Đến nỗi này rồi, bà Vương vẫn không chịu đưa ra thuốc giải để Cố Vương Thị có thể yên lòng một chút.

Tuy nhiên, cảm thông ấy chỉ tồn tại trong chốc lát; chỉ cần nghĩ đến những gì Cố Vương Thị đã làm với người chủ ban đầu và Cố Kinh Hiền, bà ta thực sự không xứng đáng được thương hại.

Đây chính là sự trừng phạt!

Bà Vương cùng gia đình ôm nhau khóc lóc, cảm thấy như vừa thoát khỏi cơn hoạn nạn.

Tô Tiểu Tuyết và Cố Kinh Hiền đứng bên cạnh, chỉ cẩn thận canh giữ nhóm người này để không cho họ trốn thoát.

Khi thấy mọi việc gần như đã ổn thỏa, Tô Tiểu Tuyết hỏi: “Bà Vương, bà định trả oán bằng cách tự chuốc họa vào thân sao? Hay bà muốn đền đáp ân tình này bằng cách nói ra sự thật?”

Cố Kinh Hiền túm lấy cổ con trai út của bà Vương, kéo cậu bé lại gần mình và đặt một con dao lên cổ cậu bé: “Nếu bà dám có chiêu trò gì nữa, cái cổ này sẽ bị cắt đứt ngay.”

Bà Vương hét lên: “Không được!”

“Vậy thì tùy vào quyết định của bà thôi.” Cố Kinh Hiền nói từng câu một, ánh mắt lạnh lùng, toát lên vẻ sát nhẹn.

Tô Tiểu Tuyết cảm thấy rằng vẻ ngoài của anh ta lúc này giống hệt những kẻ phản diện đáng sợ trong các bộ phim cổ trang.

Lúc này, bà Vương mới thực sự sợ hãi.

Những lời chế giễu hay những chiêu trò đe dọa trước đây đều trở nên vô hiệu; điều hiệu quả nhất vẫn là hành động mạnh mẽ trực tiếp.

“Ngày mai tôi sẽ mời con trai bà uống rượu, hẹn gặp lại nhé.” Cố Kinh Hiền nói rồi mang theo con trai út của bà Vương đi, còn bảo người lái xe canh giữ những người khác.

Tô Tiểu Tuyết nói: “Ngày mai Nguyễn Xích Sử sẽ đến đây; bà biết phải nói gì chứ? Nếu bà nói đúng, cả làng sẽ được cứu rỗi, kẻ tham quan xấu xa sẽ phải gánh chịu hậu quả… và con trai út yêu quý của bà cũng sẽ không sao cả.”

Bà Vương khóc thành một người khóc nức nở.

Tô Tiểu Tuyết vẫy tay và bước vào cửa hàng tạp hóa.

Bước vào trong, cô lập tức đóng cửa lại và hỏi Cố Kinh Hiền: “Theo anh, khả năng bà Vương sẽ tuân thủ lời hứa ngày mai là cao không?”

“Người này rất khôn ngoan, thật khó đoán được.” Cố Kinh Hiền lắc đầu.

Tô Tiểu Tuyết ôm lấy tay mình và nói: “Có vẻ như tối nay chúng ta vẫn phải dùng cách đe dọa cô ta một chút!”

Vào buổi trưa hôm sau, một đội ngũ lớn người đi vào làng Lỗ Sơn một cách ngăn nắp và có tổ chức.

Cố Kinh Hiền đã thông báo trước, vì vậy khi những người dân trong làng nhìn thấy các quan viên và binh sĩ, họ không hề hoảng sợ, mà chỉ đứng nhìn họ từ xa với vẻ lo lắng và mong đợi.

Sau đó, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà của ông Chu. Người lái xe không mang theo ghế đẩu.

Màn che xe được kéo ra, lộ ra một nửa khuôn mặt; chỉ có đôi mắt được che bởi chiếc quạt.

“Lưu Phán Sử…” Cố Kinh Hiền nhận ra danh tính của người này và tiến lên chào hỏi.

“Thị trưởng Cố, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Lưu Phán Sử gật đầu.

Những người dân trong làng càng trở nên lo lắng hơn. Chẳng phải người được cử đến là quan chức cấp cao sao? Tại sao lại chỉ là một thị trưởng phụ? Liệu họ có định xử lý vụ việc một cách qua loa rồi giam giữ họ lại trong làng không?

Lưu Phán Sử tiếp tục nói: “Xin Thị trưởng Cố dẫn tôi đến thăm người phụ nữ mắc bệnh đó.”

“Xin vui lòng.”

Cố Kinh Hiền đi trước, chiếc xe ngựa theo sau.

Trong lúc đi, các quan viên còn rải nước và canxi clorua xung quanh xe.

Lưu Phán Sử nếu người ta sợ chết đến thế, thì vị quý tộc cao quý Nguyễn Xích Sử chắc chắn sẽ không tự mình đến làng Lỗ Sơn trước khi xác minh rõ liệu có dịch bệnh hay không.

Khi đến trước căn nhà lợp tranh, Cố Kinh Hiền ra lệnh đưa bà Vương ra ngoài, sau đó dùng cáng đưa Cố Vương Thị xuống khoảng đất trống.

“Bà Vương, hãy kể cho Lưu Phán Sử nghe rõ ràng về việc bà làm giả dịch bệnh đi.” Cố Kinh Hiền nhìn bà một cách lạnh lùng.

Bà Vương cắn môi, nắm chặt hai tay, dường như không muốn nói ra sự thật.

