Phương Bà Tử nhướng mày lên.

Tô Tiểu Tuyết vỗ vỗ ngực mình rồi vội vàng đi dạo quanh khu đất trồng cây.

Phương Bà Tử nói: “Chủ nhân của cậu đến thăm cứ hai ngày một lần, và anh ấy chăm sóc những thứ quý giá của cậu rất tỉ mỉ đấy.”

Cây Quách Hoa Đào phát triển tốt; lá của nó bóng loáng, cho thấy rễ cây đang trong tình trạng khỏe mạnh.

Tô Tiểu Tuyết nhặt một chiếc lá lên, áp vào mặt và hít thở sâu, tràn ngập niềm vui.

Phương Bà Tử hỏi: “Sao cậu lại trở về sớm thế nhỉ? Còn Cốc Tiểu Quân thì sao?”

“Dù có vài trục trặc, nhưng mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi,” Tô Tiểu Tuyết nói, nhìn những cây Quách Hoa Đào xanh um và vuốt ve chúng như thể chúng là những thứ quý giá vô cùng. “Anh ấy ổn, vẫn cần ở lại thêm vài ngày nữa. Bà chủ không muốn tôi phải chịu khổ ở nơi đó, nên đã cho tôi trở về sớm.”

Phương Bà Tử thở dài: “Có vẻ như có rất nhiều chuyện thú vị xảy ra đấy…”

Tô Tiểu Tuyết cười vui vẻ: “Sau này tôi sẽ kể cho cậu nghe từ từ.”

Hai người ôm lấy nhau và cùng đi về phía cửa hàng tạp hóa.

“Thái Tam Niang thì sao rồi?”

“Vết thương đã đỡ hơn nhiều, cô ấy có thể tự đi lại được rồi.”

Tô Tiểu Tuyết gật đầu: “Khi Cố Kinh Hiền trở về, chúng ta sẽ nhờ người giúp cô ấy thay đổi diện mạo để cô ấy có thể ở lại đây được.”

Phương Bà Tử nháy mắt với cô ấy: “Tôi biết làm việc đó đấy, để tôi lo liệu nhé.”

Tô Tiểu Tuyết cười và vươn vai: “Như vậy thì, việc duy nhất tôi cần lo lắng bây giờ, chính là làm sao để cửa hàng ăn thuốc của chúng ta sớm mở cửa được…”

Phương Bà Tử vỗ vai cô ấy: “Đúng vậy! Tôi đang mong chờ được thưởng thức những món ngon ở đó đấy…”

“Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân tình của cô đấy!” Tô Tiểu Tuyết nói, vui vẻ vuốt ve vai Phương Bà Tử.

Hai người cùng nói cười trở về cửa hàng tạp hóa.

Tô Tiểu Tuyết không thể ngồi yên được, liền chọn ra một số loại hàng hóa và dược liệu có giá vừa túi tiền từ những thứ bà lão đã cho, đem tặng cho các láng giềng thân thiện như Hạ Thái Thái. Sau khi trở về, cô nhanh chóng tìm hiểu tình hình kinh doanh của cửa hàng trong những ngày vừa qua rồi điều chỉnh lại hàng tồn kho, sau đó mới ra đồng làm việc.

Triệu Huân Dương cũng đến, nhưng vẻ mặt có vẻ không vui; ngay cả khi đứng giữa cảnh vật xanh tươi của Quách Hoa Đào thì tâm trạng của anh ta vẫn không được cải thiện chút nào.

Tô Tiểu Tuyết lén nhìn Quách Hoa Đào.

Quách Hoa Đào lắc đầu và ra hiệu yêu cầu im lặng.

Vì vậy, Tô Tiểu Tuyết không hỏi thêm gì nữa, mà chuyển sang bàn về vấn đề chăm sóc Quách Hoa Đào trong thời gian tới.

Gần tối, cô bắt đầu nấu ăn.

Phương Bà Tử và Vãn Vãn đã nhiều ngày không được ăn những món do cô nấu; ngửi thấy mùi thơm, hai người lập tức kêu đói bụng.

