Quan chức nhìn thấy vẻ mặt bình thường của ông ta, liền nói tiếp: “Quan huyện Cố, gần đây ông có yêu cầu cháu trai nhà hàng dược liệu họ Triệu pha thuốc cho mình, phải không? Thông qua đó, xin ông nhờ cháu trai ấy theo dõi Tô Tiểu Tuyết và hướng dẫn cô ấy về việc chuẩn bị các món ăn có lợi cho sức khỏe, như vậy sẽ tránh được sai sót, phải không?”

Cố Kinh Hiền cười lạnh: “Không dám giấu quan chức, tôi thực sự mong cô ấy mắc sai lầm để có thể đuổi cô ấy đi sớm hơn.”

Quan chức cười buồn: “Hai người không oán thù lẫn nhau; chỉ khi gia đình yên ổn thì mới có thể phục vụ lợi ích cho người dân trong huyện được.”

“Thôi đi.” Cố Kinh Hiền thở dài không cam lòng, “Dù sao gần đây tôi cũng rất bận rộn, cũng không có thời gian gặp người phụ nữ đó; ông cứ làm theo ý muốn của mình đi.”

Quan chức rót rượu và nói: “Cảm ơn quan huyện Cố đã thông cảm.”

Hai người cùng uống hết rượu, nhìn nhau cười, tựa như anh em ruột thịt, không hề có khoảng cách nào.

Tô Tiểu Tuyết ban đầu định đi thẳng đến nhà hàng dược liệu họ Triệu, nhưng ai ngờ viên chức lại dẫn cô ấy trở lại khu vực nấu ăn để ăn trưa.

Đến cửa ra vào, viên chức thậm chí còn hỏi: “Cô Su có muốn đi dạo quanh sân sau không? Khu vườn ở đó rất đẹp đấy.”

Tô Tiểu Tuyết suýt nữa ói máu: “Không đi.”

Liệu quan chức có đang sử dụng chiêu “nam tính quyến rũ” để thăm dò mối quan hệ giữa cô ấy và Cố Kinh Hiền không?

Hình ảnh quan chức nhếch môi cười đùa hiện lên trong đầu cô ấy, khiến cô hoàn toàn mất hứng ăn.

“Thật sự không đi à?” Giọng nói của viên chức như thể nếu không đi thì sẽ hối tiếc suốt đời.

Tô Tiểu Tuyết cau mày: “Không đi.”

Viên chức lắc đầu thở dài, rồi mới dẫn Tô Tiểu Tuyết vào khu vực nấu ăn.

Các đầu bếp và nhân viên lao động khác vẫn đang bận rộn; sau khi chuẩn bị bữa ăn cho các quan chức, họ còn phải lo việc ăn uống cho hơn một trăm người trong toàn bộ văn phòng huyện nữa.

Vì vậy, dù ba chiếc bàn cũ trong khu vực nấu ăn đã được bày sẵn bữa ăn nhưng đã lạnh đi, họ cũng không thể ăn được một miếng nào.

Viên chức mời Tô Tiểu Tuyết đến một chiếc bàn, lấy ra một hộp đồ ăn từ tủ đựng thức ăn; bên trong hộp có thịt kho tẩm dầu óng ánh cùng với hàu khô và rau xanh.

“Đây là phần thưởng đặc biệt mà quan huyện dành cho cô đấy.”

Hai món ăn này có màu sắc và hương vị rất hấp dẫn; nhưng nhìn vào bữa ăn của những người khác trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ kia, chỉ thấy một tô canh hầm đầy rau củ thối rữa – có lẽ là thức ăn thừa từ hôm qua được nấu chung với cải bắp, trong đó lẫn lộn những thứ không rõ là gì… Ngoài ra, còn không có một đĩa cải muối để ăn kèm nữa.

Tô Tiểu Tuyết trong lòng chửi thầm “lũ quan tham”.

Người hầu cận nói một cách nịnh hót: “Cô Su, hãy mau ăn đi nhé.”