Cố Kinh Hiền cũng không vội vàng, ông lấy ra một chiếc chìa khóa vàng nhỏ, chơi đùa với nó một lát rồi lại cho vào túi áo.

Bà Vương tự nhiên nhận ra đó chính là chiếc khóa bình an mà họ đã dùng phần lớn tiền của gia đình để làm khi đứa con trai út mới chào đời, với hy vọng cậu bé sẽ luôn khỏe mạnh và bình an suốt đời.

Nghĩ đến điều này, bà Vương lại bắt đầu khóc; mặc dù vài ngày qua bà đã khóc đến nỗi mắt đau nhức, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Bà quỳ xuống bên cạnh chiếc xe ngựa, cúi đầu vái lạy và nói: “Thưa ông quan, bà chỉ là bị ép buộc thôi!”

Trái tim của Tô Tiểu Tuyết bỗng nghẹn lại… Chắc hẳn bà Vàng này lại muốn gây rối nữa chăng?

Lưu Phán Sử tỏ ra khá nhân từ và nói: “Bà Vương, hãy kể cho tôi nghe tất cả những điều bà đã trải qua.”

Bà Vương cúi đầu ba lần liên tiếp, nói trong nước mắt và nước mũi: “Tất cả đều là lỗi của Tô Tiểu Tuyết – kẻ đã áp bức bà ngoại của mình. Bà không thể chịu đựng được nên muốn dạy dỗ cô ta một bài học, nhưng không ngờ mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy! Tô Tiểu Tuyết này không những không hề hối lỗi, mà còn giam giữ bà và bà ngoại đang ốm nặng tại đây, khiến chúng tôi phải chịu đựng biết bao khổ sở… Xin ông quan hãy giúp bà được công bằng!”

Tô Tiểu Tuyết nhướng mày; những lời này hoàn toàn không làm bà ngạc nhiên chút nào. Rõ ràng, bà Vương này sẵn sàng làm mọi thứ để kéo người khác vào rắc rối cùng mình. Dù không thành công, ít nhất cũng có thể làm xấu danh tiếng của bà ấy. Khi nhìn thấy ánh mắt đầy hận thù của bà Vương, Tô Tiểu Tuyết chỉ mỉm cười, tỏ ra không quan tâm chút nào.

Bà Vương căm ghét đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

“Về chuyện dịch bệnh, ông sẽ tự xử lý một cách công bằng,” Lưu Phán Sử nói.

Bà Vương hít một hơi thật sâu, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng, rồi từ từ nói tiếp: “Vì Tô Tiểu Tuyết, bà đã lén lút cho thuốc vào thịt gà của người bán gà trong làng, sau đó mang chúng đến làng Lục Sơn… Tiếp theo, bà cũng cho thuốc vào thức ăn của một số người trong làng và em họ của mình, khiến họ bị các triệu chứng giống như bị dịch bệnh…”

“Bà chỉ muốn mọi người ghét bỏ Tô Tiểu Tuyết mà thôi, không hề có ý định làm hại ai cả… Ai ngờ mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy… Ông quan thật là quyết đoán và tàn nhẫn… Bà chưa bao giờ nghĩ đến việc giết chết nhiều người như vậy… Bà chỉ muốn Tô Tiểu Tuyết phải trải qua một số khó khăn mà thôi… Xin ông quan hãy tha thứ cho bà vì bà thực sự hối lỗi!”

“Lưu Phán Sử thực sự không biết phải nói gì, ‘Đây là loại thuốc gì vậy? Cô lấy nó từ đâu?’”

Bà Vương rút ra một chiếc kẹp tóc nhỏ bằng sắt, mở phần hoa ở đầu kẹp ra – hóa ra bên trong hoa đó là rỗng.

“Năm ngoái, khi lên núi, tôi đã bị một loại cỏ dại có gai cắt vào cổ tay; trở về sau, tình trạng sức khỏe của tôi giống như bị dịch bệnh vậy…”

“Ồ?” Lưu Phán Sử hơi kéo rèm lên một chút, nhưng vẫn không thể nhìn rõ được bên trong chiếc kẹp tóc đó.

Cố Kinh Hiền tiến lại và lấy ra một ít bột màu xanh lá cây.

Anh ta gật đầu với Lưu Phán Sử, người này hỏi: “Có thuốc giải không? Có thể giúp người phụ nữ đó hồi phục không?”

“Có.” Bà Vương rút ra một chiếc kẹp tóc khác, và từ bên trong hoa sắt đó cũng rơi ra một ít bột màu xám. “Tôi tình cờ phát hiện ra rằng bột làm từ phân cừu có thể chữa được căn bệnh này.”

Bà cho bột vào miệng Cố Vương Thị và rót thêm nước cho anh ta uống.

Mọi người xung quanh đều không khỏi ngửa cổ để nhìn.

Không lâu sau, Cố Vương Thị– người đã hôn mê suốt nhiều ngày – bất ngờ mở mắt ra, tỉnh táo hỏi: “Đây… là đâu vậy?”

Lưu Phán Sử ra hiệu cho vị bác sĩ đi cùng xe tiến lên kiểm tra.

Vị bác sĩ quan sát kỹ lưỡng, thăm hỏi tỉ mỉ; mọi người xung quanh đều bắt đầu sốt ruột.

“Kết quả thế nào?” Lưu Phán Sử không nhịn được mà hỏi.

Vị bác sĩ cau mày, dường như không biết phải nói gì.

Biểu hiện trên khuôn mặt ông ta khiến mọi người cảm thấy lo lắng…

Chẳng lẽ… dịch bệnh thực sự đã bùng phát?!