Tô Tiểu Tuyết chuẩn bị một bàn đầy thức ăn và mời cả ba cô hầu gái cũng đến ăn cùng.

Các cô hầu gái cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và e ngại, không dám tiến lại gần.

“Đến đây đi, các bạn cũng đã vất vả suốt thời gian này rồi.” Tô Tiểu Tuyết nhận thấy các cô làm việc rất chăm chỉ và không hề lười biếng, ngay cả khi không có sự giám sát của Phương Bà Tử… Cô có một ý tưởng nhỏ muốn thử xem.

Thấy cô tử tế như vậy, các cô hầu gái lễ phép ngồi xuống chỗ trống.

“Nào, đừng ngại nhé.” Tô Tiểu Tuyết nhiệt tình múc cho mỗi người một miếng thịt kho đỏ to, “Cứ thoải mái ăn đi.”

Bầu không khí bên bàn ăn trở nên vui vẻ và thoải mái hơn; các cô hầu gái dần bỏ đi sự e ngại, thưởng thức những món ăn ngon lành và trông rất hài lòng.

Khi đã ăn no khoảng bảy, tám phần trăm, Tô Tiểu Tuyết bất chợt hỏi tên và quê hương của các cô hầu gái.

Vợ cũ của quan huyện đã đặt tên cho họ là Nhược Châu, Nhược Mai và Nhược Nguyệt; khi họ mới năm, sáu tuổi, gia đình họ đã bán họ cho nhà của vợ quan huyện, và từ đó họ đã quên mất quê hương cũng như cha mẹ mình.

Khi vợ quan huyện kết hôn, các cô theo đến phục vụ; nhưng sau khi vợ quan huyện bị phát hiện có tình nhân, cuộc sống của họ – những người đến từ gia đình nhà vợ quan huyện – càng trở nên khó khăn hơn.

Tất cả họ đều bị giao phải làm những công việc nặng nhọc, chịu đựng sự hành hạ không nhân đạo; tình trạng của họ chỉ hơn một chút so với những người mà quan huyện cố tình muốn giết chết thôi.

Lần này, họ được điều đến cửa hàng tạp hóa để giám sát; họ sống trong sợ hãi, vừa lo quan huyện trách móc vì họ làm không tốt, vừa sợ rằng Phương Bà Tử sẽ tức giận và trừng phạt họ.

Trong những ngày u ám như vậy, bữa ăn do Tô Tiểu Tuyết chuẩn bị là món ngon nhất mà họ từng được thưởng thức trong đời. Sự quan tâm mà cô dành cho họ giống như việc Bồ Tát Quán Thế Âm cuối cùng cũng đã ban tặng sự che chở cho họ.

Tô Tiểu Tuyết mỉm cười và hỏi: “Cơ quan quan lại có trả lương cho các bạn chứ?”

Các cô hầu gái lắc đầu.

Nếu Châu nói với giọng nức nở: “Chỉ còn may là không bị giết chết thôi; làm sao có thể được trả một đồng xu nào đâu…”

Nếu Mai gật đầu tiếp lời: “Chúng ta đã ký hợp đồng bán mình, việc làm vất vả là điều đương nhiên; dù bị đánh chết cũng không nên oán trách.”

Tô Tiểu Tuyết đầy lòng thương xót vỗ vai hai người: “Làm việc ở cửa hàng tạp hóa của chúng tôi, làm sao có thể không được trả lương chứ?”

Cô liếc nhìn Phương Bà Tử.

Phương Bà Tử nói: “Mỗi người được trả ba trăm đồng mỗi tháng; nếu làm tốt thì sẽ có thêm phần thưởng.”

Tô Tiểu Tuyết nháy mắt cười: “Thế nào?”

Đối với những người như Nếu Châu, chưa bao giờ nhận được một đồng lương chính thức nào, ba trăm đồng quả thực là một số tiền lớn; họ lập tức gật đầu đồng ý.

Tô Tiểu Tuyết khích lệ: “Hãy cố gắng nhé! Cùng nhau làm việc và cùng nhau giàu lên!”