“Sáng nay tôi đã ăn no rồi, bây giờ không đói đâu; bạn hãy mang đi chia cho mọi người đi.”

Dù mọi người đều tỏ ra nhiệt tình và nịnh hót cô, nhưng sự phân biệt đối xử này, ai lại có thể chịu đựng được chứ?

Nếu cô muốn khám phá những bí mật tại tòa án huyện, thì cô buộc phải xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người.

Ngay khi cô nói ra điều này, những người đang bận rộn bỗng nhiên đều quay đầu lại nhìn cô, ánh mắt họ đầy khao khát nhìn thấy những món ăn ngon; nhưng họ lại không dám thực sự lấy chúng đi chia, chỉ biết nịnh hót và lễ phép mà thôi.

“Khi xong việc thì hãy đến ăn nhé; tôi phải trở về trước đây.” Tô Tiểu Tuyết gật đầu với họ rồi chuẩn bị rời đi, bỗng nhận thấy ở góc bếp có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang đứng đó.

Anh ta là người duy nhất không hề quay đầu lại nhìn; anh ta vẫn tiếp tục nấu canh, không hề để ý đến đám người đang nịnh hót kia.

Cô kéo cổ nhìn kỹ, thì người đàn ông đó lập tức cảnh giác, che chắn cái nồi canh lại và hỏi: “Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Tô Tiểu Tuyết tò mò hỏi: “Anh đang nấu canh vịt phải không? Hương thơm thật là ngon…”

“Tôi không dạy người khác đâu.” Người đàn ông đó dùng hai tay che kín miệng nồi và các loại gia vị bên cạnh.

Nhưng Tô Tiểu Tuyết nhìn thấy một bát thuốc gọi là “Phục Thần”, và biết rằng có lẽ anh ta đang nấu một món ăn dược liệu. Cô quyết định tìm cách làm quen với anh ta.

Thế nhưng, người đầu bếp vội vàng kéo cô ra xa và nói thì thầm: “Người này tên là Cái Lão Tam, là người họ hàng nghèo đến xin ở nhờ quan huyện; theo thứ bậc họ hàng, anh ta là chú họ của quan huyện. Vì vậy, dù quan huyện có không thích anh ta đi nữa, cũng buộc phải nuôi anh ta ở trong dinh thự. Nếu không, anh ta sẽ đi khắp nơi la hét, nói rằng quan huyện không hiếu thảo!”

Tô Tiểu Tuyết cảm thấy rất thích thú; cô đang

**Shi Chuizi nói:** “Anh ta đang tự nấu canh cho mình uống đấy.”

Tô Tiểu Tuyết định tiến lên thử gần xem sao, nhưng bị Shi Chuizi kéo lại: “Đừng làm phiền anh ta nhé, tính tình anh ta rất hung hãn; ngay cả phụ nữ anh ta cũng có thể đánh đấy!”

“Hàng ngày anh ta có sở thích gì không?” Tô Tiểu Tuyết vẫn không chịu từ bỏ và hỏi.

“Chúng tôi thường không tiếp xúc với anh ta, nên cũng không biết rõ lắm.”

Tô Tiểu Tuyết quan sát thêm một lần nữa Cai Lão Tam; mái tóc và quần áo của anh ta khá gọn gàng, trên người không đeo bất kỳ vật dụng gì, cũng không thể nhận ra được sở thích nào cả.

Người không có mong muốn hay sở thích gì thì thật khó để tiếp cận…

“Nhìn cái gì vậy?” Cai Lão Tam bỗng nhiên quay sang nhìn chằm chằm, vẻ mặt hung dữ.

“Không có gì cả!” Shi Chuizi vội vàng kéo Tô Tiểu Tuyết đi xa hơn.

Những người khác trong bếp cũng bị tiếng la của Cai Lão Tam làm sợ hãi không ít.

Tô Tiểu Tuyết nhận thấy dù anh ta còn trẻ, nhưng quầng thâm dưới mắt rất nặng, trông rất mệt mỏi và già nua.