Tiền luôn có sức hấp dẫn mạnh mẽ đối với con người; Nếu Châu và những người khác gật đầu mạnh mẽ.

Tô Tiểu Tuyết ra hiệu: “Tiếp tục ăn đi!”

Việc bây giờ thể hiện sự quan tâm sâu sắc đối với ba người họ, coi họ như người nhà, thật là quá nguy hiểm; Tô Tiểu Tuyết quyết định sẽ theo dõi tình hình trong một thời gian.

Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thì cửa hàng tạp hóa và cửa hàng thuốc bổ sẽ không còn lo thiếu nhân viên nữa!

Sáng hôm sau, trước khi có khách đến cửa hàng, Tô Tiểu Tuyết đã đi tưới nước, bón phân và nhổ cỏ cho ruộng; A Hoàng và Sésame vui vẻ theo sát bên cạnh cô, nhưng chúng rất biết điều, tránh xa Quách Hoa Đào để không làm hỏng cây trồng.

“Lát nữa tôi sẽ nấu món ngon cho các bạn đấy.” Cô dọn xong đồ đạc, xoa xoe con A Hoàng rồi ôm lấy cậu bé Sở Ma, nhảy nhót bước về phía cửa hàng tạp hóa.

Cô dự định sau khi ăn sáng xong sẽ đi gặp trưởng làng để thảo luận việc mua một mảnh đất bên cạnh cửa hàng tạp hóa.

“Tô Tiểu Tuyết!”

Một tiếng hét chói tai vang vào tai Tô Tiểu Tuyết, suýt nữa làm rách màng nhĩ của cô.

Tô Tiểu Tuyết nhíu mày, thấy một bóng người lao về phía trước, ngồi xuống ngay trước cửa hàng tạp hóa, vừa đập ngực vừa khóc nức nở.

Tiếng kêu thảm thiết như vậy, chắc chắn không thể là ai khác ngoài Cố Vương Thị được.

Tô Tiểu Tuyết lạnh lùng hỏi: “Sáng sớm thế này mà đến nhà người ta khóc lóc, là có người trong nhà qua đời à?”

Cố Vương Thị suýt nữa tức giận đến mức ngạt thở.

Cô cố gắng kiềm chế cơn giận, vung tay lau nước mắt trên mặt, chỉ vào mặt Tô Tiểu Tuyết và nói: “Miệng lưỡi độc ác như cái quạ chết này, sao lại nói những lời độc địa thế!”

Tô Tiểu Tuyết nhún vai và nói một cách mỉa mai: “Trông cảnh tượng của bà cũng giống lắm đấy nhỉ? Nếu Châu, các bạn hãy đưa bà già này đi đi, rồi rải muối trước cửa để xua đi xui rủi.”

Nếu Châu và Nếu Mai vội vàng tiến lên, mỗi người nắm một cánh tay của Cố Vương Thị.

Cố Vương Thị vùng vẫy như con bạch tuộc, đánh đập lung tung tay chân, tát một cái vào mặt Nếu Châu và cào ba vết máu trên mặt Nếu Mai bằng móng tay.

Nếu Châu và Nếu Mai sợ hãi mà lùi lại.

Phương Bà Tử lấy lưỡi hái lên, tức giận bước tới và nói: “Đang làm gì đó vậy, mau biến mất đi!”

Cố Vương Thị ngẩng cao cằm, duỗi cổ ra đối diện lưỡi hái của Phương Bà Tử và nói: “Cứ đến mà chém cổ tôi đi!”

Phương Bà Tử giả vờ định chém, nhưng Cố Vương Thị thật sự không hề tránh.

Tô Tiểu Tuyết nhận ra hôm nay Cố Vương Thị chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn, liền lạnh lùng hỏi: “Bà cuối cùng muốn gì vậy?”

“Còn mặt mũi nào mà hỏi tôi muốn gì?” Cố Vương Thị hét lên: “Tôi là vợ chính thức được ông chủ nhà này cưới về, cô là con dâu, phải chăm sóc tôi khi tôi già yếu!”