Cô ấy nghĩ ra một kế hoạch, bảo Shi Chuizi và những người khác thoải mái thưởng thức món ăn ngon, còn mình thì lập tức đi đến cửa hàng thuốc liệu.

Ông chủ Zhao đang ở trong cửa hàng, nhưng hoàn toàn không để ý đến cô ấy, tiếp tục kiểm tra sổ sách.

“Sư phụ, nấu canh từ phục thần và vịt có tác dụng gì?” Tô Tiểu Tuyết hỏi.

“Có tác dụng thanh tâm, giải nhiệt, bồi dưỡng âm và an thần.”

Dùng để chữa mất ngủ à? Tô Tiểu Tuyết hào hứng hỏi: “Còn có món ăn nào khác có thể chữa mất ngủ không? Tôi muốn học!”

“Tại sao lại muốn chuyển sang làm món ăn thuốc vậy?”

Tô Tiểu Tuyết kể cho ông ấy nghe tất cả những chuyện xảy ra ở yamen.

Triệu Huân Dương nhìn cha mình và lạnh lùng nói: “Cứ làm những gì mình biết làm thôi, đừng dính vào những chuyện khác.”

“Được thôi…” Tô Tiểu Tuyết cảm thấy bất đắc dĩ.

“Đi ăn cơm đã, sau đó bắt đầu học đi.” Triệu Huân Dương ra lệnh.

Tô Tiểu Tuyết trước tiên vào bếp, làm bánh bao ngô và đậu phộng, trong lúc hấp bánh thì vội vàng ăn trưa xong.

Sau khi ông chủ Zhao kiểm tra sổ sách xong và không thấy vấn đề gì, ông liếc nhìn hai người rồi quay vào sân sau.

Triệu Huân Dương Trở lại quầy, anh bắt đầu viết ngấu nghiến.

   Tô Tiểu Tuyết Chưa kịp học hết những phương thuốc ấy, anh đã đưa cho cô một chồng giấy mỏng, “Những công thức này, cô cứ lấy đi.”

  “Sư phụ?” Cô ngạc nhiên.

   Triệu Huân Dương dặn dò: “Hãy giữ kín, đừng để ai biết là tôi đưa cho cô.”

   Tô Tiểu Tuyết Nhận ra rằng chữ viết trên những công thức này hoàn toàn khác với thói quen hàng ngày của anh.

  “Có vẻ như chuyện này rất nghiêm trọng…” Cô thì thầm.

   Triệu Huân Dương gật đầu: “Cô có thể nhờ tôi giúp đỡ trong việc liên quan đến yêu cầu của ty cảnh sát, nhưng không được để người thứ ba trong cửa hàng biết, kể cả Mài Đông.”

   Tô Tiểu Tuyết cam đoan: “Tôi hiểu rồi.”

   Có lẽ vì cửa hàng có quá nhiều người, nên anh sợ xảy ra sự cố gì đó…

   Khi buổi kiểm tra hôm nay kết thúc, Tô Tiểu Tuyết vội vàng trở về Lỗ Sơn Thôn, chạy ra khỏi cửa hàng một cách vội vã.

   Đúng lúc đó, có người đang bước vào cửa hàng; hai người suýt chút nữa đâm đầu vào nhau.

   “Xin lỗi…” Tô Tiểu Tuyết vội vàng xin lỗi, thậm chí còn không kịp nhìn rõ khuôn mặt người đó.

   “Đợi đã…”

   Chiếc áo sau lưng cô bị ai đó nắm lấy; cô không thể tiếp tục bước đi được nữa.

   “Này, ai vậy!”

   Người đó kéo mạnh chiếc áo của cô, khiến cô phải lùi lại vài bước.

   Ngay lập tức, một bóng người xuất hiện trước mặt cô: “Cô Su vừa đâm phải người khác, sao không xin lỗi?”

   Tô Tiểu Tuyết ngẩng đầu nhìn lên và thốt lên: “Ông này… sao tôi đi đâu cũng gặp ông?”